Мои глаза устремились вдаль — в серое пространство промышленной зоны, обволакиваемой покровом снега. Здесь, как и всегда, было пустынно. Передёрнув плечами от холода, я сбросил капюшон и телепортировался прямо за стену. Оказавшись перед офисом, я поднял глаза и посмотрел на окна третьего этажа.

«Сначала в коридор», — подумалось мне.

Ещё одна телепортация, и я попал внутрь. Из кабинетов доносился шум. Я дошёл до нужной двери, открыл её и сразу же закрыл: там сидели совершенно другие люди.

— Кто это был? — прозвучал мужской голос.

— Не знаю, — ответил ему второй. — Не к нам, наверное.

Не желая выяснять, кто они такие, я направился в другой конец — к Ярославу. Я тихонько открыл дверь и увидел знакомые лица: Ярослав и Алина сидели за своими столами. Не скрываясь, я вошёл внутрь:

— Привет.

Ярослав резко вскочил со своего места и шёпотом спросил:

— Как?.. Ты что здесь делаешь?

— Решил вас проведать.

— Тебя везде ищут.

— Мы в симуляции, — успокоил его я, закрыв за собой. — Всё в порядке.

Он укоризненно покачал головой, но всё же подошёл ближе, пожал мою руку и улыбнулся:

— Ну ты даёшь, Костя.

— Привет, Алина.

— Привет. Развлекаешься, смотрю?

— Я по делу, если честно, — произнёс я. — Что с моей группой?

Они переглянулись, и Алина сказала:

— Сняты с должности.

Я кивнул, потому что примерно этого и ожидал.

— Значит, запреты коснулись и ФСБ.

— А ты как думал? После нападения на администрацию настроения резко изменились.

— Как обычно, самые логичные законы, — с сарказмом произнёс я. — Давайте запретим телефоны, потому что ими пользуются террористы.

— Ты прекрасно знаешь, кто у власти и какие у них методы, — сказал Ярослав. — Старожилы не привыкли к таким резким изменениям.

— И это касается всех стран, — добавила Алина.

— А где сейчас ребята?

— Регина, вроде бы, в ветеринарной клинике работает, а остальные отдыхают… в пределах России.

— Наложили запрет на выезд?

— На пять лет, — кивнул Ярослав. — В УСАД как-никак работали. Ты сам сейчас где?

Я улыбнулся:

— Ты всё равно ничего не запомнишь.

— А… — усмехнулся он. — Твоя чёртова симуляция.

— У вас есть их адреса? Хочу повидаться со всеми.

— Костя, возможно, не все будут тебе рады, — произнесла Алина.

— С чего вдруг?

— После твоего бегства на всю группу нацепили браслеты.

— И на них тоже? — удивлённо спросил я.

— На следующий же день, — кивнула она. — Особенно не понравилось Регине.

— Зуб теперь на меня точит?

— Немного.

— Ну ладно… И всё-таки, дадите адреса?

— Дадим, куда деваться? Телефоны тоже записать?

— Всех наверняка прослушивают, поэтому не надо.

— Вот времена, да? — спросил Ярослав, достав чистый лист бумаги. — Сами сидим, как на пороховой бочке.

— У вас совсем плохо с работой?

— Да вроде бы нормально пока. Сейчас вообще не продохнуть — бумажной волокиты выше крыши. Мы, кстати, так активно с разведками других стран ещё никогда не работали. Как появился общий враг, так все конфликты на второй план ушли.

— Про свои интересы всё равно никто не забудет.

— Это правда. — Он дописал адреса, оторвал лишнее и протянул мне бумажку: — Тут и мой адрес есть. Заходи, если получится.

— За тобой слежки нет?

— Не замечал, — ответил он.

— Ладно, разберусь.

Я несколько раз прочитал текст и использовал метод ассоциаций, чтобы ничего не забыть — так, как учил Артём Васильевич.

— Запомнил?

— Вроде да.

— Как Аню увидишь, спроси её про Машу, — вдруг сказала Алина.

— Про Машу? Зачем?

— Пусть будет сюрпризом.

— Ну не томи, Алина.

— Расскажи, — произнёс Ярослав, глянув на неё. — Чего уж скрывать?

Алина наигранно покачала головой:

— Аня перед уходом Маше фингал подарила.

— Ты серьёзно? — не поверил я. — Они подрались?

— Да какая там драка, — отмахнулся Ярослав. — Аня просто ей разок в глаз зарядила.

— С чего вдруг?

— Маша про тебя гадости всякие наговорила, — хмыкнула Алина.

— И Аня решила отстоять твою честь, — засмеялся Ярослав. — Вот так вот, Костя.

Я улыбнулся:

— Больше новостей нет?

— Ничего особенного.

— Тогда мне пора.

— Жду тебя в гости.

Не прощаясь, я прервал симуляцию. Оказавшись за рулём автомобиля, на котором уже успел доехать до Подмосковья, на всякий случай записал адреса и посмотрел на часы.

Ближе всех ко мне были Регина и Максим, однако, помня слова Ярослава, я решил начать не с них. Наверное, в первую очередь стоило заглянуть к Ане. Я вбил её адрес в навигатор и завёл мотор.

Бурный московский поток на водительском сиденье ощущался совсем иначе. То и дело я забывал смотреть в зеркала и слишком сосредоточенно следил за тем, что происходило перед лицом. Возможно, я ехал излишне медленно, но зато без приключений.

Аня жила на юге Москвы в спальном районе. Я припарковался недалеко от её дома рядом с магазином, потому что не представлял, как буду искать место в переполненном дворе. Быстренько проверил иллюзию, достал из бардачка ручку с блокнотом и, запустив симуляцию, вышел на улицу. С огромной вероятностью за ней велась слежка, поэтому требовалась осторожность.

Добравшись до подъезда, я набрал номер её квартиры на панели домофона и сделал звонок. Учитывая, что едва-едва наступил вечер, её вообще могло не быть дома, однако после трёх продолжительных гудков раздался голос:

— Кто там?

Я сразу узнал её и произнёс:

— Проверка счётчиков.

— Вы уже были месяц назад.

Не успел я продолжить разговор, как она сбросила звонок. К счастью, кто-то из жильцов как раз решил выйти на улицу и открыл дверь. Воспользовавшись моментом, я зашёл внутрь и поднялся по лестнице на четвёртый этаж.

Я раскрыл блокнот и написал: «Это Костя. Я под иллюзией». Затем громко постучал и стал ждать. Она заглянула в глазок и спросила:

— Что вам надо? У меня уже всё проверили.

— Тогда распишитесь, пожалуйста.

Аня открыла дверь, и я увидел её: с путанными волосами и без капли макияжа на лице. Кажется, за это время она самую малость набрала вес, и оттого исчезла нездоровая худоба — так ей было гораздо лучше. Она хмуро посмотрела на меня и вдруг спросила:

— Ваш голос… Мы знакомы?

— Если хотите, можем познакомиться, но сначала придётся подписать отказ. Вот здесь, пожалуйста.

— Хозяйка квартиры уже…

Аня приняла блокнот из моих рук и запнулась, когда увидела запись. Она неверяще оглядела меня с ног до головы и внимательно посмотрела в глаза.

— Может быть, всё-таки пустите?

— Ладно… — неуверенно произнесла она. — Заходите.

Я перешагнул порог, и она, едва захлопнув за мной дверь, сказала:

— Докажи.

Я вернул себе прежний облик, и её взгляд тут же изменился: стал каким-то… строгим и недовольным.

— Как ты изменил лицо? — сухо спросила она.

— Тебя не прослушивают?

— Здесь нет микрофонов.

— А камер?

— Камер тоже.

— Уверена?

— Денис проверял.

Я одобрительно кивнул и улыбнулся:

— Рад тебя видеть.

Она открыла и закрыла рот, подозрительно сощурила глаза и, сложив руки на груди, сказала:

— Не подлизывайся.

— Хорошо выглядишь, кстати.

Аня в своеобразной манере закатила глаза, и я, не сдержав смешок, понял, как успел по ней соскучиться.

— Что за иллюзия?

— Может, чай предложишь? Или здесь будем разговаривать?

— Обувь снимай, — сказала она и, развернувшись, махнула рукой: — Ванную сам найдёшь.

Она пошла в сторону кухни, и я заметил электронный браслет на её лодыжке — всё, как и говорил Ярослав. Я снял кеды, прошёл в ванную, где сполоснул руки, а затем присоединился к ней. Чайник уже грелся на плите, а Аня возилась с грязной посудой у раковины.

— Откуда у тебя мой адрес? — спросила она.

— Ярослав дал, — ответил я, сев на табуретку.

— Ярослав?

— Заглянул сегодня к нему на работу.

Аня обернулась и нахмурилась:

— Ты был в УСАД?

— В симуляции.

— Понятно… — протянула она и спросила: — Так что за фокусы с лицом? Тоже симуляция?

— Нет, просто научился кое-чему.

Она вопросительно взглянула на меня, и я сказал:

— Оказывается, я умею впитывать чужие способности.

— Что?.. Чужие способности? Ты шутишь?

— Ты же знаешь, что не шучу.

— Как это возможно?

— Так совпало. Сам узнал недавно.

Аня недоверчиво покосилась на меня:

— Хочешь сказать, что это чужой дар?

— Да. — Я взял в руки блюдце со стола и перекрасил в другой цвет. — Пока ещё не всё получается, но основные приёмы выучил.

— У нас не было эксфэра, который умел бы так.

— Я познакомился с другими.

Мне показалось, что в глазах Ани мелькнула злость:

— С другими?

— Другая команда эксфэров.

— Так ты к ним сбежал?

— Да.

— И нам ничего не сказал?

— Это не только мой секрет, — ответил я. — Я и сейчас не могу всё выложить.

— Мы, значит, беспокоимся о том, что с тобой что-то случилось, а ты даже не удосужился предупредить?

— Аня, я…

— Ты ушёл, ничего не сказав! — Она выставила вперёд ногу и ткнула в браслет: — А на нас нацепили эту хрень!

Я вздохнул, осознав, что Аня всё это время хотела выговориться, но сдерживалась.

— Хотя бы записку оставил! Хоть что-то! Каждый…

— Я звал тебя с собой.

— А?..

— Я звал тебя с собой, — спокойно повторил я. — В симуляции.

Аня смерила меня пристальным взглядом и отвлеклась, услышав, как засвистел чайник. Она полезла в кухонный шкафчик, и я, не отрывая взгляда от её спины, произнёс:

— Ты сказала, что УСАД — лучше того места, в котором тебе когда-то пришлось жить.

Она замерла на мгновение, а затем тихо спросила:

— Что я ещё сказала?

— Что не хочешь бегать от всех.

Аня неспешно отсыпала заварки, налила кипяток и, так и не повернувшись ко мне лицом, сказала:

— Они обнулили мой диплом.

— В смысле?

— Решили, что надо оставить нам только старые документы.

— Подожди, так они лишили вас всех бонусов?

— Ладно хоть всю зарплату обратно не потребовали, — язвительно сказала она. — Теперь сижу в этой дыре с браслетом на ноге и не знаю, что делать. Нормальную работу не найти, а деньги рано или поздно закончатся.

Картина складывалась совсем не радужная: ей всего восемнадцать, на ноге браслет, образования нет. Да ещё и светить способности нельзя, иначе подпишешь себе смертный приговор. Особо не раздумывая, я произнёс:

— Ты можешь положиться на меня.

— Я… — Она на миг осеклась и спросила: — Костя, зачем ты пришёл?

— Хотел повидаться с тобой.

Повисло неловкое молчание, и я сказал:

— А ещё мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— Научишь меня летать? — спросил я и, не дожидаясь ответа, добавил: — Каждый эксфэр по-своему использует способность, поэтому мне нужны советы.

— Из меня получится плохой учитель.

— Аня, не стоит…

— Я летала только во время тестов.

— Прости?

— Я не пользуюсь своим даром.

— Почему?

— Не делай вид, что не знаешь.

— О чём ты?

— Ты ведь должен догадываться. Ты ведь знаешь, как я попала в УСАД.

— Нет, не знаю.

Она повернулась ко мне лицом, и я увидел её покрасневшие глаза.

— Аня, что случ…

— Мои родители стали наркоманами, — перебила она. — Когда в доме кончились деньги и вещи, они предложили своему дружку трахнуть меня за дозу!

— Аня…

— А я решила, что лучше сдохнуть, и выпрыгнула в окно! Вот как я обрела дар! Вот почему я не летаю! Я до ужаса боюсь высоты!

Её лицо превратилось в палитру горя и скорби: глаза стали мутными от слёз, брови сжались в резком изгибе, а губы безостановочно дрожали. Я поднялся со стула, и она немедленно вскинула руку:

— Не надо меня жалеть!

Я не послушал и, шагнув вперёд, крепко-крепко обнял её. Она не сопротивлялась и, всхлипнув, лишь уткнулась лицом в мою грудь. Я чувствовал, что она нуждается в этом объятии — и не надо было никаких слов.

— Меня… меня так всё достало, — негромко сказала она.

— Меня тоже, Ань, — вздохнул я. — Хочется просто наслаждаться жизнью и плюнуть на всё, но нельзя.

Она немного отстранилась, подняла голову и посмотрела в мои глаза:

— Ты правда рад меня видеть?

— Конечно. — Я счастливо улыбнулся, а затем зачем-то спросил: — Кстати, ты правда дала Маше по роже?