Глава 13

На этот раз магистр решил перенести нас в его кабинет во дворце. Было бы странно, если бы он вернул меня в мою комнату. Предстоит долгий и серьезный разговор. Воздух в кабинете был теплым и сухим, но внутри меня все дрожало, будто я все еще стояла под тем ледяным куполом. Я сняла плащ, боясь даже взглянуть на Дастиана. Он молчал, а я с каждым мгновением, проведенном в обществе своего начальника, нервничала все больше.

— Сядь! — приказал он, указывая на кресло у камина.

Подчиняясь его жесту, огонь внутри камина вспыхнул и разгорелся, даря тепло вокруг. Я послушно опустилась в указанное кресло, пальцы невольно сжались в кулаки, ногти врезались в ладони. Сердце колотилось, как пойманная птица. Уверена, демон точно слышит этот звук.

Он обошел комнату, небрежно скинул с себя плащ и сел за письменный стол. Все еще ни слова. Только смотрел. Изучал. Анализировал.

— Как давно ты проявляешь нестабильность в магии? — наконец спросил он, перо в руке зависло над листом.

— Я не… — начала я, но он поднял взгляд, и я осеклась. — … не проявляю. — закончила я тише.

Вот опять он об этом! Мне казалось, мы выяснили уже этот момент, еще когда я объясняла, что не нарочно вытягиваю магию из окружающей среды, когда мой источник на нуле.

— Не ври! — отрезал он. — Твоя магия откликается на эмоции. Это характерно только для одного рода силы. Ты знаешь, какого.

Я прикусила губу. Он слишком близко. Слишком умен.

— Но ты не некромант, верно? — спросил он вдруг с той же спокойной интонацией, будто обсуждал погоду. — В тебе нет мертвой магии.

И в этот момент я поняла — он не уверен, но он сомневается.

Я медленно подняла голову. Дастиан смотрел прямо в душу. В его глазах не было угрозы, но и защиты тоже.

— Нет, — качнула я головой. — Я не некромант.

И это было правдой. Я очень надеюсь на это… Я действительно не такая как они. Не поднимаю тела, не творю зла. Я возвращаю… то, что было утеряно. Но как объяснить это тому, кто видел, как некроманты сжигали города? Как создавали мертвое войско, лишь для того, чтобы истребить всех демонов. Ради своей цели отнимали сотни человеческих жизней, чтобы потом отправить уничтожат все живое на своем пути.

Дастиан какое-то время смотрел на меня. Потом расслаблено откинулся в кресле, сложил руки на груди.

— Хорошо. Тогда мы будем экспериментировать.

Что? Я не ослышалась?

— Ты будешь работать с моей магией ежедневно. Под моим наблюдением. Будем смотреть, насколько сильно ты можешь ее трансформировать. И что именно способствует этому.

Я открыла рот, чтобы возразить. Знаю, что это было глупо с моей стороны, даже опасно, безрассудно, но снежный демон опередил меня, добив:

— Или я сам проведу допрос под ментальной привязкой. Выбирай!

Вот он, Дастиан Стайракс. Холодная решимость в обертке обаяния. И никаких компромиссов.

— Хорошо, — выдохнула я. Ногти с новой силой вонзились в кожу ладоней от напряжения. — Только… не говорите никому.

— Пока — нет, — отозвался он и, как будто в насмешку, снова подарил мне легкую, почти ласковую улыбку. — Но, Тани…

Он встал, подошел ближе, положил ладонь на спинку моего кресла, склоняясь чуть ниже.

— Если я узнаю, что ты действительно скрываешь магию, которая может разрушить этот мир… Я тебя не спасу. Даже если очень захочу.

Последние слова он произнес почти шепотом, но они будто проникли мне под кожу. Я сглотнула тугой ком в горле. Демон смотрел прямо в глаза, а я снова ощутила этот странный жар от его близости, только теперь не от волнения, а от страха.

Не помню, как добралась до своей комнаты. Только, когда за мной закрылась дверь, я почувствовала себя в относительной безопасности, подальше от прожигающего взгляда голубых глаз магистра. Лишь здесь я выдохнула и смогла позволить себе дрожь в коленях, отчетливо ощутила шум в ушах. Я была так близка к тому, чтобы выдать себя с головой и отправиться на плаху.

Ноги отказались меня держать. Я сползла по стене и села на пол, прижавшись лопатками к дереву. Закрыла глаза, делая глубокий вдох. Пальцы все еще помнили прикосновение его ладони. Воспоминание вызвало дрожь в теле. В голове толпились тысячи мыслей, среди который набатом гремела одна: «Он почти все знает!».

— Чего так долго? — раздался недовольный голос из глубины комнаты.

Из-за подушки вынырнул дракончик. Янтарные глаза тревожно сияли в полумраке. Я вымучила улыбку. Феофан взмахнул крыльями и плавно спланировал ко мне, устроившись на коленях. Сейчас он был маленьким, как всегда после эмоционального срыва, и от этого казался особенно уязвимым.

— Куда он тебя поволок? Демонюка проклятый! Что он тебе сказал? — голос дракончика стал серьезным, по-взрослому тревожным. — Он что-то понял? Да?

Я кивнула, неуверенно, почти незаметно, как будто это могло отменить того факта, что глава тайной канцелярии Империи слишком приблизился к моей тайне.

— Он подозревает, — прошептала я. — Но не уверен. Пока.

— Но станет. Поверь мне, этот демон очень быстро докопается до сути. Ты слишком долго рядом с ним. Он слишком… чувствительный.

Дракончик склонил голову, цепляя меня взглядом. Я сжала зубы, не давая стону отчаяния вырваться наружу.

— Он опасен, Тани. Я чувствую! Ты даже не представляешь, что творится внутри него.

— Думаешь, я не чувствую? — вырвалось у меня слишком резко. — Все же у меня ментальная магия.

Я тут же пожалела об этом. Дракончик не виноват в том, что происходит. Это все моя вина. Феня на мгновение притих, потом положил лапки мне на руку и погладил коготками.

— Я не хочу, чтобы он забрал тебя у меня. И… не хочу, чтобы тебя увели к инквизиторам. Они чуют Силу. Они не простят. Ни тебе, ни мне.

Он прижался ко мне лбом.

— Я не смогу тебя спасти, если ты не будешь сама себя беречь.

Я погладила его по голове, чувствуя, как дрожит под моей ладонью его крохотное тело. В нем была память о древней крови, но сейчас он просто был моим другом. Малышом. Фамильяром. Тем, кто не видит во мне опасность, кто пожертвует своей жизнью ради меня, если придется.

— Он меня не выдаст, — прошептала я.

И сама испугалась, с какой уверенностью это сказала. Феофан фыркнул еле слышно.

— Не будь наивной, Тани. Ты же не просто адептка, ты аномалия. И если ты правда начинаешь… чувствовать к нему то, что я думаю…

Я не ответила, потому что не знала, как. Пораженно уставилась прямо перед собой, потому что это чувство было слишком большое, слишком пугающее. И… слишком неуместное.

— Если потребуется, он будет между тобой и Империей, — сказал Феофан. — А потом ты будешь между ним и всей остальной магией мира.

И если в первом я совсем не была уверена, то во втором не могла возразить. Дракоша поднял голову, его глаза мрачно сверкнули. Однако говорил он без злобы. Просто с какой-то немыслимой тоской.

— А знаешь, что бывает, когда лед и огонь встречаются? Либо одно поглощает другое, либо они исчезают вместе.

Иногда Феня поражает своими философскими суждениями.

Мы долго сидели в тишине. Я гладила его фиолетовую спинку, а у самой в груди все теснее свивалось тревогой то чувство, которое я боялась назвать. Я не знаю, как оказалась в такой ситуации, ведь всегда была осторожна, старалась избегать близкого знакомства с кем бы то ни было, а тут снежный демон, глава тайной канцелярии. И все же, внутри меня, под кожей, там, где жил сгусток моей самой настоящей силы, что-то откликалось на его имя.

Дастиан.

* * *

За адепткой Энгрин закрылась дверь. Комната опустела. Только легкое тепло и дурманящий аромат ее волос все еще держались в воздухе — остаток ее присутствия.

Дастиан какое-то время продолжал смотреть на полотно двери, с жадностью вдыхая запах, медленно провел рукой по волосам, потом сжал пальцы в кулак и ударил им по столу. Не сильно, но достаточно, чтобы письменные принадлежности жалобно звякнули, а аккуратно сложенная стопка бумаг пошатнулась и немного расползлась.

Бездна!

Демон откинулся на спинку кресла, глядя в потолок, словно надеясь найти в резных узорах ответ на вопрос, который терзал его с первой встречи с этой девчонкой.

Нет, уже не девчонкой.

Слишком странная, слишком светлая и слишком… человеческая, чтобы быть угрозой. И именно это пугало сильнее всего. Дастиан закрыл глаза. В висках стучало. Где-то внутри, в самой глубине, снова просыпался зверь. Укротить которого с каждым мгновением, проведенным рядом с Артанис, становилось все сложнее. Зверь не рычал. Он шептал. Глухо. Угрожающе: «Забери… Защити… Прикоснись…».

Глава тайной канцелярии чувствовал ее магию так, как не чувствовал ничью за последние… сто лет? Двести? Он сам уже не считал. Но ее энергия откликалась на его. Сливалась с его льдом, как будто… создана была, чтобы уравновешивать.

Или разрушать.

Горькая усмешка росчерком легла на губы магистра. Когда-то он сам потешался над своим братом Эйтинором, когда тот, будучи ректором академии «Джоелросс» всерьез заинтересовался своей адепткой. Тогда брат даже обращался к Дастиану с просьбой выяснить, какие расы были в роду у девушки. Хотел понять, что в ней такого, что так действует на демона. Ведьмочка оказалась наделена даром метаморфов, что само по себе влекло за собой целую вереницу проблем как для нее и для Эйтинора, так и для всей Империи. Ректор и адептка… Немыслимо! Девушка стала истиной парой для снежного демона. Истинные пары для демонов большая, огромная редкость. Еще более невероятно то, что этой парой стала человеческая девчонка, пусть и с очень редким даром. И вот теперь сам Дастиан на грани того, чтобы не спускать глаз ни днем, ни ночью с простой адептки, которую прислали к нему проходить практику.

Он резко поднялся, прошелся по кабинету. Воздух наполнился вихрем сверкающих снежинок. Демон был зол. На себя. На нее. На Силу, которая издевается, играя в чувства, что должны были быть выжжены из него еще на обучении.

— Если она та, о ком я думаю… — прошептал он сам себе, подходя к окну.

Ночь за стеклом звенела холодом, звездное небо безразлично взирало сверху на заснеженный дворец. Где-то в западном крыле дворца мерцал свет из ее балкона. Там, в комнате, горел магический светлячок. Значит, не спит, и, скорей всего, боится. Ее страх добавлял горькие нотки в аромат, который все еще витал в кабинете. И этот страх говорил лишь о том, что демон на верном пути.

— Я не позволю! — сказал он в пустоту. — Я не отдам ее инквизиции. Даже если она одна из проклятых некромантов. Даже если весь мир решит, что ее нельзя оставить в живых.

Густой слой инея стал стремительно оплетать своим причудливым узором стекло на окне. Дастиан отступил от него и снова сел в кресло. Глубоко вздохнул, пытаясь укротить магию, стараясь унять этот голод. Он глава тайной канцелярии, носитель высшей магии. Он не имеет права желать…

— … но я уже желаю, — пробормотал он. — И, если кто-то осмелится прикоснуться к ней, я сотру с лица земли любого, даже тех, кому служу сам.

Он знал, что это проклятие. А также, знал, что действие этого проклятия уже начало свою смертельную игру.

Воздух дрогнул. Едва ощутимо, почти незаметно. Холодный вихрь магии разрезал пространство, открывая портал прямо в центре кабинета. Из него вышел широкоплечий маг в темно-синей форме разведки. Лицо закрывала тень от глубокого капюшона. Маг тут же опустился на одно колено.

— Магистр, — проговорил она, — доклад. — Голос мужчины дрожал от усталости, а может быть от страха. — Восточная граница под угрозой. Мертвые снова идут.

Дастиан сжал зубы, сдерживая ругательство. Он напряженно сузил глаза.

— Говори! — отрывисто приказал он.

— Три дня назад пограничная крепость Терииск потеряла связь. Разведчики обнаружили, что весь ее гарнизон вырезан. Следов сражения не было. Только пустые тела. Обескровленные и лишенные своих душ.

Температура воздуха в кабинете резко понизилась. Плечи мага напряглись. Он опасался гнева снежного демона, одного из сильнейших в империи.

— Некроманты? — скорее не спросил, а вынес приговор демон.

— Мы не уверены, — в голосе мага прозвучала неуверенность, он поднялся с колена и протянул магистру тонкую пластину артефакта. На ней медленно вращалась тень — магическая голограмма последнего, что видели дозорные.

Долина, погруженная во мрак ночи, и они… фигуры. Сотни, нет, тысячи. Они двигались как-то неестественно, будто марионетки, без единого звука. Жуткое зрелище, особенно от того, что рядом с ними не было их управляющего, как это обычно бывает, когда некромант командует войском. Никого! Только пустота.

— Где они сейчас? — мрачно спросил глава тайной канцелярии.

Маг склонил голову, отвечая.

— Они уже пересекли границу Аэльмара. Продолжают двигаться к Эртиону. Бои идут ожесточенные. Боюсь, мы не сможем сдерживать их долгое время.

Магистр склонил голову. Его лицо застыло. Все гораздо хуже, чем он предполагал.

— Подними боевиков, но южную границу сейчас оставлять нельзя. Они этого и добиваются. Я введу в курс Тайный Совет и обо всем доложу императору.

Демон отпустил мага одним лишь жестом руки.

— И, Керам… — задержал он вестника у портала, — эта информация ни в коем случае не должна попасть в академию «Романдитор».

— Есть, магистр, — маг исчез в портале.

Дастиан Стайракс остался один, сжал край стола так сильно, что древесина жалобно заскрипела.

— Если это как-то связано с ней…

Договорить он не смог. Выдохнул сквозь сжатые зубы. Сейчас демоническое чутье говорило о том, что совсем скоро ему придется выбирать.

Между войной и ее жизнью.