БРИЭЛЬ

Мое платье стягивает живот, когда я пытаюсь протиснуться мимо бегемота, которым является Келлан Пайк, в тесном пространстве автобуса для вечеринок. Его гигантские колени создают опасность при ходьбе из-за его довольно неподходящей мужской походки, поэтому я делаю единственное, что приходит в голову, и наклоняюсь, чтобы убрать их со своего пути.

Правый полевой игрок даже не хмыкает, когда я хватаю его за плечо и перелезаю через первую ногу, бросая кинжальные взгляды на его дурацкую улыбку. Мое платье недостаточно длинное для этого, и я уже в достаточно плохом настроении. Такими темпами я в конце концов проткну кого-нибудь каблуком.

— Между прочим, совершенно очевидно, почему ни у кого из вас нет подруг, — объявляю я, ни к кому конкретно не обращаясь, когда переступаю через ноги Келлана.

Обри опускается на кожаную скамейку между Финном и Ашером, поэтому я стараюсь занять место рядом с задумчивым, тихим парнем. На этот раз я не совершу ту же ошибку, сев рядом с Беком и приготовившись провести еще несколько часов, уклоняясь от его кокетливых комментариев и подколок по поводу моего не столь уж секретного интереса к его менеджеру.

К тому времени, когда самолет приземлился сегодня утром и мы, наконец, вышли из самолета, я размышлял о том, смогу ли я на самом деле продержаться в тюрьме.

Я ехал в отель вместе с Обри, Финном и, к сожалению, Уэсом. Он не отпустил меня без него, и с этого началось мое действительно ужасное настроение. Я не только потратил пять часов на общение с Беком, но и еще час на 401-м шоссе с водителем, который не мог выбрать скорость, чтобы спасти свою жизнь, и с обиженным старшим братом.

Даже сейчас я чувствую, как он смотрит на меня своими невинными глазами и раздражающе драматично надувает губы. Он слишком близко, чтобы я могла его полностью игнорировать, но, по крайней мере, слишком далеко, чтобы завязать разговор. Я одержу победу, какой бы маленькой она ни была.

“Манспрединг — это эпидемия”, - объявляет Обри, указывая на меня пальцем.

Я хлопаю в ладоши. “Спасибо!”

“ У нас между ног есть вкусняшки, леди. Для нас естественно хотеть создать для них немного пространства ”, - объясняет Бек, и это звучит совершенно убедительно.

Финн смеется и тянется за бутылкой шампанского. Я приподнимаю бровь, глядя на ассортимент алкогольных напитков, хранящихся здесь для нас, и на секунду задумываюсь, сколько стоит аренда этого гигантского автобуса. Мысленный пузырь всплывает мгновение спустя, когда я вспоминаю, с кем я.

В прошлом году Джетт арендовала целый кинотеатр для празднования дня рождения своей дочери Сары и пригласила всех игроков команды на специальный просмотр ее любимого фильма "Запутанные. Среди них было около двадцати детей и дальних родственников, не говоря уже о ее одноклассниках из школы.

Этот автобус — ничто.

“Вкусности — это щедрость”, - бормочет Обри.

Мой брат перегибается через колени и ухмыляется. “ Черт, Финн. Есть что сказать в свое оправдание?

“ Он разочаровал тебя, Обс? Потому что я, например, был бы счастлив стать волонтером — Черт, Финн! Господи!”

Раздается громкий смех, когда Финн протягивает руку через проход и тыльной стороной ладони бьет Уэса в широкую щель между ног. Мой брат наклоняется еще больше вперед, зажав руки между ног, обхватывая пах и постанывая от боли.

— Да, вкусняшки были щедрыми, — бормочет Финн, бросая последний взгляд на Уэса, прежде чем поцеловать Обри в висок.

Бек хлопает Финна по спине и начинает лаять. “Гав-гав. Хороший мальчик”.

Я закатываю глаза в его сторону. — Не будь задницей.

“ Это не так! Ты думаешь о том же, Элль. Не лги.

“ И о чем я думаю? Что Финн хороший, верный парень? Потому что в таком случае, да, я так думаю.

Бек оттягивает губы, обнажая свои соприкасающиеся зубы, посасывая их. “Я явно задел за живое”.

— Передай шампанское, — ворчу я, протягивая руку перед Финном.

“ Я поддерживаю это. Кто знает, как нам будет весело, когда Рим доберется сюда.

Громкий проигрыватель с ремиксами песен по всему автобусу внезапно затихает, когда я поворачиваю голову к Келлану. Он смотрит мимо меня, но это не мешает мне, забыв о шампанском, схватить его за рубашку и дернуть достаточно сильно, чтобы привлечь его внимание. Как только он, моргая, смотрит на меня сверху вниз, я говорю, не подумав.

— Что ты сказал? — спросил я.

Он слегка убирает мою руку со своей рубашки, прежде чем разгладить складки, которые я создала. “Роман идет. Финн, казалось, не смог удержаться, чтобы не пригласить его.

“ Ладно, не перекладывай всю вину на меня! Финн начинает. “Он просто сидел в одиночестве в баре отеля, и я подумала, что не повредит, если он присоединится. Не похоже, что он когда-либо это делает”.

“По уважительной причине. Сегодня вечером мне не нужна компаньонка”, - жалуется Бек.

Обри усмехается так тихо, что я почти пропускаю это мимо ушей. “Да, держу пари, что нет”.

“ Я сомневаюсь, что он вообще будет ошиваться рядом с нами. К тому же, было бы неплохо иметь рядом кого-то, кто будет следить за камерами, которые, кажется, всегда тебя находят, Бек ”, - добавляет Финн.

То, что я слушаю его взад и вперед, никак не влияет на беспомощное возбуждение, которое разгорается во мне с момента первого упоминания его имени. Я была полностью убеждена, что Роман с нами не поедет, и соответственно спланировала весь свой вечер. Но сейчас?

Это только что стало намного опаснее.

Я провожу руками по бедрам и нащупываю выбившуюся нитку на подоле платья. Я осторожно срываю его, прежде чем открыть клатч и взять губную помаду и зеркальце в форме бантика. Как только я открываю зеркало и начинаю подкрашивать губы губной помадой, передо мной кто-то откашливается.

Бросив взгляд на ответственного за это человека, я все еще...

Взгляд Уэса, на мой взгляд, слишком подозрительный. Внезапно он обращает внимание на мой интерес к текущему разговору и на помаду, которую я сжимаю. Поэтому я делаю единственное, что приходит мне в голову, и пересекаю проход, чтобы сесть рядом с ним.

Ни за что на свете я не собираюсь рисковать, чтобы он узнал о моем интересе к Роману сегодня вечером. Не сейчас, когда напряжение вокруг нас и так слишком велико. Так что, я думаю, это не оставляет мне другого выбора, кроме как разобраться с нашими проблемами, пока не стало слишком поздно.

Он поворачивается ко мне, прекращая свое участие в дискуссии, происходящей вокруг нас. — Теперь ты готова говорить?

— Ты собираешься извиниться и говоришь искренне?

— Именно это я уже пытался сделать, Бриэль.

Я кривлю губы и, наконец, убираю зеркальце и губную помаду. “ И я еще не была готова слушать. Ты действительно задел мои чувства.

“Это не входило в мои намерения. У меня чертовски длинный язык, когда я выпиваю. И я знаю, что это недостаточно веское оправдание”, - объясняет он. На его лице видна явная боль, как будто он больше не в состоянии ее скрывать. “Прости, Элли. Мне вообще не следовало заговаривать о тебе в тот вечер, не говоря уже об истории твоих свиданий.

Тепло растекается по мне, когда я киваю. — Я прощаю тебя.

“Ты должен знать, что я никогда не винил тебя за этих парней. Если бы мне это сошло с рук, я бы нашел их всех и выбил им зубы для тебя”.

“ Я знаю, что ты бы так и сделал. Хотя я не уверен, что это помешало бы тому же случиться в будущем.

Он хмурится так сильно, что на его лице проступают морщины от напряжения. “ Я тоже сожалею об этом. Это несправедливо.

“ Это приходит вместе с территорией, верно? — легкомысленно спрашиваю я.

“ Это не исправляет ситуацию и не злит меня меньше. Уэс обнимает меня одной рукой и притягивает в крепкие объятия. Я немедленно прижимаюсь к нему, закрывая глаза. — Ты моя сестра, и я люблю тебя.

Я киваю ему в плечо. — Это значит, что ты согласишься пойти на вечеринку к маме?

— Бриэль, — ворчит он.

“ Что? Если ты действительно хочешь загладить свою вину, тогда просто скажи, что придешь. Я откидываюсь назад и заставляю его посмотреть мне в глаза. “Мы можем пойти вместе, и если папа снова начнет свое дерьмо, я уйду с тобой. Просто для мамы было бы очень важно увидеть тебя там”.

Внутри него бушует война, которой я хотел бы положить конец. Это та же самая война, которая длится большую часть нашей жизни. И даже сейчас я понятия не имею, как положить этому конец без того, чтобы наша семья не понесла потерь.

“Ты должна действительно иметь это в виду, Бриэль. Если он набросится на меня, я ухожу, и ты идешь с нами, — говорит он напряженным голосом.

— Я обещаю.

Его пристальный взгляд задерживается еще на несколько мгновений, прежде чем он кивает и полностью отпускает меня. Я выдавливаю из себя уверенную, ободряющую улыбку.

“ Отлично, ” говорит он, поправляя кепку задом наперед. — И просто для протокола: я знал, что ты сдашься.

— Взаимно, идиот.

“Всегда всезнайка”.

— Ты так говоришь, будто это плохо, — поддразниваю я.

Уэс тянется к моим волосам и нежно тянет за выбившийся локон. — Ты перекрасила волосы назад.

“ Я так и сделал. Красного было немного слишком много для меня.

“Я скучал по блондинке. В тебе всегда было больше, чем в рыжей”.

Его слова задевают глубже, чем я предполагал. Они подтверждают, что я принял правильное решение.

“ Итак, теперь мы все можем вернуться к нормальной жизни? Перебивает Келлан.

Я пронзаю его преувеличенно скучающим взглядом. — В отличие от?

“Я думаю, он хотел спросить, разобрались ли вы со своими проблемами”, - уточняет Обри, указывая подбородком в мою сторону.

Уэс потирает руки. “ Все хорошо. А теперь передай мне что-нибудь выпить. В конце концов, это мой день рождения.

Группа разражается радостными возгласами, к которым я не присоединяюсь. Музыка почему-то становится громче, а мой брат отвлекся на предложенную ему бутылку шампанского, и я украдкой бросаю взгляд в переднюю часть автобуса. Вращающийся над нами диско-шар окрашивает стены и кожаные сиденья в радужные цвета. Все это отражается на черной рубашке и брюках в тон Роману.

Я сглатываю дважды, затем в третий раз.

Он здесь, и он не двигается. Его руки глубоко засунуты в карманы, когда он смотрит прямо на меня своими настороженными темными глазами, о которых я, кажется, не могу перестать думать. Они давят на меня, но я не смею желать, чтобы они поднялись. Я прижимаю руку к пустому месту рядом с собой и борюсь со своим дыханием, пытаясь сохранить его ровным.

Темно-синий свет вспыхивает на его челюсти, освещая то, как она тикает. Радуга отражается в его глазах, когда он перемещает их ровно настолько, чтобы скользнуть взглядом по моему телу. Я впиваюсь зубами в свой язык, когда жар от его взгляда задерживается на верхней части моих бедер, которые теперь видны из-под приподнятого подола платья.

Внезапно я подумываю о том, чтобы поднять его повыше, просто чтобы посмотреть, проследит ли он за этим до конца. Отвернется ли он тогда или схватит меня и вынесет прямо из этого автобуса?

Толстая рука с прожилками поднимается к его уложенным волосам и убирает упавшие пряди обратно на место, прежде чем он, наконец, отводит взгляд от моих бедер. На этот раз, когда я встречаюсь с его глазами, желание в них очевидно. Это посылает искры вниз, во влажное пространство между моих ног.

“ Роман! Финн подбадривает меня, отвлекая мое внимание от пожилого мужчины. “ Иди посиди с нами. Мы не кусаемся, я обещаю.

Говори за себя.

Я опускаю взгляд на голени Келлана через проход вместо того, чтобы снова поднять их на мужчину, который, я знаю, уже должен был приближаться. Уэс начинает о чем-то бессвязно болтать с Финном, но я игнорирую его, слишком занятая прислушиванием к своему учащенному дыханию.

Мою щеку начинает покалывать, затем обнаженную руку, как будто они пытаются мне что-то сказать. К тому времени, как я улавливаю звук шагов, я не могу избавиться от желания взглянуть на него снова. Хотя бы раз.

Сиденье рядом со мной прогибается, прежде чем я успеваю уступить. Меня обдает жаром, и в нос ударил знакомый запах одеколона. Мои пальцы впиваются в платье, когда я откидываюсь назад и поворачиваю голову.

Роман не смотрит на меня. Ему и не нужно смотреть. Не тогда, когда он выбрал место рядом со мной, а не открытое пространство рядом с Келланом. Мой пульс учащенно бьется в горле, когда я устраиваюсь на своем месте и смотрю на лампы на потолке, игнорируя подергивание уголка рта.

Все так, как я сказал.

Эта ночь только что стала опасной.