Днём я собрал всех и рассказал о разговоре с Флорой. Присутствовала даже Оля, которая, правда, была тише воды, ниже травы.

— Значит, ты у нас и швец, и жнец, и на дуде игрец, — сказала Вика.

— Это только предстоит выяснить.

— Неплохо она придумала, — сказала Даша. — Восемнадцатилетний парень должен бросить вызов огромной организации, которой ещё и управляет псих.

— Псих, живущий три тысячи лет, — кивнула Соня.

— Верное замечание, — произнёс Илья. — Мне кажется, эта… Флора возлагает на тебя непосильную задачу.

— Она не предлагает мне воевать в одиночку.

— И всё же, Костя, это звучит очень рискованно, — сказала Вика.

— Пока ничего не ясно. Время покажет.

— А вот если бы она нормально спряталась, то не было бы никаких проблем, — сказал Богдан. — Маркус мог умереть триста лет назад, и мы бы о нём даже не узнали.

— Далеко не факт.

— В смысле?

— Он мог просто изолировать себя от других эксфэров, чтобы всегда держать нужную способность.

— Так он её годами не использует. Разве способность не исчезла бы сама по себе?

— Не знаю, — ответил я. — Флора говорила только, что неиспользуемая способность заменяется другими. Может, и исчезает… Хотя, даже это бы ничего не решило.

— Почему?

— Что мешает каждые девять месяцев делать нового ребёнка, устанавливать с ним связь и тут же убивать его? Тогда способность будет использоваться минимум каждый год.

— Костя…

— Ужас!

— Как тебе такое в голову могло прийти?

Я пожал плечами:

— Всего лишь пытаюсь мыслить, как Маркус.

— Этого ещё не хватало.

Соня согласно кивнула:

— А то как в сказке получится: убивший дракона станет драконом.

Она запоздало поняла, что ляпнула, и, ойкнув, спрятала глаза. Воцарилось неловкое молчание, которое вскоре нарушила Юля:

— По крайней мере, мы наконец-то поняли, откуда берутся эксфэры.

— Разговоры разговорами, а надо проверить всё на практике, — сказал Илья, посмотрев на меня. — Продемонстрируешь, что умеешь?

Способность Максима далась мне сразу: только проявив желание, я понял, в чьих словах была ложь, а в чьих — правда. Следующей на очереди была способность Ани. Казалось, полёт — это очень просто, однако возникла проблема: я совершенно не мог понять, как взлететь.

— Попробуй попрыгать, — предложила Вика.

Я сделал несколько прыжков, с каждым разом всё сильнее и сильнее отталкиваясь от пола, но ничего не произошло.

— Она не говорила, как это делала?

— Нет, — ответил я и вдруг понял: — Она при мне вообще не летала.

— Может, впитываются только те способности, которые применяются рядом с тобой?

— Как он тогда научился создавать симуляцию? — спросила Даша.

— Эксфэр рядом с ним мог быть в симуляции, — сказал Артём. — Такое же возможно.

— Думаю, Флора бы предупредила.

— Ну и в чём тогда дело?

— Не знаю… Я просто не понимаю.

— Ты летал когда-нибудь во сне? — спросила Соня.

— Конечно.

— Попробуй так же.

— Легко сказать.

— Во сне ты ни о чём не задумываешься — просто берёшь и летишь.

— Я и так ни о чём не задумываюсь.

— Можно представить, что вокруг вода, — вдруг заговорила Оля.

Все посмотрели в её сторону, и она смущённо опустила глаза в пол.

— Продолжай, — поддержал её я.

— Ну… Как будто в воде плаваешь. Так ещё космонавтов готовят к невесомости. Мы… мы с мамой передачу смотрели…

— Хорошая идея, — сказал я и встретил её робкую улыбку.

— Пробуй уже хоть что-нибудь, — произнесла Вика.

Я вздохнул и выдохнул несколько раз, прикрыл глаза и постарался вспомнить ощущение, когда тело находится в воде. Сосредоточившись на своём желании, я легонько оттолкнулся от пола и через секунду понял, что так и не приземлился обратно.

— Летит! — восторженно воскликнула Оля.

Я посмотрел вниз и увидел, как воспарил над ковром на метр.

— Как ощущения?

— Интересные… — ответил я. — И правда, как во сне.

Я попробовал взлететь выше, но вместо этого полетел вперёд.

— Чёрт… Как управлять?

— Осторожнее!

Я пролетел над диваном, с которого поспешно слезли Даша с Богданом и почему-то перевернулся в воздухе.

— Тормози, Костя.

— Не могу! — крикнул я, чувствуя, что ускоряюсь.

— Аккуратнее! Стена!

— Костя!

Не сумев остановиться, я плашмя вмазался в стенку и, словно в каком-то мультфильме, сполз вниз. Едва я вернулся в нормальное положение, как в гостиной раздался общий хохот. Я придал лицу уязвлённый вид и, с трудом сдерживая улыбку, произнёс:

— Не смешно!

Вечером всех ждало ожидаемое выступление президента. Вся его речь сводилась к тому, что везде нужен контроль. Теперь каждый эксфэр должен был самостоятельно встать на учёт — достаточно было обратиться в отдел полиции. Тот, кто не сделает этого в течение тридцати календарных дней, мог получить аж до десяти лет тюрьмы и штраф до пяти миллионов рублей.

Однако больше всего меня удивило другое: отныне эксфэрам запрещалось занимать государственные должности. В этом прослеживалась логика, но я не понимал, как теперь будет работать моя бывшая группа в УСАД — это ведь самая настоящая государственная служба.

Флора снова появилась тогда, когда я лёг в кровать. На улице стояла безлунная ночь, а в доме, кажется, уже все спали.

— Вы всегда будете приходить так поздно?

— В последнее время тяжело путешествовать днём, — ответила она. — Маркус начал часто посещать меня.

— Зачем?

— Не теряет надежды переубедить меня.

— Переубедить?

— Перетянуть на свою сторону.

Мне пришла очевидная мысль, которую я тут же озвучил:

— Ну так подыграйте ему.

— Нет.

— Почему «нет»? Вы же сидите взаперти. Попробуйте сбежать, если есть возможность.

— Такое поведение не соответствует моей природе, — сказала Флора. — К тому же, Маркус захочет прочесть мои мысли, чтобы во всём убедиться, а я никогда не дам ему этого сделать.

— Не дадите? Разве от этого можно защититься?

— Да, остановив внутренний диалог.

— Как это?

— Полное отсутствие мыслей.

— Такое возможно?

— Разумеется.

— Научите меня?

Флора улыбнулась:

— У нас не так много времени, но, полагаю, чему-то научить я тебя успею.

— Я хотел спросить вас кое о чём.

— Спрашивай.

— Мы проверяли мои способности сегодня, и у меня ничего толком не получалось. Я вроде бы распознаю ложь, но не смог нормально полетать. А другие способности вообще… В общем, у меня сложности.

— Это нормально, — кивнула Флора. — У Маркуса тоже не сразу всё получалось. Ты аккумулируешь в себе разные способности, поэтому требуется больше практики и контроля. Если сосредоточишься на чём-то одном, то очень быстро поймёшь, что к чему. Лучше всего практиковаться в паре с владельцем способности.

— И как практиковаться вместе?

— Спроси, как именно он чувствует свою способность и что ощущает, когда ей пользуется. О чём думает, какие усилия прилагает. У каждого эксфэра свой подход — нет универсального метода.

— Звучит логично. А сколько в меня влезет способностей?

— Ты поймёшь, — ответила Флора. — И я научу тебя лучше чувствовать энергию. Для такого эксфэра, как ты, это очень важно.

Я кивнул и спросил:

— Как думаете, что Маркус будет делать?

— Полагаю, сейчас он следит за реакцией остальных. Выжидает момент.

— Он хочет найти сторонников и среди обычных людей.

— Разумеется. Как ни крути, для достижения цели ему тоже нужна поддержка населения, именно поэтому среди эксфэров должен быть тот, кто открыто выступит против него и скажет правду. Не президент, не политик, не чиновник. Нужен эксфэр, который никак не связан с властями, понимаешь? Человек из народа.

— Я служил в ФСБ.

— Но сейчас не служишь.

— Вы правда считаете, что я могу оставить Маркуса?

— Можешь, Константин. Во всяком случае, ты ведь готов попробовать?

Я слабо улыбнулся:

— Готов.

— Встань пораньше. Утром мы займёмся твоим обучением.

Наступление декабря ознаменовалось одним из сильнейших снегопадов, который я когда-либо видел. Маркус за это время так и не сделал своего хода, однако мы знали, что это всего лишь затишье перед бурей.

Как ни странно, практически все страны приняли у себя законы, ограничивающие права эксфэров. Больше всего протестовали жители США, требовавшие свободы для людей со сверхспособностями, но власти были непреклонны. Именно у них приняли самое жёсткое наказание: эксфэр, отказавшийся зарегистрироваться, мог получить пожизненное. Наверное, это было связано с тем, что во время последнего нападения в США пострадало больше всего людей.

Флора продолжала каждый день обучать меня: утром, днём, вечером — тогда, когда появлялась возможность. Это же делали и ребята: каждый из них объяснял и наглядно показывал, как работает способность.

Больше всего сложностей возникло с Богданом. Во-первых, потому что его способность была самой непонятной, а во-вторых, потому что он был ужасным учителем. Поэтому немудрено, что с именно алхимией я решил разобраться в самую последнюю очередь.

— Богдан, у меня сейчас мозги из ушей вытекут.

— Да что тут сложного? Берёшь и меняешь!

— Хорошее объяснение, ничего не скажешь.

Я откинулся на спинку дивана и запрокинул голову. Уже два дня я бился над тем, чтобы превратить воду в пар. Со слов Богдана это был самый элементарный приём, но мне он никак не давался.

— Просто представь пар, и всё! — Он сунул палец в стакан и продемонстрировал.

— Как просто…

— Если что можно попробовать по-другому.

— «По-другому»? — переспросил я, нахмурившись.

— Давай побольше воды вскипятим, а ты подержи руку над паром какое-то время.

— Зачем?

— Когда чувствуешь рукой нужное… вещество, то легче даётся. У меня первый раз так и получилось.

— И ты говоришь об этом только сейчас?

— Да я и не подумал как-то…

— Да ты издеваешься!

Позади неожиданно раздался голос Ильи:

— Костя, надо поговорить.

Я обернулся и встретился с ним глазами:

— Что-то случилось?

— Да. Зайди ко мне.

Я глянул на Богдана, но тот лишь недоумённо пожал плечами. Поднявшись с дивана, я направился в кабинет Ильи. Как только я вошёл внутрь, он кивнул в сторону монитора:

— Посмотри.

Я обошёл стол и, посмотрев в экран, увидел свою фотографию.

— «Разыскивается по статье УК», — прочитал я. — Это же…

— Данные из общей базы розыска.

— Меня выставили в общей базе?

— На главной тебя нет, но по дате рождения и имени можно получать информацию на электронную почту.

— Как ты узнал, что я там есть?

— Решил, что рано или поздно тебя добавят. Настроил скрипт с ежедневной проверкой.

Я слегка встревожился:

— Не с этого же компьютера?

— Конечно, нет, — усмехнулся он. — За поиск никакой ответственности не будет, но было бы глупо светиться лишний раз.

— Почему не указана конкретная статья?

— В общей базе ты их не увидишь, но я уже выяснил через своих.

— И что там?

— Государственная измена.

— Что? — удивился я. — С какой стати?

— Вопрос не ко мне, Костя. Подозреваю, лучше статьи не нашлось. Радует, что им хватило мозгов ничего не писать про твои способности.

Я недовольно покачал головой:

— Так вот что они наплели родителям.

— Тебе сейчас нельзя с ними встречаться.

— Знаю, — произнёс я и добавил: — Мне нужно посетить УСАД.

Илья поднял брови и озадаченно посмотрел на меня.

— В симуляции, — сказал я. — Выясню, что у них вообще происходит.

— Какой в этом смысл?

— Узнаю, что случилось с моей группой.

— Для чего?

— Хочу понять, чем сейчас занимаются. Да и у них много полезных способностей — может, удастся получить парочку советов.

— Ты же впитал всё за столько времени, разве нет?

— Есть сложности.

— Какие?

— Не хватает объяснений и практики. Если буду сам мучиться, то это займёт немало времени.

Илья задумчиво постучал по столу и кивнул:

— Ладно, только аккуратно. С телепортацией уже проблем нет?

— Никаких, — ответил я. — Вика всё закрепила.

— Тогда отправляйся, — сказал он. — Только без глупостей.

— Конечно, — улыбнулся я. — Как обычно.