— И какая же? — внутренне напряаюсь я, уже не зная чего ждать.

— Дело в том… — сглатывает Гаррет и хмурится, будто не зная как правильно это преподнести, — … что после разговора с этим человеком никто не может вспомнить его лицо.

— Как так? — ошарашенно спрашиваю я, — У него настолько неприметное лицо или что?

Гаррет энергично мотает головой, чем вызывает раздраженное шипение со стороны Тиарена, который до сих пор колдует над его раной.

— Нет… просто у всех, кто видел его и говорил с ним в памяти остается только сам факт того, что они общались с этим человеком. Но сказать о нем что-то более конкретное, кроме того что этот человек был, никто не может. Я вот сейчас пытаюсь его вспомнить и такое ощущение, будто его фигура окутана темным туманом. Не могу сказать ничего не только о его внешности, но даже о фигуре. Кажется только, что он был довольно высокого роста. И еще у него была очень раздражающая привычка… вроде, он постоянно щелкал суставами пальцев рук.

Гаррет на миг прикрывает глаза, затем неуверенно кивает.

— Вроде, так и есть. Хотя, ни я, ни кто-либо еще не может утверждать это наверняка.

— И что это такое? Магия? — вскидываю бровь я.

Тиарен, который заканчивает с лечением, отходит на шаг в сторону и, отряхивая руки, подает голос:

— Очень похоже на заклинание отвода глаз. По какой-то причине этот исследователь не хотел, чтобы его узнали.

Мда. Ситуация все страньше и страньше и страньше, как говорила Алиса из известной сказки. Неизвестно откуда взявшиеся здесь оборотни, предводитель которых знает Айлин лично, таинственный исследователь и еще более таинственная находка где-то в недрах Нортвуда. Что-то мне подсказывает, что все это тесно связано друг с другом.

— Ну как? — тем временем, спрашивает Тиарен Гаррета, явно имея в виду шрам.

Кстати, только сейчас замечаю, что после лечения, шрам на его скуле действительно выглядит менее грубым и воспалённым.

Гаррет осторожно трогает его пальцами, изумлённо шепчет:

— Спасибо… Действительно теперь куда лучше, чем было.

— Не благодари, — улыбается Тиарен.

Лекарь возвращается на свое место и я, пользуясь случаем, хватаю его за локоть и отвожу на пару шагов в сторону, чтоб Гаррет нас не слышал.

— Что думаешь насчет всего что он рассказал? — шепчу я.

Тиарен оглядывается на Гаррета и так же тихо отвечает:

— Не смотря ни на что, его история звучит правдиво. По крайней мере, рана явно звериная, и видно, что прошла в опасной близости от глаза — вряд ли кто-то специально мог себя так покалечить.

Я невольно ухмыляюсь: так вот для чего Тиарен вызвался осмотреть рану. Что ж, могу только похвалить лекаря за бдительность и предусмотрительность.

— А ты что думаешь? — поднимает он на меня вопросительный взгляд.

— Я хочу ему верить, — честно отвечаю я, — Мне кажется, он не врет. Хотя, со всем что происходит здесь в последнее время, ничего нельзя утверждать.

— Это точно, — соглашается Тиарен, — Мы не можем быть уверены, что он не замешан в чём-то ещё. А потому, его нельзя так просто отпускать.

— Хочешь приставить кого-то понаблюдать за ним? — сразу понимаю я куда он клонит.

— Именно. Пусть возвращается к привычной жизни, но на первое время попросим Горгона выделить нам парочку солдат. Конечно вряд ли с ним что-то нечисто, но на всякий случай стоит отправить запрос во дворец, предупредить обо всем Рейнара с Корвусом.

Я делаю глубокий вдох, чтобы немного успокоиться, и снова поворачиваюсь к Гаррету.

— Ну, думаю, на этом мы и закончим, — начинаю я, стараясь говорить более мягким тоном, — Как я уже говорила, я очень благодарна за то, что ты нашёл в себе силы прийти и всё рассказать. А сейчас, возвращайся домой, ты заслужил отдых.

Вижу как губы Гаррета трясутся, а на глаза едва ли не наворачиваются слезы. Похоже, слова «возвращайся домой» так подействовали. Что, в принципе, не удивительно — после стольких дней пряток в полуразрушенном амбаре на краю деревни…

Жалко его. Так испоганить жизнь человеку… и ради чего? Ради непонятных раскопок?

— Иди, — тихо повторяю я, — Я распоряжусь выделить охрану, которая убедится, что никто больше не нападет на тебя по дороге.

— Спасибо… спасибо, леди Айлин, — все такими же дрожащими губами роняет Гаррет, — Мне говорили, что вы стали более… человечной. И сейчас я действительно убедился в этом сам.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не засмеяться в голос. Глядишь так скоро люди и вовсе забудут какой невыносимой стервой была настоящая леди Айлин.

Даже не знаю к добру это или нет.

Задумчиво глядя вслед удаляющейся спине Гаррета, который уже подходит к двери, меня внезапно осеняет. В голове эхом отзываются его слова, сказанные не так давно: «Я не раз помогал отцу Маркуса решать деревенские вопросы».

У меня сразу в голове щелкает невидимый переключатель.

— Постой! — спохватываюсь я в самый последний момент. Дожидаюсь, пока Гаррет не обернется, кинув на меня вопросительный взгляд и выпаливаю, — ты ведь сказал, что помогал предыдущему старосте. А с чем именно?

Гаррет странно смотрит на меня, будто не сразу понимает, куда я клоню. Потом пожимает плечами:

— Да… с чем только ни помогал. Элдрик был человеком основательным, но порой ему не хватало времени, чтобы всё проконтролировать, поэтому иногда я контролировал сбор урожая, встречал и отправлял караваны, следил за запасами продуктов и воды. Иногда помогал с отчетами для господина Гранда. В общем, всего понемножку.

Я буквально чувствую, как у меня внутри вспыхивает восторг.

— То есть ты в курсе, как устроены торговые маршруты, где у Нортвуда слабые места и что здесь можно улучшить?

Гаррет на мгновение недоумённо моргает, потом широко, хоть и несколько устало, улыбается:

— Ну да, наверное… Я живу в Нортвуде с самого детства, но и у соседей успел побывать. Так что примерно в курсе как где и что устроено.

— Это же замечательные новости! — радостно восклицаю я, хлопая в ладоши, —

Когда ты немного отдохнёшь и придёшь в себя, мне бы очень хотелось с тобой поговорить об управлении деревней. Мне сейчас очень не хватает специалиста с таким опытом, как у тебя!

Нет, я очень благодарна Льюису за помощь, но при всей своей осведомленности, Льюис не знает всех нюансов, которые наверняка известны Гаррету, выходцу из самых низов. И чтобы действительно облагородить эти земли, мне понадобятся знания их обоих.

На долгую секунду в комнате снова повисает тишина, а потом Гаррет коротко кивает:

— Это самое малое, чем я могу отплатить… и вам, и Элдрику. Если я могу быть полезен Нортвуду, я с радостью сделаю все, о чем вы меня попросите, леди Айлин.

— Прекрасно, — выдыхаю я, ощущая, как разгорается внутри приятная надежда, — Тогда, если будешь не против, через пару дней я пришлю кого-нибудь, чтобы пригласить тебя к нам. Или сама загляну.

— Конечно, — соглашается Гаррет. — Я буду ждать.

После этого, я отпускаю Гаррета окончательо. Мы снова выходим в гостиную, гденас ждет молчаливая фигура Горгона. По его сосредоточенному лицу сразу видно, что он весь на взводе.

— Леди? — моментально спрашивает он, скользя взглядом по мне, как только мы выходим из коридора.

— Все в порядке, горгон, мы уже поговорили и мистер Торн уже уходит домой… Да, выдели ему пожалуйста парочку солдат, чтобы убедиться, что ему не будет угрожать опасность по пути, — чуть официальным тоном прошу я.

— Сделаю, — коротко бросает Горгон. А потом к нему подходит Тиарен и что-то тихо добавляет на ухо. Видимо, то, о чем мы говорили — чтобы солдаты Горгона некоторое время понаблюдали за Гарретом, чтобы убедиться, что он не представляет никакой опасности.

Перед тем, как уйти, Гаррет ещё раз кивает мне. В его взгляде — смесь благодарности и какого-то тихого облегчения: видно, что он доволен тем, что все-таки решился прийти ко мне и все рассказать.

Как только Горгон возвращается после ухода Гаррета, я, не теряя ни секунды, делаю ему знак подойти ближе.

— Горгон, — произношу я негромко, предварительно убедившись, что кроме нас с Тиареном больше никого не осталось поблизости. — У меня для тебя есть одно очень деликатное и ответственное задание.

— Слушаю, леди, — его лицо делается ещё более серьёзным, если такое вообще возможно.

Я на секунду прикусываю губу, волнуясь. Но потом делаю над собой усилие и вываливаю все махом:

— Хочу, чтобы ты понимал… то что я тебя попрошу, нужно сделать как можно более аккуратно, чтобы об этом никто не узнал. Нам сейчас лишняя паника в Нортвуде не нужна.