БРИЭЛЬ

Машина Романа не съезжает с подъездной дорожки.

Я проверил дважды после того, как оставил его на заднем дворе и отправился на поиски своего брата почти сорок пять минут назад. Он должен был уйти. Осознание того, что он все еще где-то здесь, в этом доме, действует мне на нервы. Я истощена, эмоционально и физически, и это... то, что он остается так близко, даже если это дом площадью десять тысяч квадратных футов, делает все только хуже.

Все, чего я хочу, — это вернуться к нему, и каждый раз, когда я отказываюсь это сделать, я становлюсь слабее, истощенная до предела.

Мое терпение лопается к тому моменту, когда я сталкиваюсь с Беком у подножия лестницы. Он улыбается мне, прежде чем его налитые кровью глаза пытаются сфокусироваться, и это сбивается.

— Что случилось? — спросил я

“ Мой брат. Где он?

Он поднимает слабую руку на верхний этаж. “ Наверх. В свою комнату.

“ Он один? — Спрашиваю я, морща нос.

“ Я никого с ним не видел, малышка. Он, наверное, дуется.

“ Хорошо. Тебе нужно найти Романа и попросить его отвезти тебя домой. И принести бутылку воды. Я игнорирую то, как срывается мой голос на его имени, и провожу руками по плечам Бека, разглаживая его мятую рубашку. “Ты напрасно тратишь время”.

Он слегка покачивается, прежде чем обхватить меня в ответ, берет мою руку и подносит к своим губам. Теперь в его взгляде появилось что-то откровенно печальное.

— Ты думаешь, я ее преследовал?

Я убираю руку и наклоняюсь немного ближе, прежде чем провести пальцем перед ним. Он повторяет движение без борьбы, даже когда его тело немного наклоняется. Его зубы щелкают передо мной, целясь в мой палец, прежде чем я отдергиваю его вне пределов его досягаемости.

— Кто? — спросиля.

“ Куинн. Я думаю, что могу быть.

— Владелец “Пустой страницы”, Куинн?

Он стонет, хватаясь за перила и обходя меня стороной. “ Ты права. Это не преследование. Я даже не знаю, где она живет.

“ Не-а, я никогда этого не говорил. Тебе лучше не вести себя как подонок, Бек. Мне нравится Куинн.

“ Эй! В первую очередь ты мой друг. Она все равно меня ненавидит. На моей машине была наклейка, ” невнятно произносит он, его внимание перемещается за мою спину. “И теперь я не думаю, что она флиртовала со мной. Я не могу заставить ее пойти со мной на свидание. Она упрямая. Но... мне это нравится.

“Ладно. Тебе нужно найти Романа. Я серьезно. Ты упадешь с лестницы или в бассейн и утонешь, если останешься здесь одна.

Меня гладят по щеке, но я не чувствую этого, пока он не проходит мимо меня. Мой желудок скручивает от беспокойства, и я тянусь к его запястью, уже решив отвезти его к Роману самой. Или, предпочтительно, к кому-нибудь еще, кто сможет о нем позаботиться.

В тот момент, когда я оборачиваюсь, я понимаю, что в этом нет необходимости. Роман уже ждет его у входной двери, возможно, вызванный моими мыслями. Внезапно мне кажется, что это я набрала двенадцать кубиков пива. Я теряю равновесие ровно настолько, что мне приходится схватиться за перила, чтобы не упасть. Он каким-то образом разговаривает с Беком, глядя прямо на меня.

Я чувствую этот пристальный взгляд прямо в самом центре меня, подталкивающий и тянущий. Умоляющий.

Резко придя в движение, я бегу вверх по лестнице, желая убраться отсюда как можно быстрее. Мое дыхание сбивается к тому времени, как я достигаю лестничной площадки и толкаюсь вперед, стараясь не оглядываться.

Дверь за дверью мелькают, пока я мчусь по коридору, музыкальный проигрыватель через встроенную акустическую систему приглушает звук, чем дальше я продвигаюсь. Уже не в первый раз я проклинаю то, какой безумно огромный этот дом, и драматизм действий моего брата по его покупке, но до этого момента я никогда по-настоящему не испытывала отвращения к размерам.

Нет никакой необходимости иметь такой большой дом. Все свободные спальни, роскошные ванные комнаты, которыми никто не пользуется, и кинотеатр, в котором за год, прошедший с тех пор, как он перешел к нему, показали несколько фильмов, делают это место скорее экспонатом, чем домом. В последнем мы выросли. И все это? Это был способ показать нашему отцу, как мало он в нем нуждается и как многого он достиг самостоятельно.

У меня внутри все сжимается, когда я подхожу к закрытой двери, принадлежащей самому королю. Я бью по нему кулаком пять раз, прежде чем сделать паузу на полсекунды, а затем делаю это снова, на этот раз сильнее.

Когда во второй раз никто не отвечает, я открываю дверь самостоятельно и врываюсь внутрь. Запах дыма марихуаны наполняет комнату, заставляя меня закашляться. Моргая от внезапно застилавшего глаза тумана, я обнаруживаю, что балконная дверь раскачивается на ветру, который теперь дует с заднего двора.

Я медленно прохожу через огромную спальню. Это одно из немногих мест в этом доме, которое действительно демонстрирует индивидуальность Уэса. От беспорядочной стопки комиксов на прикроватной тумбочке до такого же завивающегося плаката с Ларой Крофт, приклеенного к дорогим обоям в черно-белую клетку, которые были у него в комнате для подростков, у меня нет сомнений в том, кто спит здесь по ночам.

Красно-белый коврик в форме гриба в изножье его кровати слегка щекочет мне пальцы ног, прежде чем я выхожу на балкон. Теперь здесь воняет травкой, но я скрываю свое отвращение и выхожу на улицу. Уэс стоит, прислонившись к перилам, зажав косяк между пальцами, из кончика в воздух поднимается дымок.

— С каких это пор ты куришь?

Он стряхивает белый пепел в банку из-под пива, которую держит на перилах рядом с собой, все еще глядя на огни города. “Я не знаю”.

“ Верно. Значит, тебе просто нравится запах?

“ В данный момент? Я чертовски уверен в этом, Бриэль, — отрезает он.

Я понимаю намек и оставляю тему. Устраиваясь рядом с ним, я перекидываю руки через перила и смотрю вниз, на бассейн, очень быстро понимая, что если бы он был здесь раньше...

Он издает низкий горловой смешок, прежде чем сделать глоток. Я с минуту смотрю на слабый блеск на кончике, прежде чем выхватываю косяк из его свободной хватки и подношу к своим губам. Мой первый вдох обжигает, как сука, заставляя меня кашлять.

Уэс вырывает косяк из моей хватки и перекладывает его в свою самую дальнюю руку, держа в стороне. — У тебя всегда так плохо получается?

“ Я ни в чем не плох, Уэсли, ” говорю я многозначительно. — И нет, просто прошло какое-то время.

Я не курил с тех пор, как на свой девятнадцатый день рождения попробовал "бонг рип" и вместо этого выпил полный рот гнилой воды. Это был полный провал, который, конечно, удержал меня от повторных попыток в любом качестве. Впрочем, ему не обязательно это знать.

“Это классное дерьмо, Элль. Ты, наверное, уже под кайфом. Постарайся не прыгать с балкона”.

— Ты пробовал это слишком много раз, не так ли?

“Эх. Не так уж далеко падать”.

Я тыкаю локтем в его открытый бок. Он без особых усилий отталкивает меня. — Иногда ты бываешь безрассудным.

“Ага”. Оно тупое, почти оцепенелое.

Беспокойство пронзает меня насквозь. — Зачем ты устроил здесь праздничную вечеринку, если не хотел получать от нее удовольствие?

— Ты это слышишь? — спросил я.

“ Что слышал? Я приподнимаюсь на цыпочки и смотрю мимо него на задний двор, ища кого-нибудь, но ничего не нахожу. — Музыка, доносящаяся снизу?

Он кивает, глядя прямо перед собой, почти... потерянный. “ Люди. Здесь люди. Там шум. В доме сейчас неспокойно.

Горячий, липкий комок поднимается к моему горлу. Я подхожу к нему сзади и беру косяк, прежде чем он успевает спрятать его в банку из-под пива или раздавить ботинком. Мой второй вдох медленнее первого, и хотя я все еще немного напрягаюсь, я не задыхаюсь.

“Знаешь ли ты, что когда вы, мама и папа отправлялись на выходные на бал без меня, я включал весь свет в доме и включал телевизоры достаточно громко, чтобы мне казалось, что я не один? Это единственный способ, которым я мог заснуть”.

“Таких поездок было много”, - хрипит он.

— Я знаю.

“ Прости. За то, как много забрал у тебя бейсбол.

Я качаю головой, позволяя пеплу упасть с горлышка косяка в банку. “ Я простил тебя за это давным-давно. Я просто пытаюсь сказать тебе, что мне тоже не нравится быть одному. Я все еще делаю это в своей квартире, даже сейчас. Не до такой же степени, но я оставлю свет включенным и уменьшу громкость телевизора. В чувстве одиночества нет ничего постыдного. И если эта вечеринка поможет тебе почувствовать себя менее привлекательной, тогда устраивай столько вечеринок, сколько захочешь ”.

“Я был гребаным мудаком по отношению к тебе на днях, Элль. В последнее время я наговорил столько дерьма, которого не имел в виду, и я знаю, что мне нужно разобраться в этом. Я ненавижу причинять тебе боль.

“Есть вещи, о которых я тоже хотел бы умолчать. Ты не боишься найти любовь; просто ты еще не боишься. Есть разница, и я не должен был использовать это против тебя. Особенно сейчас, когда я вполне могу разрушить любовь, которую мне удалось найти. Как-нибудь”.

Я делаю еще одну затяжку, прежде чем передать косяк Уэсу, зная, что буду в полном беспорядке, если рискну взять четвертую. Во мне царит это совершенное, мягкое спокойствие, которое я пока не хочу рисковать потерять. Мои руки свисают с перил, я опускаю голову и позволяю ей двигаться из стороны в сторону.

“ С Романом? Ты не будешь. Он влюблен в тебя, — говорит Уэс, его голос уже не такой холодный.

“ Я это знаю. Откуда ты?

— Давай просто скажем, что у нас состоялся разговор в его кабинете.

— Это не обнадеживает.

“ Он жив, не так ли? Тебе не нужно беспокоиться об этом. Итак, что получается?

— Как долго ты стоишь здесь и куришь?

Он хихикает. — Это не первый мой косяк за сегодняшний вечер.

Я поворачиваю голову и смотрю на него сквозь растрепанные волосы. Сейчас он улыбается, его щеки пылают румянцем в свете балконных ламп, и я воспринимаю это как хороший знак. В таком виде он выглядит таким молодым. Его ничто не беспокоит. Таким, каким он был, когда был совсем ребенком, еще до того, как тяжесть мира начала вдавливать его в землю.

Просто так, я знаю, что не могу рисковать, рассказывая ему что-то, что может ему все испортить. И это включает в себя расспросы о наших родителях. Они — не его бремя, которое он должен нести. Я отказываюсь больше делать их своими, когда они медленно высасывают из него жизнь.

Я собираюсь защищать его от них так, как уже должен был защищать.

— Я би, Бриэль, — говорит он мгновение спустя.

Я несколько раз моргаю, не осознавая, что здесь стало так светло. “Хорошо”.

— Всевпорядке?

“ Спасибо, что рассказал мне. Я лучезарно улыбаюсь ему и беру его под руку. Рывком заставляю его споткнуться на шаг. Я прижимаюсь щекой к его бицепсу и показываю на мерцающие огни города. “ Тебе стоит купить лодку. Мы могли бы оставить ее там, на пристани.

Он смеется так громко, что у меня болят барабанные перепонки. “Ты не ставишь лодку на стоянку. Ты ее привязываешь”.

“Если вы не припаркуете его, как он перестанет двигаться?”

“О, черт, может, ты все-таки припаркуешь его”.

Я ахаю, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на него. “ Тебе нужно встречаться с рыбаком! Он бы знал!

— Ненавижу рыбу, — стонет он с отвращением.

“ Ладно, прекрасно. Может быть, лодочным механиком?

— Тогда от него пахло бы рыбой.

Я фыркаю, возвращаясь щекой к его руке. — Прекрасно.

— Пират?

“ Пират! — Восклицаю я, вытягивая руку перед нами, мой палец изогнут крючком.

“Папа бы кирпичом обосрался”.

— Он обосрется, когда узнает, что я встречаюсь с мужчиной на пятнадцать лет старше меня.

Уэс воет в ночи и убирает руку от моего лица, чтобы вместо этого положить ее мне на плечо. Он крепко прижимает меня к себе, и я улыбаюсь, смеясь вместе с ним.

Будь то из-за травки или просто из-за того, что мой старший брат стоит здесь со мной, улыбающийся и счастливый, я чувствую ясность в голове. Как будто, если бы я просто закрыл глаза, я смог бы увидеть каждый день оставшейся части моей жизни.

И когда я позволяю им закрыться, я, наконец, знаю, чего хочу.