Глава 20

Мы оказались на каменной площадке. Коридор, по которому мы прошли, вывел нас довольно далеко от самого храма. Но все равно, здесь еще чувствовалась энергетика древнего сооружения. Я сделала глубокий вдох с жадностью глотая воздух. Пусть тут все еще пахло смертью, но снаружи дышалось гораздо легче.

Дастиан стоял рядом. Его дыхание не было таким сбившимся, как у меня. Магистр все еще держался уверенно. Он пристально всматривался в горизонт с таким видом, будто не находит там ничего хорошего.

— Что-то не так, — наконец, произнес он.

— Что именно? — спросила я, тоже кожей ощущая приближающуюся опасность.

Демон не ответил, только сжал зубы и протянул мне руку. Мы стояли на горной террасе, под ногами была сухая трава, окаменелая глина, рассыпанные кости, ставшие частью ландшафта. Над нами серая небесная пелена. Ни солнца, ни света, только сгустившаяся тьма. И в этой тьме, там, где она была особенно вязкой и почти материальной, что-то двигалось.

— Ты слышишь?.. — начала я, но тут же замерла.

Ветер с плато был липкий, тяжелый, он нес с собой запах гнили. Земля гудела — это был не шум, это был ритм, будто чье-то сердце билось под нашими ногами. Но я знала: это не сердце. Это была армия. Звук тысячи шагов, одновременно глухих и скрежещущих. Как будто кто-то тащил за собой железо по камню. Или вонзал когти в землю. И над всем этим разливалось низкое, гудящее ворчание, похожее на стон, раздающееся из-под земли.

Дастиан резко обернулся ко мне.

— Не оглядывайся. Бежим!

Мы бросились вниз по тропе, ведущей от храма, оставляя за спиной развалины, чьи стены еще помнили смерть. Я прижимала к груди кристалл, чувствуя, как он пульсирует все чаще, как будто с каждым шагом он отзывался на приближение чего-то… мертвого.

Склон оказался довольно крутым, ноги скользили по осыпям, камни срывались вниз, унося пыль и сухие ветки. Феня не возвращался. И это было самое ужасное. Он всегда был рядом. Я страшно переживала за друга. Где он сейчас? Сумел ли сбежать от тех, кто преследовал нас в храме?

И вдруг… случилось то, из-за чего я мгновенно забыла, о чем думала, только что.

Гул оборвался. Наступила мертвая тишина.

Мы остановились, прислушиваясь. Сердце сильно колотилось в груди. Дастиан сжал мою руку. Мы оба почувствовали это одновременно. Не просто остановку — взгляд. На нас смотрели сотни глаз без зрачков, а потом… началось.

Вой. Долгий, протяжный, пробирающий до самого нутра. Словно рев всех душ, оставшихся в храме. Он ударил в уши, причиняя боль. Я вскрикнула, упала на колени, закрывая голову руками.

И они вышли.

Мертвые.

Старые одежды, прорванные тоги, обрывки ритуальных плащей. Кожа, которой не должно быть. Кости, обтянутые сухожилиями. Они не просто шли, они бежали, разрывая землю когтями, выдирая корни из скал.

— Беги! — закричал Дастиан, поднимая меня на ноги одним движением.

Я послушалась и побежала, стараясь бежать со скоростью демона. В этот момент я чувствовала себя обузой. Без меня магистр легко мог бы оторваться от этого мертвого полчища. Но ведь он ни за что на свете не оставит меня. Это я знала совершенно точно.

Магию использовать нельзя. Ни капли. Мы можем только бежать. Мы мчались по склону, дыхание рвалось, глаза слезились от ветра и пыли. Камень хрустел под ногами, ветки хлестали по лицу, мрак сгущался. Я не видела, я чувствовала — за спиной, за холмами, за каждым изгибом местности — они приближаются. Они не были быстрыми. Но они были бесконечными. Они двигались, не чувствуя боли, не зная страха.

Я услышала резкий взмах крыльев — Феня! Дракон вынырнул из клубящейся мглы, весь в саже, с обгоревшими крыльями. Как же я была рада видеть его!

— Я их отвлекал! — заорал дракоша. — Но они как тараканы! Не дохнут! Их там очень много. Оооо, столько, что мне долго будут сниться кошмары!

— Сколько? — хрипло спросила я.

— Все, кого забыли. Все, кто умер здесь.

— Они идут за нами, — прошептала я.

— Нет, — поправил Дастиан. — Они идут за кристаллом. А ты — его носитель.

Я посмотрела на подарок Стража в своей грязной, содранной ладони. Я держала его крепко, а теперь сжала еще крепче. Пульс у кристалла становился все сильнее, глубже. Он отзывался на их приближение.

— Быстрее. К ущелью, — голос Дастиана стал командным и отрывистым. — Там скалы сойдутся, мы сможем отбиться. Если повезет.

Если…

Возле самого ущелья нас почти догнали. Дастиан загородил меня собой, доставая меч.

— Не вздумай использовать магию, — прошептала я.

— Я помню, — проговорил он. Его голос звенел от ярости. — Но, если они доберутся до тебя, я сожгу весь проклятый склон.

Первая волна мертвецов ударила, как поток. Дастиан шагнул навстречу, будто в танце, и меч запел. Я никогда раньше не видела, как он сражается всерьез. Его движения были точны, безжалостны. Демон не бил дважды.

Я отступала назад, к скале. Кристалл вибрировал, теперь он горел, словно внутри него пульсировала душа. Или душа всех, кто ждал своего часа.

Снова — скрежет, вопли. Один мертвец обогнул магистра, бросился ко мне. Я закричала, отшатнулась. Руки дрожали. Я не умела драться. Но я знала, что кристалл — ключ. Я вонзила его в грудь мертвеца, не думая. И тот взвыл.

Свет вырвался, пронзительный, ослепляющий. Фигура загорелась изнутри, и рухнула, тлея. Я быстро забрала кристалл из пепла. Он все еще ярко светился и пульсировал. Я подняла глаза. Из-за холма двигалась новая волна. Более плотная. Более организованная. На ее фоне вырастала высокая фигура в черном. Некромант. В его руке был жезл, который пел в унисон с моим кристаллом.

— Он хочет ключ, — прошептала я. — Он знает, что он у меня.

— Нет, — Дастиан рванул меня к себе. — Он хочет тебя. Ты — связующая. Без тебя ключ бесполезен.

Небо над нами содрогнулось. Стая воронов сорвалась с мертвого дерева, закружила. Мрак становился ощутимым. Бездна! Как нам выбраться живыми!

— В скалах есть пещера, — прохрипел магистр, — старая шахта в скале. Если доберемся, то сможем замкнуть проход за собой.

Феня метнулся вперед, как стрела:

— За мной! Я знаю, где вход! Я видел его сверху.

Мы сорвались с места. За спиной — рев нежити, впереди — еще один бой. Но я знала: мы должны выжить. Потому что если они получат кристалл… Все остальное перестанет иметь значение.

Дастиан немного отстал. Я в панике обернулась, ища его глазами. Он зарычал, почти по-звериному, разрубая мертвецов, что набрасывались, как волны на берег. Магистр был один против армии мертвых. Меч казался продолжением его руки. Снежный демон двигался с нечеловеческой скоростью. Не человек, не демон, не магистр, а ярость, воплощенная в бою. Каждый удар оставлял вспышку. Каждое движение рассекало воздух, словно хлыст. Но этих тварей было слишком много. Мертвые сыпались со склона, поднимались из земли. Сжимали нас кольцом.

— Дастиан! — в отчаянии закричала я.

У меня темнело перед глазами от страха за его жизнь. Он повернулся ко мне, отбивая мощным ударом меча очередного монстра. В его холодных голубых глазах горела яростная решимость

— Они убьют тебя! — слезы покатились из моих глаз.

Я смотрела на этого невероятного мужчину и чувствовала его решимость защищать меня до последнего. Я понимала, что он никуда не уйдет, он будет сражаться за мою жизнь.

— Нет, — проговорил Дастина. — Я не уйду… не до того, как…

Внезапно он шагнул ко мне, оказавшись совсем рядом так быстро, что я даже не успела осознать, как это произошло. А потом… магистр наклонился и поцеловал меня. Страстно, невозможно нежно и очень сладко.

Мир исчез.

Нежить исчезла.

Храм, вой, кровь, крик — все растворилось.

Был только он.

И я.

Его губы были горячими, будто он горел изнутри. Поцелуй был страстным, отчаянным, словно последнее дыхание перед прыжком в бездну. Я прижалась к нему, вцепилась руками в его плечи, чувствуя, как дрожит его тело. Как он боится за меня. Отвечала на его поцелуй со всей пылкостью, будто от этого зависела наша жизнь. В груди разгорался костер, выжигая меня изнутри. Я мечтала раствориться в Дастиане, стать частью его, стать частью его.

И именно в этот момент небо вспыхнуло. Феня взревел. Это был не привычный писк, это был настоящий рев — оглушающий, глубокий, древний.

Дастиан оторвался от моих губ, мы посмотрели на моего дракончика. Нет, это уже был не мой мелкий вредина. Теперь на его месте возвышался огромный, великолепный дракон. Его чешуя тускло блестела во мраке, крылья распахнуты во всю длины. Они заслонили собой половину неба. Глаза Фени горели, словно два пылающих солнца.

Дракон поднялся на задние лапы, взмахнул крыльями и с шумом втянул в себя воздух, чтобы спустя миг выдохнуть пламя. Это был не просто огонь, это была чистая магия жизни. Он пел, как кристалл в моей руке. Он рвал ткань самой смерти.

Мертвые кричали, но не голосами, а душами. Их тела вспыхивали, как сухая трава, рушились, осыпаясь прахом. Пламя разлилось по полю, выжигало гниль, страх и тьму. Все, что было направлено на нас исчезало.

— Уходим! — крикнул Дастиан. — Пока он держит их!

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Мы побежали вниз по склону, в узкую расщелину, вглубь скал. Впереди был туннель — наше спасение. Я слышала, как за нашей спиной обрушиваются камни, как бушует пламя. Но я не оглядывалась. Все внутри меня дрожало от ужаса, от тепла его поцелуя, от пульса кристалла, от силы, что рвалась наружу.