Глава 18

Магистр Стайракс приблизился к зеркалу, и я увидела, как в серебристой глади появилось его отражение… которое не повторяет его движения. Оно смотрело на демона самостоятельно, с осознанием, а потом отражение чуть повернуло голову и посмотрело на меня, прямо мне в глаза.

Мороз прокатился по коже, а может быть, просто в зале было невыносимо холодно, чего я раньше не замечала. Крупная дрожь овладела моим телом, я была не в силах отвести взгляда от прекрасного лица Дастиана Стайракса, смотрящего на меня из магического зеркала.

Вдруг зеркало задрожало, и в нем начали проступать образы. Лица. Люди в капюшонах, скрывающих их лица, стол из темного дерева, на котором лежал ребенок-дракон. Маленький, испуганный, со смертельной, кровоточащей раной на груди.

Я закрыла рот ладонью, сдерживая крик.

— Это так ужасно! — выдохнула я.

Демон не ответил. Но мне не нужно было подтверждения. Он обернулся, посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом, от которого пересохло во рту. Внезапно он шагнул ко мне, разрушая все приличные границы. Остановился слишком близко.

— Это опасно, Тани. Все, что мы делаем. Мне не следовало тебя сюда привозить.

— Но ведь мы должны узнать, что происходит, чтобы предотвратить нечто ужасное! — прошептала я. — Ты сам это чувствуешь.

Сама не понимаю, как отважилась внезапно перейти на «ты». Демон молчал, а зеркало отражало наши фигуры — две тени на фоне безмолвного прошлого. Непозволительно близко стоявшие друг к другу, глядя в глаза.

И тогда он все же коснулся моей щеки. На миг. Легкое прикосновение, будто проверяя, реальна ли я.

— Пахнет здесь нехорошо, — внезапно послышался голос Феофана, — как дедов пердак!

Тут же коготки слегка сжали мое плечо. Лицо Дастиана снова приняло свое привычное отстраненное выражение. Я механически вернула видимость своему «фамильяру». Мои щеки просто пылали от испытываемого стыда.

— Феня! — прошипела я. — Что ты несешь?

— Правду, — не устыдился дракоша.

Я с опаской покосилась на магистра. Его губы слегка подрагивали, будто демон сдерживал улыбку.

— Ты прав, — наконец произнес он, — пахнет здесь очень специфически. Это потому, что зеркало хранится в зале жертвоприношений, — добавил Дастиан после короткой паузы, снова вернув себе хладнокровие. — Маги, проводившие ритуал, оставляли частицу себя в каждом предмете. Иногда не по своей воле.

Я сглотнула, стараясь отогнать образ маленького дракона на каменном столе, всплывающий перед глазами.

— Эти люди… Они знали, что делают?

— Частично. Искали путь к бессмертию, — ответил демон мрачно. — Но ошиблись. Он платили чужими жизнями, иногда своими.

Феофан на моем плече притих, словно что-то почувствовал. Я шагнула ближе к зеркалу, и оно отозвалось — волна мягкого света пробежала по поверхности. Отражение замерло, затем вновь изменилось. Теперь мы видели женщину с серебристыми глазами, которая держала в руках амулет в форме переплетенных колец. Она произносила слова на забытом языке, и вокруг нее заклубился черный дым.

— Стой, — сказал Дастиан, схватив меня за запястье. — Не дотрагивайся!

Я и не собиралась. Магия, исходившая от зеркала, была иной. Она тянулась к моей руке, как будто… узнала.

— Это артефакт, связанный с душой, — прошептала я, — и он реагирует на меня.

Демон смотрел на меня задумчиво. Будто нехотя отпустил мою руку. Я смотрела в зеркало, но чувствовала на себе его взгляд.

— Ты нашла свитки в архиве. Охранная магия не препятствовала тебе, теперь зеркало отозвалось. Возможно, артефакты таким образом реагируют на твою ментальную силу. Я думаю… ты ключ.

Я резко посмотрела на него, и в этот момент зеркало вспыхнуло новым образом — посол эльфов. Его глаза были пустыми, но губы шевелились. На миг, очень ясный миг, я поняла, что он что-то шепчет… и показывает крючковатым пальцем куда-то, будто пытается показать, кто это сделал с ним.

— Нам придется остаться в Нидере дольше, чем я планировал, — произнес магистр Стайракс и коснулся зеркала тыльной стороной пальцев.

Оно померкло. И мы остались вдвоем, в полутемном зале древнего здания.

«Жизнь и смерть переплетены», вспомнила я. Кто-то же создал это зеркало, кто-то, кто мог его использовать правильно, без этих ужасных последствий. Должно быть что-то еще. Чего-то не хватает, как детали в мозаике.

— А что, если кто-то из магов выжил, — прошептала я, — и мог оставить что-то еще. Может быть, какую-то запись, или предупреждение.

Магистр мрачно кивнул. Я чувствовала его напряжение, взглянула на демона. Невольно залюбовалась его профилем, который сейчас казался будто высечен из мрамора.

— В залах под храмом есть хранилище, — сказал он наконец. — Считается, что оно пустует. Но если зеркало сохранилось, возможно, что-то еще пережило те времена.

Я улыбнулась.

— Значит, мы идем туда?

— Мы? — он повернулся ко мне, чуть приподняв бровь и взглянул на меня скептически.

— Вы же не оставите меня тут одну? — с надеждой спросила я, вновь перейдя на «вы». — Мне нужно вас сопровождать! Чисто из исследовательских соображений…

Дастиан шагнул ближе, снова нарушая личное пространство. На этот раз осознанно. Между нами было всего несколько сантиметров, воздух словно искрил от напряжения. Его взгляд скользнул по моему лицу — внимательно, пристально, задержался на губах.

— Я начинаю думать, что исследовательские соображения твоя самая разрушительная черта, — произнес он тихо. — И, пожалуй… самая притягательная.

Я застыла. Слова повисли в воздухе. Он не двинулся дальше, не приблизился еще, но что-то в его тоне, в голосе, в дыхании так близко к моему, что заставило сердце сбиться с ритма.

В этот миг Феофан, по счастью, благоразумно притворился спящим и даже никак не прокомментировал ситуацию.

— Мы найдем хранилище, — прошептала я, не отводя взгляда. — И ответы. Обязательно.

Он отстранился так же резко, как подошел, будто что-то вспомнил.

— Возьми фонарь. Внизу будет темно, — только и сказал Дастиан Стайракс.

— Конечно, магистр, — отозвалась я, пожалуй, слишком поспешно.

Он бросил на меня насмешливый взгляд. В зале вновь воцарилась тишина, но на этот раз она была другой. Не опасной, а… обещающей. И в ней я почувствовала: следующий шаг может все изменить. В том числе и между нами.

Мы с Дастианом продвигались осторожно, не разговаривали, пока шли по узкому коридору, что вел вниз, под залом с зеркалом. Каменные ступени гулко отзывались на каждый наш шаг, а фонарь в моей руке отбрасывал дрожащие отблески на стены, где кое-где еще виднелись стертые руны. Воздух становился все более густым и затхлым. Магия смерти здесь не просто оставила след, она проникла в саму кладку.

— Никому нельзя было знать об этом ходе, — негромко сказал Дастиан. — Его сделали еще до распада круга Аль-Каара. Если кто-то сохранил знания, то они должны быть здесь.

Я кивнула, крепче сжимая фонарь, сосредоточенно глядя себе под ноги. Где-то под ногами что-то хрустнуло, я старалась не думать о том, что именно это могло быть. Феофан затаился в кармане, даже не пытался язвить. Когда мы спустились до самого низа лестницы, то оказались возле огромной двери, верх которой завершала арка. Магистр провел рукой вдоль косяка, касаясь древних символов, выцарапанных в камне.

— Здесь стоит защита. Очень старая. Но она уже не работает полностью. Либо разрушена временем… либо кто-то уже сюда входил.

Я насторожилась. Тревога сжала сердце морозным инеем.

— Некроманты? — осторожно спросила я.

— Или наследники круга, — мрачно ответил Дастиан и толкнул дверь.

Та открылась с протяжным скрипом, и перед нами раскинулась библиотека… Огромное подземное помещение с полуразрушенными колоннами, уставленное саркофагами и пьедесталами, на которых лежали магические предметы — амулеты, книги, свитки, сосуды.

— Вот это да… — выдохнула я, ощущая, как по спине прошла дрожь. — Это все… хранилище знаний?

— Это то, что осталось от тех, кто пытался владеть Искрой, но потерпел неудачу, — пробормотал магистр. — Или тех, кто знал слишком много.

Мы двигались осторожно. Среди предметов попадались ловушки — сработавшие или спящие, неизвестно. Один амулет треснул сам собой, едва я приблизилась к нему — внутри что-то вспыхнуло, словно душа, заключенная в хрустале, из последних сил рванулась наружу.

— Вот это, — тихо сказала я, остановившись у пьедестала, где лежал свиток в серебряной капсуле, — похоже на хранилище воспоминаний. Очень древнее.

— Ты видела уже такие? — пристально посмотрел на меня магистр.

— Нет, — честно призналась я. — Но я читала о таких на третьем курсе в академии. И… у меня такое ощущение, что оно тянется ко мне. Как и зеркало.

— Тогда попробуй. Но очень осторожно!

Я приблизилась к капсуле, осторожно дотронулась до нее, и та засияла мягким светом, а внутри — словно развернулся мир. Голос, без тела, без имени, заполнил наше сознание:

«…только маг, способный удержать Искру Жизни, может пересечь Предел Смерти. Мы пробовали вновь и вновь, но плоть не удерживает душу без этой связи. Искра уходит, если нет магии жизни…»

Я отшатнулась, дыхание сбилось.

— Это подтверждает все, что мы нашли, — прошептал Дастиан. — Нужна магия жизни. Не смерть, не жертвы… только живая энергия, чтобы вернуть душу. А теперь вопрос: кто из нас умеет управлять Искрой Жизни?

Я молчала. Не говорить же главе тайной канцелярии, что я когда-то вернула Феню с того света, а значит, вполне могу быть тем самым магом жизни.

— Никто из некромантов не способен вернуть жизнь, у них совсем другая природа магии, — тихо произнес демон, — нужен антипод. Я никогда не слышал о таких магах. Тех, кто может не забирать души, а возвращать их.

Сердце забилось в груди. Я в волнении прикусила губу. Так хотелось верить, но в тоже время было до безумия страшно. Что если это только предположение? Если я выдам себя, расскажу обо всем Дастиану, а он мне не поверит. Меня ждет инквизиция! Но самое страшное, что может найтись кто-то, кто захочет меня использовать в своих страшных целях. Видимо вся эта гамма чувств явственно отразилась на моем лице, а может не зря говорят, что демоны питаются эмоциями окружающих, но магистр коснулся моей руки, привлекая к себе внимание.

— Тани… — начал демон, но в этот момент что-то шевельнулось в тени зала.

Шорох. Ледяной шелест. Сухой хрип.

Мы замерли на мгновение. Медленно посмотрели в ту сторону, откуда доносился шум. Из тени вынырнула высокая тонкая фигура, закутанная в обветшалый серый плащ. Она двигалась неестественно плавно, словно не касаясь пола. Лица не было видно, только провал в капюшоне, и оттуда, как две звезды, светились мертвенно-желтые глаза.

— Мать моя саламандра! — просипел Феня, прижимаясь ко мне всем тельцем.

— Это хранитель, — напряженно произнес Дастиан, и я ощутила, как температура воздуха стремительно понизилась. — Призрачный страж древнего круга. Он не должен был проснуться…

— Значит, кто-то его разбудил, — прошептала я, инстинктивно отступая за спину демона. Фонарь дрогнул, будто собирался погаснуть. — Или мы.

Существо не говорило, не дышало. Оно взмыло вверх на мгновение, словно зависнув под потолком, а затем с жутким свистом метнулось к нам.

— Назад! — Дастиан толкнул меня в сторону, одновременно накрывая магическим щитом, в тот же миг воздух вокруг загудел и заискрился. Сгусток силы вырвался из его руки, ударил прямо в грудь существа.

Без эффекта.

Оно поглотило магию, словно впитало ее в себя. Я запоздало подумала, что мы все равно находимся слишком близко к зеркалу, что магия магистра может его повредить.

— Он питается силой! — выкрикнула я. — Магия только делает его сильнее!

Существо в ответ взвыло, и воздух вокруг почернел. Мрак сгущался и тянулся к нам, съедая по миллиметру пространство вокруг.