РОМАН

Команда празднует между собой в здании клуба, когда я исчезаю в своем кабинете.

Мое первое движение — написать Бриэль и сказать ей, что я буду дома, как только смогу. Запись игры может подождать, пока я не увижу ее, не прикоснусь к ней и просто существую рядом с ней. Я не хочу провести еще одну ночь взаперти в этом темном, тихом офисе, наблюдая за игрой, когда я мог бы заниматься этим дома с ноутбуком на коленях и женщиной, прижавшейся к моей груди или сгорбившейся на матрасе рядом со мной, делая наброски дизайна.

Моя жизнь изменилась так быстро, что у меня не было времени тянуть время, и я никогда ни за что не была так благодарна.

Порхая пальцами по экрану телефона, я набираю сообщение для нее, сообщая, что еду домой, и не успеваю ответить, как раздается тихий, почти нервный стук в мою дверь.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не показать своего удивления, когда вижу Ашера, стоящего в дверях со скрещенными на груди руками. Он смотрит мне прямо в глаза и расправляет плечи, прежде чем заговорить.

— Есть минутка?

“ Конечно. Присаживайся, ” предлагаю я, прислоняясь к своему столу.

Он бросает взгляд на пустой стул, прежде чем проигнорировать его, делает шаг внутрь кабинета и затем останавливается. Напряженной рукой он закрывает за собой дверь.

— Я быстро.

“ Хорошо. Продолжай.

Его карие глаза, кажется, бледнеют. У меня внутри все сжимается от нервов в ожидании новостей, которые вполне могут нарушить мои планы на вечер.

— Мне нужно побыть дома несколько дней.

“ Что-нибудь случилось? — Может быть, слишком поспешно спрашиваю я, мое беспокойство слишком очевидно.

Он переминается с ноги на ногу. — Моя мама... мне нужно остаться.

Я уже одобрительно киваю, мне не нужно обсуждать это или выслушивать подробности, которыми он явно не хочет делиться. Те же самые, которые он держал при себе с того момента, как появился здесь.

Ашер, кажется, немного расслабляется от моей реакции, его плечи опускаются вперед ровно настолько, чтобы выдать его облегчение. Он все еще смотрит на меня с тем же холодным, непроницаемым выражением, но его светлые глаза слегка потеплели.

— Не торопись, Ашер, сколько тебе нужно.

— Благодарю вас.

“ Тебе еще что-нибудь от меня нужно? От команды?

Его взгляд устремляется в угол кабинета. “ Нет. Они не знают... Я не хочу вопросов. Мне не нужно больше, чем на этой неделе.

“ Если тебе нужно больше времени, возьми его. Не рассказывай мне подробностей, если не хочешь, но если это плохо, тогда ты останешься с ней, Ашер. Ты меня понимаешь? С командой все будет в порядке”.

— Неделю, — огрызается он в ответ, уже отворачиваясь от меня к двери.

Я смотрю на его спину, на его плечи и на то, как напрягается его свитер, натягивая ткань. Мои глаза закрываются на мгновение, прежде чем я заставляю себя открыть их и делаю шаг в его направлении.

“Мой телефон всегда включен. Для вас, команды, он всегда включен”.

Его напряженные пальцы сжимаются в кулак. Я наблюдаю за движением, не в силах отвести взгляд.

“ Она больна. Он сообщает информацию таким загнанным голосом, что у меня мурашки бегут по коже. Я задерживаю дыхание. “Еще раз”.

— Мне очень жаль.

“Все сожалеют. Что хорошего в извинениях?”

Я опускаю руку на стол, нуждаясь в устойчивости. — Ты не один.

“Так будет проще. Вот почему команда не узнает. Скажи им, что я болен и не смогу играть”.

Нет смысла говорить ему, что они на это не купятся. Никто не купит.

— Если это то, что тебе нужно.

— Так и есть.

— Тогда считай, что дело сделано.

Он кивает, пряча лицо, глядя на дверь, затем тянется к ней. “Они слишком напуганы, чтобы пригласить тебя отпраздновать с ними сегодня вечером. Ты должен”.

Это был не удар, скорее наоборот, я уверен. Судя по боли в груди, его намерения не имеют значения.

— Твои причины держаться подальше от них за пределами этого места могут отличаться от моих, но они могут быть больше похожи, чем мы думали, — говорю я почти про себя.

Он поворачивает голову, и эта часто непроницаемая маска, которую он носит, сползает. От охватившего его горя он сжимает меня в кулак и свирепо сжимает. Я чуть не задыхаюсь.

— Она помогает? — спросил я.

— Кто? — спросиля.

Мы оба точно знаем, кто именно, даже если бы я не заметила, как внимательно он за мной наблюдал.

“ Правда? Из-за боли?

“ Да. Это все равно что... прикладывать теплый компресс к напряженной мышце.

“Значит, это возвращается”.

“Со временем все меньше и меньше. Но да, это так. Это никогда не заживет полностью. Ты просто учишься жить с этой болью”.

Он фыркает, снова глядя вперед, на этот раз крепко обхватывая пальцами дверную ручку. — Еще больше боли может убить меня.

“ Этого не случится. Ты будешь думать, что умираешь, но это не так. Ты не умрешь. У тебя уже есть бейсбол и целый клуб, полный людей, ради которых стоит жить, Ашер.

Его глоток такой хриплый, что я услышала его прежде, чем он нажал на ручку и открыл дверь. Слова, которые он произносит мгновение спустя, заставляют меня вздрогнуть.

— На данный момент.

В тот момент, когда он уходит, я напоминаю себе о том обещании, которое дала себе в этом офисе всего несколько часов назад.

Что я собираюсь устранить черту на песке, за которой я стоял как трус с того момента, как присоединился к этой организации, и сделать эту команду своей семьей.

Она уже здесь.

Не ответив ни на один мой звонок или сообщение, Бриэль здесь, в доме своего брата. Если бы не местоположение, которым она не перестала делиться со мной, я бы даже не узнал об этом.

Как бы сильно я ни хотел, чтобы мои инстинкты ошибались, я знаю, что они правы. Каким-то образом, где-то между сегодняшним утром и окончанием нашей игры, я облажался. Я сделал что-то настолько плохое, что это заставило ее игнорировать меня и, по словам Эви, оставить меня на Чтении.

Я на взводе, пока пробираюсь через дом Уэсли и осматриваю вторую гостиную взглядом, граничащим с отчаянием. Беспорядочно расставленные стулья и телевизор размером почти во всю стену немного шокируют, но я игнорирую все это, слишком занятый поисками Бриэль.

Голос Бека привлекает мое внимание, доносящийся откуда-то из этой комнаты. Я прохожу между группой сидящих на скамейке летучих мышей, которые потягивают пиво и вежливо кивают мне. Их откровенное удивление, увидев меня здесь, не является чем-то таким, к чему я уже не был готов по дороге сюда.

Несмотря на всю мою мысленную подготовку, это не то, чего я ожидал, когда Джетт прислал мне приглашение ранее. После того, как Ашер ускользнул, он был единственным, кто осмелился подтвердить то, что было упомянуто в моем кабинете. Они действительно были слишком напуганы, чтобы попросить меня, но каким-то образом сумели найти единственного человека, у которого все равно хватило смелости сделать это.

Я был удивлен, узнав, что сам Джетт не приедет, учитывая, что он поставил своей задачей привлечь меня к участию.

“Тренер! Ты действительно здесь”, - кричит Бек.

Развалившись на ярко-розовом надувном диване в заброшенном углу комнаты, он широко расставил ноги и размахивает руками в воздухе над головой. Его глаза прикованы ко мне, когда он дико ухмыляется и опускает руку на маленькое пустое место рядом с собой. Нет никакой реальной разницы в том, как он ведет себя сейчас, по сравнению с тем, как он ведет себя в клубе. Независимо от того, одет ли он в свою униформу или в шорты, которые он носит сейчас, которые обнажают бедра больше, чем мне лично хотелось бы, и в рубашку, укороченную немного выше обычного, он все тот же парень.

Я восхищаюсь этим в нем, даже если мне все еще хочется придушить его за то, что он неоднократно носил свое имя на спине Бриэль.

“ Ты не видел Бриэль? — Спрашиваю я, пропуская карусель.

“ Сразу к делу, да? А я-то думал, ты пришел повидаться со мной.

— Мне нужно найти ее, Беккет.

Он немного успокаивается, когда я называю его полным именем, и принимает правильное сидячее положение. — С ней все в порядке?

— Это зависит от того, что ты подразумеваешь под словом “хорошо”.

“Ах, она на тебя разозлилась”, - говорит он, и высокомерная ухмылка кривит его губы, когда он расслабляется. “Что ты сделал?”

Я засовываю руки в карманы куртки. — Ты ее видел?

— Ты здесь только из-за нее, Роум, или ты решил, что наше общество приемлемо?

Моя кожа натягивается на напряженные мышцы. Неохотно я присаживаюсь на край сиденья рядом с ним. — Находиться рядом с тобой никогда не было неприемлемо.

“Никто не хочет спрашивать, что заставляет вас так... осторожничать. Может быть, мы все боимся, что вы отправите нас на скамейку запасных или будете бороться за обмен за то, что мы копаемся в вашем бизнесе. Но сегодня твоя счастливая ночь, тренер, потому что я достаточно пьян, чтобы меня не волновало, что, черт возьми, ты со мной сделаешь ”.

Я заставляю свои брови оставаться на месте, когда они подергиваются, умоляя подняться. “По крайней мере, ты завтра не играешь”.

“ Скажи мне, что мешает тебе заботиться о нас. Или, черт возьми, позволить нам заботиться о тебе, я полагаю.

— Ты же не хочешь провести здесь ночь, разговаривая со мной об этом, Бек.

“ Теперь да. Мои планы пошли прахом час назад, и это на самом деле звучит как отличная замена. Очень отвлекает.

В моем виске нарастает пульсация, то ли от громкой музыки, то ли от его приставаний. “Я не сближаюсь с людьми, которые могут исчезнуть, когда захотят. Они либо решают уехать, либо это решение принимается за них какой-то другой силой, о которой я не имею ни малейшего желания узнавать”.

“Звучит одиноко”.

— Так и было.

“Мой папа часто говорил мне, что наша жизнь была распланирована задолго до нашего рождения. Каждое слово, которое мы произносили, выбор, который мы делали, человек, в которого мы влюблялись. Я всегда отмахивался от него, потому что меня бесила мысль, что у меня нет реального права голоса по поводу того, что я делаю или буду делать. ” Он протягивает руку, чтобы потянуть за волосы, которые стали такими длинными, что вьются у него за ушами и на шее. Прямо под левым ухом у него татуировка, которую я никогда не замечала. Кофейное зернышко. “Я все еще отказываюсь в это верить. Бросать свою жизнь на произвол судьбы — это жалко”.

— Ты в это не веришь?

“Судьба — это не более чем идеал, который ты можешь использовать как оправдание, когда что-то идет не так, чтобы тебе не пришлось нести груз разочарования или сожаления. Если ты хочешь избежать создания семьи вокруг себя, потому что ты убежден, что однажды они просто уйдут, как будто это уже решено какой-то волшебной силой, тогда ты умрешь в одиночестве и будешь ненавидеть себя за это ”.

— Ты мрачный пьяница, Бек, — бормочу я, мне нужно время, чтобы справиться с болью, которую его слова вызвали в самых потаенных уголках моей души.

Он откидывает голову на пластиковый диван и заливисто смеется. — Да, наверное, так и есть.

“Это не делает то, что ты сказал, менее правдивым”.

“Нет, это не так”.

Я не отвечаю, мой разум все еще в растерянности, блуждает где-то, куда я тоже столько раз отказывал ему во входе. Это суровая реальность — осознавать, что ты рисковал столькими дружбами и жизнью в полном одиночестве, потому что будущее было слишком неопределенным. Что ты потратил годы, создавая стены вокруг себя, укрепляя их своей болью, чувством вины и гнева, так что теперь их почти невозможно разрушить.

Бриэль не стала ждать, пока я построю дверь и позволю ей войти. Она ворвалась в дом, как красивая, утонченная женщина, которой она и является, и нашла свой собственный путь внутрь. Теперь появилась трещина, и все, что мне нужно сделать, это дать ей распространиться.

“ Она на заднем дворе, ” говорит Бек, отрывая меня от этих мыслей. “Я не слышал никаких криков, а это значит, что Уэс еще не нашел ее”.

— Благодарю вас.

“Поблагодарите меня, делая это чаще”.

“Тебе просто нравится слушать, как ты говоришь”, - размышляю я, мой голос напряжен от невысказанных эмоций. Благодарность.

Он подмигивает. “Я слышал, это одно из моих лучших качеств”.

Я встаю, тихо смеясь. Он наблюдает за моими движениями, его глаза немного слишком проницательны, несмотря на вызванный алкоголем блеск в них.

— Оставь свои майки при себе, и я приму твое предложение.

Он громко и непримиримо фыркает. — Подари ей платье со своим именем, и ей не нужно будет носить мое.

Я не утруждаю себя объяснением ему, что уже позаботился об этом.