РОМАН

Голос Эви доносится из динамика моего телефона, пока я сижу в баре отеля и потягиваю пиво.

Сейчас вино теплое, но я отмахивался от бармена последние два раза, когда он пытался предложить мне еще, узнав меня в тот момент, когда я сел. То же самое можно сказать и о двух игроках, сидящих за тускло освещенным столом в нескольких футах слева от меня. Финн и Уэс сыграли сегодня исключительно хорошо, и, хотя мне не нравится отдавать предпочтение одному игроку перед другим после победы, очевидно как для них, так и для всей фанатской базы, что они украли шоу. Динамичный дуэт редко спотыкается, когда играет вместе. Сегодня вечером это было волшебно.

Уэс и близко не был таким рассеянным, каким был последние несколько недель, и Финн воспользовался этой ясностью, что привело к ночи с двенадцатью вычеркиваниями, завершившей серию. У меня есть список того, за что можно похвалить их обоих, когда мы окажемся дома, и я позабочусь о том, что держало меня в напряжении всю неделю.

“ Я никогда не думал об этом, дядя. Но это могло бы... Я думаю, что это, возможно, самая блестящая идея, которая тебе когда-либо приходила в голову.

Я сосредотачиваюсь и смотрю на запотевший пивной бокал. — Возможно, я переступаю черту.

Это мягко сказано.

“ Оно того стоит, не так ли? Если ты не попытаешься, то рискуешь потерять ее, и это будет отстойно не только для тебя, но и по-королевски отстойно для меня. Не говоря уже о том, что я буду очень сильно обижен на тебя за это.

— Это не совсем мотивация, Эви.

“Тебе не нужна мотивация”.

— Тогда что же? — спросиля.

“ Ты рассказала ей о маме? ” спрашивает она так внезапно, что у меня нет возможности подготовиться. “ Так вот в чем дело на самом деле? Почему она отступает?”

Я прочищаю горло, но оно только сильнее сжимается.

“ Я так и думал. Ты не рассказал ей ни одной важной детали. Как ты собираешься доказать ей свою правоту, если не открываешься? Я уже тысячу раз хотел сказать ей об этом, но не хотел забирать это у тебя, когда узнал, что ты в этом замешан.

Для нее это лучшее предположение, чем правда. Что я разрушил доверие Бриэль невероятно личным образом и теперь барахтаюсь, пытаясь придумать хоть одну гребаную вещь, которая могла бы это исправить.

Она также не ошибается и насчет Лены. Я не поделился с Бриэль самыми сокровенными моментами этой истории. Эти подробности были похоронены так глубоко внутри меня, что от одной перспективы вытащить их обратно меня тошнит.

Я знал, что не смогу скрывать их вечно. Все, что я говорил о браке, о семье, было правдой. У нас не может быть ни того, ни другого без того, чтобы я не обнажил перед ней каждый дюйм своей души. Пока она не увидит все разбитые части и не решит, что меня все еще стоит сохранить.

Мое лицо вытягивается, когда я чувствую, как тяжесть того, что должно произойти, начинает давить на меня.

“ Чего ты боишься? — Спрашивает Эви, теперь ее голос звучит мягко. “ Прошло пять лет, дядя. Она не вернется”.

“Ты не должен заботиться обо мне. Все должно быть наоборот”.

— По словам кого?

Я закрыла глаза, чувствуя покалывание за ними. “ Просто так все и должно быть. Я здесь взрослая.

“ Она была у тебя дольше, чем у меня. Почему я должен быть единственным, кому нужна помощь?

В ее голосе слышится дрожь. Это сыро, так, чертовски сыро.

Я отталкиваюсь от стойки, мне нужно уйти. Найти место, где стены не давят на меня, а воздух не такой разреженный. Я крепко прижимаю телефон к уху, ускоряю шаг и проскальзываю по коридору. У стены стоит брошенная тележка для уборки и кладовка с открытой дверцей. Я обхожу их обоих и сворачиваю за угол, обнаруживая, что там совершенно пусто.

Моя спина упирается в стену. Я ударяюсь об нее головой и делаю глубокий вдох.

“ Я должна— ” Мой голос срывается. Я пытаюсь снова. “ Она доверила тебя мне. Заботиться о тебе. Закончить твое воспитание. Я никогда не давал ей повода для этого. Просто чудо, что она не указала в завещании, что я не играю в этом никакой роли.”Мой смех горький. “Мы ссорились каждый раз, когда виделись в прошлом году. Тогда я много раз видел ее с твоим отцом, и я поставил перед собой задачу убедиться, что она знает, как сильно я ненавижу выбор, который она делала. Это было несправедливо по отношению к тебе, что она была рядом с ним, когда ты была достаточно взрослой, чтобы знать, что он не собирается оставаться. Что он никогда не захочет быть настоящим отцом.

“Ты был сбит с толку, обижен, зол. Я видел, как ты видел их вместе и трахался. Твои глаза наполнились бы надеждой, как будто ты каждую ночь молилась, прося, чтобы в этот раз все было по-другому. Она знала, что я ненавидел его, и я думаю, это заставляло ее приближать его к себе больше, чем то, что она просто никогда не отходила от него. Это просто... то, что мы сделали. Мы разозлили друг друга ради забавы, как будто хотели посмотреть, кто первый сойдет с ума, чтобы у нас было право похвастаться. Это было так трогательно. А потом внезапно соревнования больше не проводились. Я был всего лишь незрелым ребенком-мужчиной с жалкой историей свиданий, возмутительно короткой карьерой в MLB и шестнадцатилетней девушкой, единственным опекуном которой теперь был я. Ни одна часть меня не верит, что я заслужил подарок, который она мне сделала, Эви. Не тогда, когда я был так беспечен с тем, что получил, когда она родилась. Так почему же я должен оплакивать ее больше, чем ты? Почему ты должен заботиться обо мне, когда меньшее, что я должен быть в состоянии сделать, — это убедиться, что с тобой все в порядке?”

Я прижимаю костяшки пальцев к губам и пытаюсь дышать сквозь сжатые зубы. Вокруг меня тишина, дразнящая, наказывающая.

“Мама любила тебя. Она любила тебя, и она любила меня, и если бы меня приютил кто-то другой, я не был бы тем, кто я сейчас. Ты можешь думать, что не заслуживаешь скорби, но это так. Это то, чего бы она хотела. Особенно сейчас. Ты уже позаботился обо мне. Мне нужно исцелить себя сейчас, а тебе нужно позволить Бриэль помочь исцелить те части тебя, которыми ты так долго пренебрегал. Ты не можешь вечно сидеть взаперти, иначе так и останешься жить наполовину сломленным.

Шмыгая носом, я давлюсь смехом. — Я ничему из этого тебя не учила.

“ Я пытался сказать тебе, дядя, насколько я изменился с тех пор, как был. Ты просто не слушал.

“Ты все еще моя племянница. Все еще маленькая девочка Лены, просто у тебя меньше жвачки в волосах и поцарапанные коленки”.

“Я сделала это однажды”, - говорит она, и в ее тоне слышна улыбка.

“ Одного раза было достаточно. У меня три дня было арахисовое масло под ногтями.

Она тихо смеется, позволяя ему затихнуть. “Ты можешь пообещать мне, что даже если у нас с Бриэль ничего не получится, ты, по крайней мере, будешь честен с ней?”

— Ты все еще затаишь обиду?

“ Может быть, на несколько дней. Но ты не можешь винить меня! Ты даже лучше меня знаешь, какая она потрясающая. Я не хочу потерять ее.

“ Да, я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать ее, Эви. Даже то, что меня пугает.

— Благодарю вас.

“ Не благодари меня за это. Просто... не заходи пока слишком далеко. Не переставай позволять мне быть рядом с тобой, потому что я еще не готова это потерять ”.

“ Как будто я когда-либо мог. Ты все равно слишком упрямый.

— Помни об этом.

— И как бы то ни было, я никогда не желал, чтобы мама выбрала кого-то другого.

Я перестаю дышать достаточно долго, чтобы мои легкие обожгло, прежде чем выдавливаю слова. — Я тоже.

Последний текст, который я написал, исчезает, когда я удаляю эти три слова.

Я скучаю по тебе.

Этого недостаточно, чтобы описать то, что я чувствую.

Отсутствие контакта между нами — абсолютная противоположность тому, чего я хочу. Ее молчание медленно убивает меня. У меня есть еще одна ночь здесь, прежде чем я вернусь в Ванкувер на две недели, но я уже потратил пятьсот долларов на рейс эконом-класса, который вылетает через полчаса. Он улетит без меня. Я знал это, когда покупал его несколько часов назад.

Бриэль была ясна в своем решении, даже если я ничего так не хотел, как игнорировать его каждый день на этой неделе.

Если я закрою глаза, единственное, что я увижу, — это ее. Она в моей постели, на ней нет ничего, кроме моей рубашки, на моем диване листает фильмы по телевизору, на пассажирском сиденье моей машины с моими солнцезащитными очками на голове просматривает плейлист, который я для нее составил.

Причина такого дрейфа приводит в бешенство. Я никогда не должен был даже заходить на этот сайт, не говоря уже о том, чтобы наблюдать и разговаривать с женщиной, скрытой за камерой и именем пользователя. Моя неспособность позволить кому-либо приблизиться ко мне держала меня в одиночестве и жажде любви, которая могла бы преодолеть боль, которую я испытывал. Прежде чем я даже узнал, кто она такая, Бриэль заполнила зияющую дыру в моей груди. Мне следовало бы стыдиться этого, но я не стыжусь. Не тогда, когда хотя бы на несколько минут каждый день она приносила мне какую-то форму умиротворения, знала она об этом или нет.

Я жалею только о том, что не сказал ей об этом в тот момент, когда понял, кто она такая. Вместо того чтобы удалять свой аккаунт и прятаться от него, я должен был выйти и сказать ей об этом в ту первую ночь в моей машине. Потеря тех первых дней будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь, если она решит попрощаться.

Я пропустил так много ночей с ней из-за моего отказа принять притяжение, которое я чувствовал. И если я не смогу восполнить их...

“Мы прошли путь от того, чтобы никогда тебя не видеть, до того, чтобы находить тебя повсюду, тренер”, - говорит Уэсли.

Я опускаю руки между колен и смотрю на группу парней, идущих ко мне. Уэсли, Финн, Беккет — все они сосредоточены на моей сгорбленной фигуре. Сегодня вечером парковка битком набита, но они даже не обращают внимания ни на одну из приближающихся машин.

Мое дыхание стало легче, как только я вышла на улицу и пожелала Эви спокойной ночи. Бордюр под моей задницей твердый, и к настоящему времени она совершенно затекла. И все же я не встаю.

“ Разве ты не этого хотел? — Тупо спрашиваю я.

Выражение лица Бека становится жестче, чем дольше он смотрит на меня, поэтому вместо этого я проверяю Финна. Он еще хуже.

“ Ты кого-то ждешь? — Спрашивает Уэсли, обводя взглядом парковку.

“Нет”.

Тогда Финн спрашивает: “Хочешь компанию?”

Бек встает у меня за спиной, а затем сбоку, прежде чем опуститься и сесть, не дожидаясь подтверждения. — Да.

“Мы только что провели серию из трех матчей. Я считаю, что это идеальное время для празднования, Рим. Не прятаться в одиночестве на обочине, выглядя так, будто ждешь, что кто-нибудь проедет мимо и собьет тебя, — говорит Уэсли, садясь с другой стороны от меня.

Он повторяет мою позу, в то время как Бек вытягивает ноги перед собой, а Финн смещается, чтобы стоять прямо у меня на виду, засунув руки в карманы джинсов.

“ Во сколько мы завтра выезжаем? — Спрашивает Бек.

Я прочищаю горло. — Девять.

“ Ты встречаешься с моей сестрой после этого? Уэсли сжимает костяшки пальцев одну за другой. “Я предполагаю, что да”.

Я медленно перевожу взгляд на двух других мужчин. Бек уже хорошо осведомлен обо мне и Бриэль, но Финн... Очевидно, Обри рассказал ему. Ни один из них, похоже, не удивился, услышав, что Уэсли спрашивает меня о ней.

“ Я надеялся. Если она мне позволит.

“ Что бы ты ни делал, ” начинает Финн, “ обязательно захвати с собой вино. Когда дело доходит до Обри и Бриэль, вино — самый простой способ получить бонусные баллы ”.

Я почти улыбаюсь, вспоминая ее распоряжение купить что-нибудь для вечера с Эви. — Я начал собирать это воедино.

“Бриэль ценит служение. Любит большое романтическое дерьмо. Ей не нравятся многие романтические комедии, но я всегда думал, что это прикрытие. Однажды она начала плакать, потому что увидела, как этот старикан подарил своей жене цветы в одном из киосков на обочине дороги ”, - говорит Уэсли.

“ Цветы, вино... что еще? Бек потирает ладони. — Купи ей амулет с надписью “Мне очень жаль” к браслету, который она всегда носит.

Я улыбаюсь.

Это происходит автоматически, как будто по обе стороны от моих губ натянуты ниточки, за которые дергает какая-то высшая сила. Я тоже не борюсь с этим, даже если всего несколько месяцев назад я бы сделал все возможное, чтобы избежать подобной ситуации. Меня окружают трое моих лучших игроков, но прямо сейчас они не такие.

Они мои друзья.

“Это неубедительно, не так ли? Ты не можешь сделать все эти три вещи, Роум”, - возражает Уэсли.

Бек громко усмехается. “Почему бы и нет? Вся предпосылка грандиозного жеста в том, чтобы быть величественным, придурок. Если уж на то пошло, он должен бросить цветы. Она бы просто убила их.

“ Держу пари, она смогла бы сохранить им жизнь. Даже неделя лучше, чем ничего. Обри справилась за пять дней до этого, — говорит Финн, выпячивая грудь.

Ни одна частичка меня не хочет им мешать. Итак, я позволяю им говорить и впитывать момент, позволяя ему подтвердить моему некогда циничному уму, что бояться нечего. Мое положение в команде не означает, что я должен избегать подобных разговоров.

Это должно вдохновлять меня иметь их вместо этого.

Поэтому я не отстраняюсь. Я сижу, и я остаюсь, и с ними тремя я завершаю свой план.