Глава 7. Ночной гость

Я так и застыла с щеткой для волос в руках.

Не может быть! Ксавер нашел меня! Точнее, ему зачем-то нужна была Роза, но это ничего не меняло.

Сердце колотилось как сумасшедшее, ладони вспотели от нервного напряжения. Взгляд метался по спальне, лихорадочно соображая, как быть.

Спрятаться? Бежать?

В лавке был всего один выход – дверь, которую он вот-вот вышибет. Можно было попробовать вылезти через окно, но я сразу же отмела эту глупую идею. Куда я полезу среди ночи в одной сорочке, босая. По черепице на крышу?

Бесполезно. Надо открывать, пока дракон не выломал нашу дверь. Удивительно, но за лавку я сейчас боялась едва ли не больше, чем за себя. Если я сбегу, он может разгромить здесь все, а мы с Розой столько трудов в нее вложили.

Глубоко вдохнув, расправила плечи и стала медленно спускаться вниз. Лестница показалась длиннее обычного, каждый шаг отдавался набатом в висках – я не готова была встречаться с Ксавером лицом к лицу, особенно в свете того, что недавно узнала.

Дерево жалобно скрипнуло, когда дракон вновь с силой ударил по двери кулаком.

– Довольно! – воскликнула я дрожащим голосом, стараясь сохранить остатки самообладания. – Сейчас открою.

Щеколда с глухим стуком сдвинулась, и я распахнула дверь, оказываясь лицом к лицу с разъяренным драконом, занимавшим собой почти весь проем.

Свет луны отражается в глазах Ксавера, будто в раскаленных янтарных озерах, на дне которых жили чудовища. И сейчас они были очень голодны, а я была той добычей, которую они мечтали растерзать. Несколько длинных прядей волос выбились из хвоста, придавая ему слегка безумный вид.

– Вот значит, как… – взгляд дракона буквально впился в меня, задержавшись на тонкой ночной рубашке в районе груди, и распущенных волосах. В уголках губ мелькнула презрительная усмешка. – Нашла себе пристанище по вкусу, Леонсия? Работаешь в борделе под крылышком Белларозы? Или ты сама по себе, на вольных хлебах?

Я шумно вдохнула: кажется, название лавки сыграло с нами злую шутку, как я и предполагала.

– Это обычная бельевая лавка и не более того, – я изо всех сил пыталась держать лицо, хотя мне было откровенно не по себе.

Вместо ответа дракон просто переступил порог и шагнул внутрь, заставив меня отпрянуть в сторону.

Но пока Ксавера больше интересовала лавка, которую он буквально сканировал взглядом. Платья на вешалках, корсеты, трусики, аксессуары – ничто не ускользнуло от него, а мне внезапно стало неуютно и стыдно.

Я стояла, зябко обхватив себя за плечи руками, и думала, что бедняжка Леонсия все это выбирала для него. Чтобы понравиться, быть красивой. Ее родители не скупились, не желая ударить в грязь лицом перед будущим знатным родственником.

Ксавер тем временем остановился около лестницы на второй этаж, а потом уверенно двинулся наверх.

– Что ты делаешь? Там ничего нет, только личные комнаты!

– Сейчас проверим, – его усмешка напоминала злобный оскал, пока он поднимался по ступеням, не обращая внимания на мои попытки его остановить.

– Подожди! Какое право ты… – я бросилась за ним, но он уже распахнул дверь спальни и теперь стоял, молча осматривая комнату. Подобравшийся, натянутый как стрела, готовая вот-вот выстрелить.

Взгляд обшаривал каждый уголок комнаты, показавшейся мне вдруг странно маленькой: комод, узкий бельевой шкаф, стул с лежавшим на нем моим кружевным корсажем.

Кровати он уделил особое внимание, задержав взгляд на кошке. Ритта, увидев чужака, ответила ему шипением и вздыбленной шерстью: Роза говорила, что она недолюбливала мужчин.

Потом дракон зачем-то подошел к раскрытому окну с колышущимися на легком ветру шторами, и выглянул наружу.

На миг мне захотелось съязвить и посоветовать ему заглянуть под кровать, но я не рискнула.

– Здесь никого нет!

– Ну почему же… Кое-что интересное я нашел. Что делают у тебя в спальне дорогие ткани, откуда ты их взяла?

Я лишь пожала плечами. С каких пор глава тайной службы короля интересуется тряпками?

– Ты по уши в дерьме, Леонсия, – янтарные глаза дракона сузились в опасном прищуре. Это, – он кивнул на рулоны ткани, лежавшие на шкафу, – явная контрабанда, а ты ее продаешь.

Возможно, на девицу из его мира этот угрожающий тон и подействовал бы, на меня точно нет. Да в моем мире каждый второй импортный товар, так или иначе, был контрабандой, если не каждый первый!

– Не знаю, о чем ты говоришь. Я торгую платьями и бельем, все честно.

– Значит, и любовника своего ты не знаешь? Это он их тебе принес? – услышала я звенящий от ярости голос.

По венам внезапно разлился холод. Сказать ему, что ткани принес Риэль? Но он думает, что тот, кто принес мне ткани, и есть мой любовник. Слишком опасно, капитан «Счастливой звезды» может пострадать.

И, кстати, к чему вообще этот разговор? Разве он не собирался со мной разводиться?

Вскинув голову, я упрямо посмотрела на Ксавера, стоящего напротив. Он в ответ хищно ухмыльнулся. Мужской взгляд медленно скользил по моему лицу и фигуре, неожиданно заинтересованный, пристальный.

Но уже в следующее мгновение голос дракона сорвался в яростный рык:

– Где твое обручальное кольцо, Леонсия?

– Я его продала, – честно ответила я, хотя сердце мигом ушло в пятки. – Мне срочно нужны были деньги. К тому же ты все равно разводишься со мной.

Тишина в комнате стала просто оглушительной, лишь за окном надрывалась какая-то ночная птица.

– Продала… – медленно процедил дракон, напрочь игнорируя последнюю фразу. – Вот так просто?

– А что мне было делать? Ты выгнал меня, родные отвернулись. Как я, по-твоему, должна была жить? – я внезапно разозлилась, позабыв, что вообще-то должна изображать смиренную девицу Леонсию.

– Ты должна была поехать к тетке, а не к своему любовнику.

– Да нет у меня никакого любовника и не было никогда! – окончательно взорвалась я.

Что такого я сделала, чтобы перед ним оправдываться? Попыталась сама устроить свою жизнь?

Я замерла под бушующим взглядом, понимая, что почти выдала себя. Не выдержала и сделала крошечный шаг назад, желая увеличить между нами расстояние, вновь почувствовать себя хоть как защищенной.

Этот шаг словно дал Ксаверу отмашку на старт. В долю секунды он оказался рядом со мной, схватив за плечи и прижимая к стене.

– Раз уж ты все еще моя жена, – хрипло произнес дракон, – мы можем прямо сейчас это проверить.

И, прежде чем я успела сказать хоть слово, впился в мои губы поцелуем.

*****

Мои глаза ошарашенно распахнулись, на миг я вообще позабыла, как дышать. Руки Ксавера сжимали мою талию, буквально впечатывая в себя. Горячие губы терзали мои. Чувственно, горячо, жадно.

Он словно обезумел.

– М-аа… – протестующе замычала я, и дракон тут же воспользовался этим, чтобы углубить поцелуй. Его язык проник между моими губами, лаская, утверждая свое право.

Этот поцелуй напоминал волну, что внезапно сбивает с ног, утаскивает за собой, отбирает дыхание. Можно сколько угодно барахтаться, пока она не наиграется и решит выпустить тебя. Или унесет и погубит!

– Сладкая, – мужские ладони нахально огладили область пониже талии, притискивая меня к себе еще ближе, давая почувствовать всю силу его возбуждения.

В отличие от Леонсии, мужчина в прошлой жизни у меня был, но я все равно растерялась под таким яростным напором. Особенно когда увидела, что мы каким-то образом уже оказались возле моей кровати.

Надо как-то его отвлечь…

– Бомм! – раздался низкий, протяжный набат колокола из открытого окна.

Ксавер застыл и напрягся, не отрываясь от моих губ, – словно пытался понять, что происходит.

– Бомм! – второй удар показался мне еще громче и тревожнее, а потом колокол словно сошел с ума.

– Бом-бом-бомм… – разносилось откуда-то рядом, и я поняла, что это звонит колокол на городской ратуши.

– Боммм–боммм–боммм… – вторили ему другие колокола из разных концов Азерры.

Ксавер выругался, с неохотой отпуская меня. Не было сомнений – в городке что-то случилось.

– Тебе повезло, Леонсия, – хрипло произнес дракон, и на меня обратились глаза цвета расплавленного янтаря с вертикальным зрачком. – Мне надо идти, но я с тобой еще не закончил. Когда вернусь – ты расскажешь мне все.

Я едва могла дышать, сердце колотилось как сумасшедшее после его поцелуя. Но моего ответа, кажется, никто и не ждал. Больше не говоря ни слова, Ксавер развернулся, распахнул дверь и просто исчез, растворяясь в ночи.

Отмерев, я бросилась к окну, в надежде хоть что-нибудь разглядеть, и пораженно ахнула…

*****

Вдали в районе порта, полыхало яркое зарево – будто в ночи расцвел огромный огненный цветок.

– Пожар! – уже кричали на улице. – В порту пожар! Корабль горит!

Быстро нацепив прямо поверх ночной рубашки первое попавшееся платье, я выбежала за дверь, смешавшись с людьми, бежавшими в сторону пристани.

Когда я туда добралась, моему взгляду предстала страшная картина. Прямо на черной, зеркальной поверхности воды бушевал настоящий ад. Полыхал огромный корабль – трехмачтовый красавец, которым я любовалась, когда приходила сюда в прошлый раз.

Пламя безжалостно уничтожало древесину, жадно лизало мачты с тлеющими на них парусами. Одна из них с оглушительным треском стала заваливаться вбок и с шипением ушла под воду.

Люди, стоявшие вокруг меня, отпрянули в сторону. Никто не делал попыток приблизиться или чем-то помочь – все понимали, что уже слишком поздно. Мы просто стояли, а наши лица озаряли отблески пламени.

Вниз то и дело летели горящие маленькие факелы и, на миг отразившись в черной глади, тихо умирали под водой. Следом в трюме раздались какие-то гулкие взрывы, и корабль с протяжным скрипом стал крениться в сторону. У меня на глаза навернулись слезы, настолько это было похоже на стон.

В толпе обсуждали, что могло случиться, версии выдвигались самые разные. По одной из них кто-то из матросов курил и заснул с непогашенной трубкой. Она выпала из его рук, угольки рассыпались и начался пожар.

«Какая красивая смерть…» – сказала какая-то женщина рядом, и я вздрогнула.

«Надеюсь, никто не пострадал», – подумалось мне.

Когда то, что еще совсем недавно было красавцем-кораблем, стало медленно уходить под воду, я отвернулась и быстро зашагала обратно, стирая с лица слезы.

– Леонсия, – рядом возник знакомый силуэт, выныривая откуда-то из темноты.

– Риэль? Что вы здесь делаете? Я думала, вы на своем корабле.

Остальные корабли действительно отвели подальше в бухту, чтобы ветер не донес до них раскаленные искры пожара.

– Я отвел его в безопасное место и вернулся обратно на шлюпке, – мне достался пристальный взгляд. – Нужно было помочь морякам с Маравии, – пояснил он.

Риэль выглядел сногсшибательно, как всегда, но сегодня в его взгляде не было ни усмешки, ни привычной ленивой наглости. Лицо было серьезным, губы сжаты в жесткую линию. Полностью черная одежда делала его еще больше похожим на хищника.

«Черная пантера», – почему-то внезапно пришло мне на ум.

– Надеюсь, все целы?

– Один матрос пропал, но его уже ищут. Возможно, он просто сошел на берег раньше, и никому не сказал. Остальные в порядке, завтра они начнут искать себе новую работу. Кого-то возьму к себе я, хотя бы на первое время.

Я просто кивнула.

– На самом деле я искал вас, нам нужно поговорить, – Риэль шагнул ко мне практически вплотную. – И лучше не здесь и не сейчас, а завтра. Это важно в первую очередь для вас.

Я вскинула на него удивленный взгляд, и наши глаза встретились. И мне почему-то вдруг стало куда более страшно, чем от зрелища пожара.