Глава 14

Я проснулась в своей комнате, испытывая странное чувство. Будто вчерашний день был сном. Не было тяжелого разговора с магистром, нашего урока под куполом на вершине холма и безумной выходки моей магии. Ко мне в дверь не стучала инквизиция, умертвия не пытались убить. Просто утро. Даже солнце за окном было лениво-розовым, как будто не до конца проснулось.

Феофан, дрых на соседней подушке, развалившись, блаженно храпел, прижимая к себе мою шаль, которую стянул ночью. Фиолетовый хвост едва подрагивал, а в такт его дыханию с пола поднимались крошечные искорки.

— Просыпайся, наказание мое, — зевнула я, — у нас сегодня планерка. Посмотрим, что за задание нам дадут сегодня.

— Да после прошлого задания наш удел это сортировка снадобий от бородавок, — буркнул Феофан, не открывая глаз.

— Если мы опоздаем, — сказала я, поднимаясь с постели, — нам придется заполнить кучу форм и написать десять объяснительных на тему того, почему мы до сих пор не выполнили задание, которое нам собирался дать магистр.

Мы спешили по гулким мраморным коридорам в зал совещаний. Когда я вошла в высокие резные двери, скользнула за колону, чтобы не сильно привлекать к себе внимания. Остальные уже расселись. Кто расслабленно откинулся на спинку кресла и молча ожидал указаний, кто взволнованно перебирал записи, кто тихо переговаривался между собой. По залу то и дело пролетали слова: «нежить», «мертвые», «некроманты», что делало всю атмосферу слегка напряженной. Неужели что-то произошло еще?

Дастиан вошел последним.

В своем обычном образе — мрачный, элегантный, пугающе спокойный. Его взгляд скользнул по комнате, задержался на мне, и… ничего. Ни улыбки, ни намека. Только краткое:

— Энгрин, вы сегодня работаете в архиве. Сектор «Древние культы». Вам открыт полный доступ. Без права покидать этаж.

— Простите, что? — вырвалось у меня прежде, чем я смогла себя остановить. — Архив?

— Вы и ваш напарник. — Легкий кивок в сторону Феофана, который уже потянулся, чтобы сказать что-то язвительное. — Да, в архиве! Остальные выходят в поле, — не моргнув, сказал он. — Штормовая долина, южные склоны. Работа на грани фронта. Высший уровень допуска.

Я ушам своим не верила. Нас отправили в архив, как будто мы с Феней просто архивариусы, а не агенты тайной канцелярии. Только никому не было до нас дела. Особенно некоторым беловолосым снежным демонам.

Феофан возмущенно забил крыльями:

— Вы что, издеваетесь? Тани спасла империю два дня назад! А теперь ее прячут под слоем свитков и моли?

— Это не обсуждается! — отрезал Дастиан, даже не удостоив меня взглядом, повернулся к следующему агенту.

Спорить было бесполезно, да и не нужно. Есть большая вероятность, что демон вообще сошлет меня из дворца, что еще хуже — вернет обратно в академию.

— Я чувствую себя проклятым книжным червем, — проворчал Феофан, когда мы спустились в архивный зал.

Его голосок эхом прокатился по каменным стенам, ударился о стеллажи, которые высились до самого потолка. В воздухе витало заклинание защиты от пыли и грызунов. Место действительно напоминало подземелье, особенно в свете крутящихся над готовой светящихся сфер.

— Вот демонюка проклятущий! — возмущался дракончик. — Может, это… месть? Или наказание? Или… — Феофан зашипел, подлетев к одной из полок. — Ты ему понравилась, и он хочет тебя спрятать!

— Феня! — я бросила на него укоризненный взгляд.

— Что? А сама как думаешь? Это звучит логично!

Я не видела ничего логичного в его словах, только вздохнула. Достала первый свиток и попыталась сосредоточиться. Но внутри меня все кипело. Не от обиды, не от разочарования, а от чего-то… другого. Слова, сказанные Дастианом мне вечером, перед тем как я ушла, все еще отдавались эхом в голове: «Я тебя не спасу. Даже если очень захочу.»

А сегодня он меня… прячет?

Феофан подлетел и тяжело сел мне на плечо.

— Только пообещай мне одно, Тани, — пробормотал он.

— Что?

— Если мы вдруг выясним, что ты и правда способна разрушить мир… скажи, где ты планируешь начать. Я хотя бы сковородку надену на голову.

Я вытерла ладони о край передника, который надела перед тем, как приступить к работе в архиве. Желудок жалобно буркнул, напоминая, что уже давно время обеда. В углу тоненько чихнул Феофан.

— Будь здоров! — улыбнулась я.

— Шпашибо, — прогундосил дракончик, шмыгнув носом, — у меня аллергия на тайные знания.

Феня махнул крыльями, отчего новый столб пыли взметнулся в свете магического светлячка и тут же разразился чередой чихов.

— А ты меньше пыль поднимай, — посоветовала я «фамильяру».

— А я и не поднимаю, — обиделся дракончик, — она сама! А я, между прочим, тебе помогаю!

— Да ты же мой помощник любимый! — хихикнула я.

— Ага! Есть хочу!

Вот так всегда. Чуть что, так сразу просит есть.

— Хорошо, — сдалась я, — идем поедим.

— А кошку можно? — взбодрился Феня.

— Феня!

— Ладно, ладно! Шучу я! Увидимся позже.

Я накинула на него чары невидимости и поспешила в столовую. Пусть дракончик полетает в округе, поохотится на грызунов.

После пыли, паутины и подозрительно живых пергаментов, среди которых я провела половину дня, запах свежего хлеба и тушеного мяса казался почти волшебством. Зал столовой был уже почти пуст. Агенты не задерживались тут надолго. Но все же один стол возле окна был занят. Очень знакомая фигура.

Сердце сжалось от тревоги, такой свежей в моей памяти. Ведь совсем недавно я сама принимала участие, чтобы спасти жизнь боевику, сидевшему в тени над тарелкой с мясным рагу, к которой едва притронулся. Его темные волосы, выбились из небрежно собранного хвоста. Хищник в человеческом обличье. Вильгельм. Оборотень, которого я едва не потеряла во время нашего задания.

Сейчас, глядя на профиль напарника, испытывала невероятное, почти болезненное облегчение от того, что вижу его живым. Бледным, истощенным, ослабленным, но живым. Губы сами собой расползлись в улыбке. Это, несомненно стоило того, чтобы едва ли не выгореть или чуть ли не выдать себя магистру Стайраксу.

Так, не буду сейчас думать о демоне!

— Напарник! — заметил меня сразу снежный барс. — Живая…

Его светло-серые глаза, нечеловечески пристальные с вертикальными зрачками, вспыхнули интересом и теплом.

— Ты тоже, — отозвалась я, подходя и осторожно садясь напротив. — На удивление. Судя по тому, как ты выглядел в последний раз, когда я тебя видела, это чудо.

— Чудо это ты! — слабо улыбнулся он, подтягивая к себе корзинку с хлебом. — Благодаря тебе я не принял бессмысленную смерть от неживых. Теперь вынужден маяться здесь на отварах магистра Ддорио. Раны залечили, а вот честь и гордость не восстановить.

Я только вздохнула.

— Ты спас целую деревню и почти задержал некроманта. Это не похоже на бессмысленную смерть.

— Но и на победу не похоже, — буркнул он. Развел руки в стороны, призывая меня оглядеть обстановку, в которой вынужден находиться оборотень. — Я должен быть там, где пахнет кровью, а не булками.

Я хотела возразить, но он поднял руку, прерывая.

— Знаешь, ты была права. Эльфийский посол был уже мертв. Либо он вел тайные переговоры с некромантами, либо он стал пешкой в чужой игре. Я нашел его… но слишком поздно.

— Его убили? — я замерла с ложкой в руке.

— Да. — Кивнул оборотень. — Но вот в чем дело. Его не просто убили. Его убили для того, чтобы потом вернуть. Не поднять как зомби — вернуть. Живым. Полноценным. Плоть, душа, все.

Он понизил голос до шепота, но каждое его слово набатом гремело у меня в голове. Я оказалась права в своих подозрениях, но меня это совершенно не радовало. Да я была в ужасе! Неужели кто-то осмелился сотворить нечто подобное?

— Что-то пошло не так. То, что вернулось, уже не было эльфом. Ни телом, ни разумом. Он… он охотился. На все живое. За ним следовало целое войско нежити. Только зомби и умертвия ничем не отличались от обычных, я легко с ними справлялся. Я должен поблагодарить тебя за то, что ты вовремя вызвала помощь. Я не справился бы сам. Эльф был просто кошмаром из бездны. Он убил троих, прежде чем мы его остановили. Сжечь тело было почти невозможно — оно регенерировало даже в огне.

Я нервно сжала пальцы под столом. Спокойно, Тани! Ты в этом не виновата! Это сотворил кто-то другой.

— Некроманты? — спросила я тихо.

— Кто же еще, — усмехнулся Вильгельм.

Его глаза сверкнули, его зверь рвался на свободу, норовя сменить ипостась.

— И у меня плохое предчувствие. — Сказал напарник. — Это не был просто эксперимент. Это провокация. Если бы тот недоэльф добрался до столицы… эльфы бы сочли это за покушение. Война бы началась на следующий день. Империя оказалась втянутой в конфликт, о котором даже не догадывается.

Он посмотрел мне прямо в глаза. И снова я испытала нечто похожее на чувство вины. Будто то, что сотворили с послом, могло как-то повлиять на меня.

— Кто-то хочет, чтобы наши начали резню с эльфами. А пока все думают, что некроманты прячутся по лесам, они готовят свою многоходовую игру. А кто будет в первых рядах?

— Мы, — проговорила я.

Оборотень мрачно кивнул.

— Именно! А теперь скажи: почему ты копаешься в архиве, когда у тебя хватило силы вернуть меня с того света?

Что тут сказать… Звучит как-то двусмысленно, особенно в свете информации о некромантах.

— Меня туда магистр Стайракс отправил, — пожаловалась я. — Знаешь, твое выздоровление вовсе не моя заслуга. Я сама чуть не выгорела после того, как пыталась тебе помочь. Но я не могла оставить тебя в таком состоянии.

Я судорожно вздохнула, прогоняя прочь воспоминания о страшных ранах на теле оборотня и заплаканных глазах Лайлы. В этот момент за спинкой моего стула раздалось сдавленное фырканье — и кто-то боднул мое плечо маленькой мордочкой. Коснулась ее кончиками пальцев, снимая невидимые чары.

— Твой дракон шпионит за нами? — хмыкнул Вильгельм.

— Он просто… бдит, — уклончиво ответила ему.

— Он ворует булки, — просветли меня.

Я резко обернулась. Феофан сидел у края стола, с абсолютно невинным видом облизывая лапки. На скатерти недосчитались одной румяной булочки.

— Феофан! — возмутилась я такой наглости.

— Я ее спас, от заплесневения, — не моргнув глазом соврал «фамильяр». — И потом, мне надо поддерживать форму. Ты же хочешь, чтобы твоим фамильяром был драконом, а не ящерица, верно?

Мои щеки стремительно покраснели. Постаралась незаметно щелкнуть по носу этого обжору. Он нам так всю конспирацию загубит, фамильяр недоделанный.

Вильгельм захохотал впервые за весь разговор. Низко, по-звериному, но с настоящим весельем.

— Ну, с таким фамильяром тебе точно не придется скучать! — отсмеявшись, произнес оборотень.

Я тоже ему улыбнулась, но обжористого дракошу все же пересадила себе на плечо. В глубине души я знала — история с послом еще не закончилась. И если Вильгельм прав, то архивы — не самое безопасное место. А может, наоборот — именно там смогу найти следующую зацепку.