Глава 17

Утром собиралась на планерку с каким-то смешанным чувством тревоги и предвкушения. Когда я вошла, почти все уже были на месте: агенты, командиры разведгрупп, маги аналитики. Только Дастиана не было.

Вильгельм приветственно махнул мне рукой. Я улыбнулась и направилась к оборотню.

— Опаздывает? — шепнул Вильгельм, когда я приблизилась.

— Может, что-то срочное, — пожала я плечами, хотя внутри укололо тревожное предчувствие. Странно, что магистра до сих пор нет.

В этот момент дверь отворилась, пропуская в кабинет демона. Он выглядел мрачным, словно буря. В руках держал карту империи, а глаза горели тем льдом, что обжигал хуже пламени.

— Сегодня вы получите новое распределение, — сказал он без лишних вступлений. — Противник активизировался на южных границах. Но кроме этого… мы получили информацию о перемещении артефактов некромантической природы.

Он выждал паузу.

— Эти артефакты были частью древнего ритуала, известного как Возврат Искры. Мы пока не знаем, как именно, но они используются, кто-то пытается воссоздать запрещенную магию… и делает это на территории Империи.

Мое сердце замерло. Он не просто изучил свитки, которые мы нашли. Он уже действовал. От волнения у меня в ушах шумело, кончики пальцев покалывало от магии. Посмотрела на оборотня, сидящего рядом. Напарник ободряюще мне кивнул.

Магистр раздавал каждому задание. Услышав свое имя, Вильгельм широко улыбнулся. Оборотню не терпелось приступить к выполнению своей миссии. Все же сидеть без дела он не привык, да и работа в архиве не для боевика.

— Агентка Энгрин отправляется со мной. В Нидеру. — Внезапно услышала свое имя я.

В зале повисла тишина. Вильгельм подался вперед, нахмурился, но промолчал. Остальные переглянулись.

— Это приказ, — отрезал Дастиан, уже обводя взглядом карту. — Выезд — через два часа. Подробности в дороге.

Глава тайной канцелярии не смотрел на меня. Так ни разу и не взглянул. Но я знала — это не просто задание. Что-то изменилось.

Феофан, сидящий у меня на плече, едва слышно прошептал:

— Вот и все! Я так и знал! Он все-таки не смог тебя отпустить…

Путь был долгим и холодным. Дорога петляла через черные плотные, заснеженные леса, где деревья сгибались под ветром, будто шептали друг другу на неизвестном языке. Мы ехали в закрытой карете, которую сопровождала лишь пара теневых гончих — магических существ, вызванных Дастианом. Я не сразу поняла, зачем он вызвал их, пока не увидела, как они отбивают от нас что-то невидимое — вспышки магии, словно щупальца, выныривающие из воздуха.

— За нами следят? — спросила я, вглядываясь в сумрак за окном.

— Возможно, — коротко ответил магистр. — Тебе не нужно волноваться.

Как будто это так просто! Очередная вспышка озарила густеющий мрак за окном, когда теневая гончая прыгнула на что-то невидимое и почти сразу была отброшена в сторону. Даже думать не хочу о том, что там происходит.

— Ну да, конечно, — пробормотала я. — Я просто адептка, сижу в уютной карете и жду, когда меня съедят.

Демон бросил на меня усталый взгляд, но в этом взгляде что-то мелькнуло, от чего сердце трепыхнулось и замерло.

— Ты не просто адептка, Тани, — тихо ответил Дастиан.

Сердце на миг остановилось. Он, что, сказал это почти… нежно?

— И ты это знаешь, — добавил он, почти шепотом, переводя взгляд за окно, лишая меня возможности посмотреть ему в глаза.

Я тоже отвела взгляд, чтобы не выдать смущения. Феофан, мирно спал у меня на коленях, а может, делал вид, что спит, во всяком случае не принимал никакого участия в разговоре. Видимо, магический шторм за бортом ему нипочем. Мне бы его нервы.

— Тебе ничего не угрожает, — нарушил хрупкое молчание магистр, — я позабочусь об этом.

Я кивнула, принимая его слова, все еще не решаясь взглянуть на начальника. Меня немного нервировало, что мы долгое время находимся замкнутом пространстве. Наедине. Мы ехали в этой карете весь день. За окном уже начало темнеть, тем более в это время года сумерки наступают раньше обычного.

— Почему мы передвигаемся в карете? — все же спросила я. — Почему вы не воспользовались порталом?

Этот вопрос занимал меня всю дорогу. Нет слов, чтобы описать мое удивление, когда я подготовилась к дороге, вышла из дворца и увидела карету, запряженную тройкой лошадей. Даже не самоходную, которая была последним писком моды в империи. Сомневаюсь, что тайная канцелярия не могла себе позволить такие. Однако у магистра Стайракса было такое непроницаемое лицо, что я не отважилась спросить его об этом в тот момент.

— Мы направляемся в такое место, — ответил Дастиан, — где любое вмешательство в магический фон может привести к непредсказуемым последствиям. Мы не можем так рисковать. Однако путь проходит по довольно опасным участкам Мертвого леса, где я не могу рисковать тобой.

От последнего слова у меня внезапно пересохло во рту. Оно эхом звучало у меня в голове и всякий раз у меня мурашки бежали по спине.

— Ты когда-нибудь слышала про зеркало Аэль-Каара? — внезапно спросил демон, возвращая мое внимание себе.

— Нет, — покачала я головой.

— Это артефакт, в который заключили воспоминания магов, проводивших ритуал Разделения Искры. Находится в Нидере в, разрушенном и тщательно охраняемом заклинаниями, храме.

Я внутренне сжалась.

— Думаете, зеркало еще там?

— Думаю, стоит проверить. Именно поэтому мы едем туда без портала. Если зеркало все еще активно, любое магическое вторжение может его разрушить.

Я кивнула, пряча подрагивающие пальцы в складках плаща, стараясь скрыть волнение. Артефакт, который помнит, как разделяли душу. Возможно, в нем есть ответы. И, может быть… шанс для Феофана.

Или для меня самой.

— А если это ловушка? — спросила я, стараясь говорить спокойно, но сердце стучало быстрее обычного. — Если кто-то специально оставил след?

Кто-то же пытался провести похожий ритуал с эльфийским послом. Значит, кто-то еще знает о зеркале.

Дастиан посмотрел на меня серьезно, и в его взгляде было что-то новое, не ледяная отстраненность, не раздраженная строгость.

— Вот мы с тобой это и выясним, — ответил он, просто, без тени высокомерия. — Ты нашла те свитки, тебя послушалось защитное заклинание и позволило тебе их прочитать. Значит и Зеркало может послушаться тебя.

Я страшно смутилась, но постаралась не выдать своих эмоций.

— Ну, тогда постараюсь не разочаровать, — проговорила я, понимая, что улыбка на лице расползается сама собой.

Он отвел взгляд первым, вернув себе прежнюю сдержанность, но голос казался мягче, чем раньше:

— Мы приедем на рассвете. Вперед отправился разведчик из ордена Каска. Тебе следует поспать. Бери пример со своего фамильяра.

Мы оба посмотрела на посапывающего Феофана. Дракончик развалился на моих коленях, словно на перине. Он лежал на спине, широко раскинув крылья и забавно подергивал лапами. Я улыбнулась, а Дастиан хмыкнул.

— А почему мы поехали без Вильгельма? — спросила я.

— Он еще не восстановился. И… это задание требует осторожности, а не силы.

Я сдержано кивнула. Мне было немного страшно, но и одновременно с этим странно спокойно. Поездка в Нидер, где скрыт древний артефакт, связанный с душой, смертью и, возможно, моей собственной магией вызывала волнение. Но со мной магистр Стайракс, а значит я в безопасности.

Я не собиралась спать. Это просто невозможно в замкнутом пространстве в присутствии магистра. Казалось, он все время меня изучает, наблюдает и подозревает. Это сильно нервировало. Было до жути страшно проколоться под острым взглядом главы тайной канцелярии. Этот демон очень умен и безжалостен, несмотря на напускную добродушность и саркастичность. Иногда казалось, что он видит меня насквозь, знает обо всех моих тайнах, которые я так старательно от него скрываю.

Те документы, которые я нашла в хранилище, лишь подтвердили мои опасения, что кто-то проводит страшные ритуалы в попытке научиться возвращать душу в тело. Не временно, как это делают некоторые некроманты для допроса, не просто поднимают усопшее тело в виде зомби, а насовсем. Как это сделала я с Феней… Значит ли это, что я такой же монстр, как те, что сотворили с эльфийским послом этот ужас? Возможно ли, что мой дракончик может стать чудовищем, потерявшим рассудок? Как же хочется получить ответы хотя бы на часть этих вопросов!

Видимо, я все же заснула, потому что я видела какие-то видения, обрывки эмоций, боли и страха.

— Тани! Проснись! — взволнованный голосок Фени вернул меня в действительность.

Распахнула глаза и немного дезориентировано огляделась по сторонам, не сразу вспомнив, что нахожусь в карете, в которой мы с магистром Стайраксом ехали всю ночь. Демона в карете не было. Его место пустовало. В окно заглядывало бледное предрассветное солнце, едва освещая внутреннее убранство. Мы больше не ехали.

— Что случилось? — спросила я.

Драконья морда заслонила собой весь мой обзор. Глаза Фени сверкали топазами и смотрели на меня как-то взволновано.

— Ты плакала во сне, — сообщил мне друг.

Этого еще не хватало! Провела ладонью по щеке, действительно, стирая капельку влаги с нее.

— Дурной сон, — ответила я, — не обращай внимания. Где магистр?

— Сказал ждать тут и вышел, — ответил дракончик, — а я есть хочу!

Фамильяры не едят, об этом демону прекрасно известно. Но и выдать не фамильярную сущность своего подопечного я не могу.

— Давай только быстро и очень осторожно, — проговорила я, накидывая на Феню чары невидимости, — нас сопровождают магические гончие. Они тебя сразу почуют. Да и место это не безопасное.

— Я знаю, — раздраженно фыркнул дракоша, покидая карету.

— Не потеряйся! — только и успела сказать ему я.

Через какое-то время вернулся Дастиан.

— Проснулась? — улыбнулся демон.

Как будто сам не видит. Из вредности покачала головой.

— А, ну тогда спи, — пожал плечами магистр, — я пойду в храм один, догонишь меня, как проснешься.

И вышел из кареты.

Такого я точно не ожидала. Он меня решил оставить здесь одну? Ну нет!

— Подождите! — я рванула за начальником.

Демон остановился, медленно обернулся и с издевательской улыбкой посмотрел на меня. Бездна его подери! Еще не хватало мне оставаться тут среди развалин старого храма.

Как только я приблизилась, мой начальник продолжил свой путь. Мы поднимались по скрипучим ступеням. Под ногами хрустели мелкие камни и пыль веков. Здание казалось очень обветшалым и старым. Даже не верилось, что когда-то здесь собирались маги, хранившие артефакты империи. Теперь храм выглядел заброшенным и позабытым. Полуразрушенный, покрытый сетью трещин и лианами, словно природа помогала ему укрыться от ненужных взглядов.

Дастиан шел первым. Он был сосредоточен, и я видела, как напряглись мышцы его спины, когда мы приблизились к закрытому залу наверху.

— Здесь, — произнес он тихо, почти шепотом.

Мы остановились перед высокой дверью, увитой рунами, от которой веяло магией. Я посмотрела на узоры. Рунные линии пульсировали еле заметным светом, но в них не было злобы. Только боль. И… сожаление?

— Что здесь случилось? — тихо спросила я.

Магистр медлил. Его пальцы коснулись руны, и она ожила. Свет прошел по камню, и створки двери мягко разошлись, будто приглашая войти. Или, заманивая в ловушку.

— Здесь проводили последний ритуал Разделения Искры, — наконец произнес демон.

Я пораженно замерла, но магистр уже вошел внутрь. Я последовала за ним. Мы оказались в зале круглой формы. Пахло пылью и сыростью, и еще какой-то гнилью. В центре зала возвышался постамент, на котором стояло зеркало. Я напряженно всматривалась в него. Солнечные лучи пробивались сквозь витражные окна, отражались на каменных стенах, но ни один из них так и не дотронулось до серебристой поверхности. Зеркало ничего не отражало. Мы стояли прямо напротив него, но наших с магистром отражений в нем не было, как и всего остального. Тонкое, почти невидимое, рама выточена из обсидиана, в центре серебристое стекло.

— Это оно, — мрачно сказал Дастиан.