РОМАН

Я проснулся с предчувствием, что сегодняшний день будет отстойным.

Все должно было быть наоборот. Когда я приоткрыла глаза на рассвете, первое, что я увидела, был беспорядок светлых волос и сонные приоткрытые губы, которые я тут же поцеловала, как будто боялась, что все еще сплю. Бриэль храпит, но у меня не хватило духу сказать ей, что те два раза, когда мы спали вместе в моей постели, она будила меня раньше будильника. В первый раз мне удалось снова заснуть. Не сегодня.

Еще один плохой знак.

Я провел час на беговой дорожке, прежде чем быстренько поплавать в бассейне. К тому времени, как я снова вошла в спальню, к Бриэль присоединилась Эви, они хихикали над чем-то, о чем я не могла заставить себя спросить, рискуя испортить им настроение. Вскоре после этого две женщины фактически вытолкнули меня из комнаты.

Как только Эви, наконец, отправилась в душ, я потратил последние несколько минут, которые мы провели вместе, наклоняя Бриэль над кухонным островком и возвращая долг из гаража.

Высадить ее у дома казалось неправильным. Я задержался у входа почти на двадцать минут, ожидая, когда пройдет дискомфорт. Когда этого так и не произошло, я прокрутил все песни из ее плейлиста по дороге на стадион, чтобы попытаться заглушить боль.

Предчувствие того, что сегодня что-то пойдет не так, цепляется за мои плечи, как неприятный запах, доводя меня до крайности. Я киваю подбородком сотрудникам, мимо которых прохожу по пути в здание клуба. Дверь в мой кабинет открыта, когда я подхожу к ней и заглядываю внутрь, наполовину ожидая, что кто-нибудь выскочит и выльет на меня ведро воды.

Это не первый раз, когда команда обливает меня какой-то жидкостью. Только в прошлом году я тонул в Gatorade после того, как мы выиграли наш дивизион. Сегодня я сомневаюсь, что это был бы праздник, из-за которого я бы промокла насквозь.

Тишина встречает меня, когда я вхожу в офис и бросаю сумку на стул напротив своего стола. Жалюзи на окне над ним подняты, позволяя мне хорошо видеть здание клуба. Я вытягиваю шею и расправляю плечи в попытке избавиться от этого дискомфорта.

От многочисленных трофеев и мячей с автографами на черной полке за моим столом у меня сегодня сводит живот. Переутомление моего организма этим утром имеет затяжные последствия. В частности, боль в колене, которая не исчезла, как это обычно бывает. Это не что иное, как напоминание о том, что человека, получившего эти награды, больше не существует.

Я обхожу свой стол и выдвигаю верхний ящик, прежде чем взять бутылочку Адвила и открыть крышку. Две выпиваются досуха, когда я проглатываю и снова опускаю бутылку в ящик.

Состав участников этой игры нуждается в замене, поэтому я решаю начать с этого в первую очередь. Я наклоняюсь, чтобы встряхнуть компьютерную мышь, и тянусь к спинке кожаного кресла, поворачивая ее...

Громовые шаги разносятся по зданию клуба. Я выпрямляюсь, переходя в состояние повышенной готовности.

“Я пытался отоспаться. Я действительно пытался”, - начинает Уэс, заходя в офис и захлопывая за собой дверь. Он не удостаивает меня взглядом, прежде чем дернуть за шнур жалюзи, и они с грохотом опускаются, закрывая окно. — Но все равно проспать это невозможно.

“Уэсли...”

“ Не надо. Ты пока не можешь говорить, ” рявкает он, поворачиваясь ко мне лицом. Ярость, охватившая его, настолько неуместна, что я полностью замолкаю. “Как долго ты был с моей сестрой? Моя маленькая сестренка?

Акцент на этом единственном слове не ускользнул от меня.

Я делаю глубокий вдох и жестом указываю на стул. — Почему бы тебе не сесть?

“Нахуй сидеть. Просто ответь мне”.

“ Ладно. Прошло несколько недель.

“ Несколько недель? Значит, это не новость.

“ Официально это новинка. Но неофициально нет.

Уэс скривляет губы, глядя на меня, прежде чем взять себя в руки, заставляя их расслабиться. Очевидно, что он борется сам с собой, не зная, как далеко зайти, когда у власти я. Что-то в этом заставляет мою кожу чувствовать себя слишком напряженной.

“ Можешь кричать. Что бы ты мне сейчас ни сказал, это не будет иметь профессионального значения. Даю тебе слово.

Вот и все.

Веревка, которой он обмотал свой гнев, полностью распутывается.

Я наблюдаю, как идея вспыхивает в его голове, и, к счастью, у меня есть секунда, чтобы приготовиться к удару, прежде чем его кулак соприкасается с моей челюстью. Вспышка боли растекается паутиной по всему моему лицу, оставляя его пульсирующим, когда я делаю влажный вдох. Я кладу руку на край стола, а другой потираю то, что, я знаю, скоро превратится в синяк.

— Ты понял это, — говорю я натянуто.

Вкус крови поражает мои вкусовые рецепторы, когда я провожу языком по маленькому порезу на внутренней стороне щеки. Я быстро ощупываю отсутствующие или треснувшие зубы, но все цело. Он ударил меня не так сильно, как мог бы.

Уэс выпрямляется и метает в меня огненный взгляд. “Из всех присутствующих ты единственный, кто знал лучше. Она чертовски молода для тебя, и я не хочу, чтобы ты манипулировал ею. Есть бесчисленное множество других женщин, на которых ты мог бы запасть. Тебе не нужно быть с ней. Не с Бриэль. Не сейчас.

“Это не вам решать. Если вы хотите поговорить об этом как двое взрослых мужчин, мы можем это сделать. Но я не собираюсь стоять здесь, в своем кабинете, и выслушивать, как ты бросаешься обвинениями по поводу отношений, о которых ты ничего не знаешь ”.

“ Мне не нужно знать подробностей. Единственное, что здесь имеет значение, это то, что ты ей не подходишь.

Я игнорирую боль, пронзающую мое лицо, когда я сжимаю челюсти. “ По словам кого? Тебя?

“Это не— Бриэль не продумывает такие вещи. Ты прекрасно знал, что она закрыта для всех членов Опустошения. Включая тебя. Это особенно касается тебя”.

— Почему? — спросиля

Он мрачно смеется, на его лице отражается недоверие. “Что ты имеешь в виду, почему? Потому что я знаю спортсменов так же хорошо, как и ты. И сидишь ли ты в этом офисе или кидаешь мяч на поле, ты все равно гребаный спортсмен. Тот, кто почти вдвое старше Бриэль и должен знать лучше. Ты не можешь честно посмотреть мне в лицо и сказать, что если бы твоя сестра была жива, ты бы хотел, чтобы она была с одним из нас?

Мой слух обостряется.

Я кладу вторую руку на стол перед собой и наваливаюсь на него всем весом, сжимая так сильно, что дерево скрипит.

Я никогда не притворялся, что они не знали, что случилось с Леной. Я был новым членом этой команды, когда она умерла, и, несмотря на то, что я держал все это при себе, ходили слухи. Но услышать подтверждение вслух?

— Это несправедливо, — хриплю я.

“Отвечай на вопрос!”

Слова вырываются из меня. Они с ревом разносятся по комнате, обжигая мой язык и оставляя пепельный привкус.

Ответ не имеет значения! Это не имеет значения, потому что она мертва. Она мертва, и если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы потерять ее снова или позволить ей любить мужчину, который носит зеленое и серое, то я бы предпочел смотреть, как она любит его, потому что она, блядь, мертва, а у меня на самом деле нет такого выбора!”

Уэс, пошатываясь, отступает на шаг. Я наполняю свои горящие легкие горьким воздухом и провожу рукой по лицу, подавляя боль в челюсти.

“ У тебя все еще есть семья. Может, ее и нет, но здесь, в этом здании клуба, у тебя была семья, которая хотела быть рядом с тобой с того момента, как ты приехал ”.

Я резко шмыгаю носом, качая головой, когда жжение в носу усиливается. — Я здесь не для того, чтобы быть чьей-то семьей. Я здесь, чтобы работать”.

“Почему на песке должна быть проведена какая-то четкая линия, разделяющая их?”

“Это не то, о чем ты здесь, чтобы говорить со мной. Ты здесь, чтобы насрать на меня. Чтобы отпугнуть меня от твоей сестры.

Я знаю, потому что, хотя это было так давно, что сейчас это больше похоже на сон, чем на воспоминание, я был Уэсом. Это были костяшки моих пальцев, которые пульсировали от избиения парня, с которым встречалась моя сестра, и который выкрикивал обвинения, слишком похожие на те, что я слышала сегодня. Обстоятельства были другими, да. Моя сестра была всего лишь подростком, и речь шла о нерожденном ребенке. И все же это звучит так же.

Желание защитить, гнев. Кровь стучит в ушах так быстро и громко, что он едва слышит собственные мысли. Едва могу осознать, что он говорит, прежде чем извергаю ненавистные, холодные слова.

Теперь Уэс смотрит на меня слишком пристально. Его глаза слишком проницательны, слишком прищурены, когда он впивается ими в мой череп.

“Ну, в этом-то и проблема, не так ли? Я тебя не знаю! Никто из нас ни черта о тебе не знает, потому что ты нас не впускаешь. Ты не рассказываешь о своей семье или своем прошлом, черт возьми, ты даже не говоришь о своей карьере в лиге. Единственная причина, по которой мы знаем о твоей сестре, — это Эви. Каждое приглашение, которое мы вам отправляем, отклоняется, или, в тех редких случаях, когда вы дарите нам свое присутствие, вы не участвуете ни в одной из бесед. Предполагается, что это семья, но ты не считаешь нас единым целым, не так ли? А теперь ты хочешь, чтобы я доверил тебе свою младшую сестру? Единственный брат, который у меня есть, и единственный член моей семьи, которому когда — либо было не наплевать...

Он обрывает себя, качая головой. Теперь его глаза блуждают по комнате, блестящие и полные боли. Я смотрю, как он начинает расхаживать по кабинету, не в силах усидеть на месте.

Из глубины его груди вибрирует общая боль, которая перекликается с моей так, что мне хочется убежать. Покинуть этот офис, этот стадион и, черт возьми, даже этот город и ехать до тех пор, пока воздух вокруг меня не перестанет удушать.

Я не двигаюсь. Я не могу.

— Что произошло вчера? — спросил я.

Он поворачивает голову в мою сторону. — Бриэль тебе не сказала?

— Я знаю, что ее расстроило.

— Тогда мне нет смысла объяснять.

Я выдыхаю, пытаясь освободить место в своей переполненной груди. — Сядь, Уэсли.

Он сжимает зубы, прежде чем подчиниться. Я медленно освобождаю стол и сажусь за него. Наступает тяжелое молчание, поскольку мы избегаем смотреть друг на друга. Я чувствую себя совершенно не в своей тарелке, но я знаю, что он тоже чувствует.

— И что же все-таки она тебе рассказала? — спрашивает он через некоторое время.

Мне не нужны конкретные детали, чтобы понять, что он имеет в виду. “Что ты не ладишь со своим отцом. Что он был суров с тобой.

“Жесток со мной?” Он издает глубокий смешок. “Это мягко сказано в этом чертовом веке”.

“ Откровенно говоря, он звучит как ублюдок. Такой мужчина, который видит в своих детях отражение самого себя, поэтому, когда одному из них не удается сиять так ярко, как ему нужно, он чувствует ответственность и думает, что его сочтут неудачником. И этот внешний вид для него важнее, чем дети, которые могут ощутить это разочарование и носить его на спине всю оставшуюся жизнь ”.

Уэс прочищает горло, его руки упираются в бедра. — Жизненный опыт, я полагаю?

“Единственный член моей семьи, которого я видел за последние пять лет, — это Эви. Я разорвал связь со своим отцом вскоре после травмы, а с матерью — вскоре после смерти моей сестры”.

“ Я никогда не видел их на игре. Я предполагал, что ты их не приглашал.

“ Почему ты думал иначе? Я откидываю голову на спинку стула и смотрю в потолок, мои кости кажутся тяжелее, чем когда-либо. “Мне... проще держать линию на песке. Так все остается чистым. Меньше риска завязать личные отношения”.

— А это значит, что нам меньше терять, если случится что-то плохое, — говорит он, забирая невысказанные слова из моей головы.

“Твоя сестра — первый человек, которому я позволил переступить черту за долгое время, Уэс. Я серьезно отношусь к ней. Это не игра и не мгновение в настоящем. Я хочу гораздо большего с Бриэль ”.

Все это настолько сильно поражает его, что он замирает. Я жду, что он упрекнет меня или посмеется надо мной. Он не делает ни того, ни другого.

“Мой папа знает, что я бисексуал. Он видел меня однажды...” Он смотрит на жалюзи, его глаза слегка блестят, прежде чем он моргает, очищая их. “Я не знаю, играет ли это роль в том, почему он так ко мне относится, но эта мысль не покидает меня. Это преследует меня, когда он делает выпады в мой адрес за плохую игру или фотографию, которую я публикую. На самом деле, все, в чем он не должен иметь права голоса, но в чем он должен участвовать, является его миссией. Первое, о чем я всегда думаю, это действительно ли то, что я сделала, расстроило его, или он просто злится на меня за что-то, чего не понимает ”.

Мой желудок сжимается, нарастая колючками, когда я смотрю, как он наклоняется вперед, глядя мимо меня.

“Он всегда был строг со мной. Временами даже откровенно жесток, но в то время ему стало еще хуже. Как будто, может быть, он вообще не знал, кто я такая, и больше не мог сложить два и два вместе. Не смог узнать меня или что-то в этом роде, и вместо того, чтобы попытаться собрать кусочки воедино, он просто списал меня со счетов ”.

“ Ты сказал Бриэль? — Что? — грубо спрашиваю я.

Он смотрит на меня, на его лице написана мольба. — Нет.

“ Я ей не скажу. Это должен сделать ты. — Я делаю паузу, прежде чем добавить: “ Но она не твой отец, Уэсли. Нет такой реальности, в которой она отворачивалась бы от тебя ни за что, не говоря уже об этом. И как бы то ни было, хотя я не знаю твоего отца, я знаю, каково это — любить кого-то так, как подобает родителю. Нет ничего, что Эви могла бы сделать или сказать мне, что помешало бы мне любить ее”.

— Тогда ты лучший человек, чем мой отец, Роум.

“Твой секрет в безопасности со мной. И я не думаю, что должен это говорить, но это ничего не меняет. Ни хрена подобного, — клянусь я, нуждаясь в том, чтобы он услышал правду в этих словах.

Его нос дергается, когда он отрывисто кивает. — Я бы извинился за удар в челюсть, но ты это заслужил.

“ Мы не хотели тебя предавать. Если я буду до конца честен с вами, я думаю, что хотел сохранить все при себе потому что я отрицал, что это могло к чему-то привести. Было легче видеть Бриэль и не обращать внимания на то, как колотится мое сердце, потому что это означало, что она ничего для меня не значила. Что я не позволю ей пробиться в мою жизнь и стать кем-то, без кого я не смогу жить”.

“ А теперь? Что делает то, что у вас двоих, настолько отличным от того, что было?

Я смотрю на него с честностью, которая с таким же успехом может быть живой, дышащей внутри меня. “Я влюбился в нее”.

“Ну, тогда ладно”.

“ Вот так просто? Я смеюсь, немного сбитая с толку.

“ Обращайся с ней правильно, и у нас не будет проблем. Он встает и вытирает все еще дрожащие руки о джинсы. “И избавься от этой гребаной линии, Роман. Ты сейчас слишком глубоко увяз, чтобы долго оставаться по другую сторону”.

Я киваю всего один раз, чувствуя, как тяжесть этого обещания давит на меня фунт за фунтом.