Глава 6. Прячься от меня

Все следующее утро я бродила по городу в поисках тканей – Роза рассказала, где их можно найти. Увы, ничего стоящего не нашлось.

Рулоны шелка, что мне показывали торговцы, были сплошь унылого серого оттенка, к тому же грубой выделки. Бархата не было вовсе. Зато мне предложили рыхлый хлопок, годящийся разве что на кухонные полотенца или летние занавески в таверне.

На мой недоуменный взгляд, уже пятый за утро лавочник пояснил: – Мы продаем в основном ткани местного производства. Покупательницы к ним привыкли и охотно берут.

– А как же красивые шелка, батист, бархат?

– Это дорого, нужно либо везти на корабле из соседних стран, либо привозить из столицы. Да и… – мужчина развел руками, – некому у нас бархат покупать, разве только дочерям мэра.

– Вы сможете их привезти?

– Теоретически – да, но не раньше следующего месяца. И обойдется это вам в кругленькую сумму.

– Ясно…

Дальше можно было не ходить. Прикусив щеку с досады, я вышла на живописную улочку с белыми домами. Теплый ветерок доносил запахи цветов и фруктов из садов, медово-прозрачные гроздья винограда свисали прямо с арки над входом в лавку.

«А вот и первая проблема, – подумалось мне. – Красивых тканей нет, женщины к ним просто не приучены. Невозможно научить людей одеваться красиво, если весь твой ассортимент похож на секонд-хенд».

Торговец был прав в одном: если я куплю ткани втридорога, а потом заплачу за пошив, мои платья никто не купит из-за стоимости. Лавка превратится просто в красивый музей.

С портнихой обещала помочь Роза, но все остальное было на мне, вот только я понятия не имела, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Даже если я куплю местные ткани и перекрашу их в другие цвета, они все равно останутся плохого качества.

С неохотой я призналась себе: без помощи Риэля не обойтись, хотя бы в первое время, пока я не встану на ноги.

Когда я вернулась в лавку, меня окликнул восторженный голос Розы:

– Леонсия! Посмотри, что нам принес твой красавчик!

На прилавке лежали три больших рулона ткани. Один – из тончайшего белого шелка, похожего на молоко в искрящихся лучах солнца. Другой, более плотный – густо-синий, с фиолетовым отливом, третий – бархат глубокого винного цвета.

Я шагнула ближе, рассматривая всю эту красоту. Даже у Леонсии не было платьев из таких роскошных тканей.

– Он сказал, что это подарок, – Роза подмигнула мне.

«Этот мужчина времени даром не теряет», – мрачно подумала я, ощущая, как в груди поднимается смешанное чувство благодарности и тревоги.

Откуда Риэль их достал, если подобных тканей в городе нет? Или есть, но не для всех, а только для избранных? К тому же… это был слишком дорогой подарок, который я никак не могла принять.

– Но что же я молчу! – Роза всплеснула руками. – Познакомься, деточка, это моя подруга Флора.

Из-за стеллажа вышла крошечная старушка, которую я сразу не заметила, потому что на ней была зеленая накидка – в цвет одной из стен. Она подслеповато щурилась в мою сторону и моргала, как сова на солнце.

«О нет! – подумалось мне. – Только не это!»

Оказалось, что очень даже «это».

Вблизи я увидела, что в лацканы ее накидки воткнуто с дюжину булавок, а из старомодной бисерной сумочки выглядывает нечто, подозрительно напоминающее кольца от ножниц.

– Милочка, у тебя отличная фигурка, – заверила меня Флора, – у меня на такие вещи глаз наметан.

Я с сомнением взглянула на нее, особенно когда она промахнулась мимо стула, на который пыталась сесть, и лишь в последний момент поймала равновесие.

– Флора, я тебе уже говорила, что шить нужно будет не для Леонсии, – Роза нетерпеливо постукивала каблуком. – Нам нужно будет что-то совершенно особенное. Помнишь, как ты одевала танцовщиц в местном борделе?

– Ась?

– Говорю, что панталоны будем шить разные. От таких, – Роза свела ладони вместе, – до вот таких, – она развела руки в стороны, словно демонстрируя размер пойманной рыбы.

– А-аа, как те, что я шила тебе на вешалку? Это я могу.

– Нет! – я с содроганием вспомнила предмет женского белья, который раскачивался под потолком, как флаг, – никаких панталон до колен мы шить не будем, это будет совершенно новая модель.

Обе старушки уставились на меня в изумлении, но ответить я уже не успела. Дверной колокольчик звякнул, и в лавку вошли те самые знатные дамы, которых я видела в таверне по пути сюда.

На миг мне захотелось позорно сбежать, но я одернула себя: cудя по памяти, доставшейся мне от предшественницы, Леонсию мало кто из аристократов знал в лицо. Ксаверу ее представили на одном из закрытых приемов. Такие практиковались в Этерии – нечто вроде смотрин невест, которые устраивал потенциальный жених.

– Добрый день, – сдержанно произнесла старшая из дам, оглядываясь по сторонам и на мгновение задерживая взгляд на тканях, принесенных Риэлем. – Мы ищем кое-что из вещей, которые забыли взять с собой из столицы.

– Конечно, мы будем рады вам помочь, – я с улыбкой вышла из-за прилавка. – Что именно вас интересует?

– Нам нужны зонтики от солнца, а еще шляпки – желательно с широкими полями.

– Выбирайте, что вам по вкусу, – я отвела посетительниц к нужному стеллажу и отошла, наблюдая, как они меряют вещи.

Конечно, может быть, дело было в палящем солнце и желании сберечь нежную кожу лица. Но у меня было полное ощущение, что обе дамы от кого-то… прячутся.

Особенно когда младшая, с ореховыми волосами, тихо произнесла, наклоняясь к матери: – Думаешь, это поможет?

– Он не будут сидеть здесь весь сезон, у него полно дел в столице. Вот увидишь, дракон тебя не найдет и через пару дней уедет.

Мне показалось, девушка несколько сникла.

– Виола, не обольщайся, что у тебя получится стать для Адриана особенной. Ты будешь с ним несчастна, девочка моя, он поиграется с тобой и бросит. Или запрет во дворце, а сам будет развлекаться с другими женщинами, пока ты будешь лить слезы и рожать ему детей.

Адриан? Они же сейчас не о короле говорят?

– Но это еще не самое худшее. Драконы никогда, слышишь, никогда не прощают обид и буквально одержимы ревностью. Если он решит, что ты обманываешь его или еще того хуже, изменяешь…

Я замерла, услышав эти слова. Одержимы ревностью? Значит ли это…

Виола побледнела.

– Именно так, – старшая дама кивнула. – Вот поэтому мы сделаем все, чтобы он нас не нашел. Адрес наш он не узнает, я назвалась вымышленным мнением, а вот внешность лучше скрыть. Боюсь, Ксавер Гранд приехал с ним не просто так.

Теперь уже побледнела я. Так король приехал в Азерру из-за этих двух дам, и Ксавера с собой притащил?

А что, если дракон будет искать их и набредет на наш «Соблазн»?

– Чудесные ткани, – расплачиваясь, старшая дама с одобрением посмотрела на рулоны ткани, лежавшие на прилавке. – Очень дорогие, я не ожидала встретить такие в Азерре. Пожалуй, мы будем заглядывать к вам.

Я натянуто улыбнулась, не зная, радоваться мне ее словам, или огорчаться.

*****

Ксавер

Азерра пахла запахом спелого винограда, дурманом южных цветов и чем-то подгнившим, сладким. Этот тихий на первый взгляд городишко у берега моря был буквально пропитан развратом.

Ни один портовый город не обходится без борделя, но в Этерии они с недавних пор были запрещены. Впрочем, я не строил иллюзий: тот, кто хочет продажной любви, всегда ее найдет. Были бы деньги и желание.

Осторожно двигаясь в сгущающихся синих сумерках, я старался оставаться незамеченным. Рассматривал закрывающиеся лавки, прислушивался к обрывкам разговоров, доносимых ветром.

Да, я ни в чем не ошибался. Городок был буквально нашпигован скрытыми знаками для своих: зажженный красный фонарик в окне, нарисованные углем метки на стенах домов и деревянных ставнях.

Здесь продавалось и покупалось все, и хорошо, если местные контрабандисты занимались только продажей товаров, а не… людей.

Мне все больше казалось, что я не ошибся тогда на площади и видел именно Леонсию: эта дрянь не поехала к тетке, а сбежала сюда, к своему любовнику.

Руки сами сжались в кулаки, посыпались полупрозрачные искры и рядом загорелся какой-то чахлый куст. Я беззвучно выругался и затушил пламя магией: еще не хватало из-за чертовой девки перестать контролировать первородный огонь. Драконов учат выдержке с детства, но Леонсия… выводила меня из себя одним воспоминанием о ней.

Дерьмо.

Хорошее сегодня, впрочем, тоже было: я легко нашел графиню Амара с дочерью. Глупая баба решила, что сможет меня обмануть, назвавшись чужим именем и устроив маскарад с переодеванием.

Выложила все, как на духу: что собиралась просто набить себе цену, поэтому из городка не уезжала, надеялась, что его величество воспылает к ее дочери еще большими чувствами и женится на ней. Дурила девчонке голову, чтобы та раньше времени не упала в объятия Адриана.

Я лениво слушал ее сбивчивую болтовню, пока она не произнесла то, что меня неожиданно заинтересовало. В одной из местных лавчонок она видела очень дорогие ткани – андарские шелка и вихайский бархат, – визитную карточку соседних стран. Возили их только несколько официальных поставщиков, и вряд ли они оказались в Азерре на законных основаниях.

Название лавки тоже доверия не внушало: «Искушение и соблазн». Тайный бордель, через который контрабандисты сбывают свой товар, а заодно и продают шлюх? Похоже на то.

Собранная информация показала, что владелицей заведения являлась некая Беллароза – весьма колоритная личность с темным прошлым. Поговаривали даже, что ей удалось заманить в свои сети деда Адриана, который когда-то отдыхал на местном курорте.

Все сходилось: Беллароза содержала бордель и приторговывала контрафактом, что привозили ей контрабандисты. А, значит, вполне могла вывести меня на мужика с красным платком на плече, который трахал мою жену.

Но и это еще не все. В «Соблазне», по словам графини, работала рыжеволосая девушка.

Консультант, мать его.

Шлюхи теперь так называются?

Я был почти уверен, что это Леонсия. Оставалось лишь дождаться ночи, которая все никак не наступала, и ворваться туда с проверкой.

И если она действительно там…

Навстречу мне шел уличный мальчишка, неся кулек с сушеным инжиром, и я перехватил его за локоть.

– Знаешь, где та лавка, что торгует бельем? «Искушение и соблазн»?

Тот в ужасе отпрянул, увидев мои полыхающие во тьме глаза.

– Вот, господин, – он дрожащей рукой показывал на двухэтажное здание, белеющее на другой стороне площади, – но они уже закрыты.

– Разберусь, – процедил я, кидая ему мелкую монету, которую тот ловко поймал на лету. – Свободен.

Встав в тени, чтобы не раскрыть себя раньше времени, я рассматривал здание. На первый взгляд – такое же старое, как и его соседи, жавшиеся по углам. И все же, что-то в нем определенно было странным.

Фасад был отремонтирован совсем недавно – я чувствовал запах свежей краски. Вывеска слишком яркая, видна издалека – мимо такой не пройдешь. Развратный корсет при свете стоящего рядом фонаря зазывно мигал, как вишневый фонарик.

Точно бордель. Еще и это название…

Лавка была закрыта, и свет в ней не горел, но это ничего не значило: клиенты в такие заведения приходят тайно.

Вокруг царила бархатная ночь – теплая, тихая. Над головой пронеслась какая-то птица, похожая на сову, и все окончательно стихло. Добропорядочные жители Азерры готовились ко сну.

Я напрягся, увидев, как из темного переулка показался высокий мужчина, одетый во все черное. Постоял, словно бы настороженно осматриваясь по сторонам, и плавной походкой хищника двинулся к лавке. Высокий, с тренированной фигурой, черноволосый.

Глаза заволокла кровавая пелена, внутренний контроль сорвало окончательно. В ладони вдруг стало липко и горячо. С удивлением разгибая пальцы, увидел, что ногти частично трансформировались в черные глянцевые когти – способность, утраченная драконами уже давно.

Тогда какого?..

Моей секундной заминки хватило, чтобы черноволосый суч*ныш куда-то подевался. Вошел в лавку? Ушел подворотнями, заметив меня? Преследовать его было бесполезно: он явно знал в городе каждую дыру.

Зато у меня есть та, ко прямо сейчас ответит на все мои вопросы, иначе я спалю ее гребаную лавку дотла.

«Лучше прячься, Леонсия, – мои губы растянулись в жуткой улыбке. – Потому что когда я тебя найду…»

*****

Сегодняшний вечер выдался на удивление тихим. Роза и Флора ушли пораньше, заторопившись по каким-то своим делам. Я прибралась и заперла лавку, а потом поднялась на второй этаж, чтобы привести себя в порядок и переодеться.

Сон никак не шел.

То и дело я мысленно возвращалась к утреннему визиту двух женщин, якобы скрывающихся от короля.

Что-то во всем этом было… странное? К чему эти шпионские игры, если гораздо проще просто уехать из города.

Если он решит, что ты обманываешь его или еще того хуже, изменяешь…

Вроде бы этот этап мы с Ксавером уже прошли, бояться мне нечего. Он подпишет бумаги о разводе, уедет отсюда, и мы забудем друг о друге, как о страшном сне.

Тогда почему у меня такое чувство, что это не конец, а только начало?

Вздохнув, я начала раскладывать на столе свои записи, чтобы вписать в них выручку, а заодно и свои наблюдения.

Днем в лавку заходили две местные жительницы, и разговор с ними натолкнул меня на кое-какие идеи.

Сначала женщины робко переминались у порога, но стоило мне завести разговор, как настороженность в их глазах стала таять.

– У вас обеих мягкий летний цветотип, – говорила я им, помогая выбирать вещи. – Вам подойдут теплые, приглушенные оттенки. Можно попробовать оливу или персик.

Женщины недоуменно переглянулись.

– Тип фигуры… – я прищурилась, – похож на грушу. Значит, уравновешиваем верх и низ, делаем из нее песочные часы. Сверху используем шарфики, украшения, светлые ткани. А внизу желательны темные цвета, чтобы все смотрелось гармонично.

– Простите, – взмолилась одна из них, – мы ничего не понимаем. Вы продаете нам фрукты?

Я прикусила язык. Никак не привыкну к тому, что нужно постоянно себя контролировать, чтобы не сболтнуть что-нибудь лишнее.

– Нет, – улыбнулась я. – Просто одежду проще выбирать, ориентруясь на… фрукты. Сейчас я вам все объясню. Пройдемте в примерочную.

После того как довольные женщины ушли с покупками, я сделала себе пометку, что мы можем предлагать посетительницам бесплатные услуги стилиста.

– Они не поняли и половины из того, что ты им сказала, – хмыкнула Роза из-за прилавка. – Я, кстати, тоже.

– Вот скажите, как вы выбираете себе одежду?

– А что тут думать, деточка? Бери все самое яркое, чтобы не напоминать бледную моль, и не прогадаешь! Мужчины яркую женщину замечают издалека, точно тебе говорю.

– Кстати, о яркости. Я хочу, чтобы Флора завтра распорола мои бархатные платья.

–Что ты такое говоришь, Леонсия? – Роза даже всплеснула руками. – Как можно портить такую красоту?

– Их все равно никто не купит, поэтому мы сделаем из них сумки.

Я заметила, что все женщины в Азерре носят на запястье или поясе маленькие мешочки на шнуре, типа кисета. Они одновременно выполняли роль кошелька и дамской сумочки.

Из моих платьев их можно было наделать несколько десятков: однотонных, или скомбинировать два цвета с разных сторон. Украсить вышивкой, мелким жемчугом, тесьмой. Да тем же раритетным кружевом, которым очень гордилась Роза.

– Еще нам нужно будет заказать у Руфуса доску, выкрашенную в черный цвет – на ней будем писать объявления мелком. Например:

– Только сегодня две вещи по цене одной!

– Новая коллекция сумочек уже ждет своих хозяек!

– Опять этот твой пи ар?

– Хуже, – мрачно отозвалась я. – Маркетинг.

Роза цокнула языком, явно решив, что я опять ругаюсь.

– Может, все же не будем портить платья, возьмем бархат Риэля?

Я покачала головой, вспомнив рулоны дорогой ткани, которые перенесла в свою комнату, чтобы посетители не спрашивали о них. Их придется либо вернуть ему, либо купить. Риэль был красив и обходителен, но я не собиралась становиться глупышкой, падкой на внимание мужчины. Завтра же схожу в порт и поговорю с ним.

Усевшись на кровать, я распустила длинные волосы и погладила толстое пузико Ритты, развалившейся в ногах. В окно заглядывала огромная местная луна серебристого цвета, часы на ратуши только что пробили полночь. Тишина стояла такая густая, что я слышала собственное дыхание и мурчание довольной кошки.

Пора было ложиться спать – завтра снова предстояло много дел.

Раздался оглушительный стук кулаком в дверь, от которого я вздрогнула.

– Открывай, старая грымза! Я знаю, что ты здесь! – раздался внизу низкий мужской голос с рычащими нотками.

Дверь лавки сотрясли новые удары.

– Или я выломаю эту чертову дверь сам!