БРИЭЛЬ

Я предполагала, что мой брат найдет меня первым. Вместо этого это Келлан.

По моей коже пробегает озноб, когда я сижу на краю бассейна, болтая ногами в подогретой воде. Разноцветные огни от внутренних стен пляшут по моим голеням и вспыхивают на коленях, когда я запрокидываю голову и смотрю в небо. Темное и пустое, оно смотрит на меня в ответ.

— У твоего брата есть привычка обыгрывать меня на раз.

Я оглядываюсь через плечо и вынуждена вытянуть шею, чтобы встретиться с его темно-синими глазами. Они теплые, дразнящие, когда он быстро и невинно окидывает меня взглядом. Он без рубашки, в одних плавках, но я даже не смотрю на его торс, на котором, как я знаю, так много мышц, что это почти пугает.

“Не ревнуй, К., Это всего лишь бассейн”.

Он подбородком указывает на зеленую зону по ту сторону бассейна. “Там есть поле для гольфа”.

— Это всего лишь одно отверстие, — говорю я, ненавидя, как скучно звучит мой голос.

“Больше, чем на моем заднем дворе. Теперь мне нужно добавить две ямы, чтобы сравнять счет”.

Я опускаю ноги в воду, глядя вниз на блики, отражающиеся от моих выкрашенных в белый цвет пальцев. “Трое были бы умнее. Ты знаешь, что в тот момент, когда добавишь вторую, Уэс прыгнет за третьей ”.

“ Как будто ему нужно что-то еще. Этот дом нелеп. Я заблудилась по дороге в ванную, когда была здесь в последний раз.

“ Что ж, для тебя это пятнадцать миллионов долларов. Попроси его составить тебе карту.

С ворчанием он опускается на землю рядом со мной и опускает ноги в воду. Тепло его обнаженного торса обдает меня, немного успокаивая озноб. Прикрытие от купальника лежит на шезлонге позади меня, но я не делаю ни малейшего движения за ним. Пока нет.

“ Что ты здесь делаешь? — спрашивает он мягким голосом.

“ Избегаю Уэса. Ты?

— Здесь мой брат.

Я слегка приоткрываю рот. — У тебя есть брат?

“ Сюрприз! ” объявляет он, руки танцуют перед ним, прежде чем упасть на каменную площадку вокруг нас. “В отличие от твоего, мой не позволяет мне избегать его”.

“ Как тебе удавалось держать это в секрете? Ты никогда раньше о нем не упоминал. Я знаю, кто он? Я делаю паузу, прежде чем нахмуриться. “И Уэс не позволяет мне ничего делать. Он слишком занят игрой в короля замка, чтобы искать меня”.

Он хрипло смеется. “ Это было специально, Элль. Я больше удивлен, что он услышал о сегодняшней вечеринке и пришел, рискуя быть вышвырнутым вон. Очевидно, что он скрылся от радаров ”.

— Почему ты его не выгнал?

“ Он мой брат. Я позволю кому-нибудь другому сделать это. Я уверен, это ненадолго. Он с минуты на минуту начнет хвастаться хоккеем”.

Мои брови лезут на лоб. “Любовь к хоккею — это не полностью смертный приговор”.

— Это когда он играет профессионально.

“ Вы впустили игрока НХЛ в дом моего брата? Я смеюсь, не в силах сдержаться.

“ Я ничего не позволял ему делать; он прокрался внутрь, как змея. Скоро кто-нибудь вышвырнет его пинком за дверь.

Я пожимаю плечами, снова погружаясь в свои мысли. Сегодня вечером невозможно отвлекаться. Мой телефон уже некоторое время не звонит, а это значит, что Роман перестал звонить. Наверное, уже сдался. А почему бы и нет? Я закрыла эту дверь и вместо того, чтобы обсудить все как взрослая, пряталась за ней, слишком смущенная, чтобы делать что-то еще.

Смущен. Да, звучит примерно так.

“ Могу я спросить тебя кое о чем? Ты не можешь говорить об этом ни с кем другим. Особенно с моим братом.

— Это имеет отношение к тому, почему ты здесь прячешься от всех?

Я закатываю глаза. — Просто скажи “да”.

“ Да, Бриэль. Мои губы сжаты.

Глядя на тихую воду, я понижаю голос. “Вы когда-нибудь скрывали что-то от человека, который вам дорог, потому что боялись потерять его, если он узнает?”

Келлан так долго не отвечает, что я почти говорю ему забыть об этом. По моей коже бегут мурашки от дискомфорта, прежде чем он откашливается.

“ Да. Почему?

Я качаю головой и нежно сжимаю ладонями свои обнаженные бедра. “У меня был секрет от кое-кого, и я провел недели, коря себя за это и размышляя, как сказать им правду. Но оказывается, они все это время знали ”.

“ Разве это не здорово? Это позволяет тебе сорваться с крючка.

— Все не так просто.

Он ударяется своим коленом о мое, побуждая меня посмотреть на него. Я смотрю и сразу же чувствую жжение за глазами. Откровенной заботы, которая наполняет его черты, слишком много для моего сердца, чтобы выдержать прямо сейчас. Мы с Келланом даже не близки, но он все еще семья. Точно так же, как Финн, Джетт и Бек.

С того момента, как я встретил этих парней, я знал, что они станут моими братьями. Уэс — причина, по которой в моей жизни появились эти мужчины, и почему я нашла Обри, сестру, которую хотела бы знать задолго до нашей встречи. Этот упрямый маленький засранец дал мне семью, и сейчас я ненавижу его за это так же сильно, как люблю за это.

Голос Келлана слегка меняется, становясь более твердым, требовательным. “Скажи мне, что происходит, Элль. Я знаю, ты обычно обсуждаешь это дерьмо с Беком, но он пьян и занимается бог знает чем. Я обещаю, что смогу хранить секреты лучше, чем он ”.

— Оставляю на твое усмотрение превратить это в соревнование, — задыхаюсь я.

Он убирает руку за спину и немного откидывается назад, его внимание приковано ко мне в ожидании.

“ Клянусь, Келлан, ты не можешь никому рассказать. Особенно Уэсу.

— Даю вам слово.

“Черт”. Я на секунду закрываю глаза, прежде чем открыть их и уставиться на океан и тысячи мерцающих огней города. “Хорошо. I'm—”

Позади нас раздается резкий кашель. Я тут же прикусываю язык, чувствуя себя голой и беззащитной после этого объяснения, которое вот-вот вырвется у меня. Келлан делает шаг первым, поворачиваясь, чтобы посмотреть, кто нас прервал.

Когда он оборачивается и кладет тяжелую ладонь на мою, я натыкаюсь на его ожидающие глаза. Они сверкают знанием, которое только смущает меня. Он приоткрывает губы, чтобы заговорить, когда человек позади нас делает это первым, отчего волосы у меня на руках встают дыбом.

— Я не помешал? — спросил я

Келлан похлопывает меня по руке, прежде чем убрать ее совсем. “ Вовсе нет, тренер. Я как раз собирался уходить.

“ Нет, ты не собирался, — пискнула я, внезапно отчаянно желая, чтобы он остался, хотя бы для того, чтобы дать мне больше времени избежать того, что надвигается. “Наш разговор не был закончен”.

Теперь выражение его лица становится мягче, когда он понижает голос до шепота. “Не позволяй тайне разрушить твое счастье, Элль. Ты только пожалеешь об этом.

С этими прощальными словами он оттолкнулся от каменной площадки, окружающей бассейн, и взъерошил мне волосы, прежде чем уйти. Я не могу заставить себя обернуться и посмотреть на него. Вместо этого я сосредотачиваюсь на городских огнях.

— Если бы ты хотела приехать сегодня вечером, я бы присоединился к тебе, а не ехал отдельно, — ворчит Роман позади меня.

— Я пригласил тебя не просто так.

— Это та же самая причина, что стоит и за вашим отсутствием ответов?

Я кладу руки на прохладный край бассейна по обе стороны от своих бедер. — Тебя не должно здесь быть.

— Что случилось? — спросил я.

— А это имеет значение?

Его шаги почти бесшумны в густой траве. Его туфли опускаются рядом с моими бедрами, и я стискиваю челюсти, отказываясь сдаваться и смотреть на него снизу вверх.

“ Да, это важно. Посмотри на меня, Бриэль. Скажи мне, что я сделал, чтобы я мог это исправить. Вот почему я здесь. Ради тебя. Не все это”.

Волна эмоций захлестывает меня, затягивая слишком глубоко под свою поверхность. “Я столько раз раздумывал, не сказать ли тебе об этом. Но я подумал, что если бы я это сделал, ты бы посмотрел на меня по-другому. Что если бы я был честен с тобой абсолютно во всем, ты бы увидел картину целиком и решил, что она не так прекрасна, как ты думал ”.

“ О чем ты говоришь? Он опускается на корточки, и я отворачиваю от него голову, губы дрожат. “ Посмотри на меня, детка. Откуда это берется?”

Я борюсь с костяшками пальцев, задевающих мой подбородок, пытаясь повернуть лицо. — Как давно ты знаешь, кто я?

Его отсутствие ответа подтверждает все, над чем я потратила часы, пытаясь переварить.

“ Так вот почему ты согласился переспать со мной? Потому что ты уже знал, что мне нравится? Это было из-за власти? Я атакую, вскакивая на ноги. Расстояние между нами позволяет мне перевести дыхание, хотя и прерывисто. “ Ты заплатил мне! Ты заплатил мне, Роман. С таким же успехом я могу быть твоей сладкой крошкой!”

“ Бриэль, — рявкает он жестким, требовательным голосом, от которого у меня сводит пальцы на ногах, хочу я того или нет. — Ты знаешь, что все это чушь собачья. Только не говори мне, что ты все еще не знаешь о моих чувствах к тебе.

“ Если бы я тебе вообще был небезразличен, ты бы не держал это в секрете. Я чувствую себя грязной.

“ Я не хотел, чтобы ты начал думать об этих вещах. Если бы я сказал тебе, ты бы сразу предположил, что я преследовал тебя только из-за того, что произошло в Интернете, а это так чертовски далеко от правды. Я понял, кто ты, и пытался игнорировать тебя! Чтобы держать себя на расстоянии. Ты бы мне не позволил.

Гнев пульсирует во мне, побуждая говорить не думая. Его песня кружится в моих ушах, затягивая меня в пламя.

“ Так это моя вина? Я преследовал тебя, верно? Я единственный, кто не смог понять намек, и мне просто пришлось продолжать давить ”.

Его лицо морщится, в глазах светится боль. “ Я не это имел в виду. Я не жалею ни о чем, что произошло с тобой. Ни черта”.

— Я чувствую себя грязной, — повторяю я, мое зрение затуманивается от слез.

“ Ты не такая. Ты...твою мать, Бриэль. Мне все равно, что было раньше. Для меня это не имеет значения. Не сейчас, когда у меня есть ты. Кто ты на этом сайте и что ты там делаешь, для меня не имеет значения. Я не вспоминал об этом видео неделями. В тот момент, когда я понял, кто ты, я удалил свой аккаунт и больше никогда его не проверял. Было неправильно наблюдать за тобой таким образом после этого. Насколько я понимаю, Бриэль передо мной — единственная, кто имеет значение ”.

“Тебя не волнует, что я все еще записываю себя подобным образом? Что другие мужчины видели, как я выгляжу под одеждой, или слышали звуки, которые я издаю, когда кончаю?" Что я отправлял им видео, подобное тому, что я отправил тебе? Забрал их деньги?”

Слова ядовиты. И это ложь. Жестокие слова срываются с моих губ в попытке отвлечь меня от отвращения, растекающегося по моим венам подобно яду. Сожаление и стыд.

Я не снимала подобного видео с тех пор, как отправила ему. Уже несколько недель его вообще не загружали. С нашей первой ночи вместе. Даже когда я попыталась что-то записать всего за несколько минут до того, как он появился у меня с продуктами и планами на урок кулинарии.

Я сел на свой стул и замер. Мой желудок скрутило, и я опустилась на колени перед унитазом, потому что на несколько мгновений мне показалось, что меня вырвет исключительно от мысли, что кто-то еще увидит то, что я хотела показать Роману.

Crushedvelvet почти исчез, потому что я влюблена в мужчину, который удовлетворяет меня больше, чем любая сумма денег или комплимент от незнакомца в Интернете.

Но он знал.

Он мне не сказал.

Невозможно скрыть бешеную пульсацию на его челюсти как что-либо иное, кроме ревности. Это оказывает на меня противоположное воздействие, чем я надеялась. Вместо того чтобы раздражаться из-за того, что он осмеливается испытывать подобные чувства, я чувствую, как мое сердце смягчается и болит за него. Я чувствую себя обнаженной, когда стою здесь перед ним в одном белом бикини, и слезы охлаждают мои щеки.

“Пока я был единственным, к кому ты прикасалась, я бы жил с этим. Тебе не нужно ничье одобрение, чтобы что-то делать, Бриэль. Мне плевать, если мне придется с этим смириться, потому что я хочу тебя, и это все, что имеет значение. Ты здесь. Он тычет пальцем себе в грудь. “Без тебя больше нет жизни. Если ты хочешь ненавидеть меня за это, то можешь ненавидеть. Я буду любить тебя так громко, что это не будет иметь значения. Оттолкни меня, проклинай, скажи, что я эгоистичный кусок дерьма. Это. Не. Важно. Важно. Единственный способ избавиться от меня — это прямо сказать мне уйти. Скажи, что хочешь, чтобы я ушел, и что никогда не простишь меня. Вытолкни меня с территории своего брата, и я отпущу тебя”.

Он делает уверенные, широкие шаги ко мне. Расстояние, которое я установила, исчезает в мгновение ока, и мои ноги прилипают к земле, неспособные найти меня дальше. Его глаза прищуриваются, когда они впиваются в мое лицо, требуя и заявляя права на ту часть меня, которую я пыталась спрятать подальше из страха, что они снова окажутся в его руках.

Я задыхаюсь от стона, когда его пальцы скользят вверх по моей талии и крепко впиваются в обнаженную кожу под верхом бикини. От его близости у меня кружится голова. Я протягиваю руку, чтобы оттолкнуть его, но оставляю ее у него на груди, наблюдая, как она быстро поднимается и опускается при его дыхании.

Слезы цепляются за мои ресницы, когда он опускает голову и сводит наши брови вместе, медленно вдыхая. “Скажи это, детка. Скажи мне уйти. Потому что, если ты этого не сделаешь, я останусь здесь навсегда.

“ Я люблю тебя, Роман, ” начинаю я, наконец-то выражая эмоции, которые испытывала так долго. “Но мне нужно пространство”.

Его хватка становится отчаянной, пальцы сжимаются крепче, но не больно. Никогда не бывает больно. — Насколько сильно.

Это не вопрос.

“ Мне нужно поговорить с Уэсом. О многих вещах. Мне нужно... смириться с этим.

Команда вылетает завтра вечером. Я буду с ними.

— Я знаю.

“ Пять дней, Бриэль. Меня не будет пять дней, а когда я вернусь домой, мы поговорим об этом. Мы собираемся справиться с этим”.

— Если я не прикажу тебе уйти?

Он становится таким напряженным, что это, должно быть, причиняет боль. — Да.

“ Хорошо, ” шепчу я. — Пять дней.

Я согласна с графиком, даже если мысль о пяти днях вдали от него может убить меня. Я воспользуюсь этими днями, потому что без них я не знаю, стал бы я делать то, что лучше для меня.

Не тогда, когда каждая частичка моей души говорит мне пойти к нему домой прямо сейчас.