БРИЭЛЬ

Запасной ключ находится в горшке для лимонов. Сохраните его. Я хочу, чтобы ты ждала меня в моей постели, когда я вернусь домой.

Это были последние слова, которые я услышал от Романа перед началом его игры.

Он не только разрешил мне пойти к нему домой без него, но и предложил мне способ сделать это снова. Снова и снова, если бы я захотел.

Моя ухмылка совершенно выходит из-под контроля, когда я вслепую тянусь к сеялке и роюсь в ней в поисках ключа. Прохладный зазубренный край цепляет мой палец, прежде чем я вытаскиваю его и подношу к лицу. Он слишком мал, чтобы значить так много. Но да, невозможно отрицать, что это за хранение.

Два месяца.

Вот как долго мы ходим по кругу друг вокруг друга. Это капля в море по сравнению с тем, сколько он прожил, и все же он так уверен в этом. Обо мне. Как я должен сомневаться в этом?

Все наши разговоры о гипотетических свадьбах напугали меня не больше, чем его предложение оставить у себя запасной ключ от дома.

То, что должно было заставить меня отступить на несколько шагов, вместо этого приблизило меня к нему, как будто его согласие было последним и единственным, что удерживало нас от этих гигантских скачков. Все это кажется правильным.

Я не боюсь. Не запуган и не нервничаю.

И я знаю, что это из-за него. Человек, который прячется за холодными стенами осторожности, потому что, как только он впустит тебя, ты останешься там на всю жизнь. В нем есть окончательность, которая придает мне уверенности в том, что я хочу остаться.

Это... пожалуй, самая безумная вещь, которую я когда-либо совершал. И я в ужасе от того, что этот пузырь лопнет.

Я вскакиваю с корточек и вставляю ключ в замок. Он со щелчком открывается, и я легонько толкаю дверь.

Эви так рано нет дома, а это значит, что на самом деле здесь только я. Одна. В доме, где Роман растил свою племянницу последние пять лет в полном одиночестве.

Я слишком часто избегал слежки, но не из страха, а из нервозности, что могу переступить черту. Воспоминания о Лене спрятаны от посторонних глаз, и я не могу не задаться вопросом, что чувствует по этому поводу Эви. Это из-за нее на стенах нет фотографий ее матери, или это было решение Романа?

В моей голове звучит голос, который говорит мне не ходить на поиски. Он явно доверяет мне настолько, что оставляет меня здесь без сопровождения. Предам ли я его за то, что ищу что — то — что угодно — связанное с его сестрой?

Я был терпелив. Я не давлю и не подталкиваю его рассказать мне, что с ней случилось. В каждом из нас есть частички, которыми мы ни с кем не хотим делиться. Самые мягкие, чувствительные места в наших сердцах, которые воспаляются от малейшего прикосновения пальца.

Я не хочу причинять ему боль. Никогда.

Но неужели он ни на полсекунды не подумал, что, если дать мне полную свободу действий в его доме, это вызовет у меня любопытство? Неужели он решил, что не возражает, если я осмотрюсь, и решил, что этого ключа от дома достаточно, чтобы я это поняла?

“Только одно фото”, - говорю я себе, снимая туфли на танкетке и бросая сумку на скамейку у двери.

Я отказываюсь проводить здесь еще одну ночь без необходимых припасов, так что, возможно, я захватила их достаточно, чтобы заполнить один-два ящика.

Паркетные полы блестят под солнечными лучами, льющимися через переднее окно. Я смотрю, как моя тень скользит по доскам и проходит через гостиную. Под телевизором на стене находится встроенная развлекательная система высотой в три полки. По обе стороны от открытых полок находятся две закрытые дверцы шкафа, которые я никогда не видела, чтобы он или Эви открывали.

Это маловероятный снимок, но я опускаюсь перед ним на колени и легонько дергаю левую черную дверную ручку. На полках лежат принадлежности для фотоаппарата. С правой стороны та же история.

Разочарование мелькает во мне на краткий миг, прежде чем я заставляю себя подняться с земли и стряхнуть его. Это и к лучшему, что там ничего не было.

Я выбегаю из комнаты и хватаю свою сумку, прежде чем направиться по коридору. Дверь спальни Романа уже открыта, когда я переступаю порог и прерывисто выдыхаю. Проводя рукой по макушке, я собираюсь с мыслями и заставляю чувство вины за то, что подглядываю, исчезнуть.

Вместо того, чтобы нырнуть в кровать, которая, я почти уверена, сделана из чистых перьев, я засовываю руку в сумку и нахожу телефон. Последний результат игры отображается на экране вместе с уведомлением о том, что Келлан выиграл турнир большого шлема. Я широко улыбаюсь, глядя на экран, но через секунду чувствую, что он тускнеет.

Два пропущенных звонка от моей мамы остались там, как навязчивое напоминание о событиях прошлой ночи. Я упорно трудился, чтобы забыть о том, что произошло, и это включает в себя игнорирование ее звонков и присутствие моего брата рядом с ними.

Это то, что есть, говорю я себе. Я не думаю обо всем этом прямо сейчас.

Оглядывая спальню Романа, я думаю только об одном. Здесь так тоскливо.

Отсутствие цвета почти вызывает беспокойство, когда я дольше обычного оглядываю комнату и вздыхаю. Как и гостиную, он оформил ее в бежевых, белых и черных тонах. Шторы отдернуты, и окно, выходящее на задний двор, ярко освещено мягким постельным бельем.

Моя розово-оранжевая сумка — самая яркая вещь здесь. Ставлю ее на кровать и кривлю рот от резкого контраста. Если я собираюсь останавливаться здесь чаще, мне нужно сделать это место более уютным. Не в неряшливом, захламленном варианте этого термина — Роман бы это возненавидел, он помешан на аккуратности, — а в обжитом. Несколько фотографий на тяжелом комоде с шестью выдвижными ящиками и наволочка на простенькой кровати. Даже замена кремового ковра на более яркий изменила бы мир.

“Время делать покупки”, - пою я.

Я всего пару раз проходила мимо офиса Романа, но я помню, где он находится. Мой ноутбук дома, и я терпеть не могу ходить по магазинам с помощью телефона. Чтобы добраться из этой комнаты в ту, что дальше по коридору, требуется всего минута. Я задерживаюсь, переступив порог на цыпочках, представляя, как он выглядит, когда сидит за этим огромным черным столом, и отвлекается ли он когда-нибудь, думая обо мне, так же, как я думаю о нем.

Хотя я, возможно, и не занимаюсь своей работой за письменным столом, я часами провожу, сгорбившись над столом на своей кухне, поставив ногу на педаль швейной машинки и зажав в зубах одну-две булавки. И тогда я становлюсь таким же рассеянным, как если бы занимался этим в любом другом месте. Я отгоняю эти мысли.

Если я думала, что его спальня скучная, то его кабинет ужасающе пресный.

Настораживает отсутствие личных штрихов к стенам и даже к его рабочему столу. Помимо компьютера, единственный предмет, который хоть немного напоминает о его личности, — это бейсбольный мяч с автографом "Сиэтл бейсбол", спрятанный в красивой стеклянной коробке. Я узнаю подпись, хотя никогда не видела ее раньше. Буквы неаккуратные, почти неразборчивые, как имя моего брата, когда он нацарапывает его на чем-нибудь.

Несомненно, это имя Романа на мяче с логотипом команды, за которую он играл до получения травмы. Я слышал эту историю тысячу раз, благодаря сплетням на "Хаосе", но каждый раз, когда я это слышу, у меня внутри все сжимается. Второй разрыв мениска за десять лет. Само по себе впечатляло, что он полностью оправился от первого приступа, но тогда ему было всего двадцать с небольшим. Когда шесть лет спустя случился второй...

Я отвожу взгляд от мяча и обхожу стол. Кожаное кресло выглядит исключительно удобным. Плюхнувшись в нее, я вздыхаю, подтверждая свои подозрения.

Он легко вращается, когда я поворачиваюсь лицом к компьютеру и сжимаю мышь. При встряхивании компьютер оживает. Я пробую ввести тот же пароль, который он использует для своего телефона, и наблюдаю, как мгновение спустя экран становится черным, а затем загорается снова.

Я моргаю один, два, пять раз.

Это я. Фотография, растянутая на весь экран, — это я. Я поджимаю губы перед камерой, прислонившись к барной стойке и наливая себе "Pretty Little Pour". Розовые огоньки окрашивают мои волосы и щеки, создавая сияние, соответствующее сиянию моих глаз. Каким-то образом даже по этой фотографии можно сказать, насколько я счастлива.

Мое сердце несколько раз замирает, прежде чем я заставляю себя открыть веб-браузер, пряча лицо.

Я чуть не позвонила ему. Он не отвечал, пока шла игра, но я все равно это сделала, просто чтобы оставить голосовое сообщение, в котором сказать, что люблю его. Но это не то, что я хочу ему сказать. Даже близко.

Вместо этого я вытягиваю пальцы и начинаю вводить текст в строке поиска. Одной буквы достаточно, чтобы мое сердце перестало биться чаще. Он вообще перестает биться.

Нерабочее время — это не то, что я надеялся найти.

Но это так. Единственное напечатанное мной письмо выросло в целый веб-сайт, размещенный там автоматически, используемый так часто, что предполагалось, что именно туда я и хотел попасть.

— Черт, — шепчу я.

Меня охватывает страх. Он знает. Каким-то образом он нашел мой аккаунт и узнал, чем я занимаюсь, чтобы заработать дополнительные деньги. Я ему еще не сказала. Как донести это до человека, с которым они хотят строить будущее? Не смущение удерживало меня от того, чтобы сказать ему, а унижение от того, что, как только он узнает, что я выкладываю свои видео — обнаженные — в Интернет за деньги, он изменит свое мнение.

Неважно, что я ничего не выкладывал с тех пор, как осознал глубину своих чувств, потому что... Потому что я все еще выкладывал так много о себе, чтобы другие могли увидеть до этого.

В панике я захожу на сайт и попадаю на главную страницу. Я смотрю на розовый логотип и прикусываю внутреннюю сторону щеки. Одним щелчком мыши я нахожу недостающий фрагмент головоломки.

Несколько часов тишины.

Имя пользователя автоматически заполняется в поле, которое я нажала, и я отодвигаю свой стул от стола. Подальше от компьютера, экрана и имени, которое заставляет меня вылететь из комнаты. Я оставляю дверь открытой в том виде, в каком я ее нашла, и возвращаюсь в спальню, целясь за сумкой, которую оставила на кровати.

Его вес выводит меня из равновесия, когда я перекидываю его через плечо и несусь обратно в гостиную. На открытом пространстве дышать немного легче, я прижимаю ладонь к груди и закрываю глаза, замедляя бешено колотящееся сердце. Бегство от своих проблем, кажется, стало обычным явлением в последнее время. Сначала мой отец, потом Уэс, а теперь Роман. Я не хочу убегать отсюда и прятаться, но я хочу закричать где-нибудь в другом месте. Где угодно, только не здесь, где кто-нибудь из богатых домовладельцев в этом районе услышит и вызовет полицию.

Или, что еще хуже, позвони ему.

Этому должно быть объяснение.

Но будет ли этого достаточно, чтобы оправдать его от того, что он точно не знает, кто я и что я сделала, не сказав мне? Чтобы было не так обидно, что он обошелся со мной как с Раздавленным Вельветом и...

Он заплатил мне.

О, черт.

Мой желудок сводит, когда я принимаю решение бежать. Я принимаю решение, прекрасно зная, что из этого может получиться. Беспорядок, который я оставляю после себя, чтобы он нашел его через несколько коротких часов.

Тот пузырь, которого я боялся, что он лопнет, делает именно это, и прокол зияет слишком широко, чтобы я мог зажать его обратно.