Глава 6

— Я не буду спать с тобой на одной кровати! — заявила я, едва только мы оказались одни в своем номере.

Вильгельм издевательски выгнул бровь. Перевел печальный взгляд на предмет нашего спора, потом на меня.

— Почему? Мы ведь женаты! — он поднял руку, демонстрируя мне обручальное кольцо на пальце.

— Очень смешно!

У меня уже само собой начало формироваться заклинание стазиса на ладонях, как оборотень засмеялся и сказал:

— Успокойся! Тебе не придется! Ночью я намерен прогуляться в облике зверя по окрестностям. Так что кровать полностью в твоем распоряжении.

— Меня бы и диван в гостиной устроил, — пожала я плечами, — но раз так, то гуляй себе в удовольствие!

Мне стоит перестать вестись на провокации напарника, ведь понимаю, что делает он это намеренно, чтобы развлечься, но оборотень имеет редкий дар не только нейтрализовывать мои ментальные чары, но и выводить меня саму на эмоции.

— Переодевайся, — примирительно проговорил он, — госпожа Элла ждет нас на обед.

После чего вышел, аккуратно, притворив за собой дверь. Вот может же быть милым, когда захочет! Не теряя времени, я достала шкатулку, выпустила из нее Феню.

— Уф! — встрепенулся дракончик, — Что-то я совсем засиделся! Крылья затекли…

— Не ной! Я ж не виновата, что ты мне не фамильяр!

— А я не виноват, что ты изображаешь из себя ведьму с фамильяром, которая делает вид, что не ведьма и фамильяра у нее нет, а на самом деле у тебя есть я…

— Ты сам понял, что сказал? — перебила я дракошу.

Феофан уселся на дверцу шкафа, растопырил крылья, балансируя на тонком краю. Дверь поскрипывала под его весом, слегка раскачиваясь из стороны в сторону.

— Я понял, — набычился он, — а ты сама понимаешь, куда влезла?

— Понимаю! Можно подумать, у меня был выбор… Мы с тобой в одной упряжке — станет известно, кто ты, сразу узнают, кто я. Тогда инквизиции не избежать нам обоим.

— А что, сразу, я? — возмутился Феня. — Я дракон! Только…

— Только… мертвый…

— Маленький еще! Тьфу на тебя, Тани! Я живее всех живых! Я жив, я жил, я буду жить!

— Если сейчас же не замолчишь, то недолго! — пригрозила я. — Понял?

— Ага… — присмирел мой друг и тут же добавил, — Есть хочу!

— Вот и займись делом! — я тоже была рада сменить неудобную тему. — Полетай, осмотрись, заодно и поешь. Только помни — не трогать домашний скот и никого из представителей любой расы.

— Что, даже гномов нельзя? — с надеждой спросил он.

— Никого нельзя!

— А дроу?

— Тем более!

— Злая ты… — обиделся дракончик. — Уйду я от тебя!

— Да скорее бы уже!

Я накинула на него чары невидимости и открыла окно, затем привела себя в порядок с дороги и переоделась. После чего спустилась в общий зал изображать молодую жену наследника княжества оборотней.

— Милая, — обрадовалась мне Элла, — садись за стол, сейчас все будет готово.

По залу расплывался восхитительный аромат жаркого и яблочного пирога с корицей. Я и забыла, что даже не позавтракала утром. От умопомрачительного запаха предательски заурчало в животе. Нам накрыли столик возле окна, выходящего в сад. Белая льняная скатерть, букет цветов в вазочке и красивая посуда создавали общее романтическое настроение. Вильгельма еще не было на месте, поэтому я выбрала тот стул, с которого было хорошо видно вход в таверну и весь зал.

Пока ждала напарника, рассматривала посетителей, коих было не так уж и много. Возле бара сидели двое троллей, мирно попивали медовуху и о чем-то шушукались. В углу обедала семья гномов. Суровый отец хмуро поглядывал на пятерых детей, заодно и на их мать. Гномиха ловила взгляды мужа и тут же принималась делать замечания малышам. Никогда не понимала упорного желания женщин продолжать «счастливую» семейную жизнь с тираном. Впрочем, каждый выбирает свою жизнь сам. Вот и я пытаюсь это сделать — выбрать свою жизнь. Какая ирония! Я сижу тут за столом в таверне по заданию главы тайной канцелярии, изображаю жену Вильгельма и все ради того, чтобы на самом деле не стать женой другого мужчины… Но не будем о грустном!

Итак, что у нас дальше?

А вот и мой «муж»!

— Соскучилась? — спросил он, усаживаясь на свое место, частично загораживая своими широкими плечами мне обзор.

— Очень! — улыбнулась я, ощущая, как взгляды присутствующих приковались к нашей паре.

Оборотень игриво потянулся ко мне через столик, прикоснулся губами к подставленной щеке, поправил мою светлую прядь волос и протянул маленький букетик лиловых цветов. Я от удивления охнула.

— Спасибо, милый! — поднесла благоухающее чудо к лицу и с наслаждением вдохнула тонкий аромат. — Где ты их взял?

Меня на самом деле интересовал этот вопрос, ведь уже начало зимы. Никогда в жизни не видела живые цветы в это время года. Для меня этот неожиданный подарок стал настоящим чудом.

— Разве ты никогда не слышала о цветочных магазинах? — самодовольно хмыкнул Вильгельм.

— Слышала, — пришлось признать, — но… — я опустила взгляд.

— Ты серьезно? — неподдельно удивился напарник. — Тебе никогда не дарили цветов?

В светлых глазах Вильгельма светился неподдельный интерес.

— Не дарили, — призналась я, от чего-то еще больше смутилась.

— Странно… Ты красивая девушка, — поделился наблюдениями оборотень, — правда характер ужасный.

Я уже набрала воздуха в легкие, чтобы рассказать все, что я думаю по поводу характера некоторых, но передумала. В глазах напарника плясали искорки смеха. Снова этот кошак меня дразнит. Не буду поддаваться на его провокации.

— Ну ты ведь подарил мне букет, значит, уже нельзя так говорить, — с улыбкой ответила я.

По лицу оборотня было видно, что он немного разочарован моей сдержанностью, что меня повеселило куда больше, чем если бы я высказала ему свои претензии.

— Ладно, перейдем к делу, — посерьезнел парень, вмиг став собранным агентом, — я кое-что узнал. Я тут погулял немного, пообщался с местными. Нашего посла, на самом деле видели в этих местах. Он даже покупал цветы в том самом магазине, — я удивленно вскинула брови, — да, я пошел туда не просто так. Повод у меня был — я приехал с молодой женой и хочу ее порадовать, да и тема для разговора с цветочницей тоже имелась.

Ну вот, теперь все стало понятно. Вильгельм не приударить за мной решил, хвала богам, а использовал меня как повод купить букетик. Даже на душе стало легче.

— И что она тебе рассказала? — поинтересовалась я, принимаясь за еду.

— Эльфийский посол заказывал в магазине шикарный букет редких цветов. Разумеется, цветочница не знала, что забредший в ее лавку эльф, на самом деле важная персона. Ее впечатлил кулон на его шее, да и не так много эльфов бывает в этих краях в последнее время. По описанию это был наш клиент.

— А цветочница сама взяла и рассказала тебе, кто и зачем к ней приходит?

— Не сама, конечно, просто моего обаяния хватило на то, чтобы удивить цветочницу — гоблиншу, что здесь объявился оборотень с женой — человеком. Вот она и поделилась, что к ней недавно приходил еще и эльф. Ну а дальше дело техники.

— А я смотрю, от скромности ты не умрешь, — хихикнула я.

— А я вообще не планирую умирать в ближайшее время, — пожал плечами снежный барс, приступая к трапезе.

Еда просто таяла во рту. Я с большим удовольствием опустошила свою тарелку, может, потому что была голодна, а может, потому что погрузилась в свои мысли. Посол эльфийского государства, между прочим, государства, с которым в последнее время у нашей империи довольно прохладные отношения, но не суть… так вот, посол сподобился приехать в империю, однако по какой-то причине решил сделать довольно большой крюк и задержаться в этих краях. Зачем? Чтобы пофлиртовать с некой девицей, подарить ей цветочки? Ну ладно, даже если там умопомрачительная красотка, посол потерял голову от страсти и оставил на время свою миссию, почему он не вернулся домой и не доехал до своей изначальной цели?

— Сколько дней назад видели посла? — спросила я Вильгельма, с замиранием сердца ожидая его ответ, пока он дожует кусок мяса.

— Четыре дня назад, — ответил оборотень и снова вгрызся в сочную мякоть.

Четыре дня… Я посмотрела в окно. Плохо! Очень-очень плохо!

— А что говорят эльфы? — продолжила допытываться я. — Когда он уехал?

— Так тоже четыре дня, — меланхолично ответил напарник, даже не подозревая, что только что своими словами подтвердил мои опасения.

Я отложила на блюдечко мягкую, ароматную булочку. Аппетит внезапно пропал.

— Чего ты напряглась? — прищурился Вильгельм.

— Ничего… — тряхнула головой, отгоняя тревогу, — просто все это очень странно.

— Дорогуша, — хмыкнул кошак, за что мне тут же захотелось бросить в него что-нибудь, — если бы эта история не была бы странной, нас не послали бы выслеживать эльфа, решившего провести время с пылкой барышней.

— Ты так уверен, что он на самом деле приехал сюда из-за любовницы?

— По-моему, это очевидно.

— По-моему, очевидно, что кто-то хочет, чтобы мы с тобой так подумали, — озвучила я свои мысли.

Светло-серые глаза с вертикальным зрачком сузились.

— Хорошая версия, — медленно проговорил напарник, — но где доказательства?

— Доказательств нет, — пришлось признаваться, — но я буду рада, если ошибаюсь.

К нашему столику подошла хозяйка таверны.

— Как у вас дела? — поинтересовалась она, — Все понравилось?

Я благодарно посмотрела на добрую орчанку, улыбнулась ей и ответила:

— Спасибо большое, Элла! Все очень вкусно!

— Рада, что вы оценили нашу кухню, — просияла в ответ она. — Принести вам что-нибудь еще?

Орчанка стояла возле меня, пользуясь случаем, протянула руку и коснулась ее пальцев, поймала слегка удивленный взгляд и отпустила свою магию. Крошечная искра перетекла от моей руки в руку Эллы, вонзилась в ее кожу, давая мне доступ к ее сознанию. Я не стала слишком глубоко вторгаться в разум орчанки, мне достаточно было того, чтобы она ответила на пару вопросов, но краешком затронула ее воспоминания. Эльфийский посол, действительно, был здесь. Он снимал комнату. Бронировал ее на три ночи, но провел в ней только одну.

— Элла, — вкрадчиво произнесла я, не разрывая зрительный контакт с хозяйкой «Синего лютика», — в какой комнате жил эльф?

Мне не нужно было уточнять, какой именно эльф меня интересует. В этом заведении он был единственным за последние пару лет.

— В пятом, — ровным тоном ответила орчанка.

В ее расширенных зрачках я видела собственное отражение.

— Мне нужны ключи от его номера, — сообщила я, добавляя еще толику магии на кончики пальцев.

Свободная рука хозяйки таверны потянулась к поясу, на котором висела связка ключей. Не глядя, Элла отстегнула нужный и положила передо мной на стол. Вильгельм, наблюдавший за происходящим, забрал ключ и сунул его себе в карман. Орчанка стояла спиной к другим посетителям, надежно прикрывая нас своей широкой спиной. Со стороны казалось, что радушная хозяйка мило общается с клиентами.

— Спасибо, — поблагодарила я, — мы тебе обязательно его вернем, а пока… ты забудешь, что мы интересовались твоим постояльцем и взяли ключ от его номера. Какое-то время ты будешь считать, что ключ так и продолжает висеть на твоем поясе.

— Я забуду… — послушно проговорила она.

— А есть еще булочки? — спросила я, отпуская ее руку и слегка меняя тональность своего голоса.

Орчанка моргнула, немного ошалело посмотрела на меня, будто не ожидала увидеть, но быстро справилась с замешательством и расплылась в широкой, чуточку пугающей, клыкастой улыбке.

— Булочки? Конечно! Сейчас же принесу вам еще!

Когда Элла скрылась на кухне, я облегченно выдохнула. Перед глазами прыгали маленькие черные точки. Так всегда случалось, когда мне приходилось прибегать к ментальной магии. Ничего, скоро все пройдет! В такие моменты лучшее средство для восполнения магического резерва — это углеводы. Так что мой вопрос орчанке по поводу булочек не был праздным.

Провела ладонью по лбу, вытирая капельки пота, проступившие от вмешательства в чужое сознание, и только сейчас посмотрела на Вильгельма.

— Я боюсь, тебя, женщина! — выпалил он, потрясенно глядя на меня.

Очень мило!

— Правильно, — улыбнулась я, — бойся!

С большим аппетитом принялась за свежие булочки, которые передо мной поставила Элла.