Глава 2 «У Владыки нет времени на любовь!»

Клаус

Я — наследник Ледяных Пиков, и, кажется, единственный дракон в истории нашего рода, который предпочёл бы сражение с тремя голодными горгульями разговору с собственной матерью о «личной жизни».

— Клаус, солнце моё, — мами голос звучит так мягко, что я сразу понимаю: сейчас начнётся. — Ты уже взрослый мужчина. Крылья вон какие отрастил. Почти как у отца.

— Мама, я и так всё время при делах, — я, не оборачиваясь, перебираю карты на столе. Карта южных рубежей, где опять неспокойно. Карта торговых путей с гномами. Запасы, поставки, ротация патрулей. Мои родители не зря выстраивали систему. Не могу я просто так всё профукать… — Мне некогда жениться.

— Некогда ему, — фыркает отец.

Он стоит у окна, заложив руки за спину. Только когда он смотрит на маму, лёд в них тает. Вот и сейчас: скользнул взглядом по её фигуре — мама, как всегда, в простом, но элегантном платье, с парой седых прядей в тёмных волосах — и уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.

Спорить с ними обоими — себе дороже.

— Клаус, — отец поворачивается ко мне, и голос его обретает знакомую металлическую ноту. — Я не собираюсь передавать трон дракона, который не может произвести наследника. Даже я, при всём моём… нежелании брака поначалу, в итоге оказался прав.

— Ты оказался прав случайно, — улыбается мама. Она подходит к отцу и поправляет ворот его камзола. — Ещё бы чуть-чуть, и я бы сбежала от тебя обратно в Москву через первый попавшийся портал. Их тут, как метро.

— Но не сбежала же, — отец накрывает её ладонь своей.

Я отворачиваюсь. Всё детство прошло под этими их «нежностями», и до сих пор становится неловко. Хотя, если честно, где-то глубоко… приятно. Знать, что такое бывает.

— Короче, — я складываю карты в стопку и наконец смотрю на родителей. — Я не женюсь. Управлюсь сам. Без супруги.

— Управлялся бы, если б не твоя тяга к геройству на южных границах, — отец хмурится. — Ты забываешь, что Владыка — не просто воин. Это символ. Единство кланов. Политика. А политика, Клаус, — он многозначительно замолкает.

— Любит пары, — заканчивает за него мама. Она садится в кресло у камина и смотрит на меня тем самым материнским взглядом, от которого не спрятаться ни за какой картой. — Знаешь, я когда-то читала старые хроники… В этом мире, до вашего отца, практиковались отборы невест для Владык.

Я приподнимаю бровь.

— Отборы? Как в сказках? Приедут девушки со всех кланов, будут танцевать и плести венки?

— Не венки, — спокойно говорит отец. — Испытания. Квесты. Совместные задания. На проверку ума, силы и, — он бросает короткий взгляд на маму, — совместимости. В былые времена так выбирали Истинных.

Мама кивает:

— Это была справедливая система. Каждый клан мог выставить достойную кандидатуру. Никакого кумовства. Только личные качества.

Они переглядываются. Мне кажется, они уже обо всём договорились за моей спиной.

— Я не хочу, — говорю я чётко, разделяя каждое слово. — Мне никто не нужен. Я справлюсь один.

— Упрямый, как твоя мать, — вздыхает отец.

— И самоуверенный, как мой отец, — усмехаюсь я.

Мама тихо смеётся. Тепло, почти по-девчоночьи. И я вспоминаю, как в детстве она точно так же смеялась, когда мы с ней лепили снеговиков в саду замка, а отец стоял на балконе и делал вид, что читает свитки, но на самом деле смотрел только на нас.

— Послушай, Клаус, — мама встаёт и подходит ко мне. Кладёт руки на плечи — она ниже меня на голову, и мне приходится чуть наклониться. — Ты — наследник. И однажды станешь Владыкой. Твоя сила, твой ум — это много, но не всё. Власть — это одиночество, если не с кем разделить бремя. Мы с отцом…

— Я знаю, мама, — перебиваю я, но беззлобно. — Вы идеальная пара. Я видел. Но вы истинная пара. Вы были созданы чем-то всевышним друг для друга. И вам очень повезло, что вы встретились.

— Тогда сделай это как будущий Владыка, — голос отца становится твёрдым. — Ради блага империи. Ради баланса между кланами. Мы найдём справедливых судей. Лучших. Я прослежу. Каждый клан пришлёт достойную кандидатуру. Ты просто… познакомишься. Без обязательств. Без давления.

— Без давления? — я усмехаюсь. — Отец, ты сейчас говоришь мне: «Сынок, давай устроим грандиозное шоу, где ты будешь главным призом. Но без давления».

— Как хочешь, — он пожимает плечами, не меняя выражения лица. — Но если через год я не увижу рядом с тобой женщину, с которой можно вести переговоры и делить трон, я сам подберу тебе пару. И это будет дочь какого-нибудь старого, очень болтливого эльфа.

Мама давит смешок.

— Кассиан, не запугивай.

— Я не запугиваю. Скорее… Даю слово.

Тишина. Я смотрю на отца. Он смотрит на меня. Я знаю, что он не шутит. Старый дракон умеет быть настойчивым. И умеет быть правым — чаще, чем мне хотелось бы признавать.

— Хорошо, — цежу я сквозь зубы. — Один отбор. Одна попытка. Но если никто не подойдёт — вы отстаёте от меня на десять лет. Честно?

Отец и мама переглядываются. Мама едва заметно кивает.

— Договорились, — говорит отец.

— И никаких Истинных Пар, древних пророчеств и прочей магии, — добавляю я уже в спину, когда они выходят из моего кабинета.

— Это не нам решать, — бросает отец через плечо. И мама тихо добавляет:

— Судьба сама найдёт тебя, Клаус. Как когда-то нашла нас.

Они выходят. Я остаюсь один. Сажусь в кресло — то самое, в котором отец любит читать по вечерам. Провожу рукой по обитой мехом ручке.

Кланы пришлют невест. Судьба найдёт. Ага.

— Плевать, — говорю я пустой комнате. — Нужно держать кланы в узде, а не шоу устраивать…