БРИЭЛЬ

“Можно подумать, у многомиллиардной команды уже должен быть свой личный самолет”, - говорю я через час полета в Торонто.

Бек отрывает взгляд от своего айпада и вытаскивает наушник. — Чартерного самолета для тебя недостаточно?

— Я этого не говорил.

— А что бы мы сделали с частным самолетом?

“О, я не знаю. Вытяни ноги? Откинься назад больше чем на дюйм? У тебя скрюченный вид”.

Он ставит фильм на паузу, ухмыляясь, как будто знает что-то, чего знать не должен. “ Ты поделился своими опасениями с Роумом? Я уверен, что он был бы очень любезен с тобой, Элли.

Я хлопаю его по руке, борясь с жаром, заливающим мои щеки. Украдкой бросаю взгляд на ближайшие к нам места и убеждаюсь, что в нашу сторону никто не смотрит. В самолете шумно, но я не верю, что он полностью заглушит наш разговор.

— Я польщена, что ты считаешь, что нескольких взмахов моих ресниц будет достаточно, чтобы заставить мужчину купить мне частный самолет, Бек.

“ Не скромничай сейчас. Я знаю, ты обдумываешь это.

Я не хочу давать ему повода для того, чтобы он полностью раскрыл мой блеф, поэтому отвлекаю себя, глядя куда-нибудь еще. На мой взгляд, Уэс сидит слишком близко, учитывая наше отсутствие общения в последнее время. В данный момент он печатает на своем телефоне в массивных наушниках, закрывающих его темные волосы. Сомневаюсь, что он отправляет мне сегодня пятое сообщение, которое останется без ответа.

Мы были близки всю нашу жизнь, и мне нравится думать, что в большинстве случаев он знает меня довольно хорошо. Это одна из причин, почему его пьяные комментарии так сильно ранят. Все остальное уже было бы обсуждено и прощено, но на этот раз я борюсь с этим.

Боюсь, это моя проблема. Мне нужно кое-что выяснить, прежде чем проблема пустит корни и вызовет еще больший стресс в моей жизни.

Черт возьми, через два дня у него день рождения. Сейчас не время затаивать обиду, особенно после того, как я согласилась отправиться в это путешествие в первую очередь ради него. Я должна быть здесь, чтобы отпраздновать день рождения моего брата, и учитывая, как мало я верю, что он когда-нибудь согласится на вечеринку, которую хочет устроить мама, возможно, это мой единственный шанс. Прошло несколько недель с тех пор, как она просила меня убедить его поехать, и, если уж на то пошло, моя просьба только еще больше раззадорила его.

В ряду позади него моя лучшая подруга прижимается к своему парню. Она использует его плечо как подушку, а он обнимает ее за спину, удерживая на месте, прижимая к себе. Пока она спит, Финн смотрит на экран в спинке сиденья Уэса. У него только один наушник, потому что другой в ухе Обри.

После многих лет, которые они провели в своей идиотски платонической дружбе, я так счастлив видеть их влюбленными. Они заслуживают друг друга.

Я отвожу от них взгляд и медленно провожу глазами по оставшимся местам. Лица остальной команды начинают расплываться на середине. Джетт и Рис сидят вместе, как и Келлан с Ашером, но все они слишком заняты своими делами, чтобы поймать мой взгляд. Мое зрение проясняется только тогда, когда я добираюсь до предпоследнего ряда.

Мрачный взгляд Романа мгновенно цепляется за мой. Зияющее пространство между нами должно было бы позволить мне отвести взгляд и снова повернуться вперед, но происходит обратное.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я покинула его дом с книгой, полной моих фотографий почти обнаженной натуры, и с животом, полным бешеных бабочек. В идеальном мире я бы написала ему на следующий день и спросила, не хочет ли он, наконец, пригласить меня куда-нибудь, но у меня не только нет его номера, я не уверена, что он все еще не отказал бы мне.

Несмотря на небольшой выигрыш от той ночи, на пути к этому все еще слишком много сопротивления.

В последнее время я потратила много времени на споры, не стоит ли мне просто отказаться от него и всего этого. Последнее, что я хочу делать, это ставить себя в неловкое положение, и, боюсь, сейчас я уже слишком близка к этому краю. Мне никогда раньше не приходилось так усердно бороться за мужчину, особенно только из-за секса.

И как бы неприятно об этом ни было думать, я знаю, что надежда на что-то физическое — самое реалистичное ожидание здесь.

Жар покалывает у основания моего позвоночника, когда Роман поджимает губы в твердую линию и устраивается поудобнее на своем сиденье, разглядывая мои свежевыкрашенные светлые волосы. Я стараюсь не думать о том, нравится ему это или нет, потому что, независимо от нашего разговора в тот вечер, то, что я вернулась к своему естественному цвету, не имело к нему никакого отношения.

Если уж на то пошло, единственная роль, которую он сыграл в моем решении, заключалась в напоминании мне о том, как сильно я по нему скучала. Красное было забавным, не более того. Чтобы отвлечься. Перемена, которая никогда не продлится долго.

Я складываю руки на коленях и сжимаю их вместе, нуждаясь в опоре. Он выглядит таким красивым в своих парадных брюках и поло Havoc. Вся его личность — это профессионализм, так почему же я ожидаю, что он нарушит правила, которых, кажется, так строго придерживается ради меня?

На сиденье рядом с ним тоже никого нет.

Все тренеры сидят вместе в хвостовой части самолета, в то время как игроки находятся дальше. Он мог бы легко занять место с кем угодно, где бы он ни пожелал. И все же он здесь, сам по себе.

Что-то давит мне на плечо, заставляя обернуться. На нем лежит большая мужская рука, которая не поднимается до тех пор, пока я не сажусь обратно на сиденье, с которого начала подниматься.

“ Хочешь, чтобы я встал, или ты планировал, что Банни будет прыгать по сиденьям? — Спрашивает Бек, понимающе повышая голос.

Я сглатываю и беру наушник с маленького подноса, который он разложил у себя на коленях. Прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще, я засовываю трубку в ухо и смотрю на его айпад, ожидая, пока он выберет новый фильм.

“Может быть, мне следовало вместо этого посидеть с Ашером. По крайней мере, он бы не заговорил, — говорю я, когда он не нажимает на воспроизведение чего-либо сразу.

Бек фыркает. — Он бы тоже ничего не заметил.

“ Совершенно верно. Похоже, я допустил серьезную ошибку.

“ Поплачь об этом, малышка. Ты застряла здесь со мной еще на три с половиной часа.

— Я мог бы прилететь сам завтра, — говорю я с горечью.

“ Ты могла бы, но тогда тебе пришлось бы сидеть рядом с незнакомцем в гораздо более отвратительном самолете. Признай это, в конечном счете, это лучший вариант ”.

Я резко выдыхаю. — Я удивлен, что тебе вообще разрешили пойти куда-нибудь с командой сегодня вечером.

“ Почему? Ты сомневаешься, что я смогу контролировать себя в течение одной ночи?

“Я только что видел выступление в Интернете”.

Как бы несправедливо это ни было, в распространяемых сплетнях все же есть доля правды. Бек неплохой парень, но и не такой невинный, каким его изображают фанаты. Есть причина, по которой его сфотографировали в стольких неудачных позах, и есть не так уж много оправданий, которые вы можете привести, чтобы избежать последствий.

Однако это не значит, что он обязан разрушить свою жизнь. Как и большинство парней в этой команде, он молод и зарабатывает миллионы долларов в год, играя в бейсбол. Есть ошибки, которые мы все неизбежно совершаем; его ошибки просто более очевидны, чем другие, из-за его имени и того факта, что он носит логотип Havoc на груди.

Челюсть Бека сжимается, когда он смотрит на спинку сиденья перед собой. “Разговоры есть всегда”.

— Ты хочешь, чтобы я был твоим трезвым спутником сегодня вечером?

“Боже, нет”, - выпаливает он.

Я поджимаю губы, морщу нос. “Ладно, грубо. Не веди себя так, будто мое общество было бы для тебя такой уж проблемой ”.

“ Я не это имел в виду. Он драматично выдыхает, как будто я его утомляю. “Мы с тобой оба знаем, что это было бы катастрофой”.

“ Я оскорблен, Бек. Я думал, мы родные по духу.

“ Потому что мы оба ходячие катастрофы? — спрашивает он, приподнимая бровь.

“Нет, придурок. Потому что мы оба слишком мало думаем о том, как нас воспринимают другие. Это часто задевает тебя за живое, не так ли?

Он моргает, переваривая услышанное, прежде чем склонить голову набок. — Наверное, я никогда об этом так много не думал.

“ Да, я тоже. По крайней мере, до недавнего времени.

— Есть какая-то особая причина внезапного озарения?

“ Ничего такого, чем я хотела бы поделиться. ” Я сияю чрезмерно милой улыбкой, скрещивая затекшие ноги. “ Кроме того, невозможно изменить то, кем ты являешься по своей сути. Тебе просто нужно научиться жить с самим собой таким, какой ты есть, и при этом быть уверенным, что ты не сожжешь так много мостов, что останешься в одиночестве. Провести свою жизнь несчастной — не совсем моя цель ”.

“Я не думаю, что восприятие меня СМИ имеет большое значение, Elle. Люди, которые знают меня, игнорируют всю эту чушь”.

“Как долго? Если ты хочешь, чтобы люди видели в тебе нечто большее, чем беспечную ебучую звезду, тебе нужно дать им для этого повод. Ты гораздо больше, чем парень, которого ты показываешь людям, но ты не делаешь себе никаких одолжений со всеми этими поздними ночами и женщинами ”.

“Я не был с женщиной несколько недель. Фотографии, которые они использовали в том посте, были старыми”.

“ Это как-то связано с Куинном? Мурлыкаю я, внимательно наблюдая за его чертами лица.

Его челюсть дергается, выдавая его. — Что ты о ней знаешь?

“ Я? Не более чем очевидное. У нее есть ”Пустая страница", и, насколько я могу судить по твоей неосведомленности о ней, она также не заинтересована в роли плейбоя.

Хотя, может быть, мне стоит сделать своей миссией немного узнать ее. Небольшая помощь сотворила бы с Беком чудеса. Прошли месяцы, а у него, насколько я могу судить, так и не сложились отношения с владельцем кафе.

Я слышу, как Бек сглатывает, прежде чем он поворачивает айпад ко мне на маленьком столике и выходит из фильма, который смотрел. — Тебе повезло, что ты симпатичная, Элль.

“ Это из-за моей привлекательности я удостоилась чести выбрать фильм? — Спрашиваю я, мои губы кривятся.

Он толкает меня плечом. — Я знал, что делать тебе комплимент было ошибкой.

— Просто признайся, что хочешь избегать разговоров о Куинн, потому что ты по уши влюблен в нее, и я забуду об этом.

“ Хорошо. Я сделаю это, когда ты признаешься, что хочешь поиздеваться над тренером, — самодовольно парирует он.

Я свирепо смотрю. “Заткнись и смотри фильм”.

— Ты еще ничего не выбрала.

Игнорируя его тихий смешок, я прокручиваю три фильма, прежде чем выбрать один, просто чтобы заставить его забыть об этом. Я даже не знаю, как это называется, знаю только, что, как только это начнется, у меня будет предлог проигнорировать его.

Он все еще смеется, когда стюардесса останавливается рядом с его креслом. Я поднимаю взгляд и встречаюсь с ее невинным, ожидающим взглядом. Она держит пару наушников в прозрачной сумке рядом с головой Бека.

— Наушники, мэм?

Я касаюсь наушника, который украла у Бека. — О, спасибо, но они мне не нужны.

“ Приношу свои извинения. Меня проинструктировали иначе. Ее взгляд устремляется в хвост самолета, и я отрываю задницу от сиденья, чтобы последовать за ними.

Дикий барабанный бой вырывается из моей груди, когда я вижу, что Роман наблюдает за мной, его пальцы выжимают жизнь из подголовника перед ним. Он слишком далеко, чтобы я могла что-то разглядеть, но я бы узнала этот хмурый взгляд где угодно. Не отводя от него взгляда, я протягиваю руку стюардессе.

— Если подумать, лишняя пара не помешала бы.

Она не говорит больше ни слова, прежде чем продолжить путь по проходу. Я кладу наушники к себе на колени и рассматриваю их. Они неудобного типа, но это последнее, что меня сейчас волнует, поскольку я их носить не буду.

Нет, они пойдут со мной в мой гостиничный номер, а потом, если повезет, и к Роману.