Глава 19

Дастиан произнес заклинание, протягивая руку вперед, на его ладони расцвел сверкающий сгусток магии, но я поспешила остановить демона, который уже был на грани боевой трансформации.

— Не надо! — крикнула я, изо всех сил надеясь, что магистр меня послушает и не воспользуется заклинанием. — Здесь Зеркало! Нельзя использовать магию!

Демон выругался сквозь зубы, впитал в себя магический сгусток и достал меч. Подозреваю, что меч тоже был не совсем обычным, я почувствовала, как от него расходится мощная энергия. Скорее, это был артефакт, напитанный силой.

Мрак, посланный существом, приближался. Я в отчаянии смотрела на него, на напряженного демона и не знала, что делать. Внутри меня шевельнулась моя магия. Она словно проснулась и выплескивалась из источника. Я боялась, что снова потеряю контроль над силой. В груди распускался огненный цветок боли. Еще миг, и я не смогу сдерживать крик. Шагнула вперед, будто кто-то толкнул меня в спину, протянула вперед руки, позволяя этому огню внутри меня вырваться наружу. Очень похожие ощущения я пережила в тот момент, когда вернула Феофана. Тогда я отдала частичку себя, чтобы вдохнуть жизнь в крошечного дракончика.

Хранитель замер. Его капюшон чуть наклонился, будто он… слушал. Он словно смотрел мне прямо в душу. Тьма, до этого наступавшая на нас, остановила свой прилив. Она колыхалась, словно круги на воде, но уже не угрожала. Ждала…

— Отойди, — хрипло произнес Дастиан, — не приближайся к нему!

— Нет. Подожди… — прошептала я, чувствуя облегчение. — Он не нападает. Он… нас изучает.

В этот момент хранитель заговорил. Его голос звучал скрежетом металла по камню:

— Я Страж… последней двери. Я храню тех, кто не должен вернуться. Но ты несешь свет… Жизнь. Это нарушение.

Голос стал прерывистым, будто он разрывался между болью и обязанностью.

Я старалась не смотреть на магистра. Чувствовала на себе его пристальный взгляд. Он не оставит меня теперь, не получив ответы на свои вопросы. Меня ждет допрос. Но это будет потом. Не сейчас…

— Мы пришли не для того, чтобы освободить мертвых, — ответила я дрожащим голосом. — Мы хотим узнать, как спасти живых. Кто-то уже провел по крайней мере один ритуал. Мы ищем способ остановить тех, кто это сделал!

Хранитель склонил голову. Затем медленно протянул руку вперед. Его одежда плавно колыхалась в воздухе, будто в храме сквозил ветер. На раскрытой ладони из воздуха соткался белый кристалл. Страж ждал, пока я его возьму. Я нерешительно сделала к нему шаг и вопросительно посмотрела на существо.

— Тани, — подал голос дракоша, — я его боюсь!

Хранитель не услышал моего друга, мне даже показалось, что он вообще сейчас находится в другой реальности.

— Ты сможешь воспользоваться этим ключом. Только магия жизни поможет дать ответы, — проговорил он.

— А ты? — спросила я. — Ты нас не остановишь?

Существо помедлило. Может, его одолевали сомнения, а может оно оценивало, насколько мы с магистром можем представлять для него опасность.

— Если ты нарушишь равновесие… я стану врагом. Но пока — я только страж. Не судья, — наконец ответило существо, после чего растворился в полумраке помещения.

Вместе с ним исчез и мрак, затопивший собой хранилище. Пустота осталась на том месте, где еще миг назад витала древняя тьма.

Я медленно повернулась к Дастиану. В потемневшем взгляде демона было нечто такое, от чего у меня пересохло во рту. «А ведь он был инквизитором», мелькнула мысль и тут же пропала. Я сжала ключ-кристалл, который пульсировал в ладони словно сердце.

В этот момент стены вокруг нас дрогнули. Феня взмахнул крыльями, взлетая с моего плеча. Я вскрикнула, сверху посыпалась пыль, руны на саркофагах вспыхнули тусклым зеленым светом. Магистр мгновенно оказался рядом, схватил меня за запястье, прижал к стене, прикрыв собой. Я затаила дыхание.

Мы стояли в небольшой нише в стене, откуда не было нас видно со стороны двери. Кто бы ни был там наверху, он шел сюда и вряд ли был настроен дружелюбно. Сердце заполошено билось от страха, но еще… об этом, и я ни за что никогда ему не признаюсь, от близости тела демона. Он вжимал меня в стену, его дыхание касалось моих волос, я ощущала запах его кожи и боролась с желанием прикоснуться к нему губами. Подняла глаза и столкнулась с пристальным взглядом голубых глаз.

— Твой фамильяр нас может выдать, — тихо произнес Дастиан.

Я кивнула, не в силах отвести взгляд.

— Феня! — почти беззвучно проговорила я, точно зная, что дракончик меня услышит. — Улетай отсюда! Тебя увидят…

— Ты в порядке? — Тихо спросил магистр. Голос его был низким, хриплым от напряжения.

Я замерла в этом странном моменте — его руки обвивают мою талию, сильное тело касается моего, наши сердца стучат в унисон. Рука Дастиана скользнула к моему лицу. Легкое, почти невесомое прикосновение, но от него по коже будто искры пробежали. Его пальцы дрогнули, зацепили прядь моих волос. В этот момент я перестала дышать. А еще, я поняла — я окончательно пропала… Пора признать — меня тянет к этому мужчине несмотря ни на что. Неважно, что он демон, а я человек, он мой начальник, а я еще адептка, он бывший инквизитор, а я… умею возвращать искру жизни, за что могу поплатиться собственной жизнью от рук того, при виде которого мое сердце не может спокойно биться.

Демон смотрел на меня с выражением, которое я никак не могла расшифровать. В нем было все: и страх, и восхищение, и нежелание поддаться чувствам, что копились, как напряжение в воздухе перед грозой. Магистр медленно наклонился, но не приблизился окончательно, только застыл рядом, не касаясь губами моих губ, будто ждал разрешения, последнего слова, сигнала… Но сигнал пришел откуда-то сверху.

Шаги.

Глухие, размеренные. Камень под чужими ногами звенел странно, будто шел не человек. Дастиан мгновенно напрягся, лицо его вновь вернуло себе прежнее, холодное выражение. Он убрал руки, и я ощутила, как внутри меня что-то дрогнуло, будто от разочарования.

Демон поднес палец к губам, призывая к тишине, я стояла, сжав кристалл в ладони так крепко, что он будто врос в кожу. В груди все дрожало от напряжения и страха перед неизвестностью. Казалось, еще немного и сюда ворвется что-то поистине ужасное. Древнее зло. Тяжелое, вязкое, пробужденное нашим присутствием. Руны на стенах вспыхивали и гасли, как дыхание спящего зверя. Нет, не спящего. Пробуждающегося.

Феня тихо вернулся, опустился мне на плечо, весь ощетинившись, будто фиолетовый ежик.

— Мы должны выбраться отсюда, — прошипел он. — Прямо сейчас. Прямо-прямо. Прямохонько!

— Мы не можем использовать магию, — сказал Дастиан тихо, но решительно. — Здесь все завязано на плетении жизни и смерти. Любой выброс энергии активирует защиту храма. Или хуже.

— Что значит «хуже»? — спросила я, но он лишь бросил на меня взгляд. Такой, что я замолчала.

Он не знал. Никто не знал.

— Вон за той нишей, на противоположной стене, есть тайный проход, — поведал нам дракоша, — пора уносить отсюда ноги!

На верху что-то снова загремело. Шаги уже слышались совсем близко. Дастиан вышел из нашего укрытия первым. В той нише на самом деле обнаружился скрытый проход. Первым в него скользнул дракончик, демон дождался меня, вошел следом и закрыл потайную дверь.

Мы двигались вглубь коридоров, почти наощупь. Я старалась не касаться стен. Было такое ощущение, что они дышали. Это было безумие, но я чувствовала, как под камнем шевелится… что-то. Что-то древнее, как сама магия.

— Сюда, — Дастиан указал на узкий боковой проход. — Мы не пойдем назад тем же путем. Они ждут там.

— Кто «они»? — нервно спросила я.

— Те, кто не смог умереть, — коротко ответил он.

— По дороге к храму нас сопровождали призрачные гончие, — начала я, — они не могут нам помочь сейчас?

Ответ магистра меня не порадовал.

— Нет, к сожалению. Я развеял их после нашего прибытия. Все же это магические существа, не стоит им находиться так близко к зеркалу.

Бездна, мы оказались в ловушке! Сейчас мы не можем сражаться и не можем попросить подкрепления. Только бежать…

Мы петляли, проходя мимо саркофагов, давно пустых, но от этого не менее пугающих. В одном месте я споткнулась и поняла, что под ногами кости. Старые. Ломкие. Их никто не хоронил. Просто оставили.

Мы свернули в узкий лаз, почти щель в стене. Дастиан помог мне пролезть, его рука коснулась моей спины, направляя и удерживая. Стены обдирали кожу, в лицо сыпалась пыль, где-то в темноте зашуршало. Феня тихо хрипел, не рычал, не пищал. Именно хрипел, как будто в ноздри ему забивалась гниль.

Когда мы выбрались, я поняла: мы в катакомбах под храмом. Здесь воздух был более тяжелым, влажным и зловонным. Где-то капала вода, и этот звук был похож на отсчет времени. Нашего времени.

— Почти у выхода, — выдохнул Дастиан. — Если повезет, обойдем охрану. Если нет…

Он не закончил, а я и не хотела слышать продолжения. Мы почти бежали. Снова оказались у лестницы. На этот раз ведущей наверх. Ее ступени были крутыми, выточенными вручную, древними. Кристалл в моей руке будто пел, вибрировал с каждым шагом, пока в какой-то момент… не затих.

От неожиданности я остановилась.

— Что случилось? — Дастиан сразу оказался рядом.

— Он молчит, — прошептала я. — Будто не хочет идти дальше.

— Или предупреждает, — ответил демон. — Может, впереди засада.

— Какой план? — спросила я. — Мы не можем использовать магию. У нас даже оружия нет, кроме твоего меча.

— У нас есть мозги. И… — он взглянул на Феню, — возможно, очень шумный фамильяр.

Феня тут же встрепенулся.

— Я такой, да! Уж, если надо кого-то отвлечь — это я! Пукну, заору и улечу. Как всегда.

— Не обязательно пукать, — прошипела я, укоризненно глядя на дракончика.

— Не обещаю, — хмыкнул Феофан.

С потолка донесся глухой скрежет. Кто-то, или что-то, спускалось за нами. Мы уже были почти у выхода. Почти. Одна дверь. Один поворот. И свобода!

Феня взлетел — крошечный комок хаоса, через мгновение, с другой стороны зала раздалось:

— СЮДА, МЕРЗКО-ПЫЛЬНЫЕ ТУШИ! ВАШ ПАХУЧИЙ СТРАЖ УЖЕ СДОХ!

Под потолком вспыхнул огонь, чтобы обрушиться оттуда на пол. Дастиан схватил меня за руку и потянул за собой. Мы почти влетели в последний коридор. Я слышала грохот, шаги, что-то завывающее в темноте, и голос Фени, все дальше и дальше. Он уводил их.

Дверь была старая, полуразрушенная, но за ней уже чувствовался воздух снаружи. Магистр сломал замок. Я выскочила первой и сжала в ладони кристалл. Он снова пульсировал. Мы были на поверхности. Живы. Пока что.