РОМАН

Какого черта Бриэль Хейз в моем доме?

Это вопрос, который я задаю себе с тех пор, как припарковался у входа рядом с дерьмовым седаном, который я не узнал. Естественно, я выглянул в окно, чтобы посмотреть, смогу ли я собрать какие-нибудь намеки на то, кому он принадлежал. Эви больше не ребенок, но это не значит, что я в порядке, если она приглашает парней в гости, когда меня нет дома. Не тогда, когда я не знаю их имени или контактной информации... или их родителей.

Я сразу почувствовала облегчение, когда увидела пушистые розовые чехлы на ремнях безопасности и сверкающие коврики цвета фуксии на полу. Затем так же быстро все, что я почувствовала, — это ужас. Не потому, что я не хотел видеть обладательницу знакомых туфель на каблуках, брошенных на заднее сиденье, и майки с Рурком на спине, оставленной на одном из ковриков.

Это было потому, что я внезапно почувствовал прилив энергии, которой у меня не должно было быть после такой долгой серии выездных игр и шумной поездки на самолете, которая привела к пульсирующей головной боли. Возбуждение, охватившее меня, как будто оно принадлежало этому месту, было проклятием. Напоминание о том, что я не могу получить то, чего начинаю отчаянно желать.

Я не привыкла испытывать столько разных эмоций одновременно. В последний раз я была так подавлена перед тем, как потеряла свою сестру. Только после того, как я поняла, что она действительно ушла и никогда не вернется, я начала видеть мир в оттенках черного и серого вместо ярких цветов, которые моя сестра привыкла повсюду носить с собой. Она была талантливой художницей, у которой впереди была успешная карьера, и сейчас искусство — это последнее, с чем я хочу быть рядом.

Прошло пять лет, а я все еще не чувствую, что достаточно огорчил ее. Я даже не знаю, как правильно горевать, если таковой вообще существует.

Включив горячую воду, я в третий раз мою руки в кухонной раковине. Мои пальцы ободраны, когда я тру их и пытаюсь не обращать внимания на разговор, который моя племянница ведет с Бриэль всего в нескольких футах от меня.

После того, как я спрятался в своей комнате, пока они ели суши, под видом того, что собираюсь привести себя в порядок, я подождал, пока они закончат, прежде чем снова выйти. Теперь я знаю, что мне следовало просто провести всю ночь взаперти где-нибудь подальше от Бриэль, вместо того чтобы поддаваться своим желаниям.

“ Наверное, я не знала, насколько я на самом деле устала сегодня. Ничего, если я откажусь от фильма? — Спрашивает Эви.

Я замираю, опустив руки в обжигающую воду, и делаю резкий вдох.

“ Ты уверена? Я бы не возражала, если бы ты просто завалилась на диван, — беспечно говорит Бриэль.

Я смотрю на них в тот самый момент, когда Эви возражает: “И просыпаюсь с переломом в шее? Нет, спасибо. Думаю, я просто слишком часто задерживаюсь допоздна. Мой дядя всегда засиживается допоздна, если ты все еще хочешь остаться и посмотреть фильм. Он присоединится к тебе ”.

Она заключает Бриэль в объятия и ловит мой взгляд через ее плечо, лишая маленькую шалунью возможности спорить. Шевеление ее бровей, когда она пальцем незаметно указывает на телевизор, усиливает мою защиту. Там уже загрузили какой-то фильм ужасов.

Черт.

“ Верно, дядя? Ты ведь не собираешься ложиться спать в ближайшее время? — Спрашивает Эви, улыбаясь, когда отпускает Бриэль.

Бриэль поворачивается ко мне, поправляя плечо своего кардигана, с которого оно соскользнуло. “Я не знаю, уже довольно поздно. Я уверен, что ему нужно по меньшей мере двенадцать часов.

Она снова провоцирует меня и к черту мою жизнь, но я не могу насытиться ее отношением. Я хочу запрятать это в бутылку и сохранить на черный день. Вот почему я позволил нам так потеряться в моменте раньше. С ее нуждающимися стонами мне в ухо и ее телом, таким чертовски податливым и манящим, каждое провоцирующее слово лавой разливалось у меня внутри. Я все еще чувствую тяжесть ее груди в своей руке.

У меня пересыхает в горле, когда я медленно выключаю воду. — Я планировал посмотреть игру сегодня вечером.

“ Правда? Команда не играет завтра. Сделай это тогда, — возражает Эви.

Я чувствую, как взгляд Бриэль впивается в меня, пока я смотрю на свою племянницу и вытираю руки кухонным полотенцем. Она хмурится гораздо драматичнее, чем нужно. Это все еще заставляет меня чувствовать себя чертовски виноватым.

“ Все в порядке, Эви. Я могу отправиться домой. Последнее, чего я хочу, это злоупотреблять моим гостеприимством, ” начинает Бриэль, немедленно наклоняясь, чтобы взять черный альбом с кофейного столика. “Еще раз спасибо тебе за это. Они невероятны”.

Взгляд Эви становится яростным, когда она хватается за талию и убеждается, что я знаю, что я тот, кто несет за это ответственность. Она редко злится на меня, а не раздражается или разочаровывается. Это единственная причина, по которой я меняю свое мнение.

Это не имеет никакого отношения к едва заметному смягчению голоса Бриэль, когда она заговорила, или к розовому оттенку ее щек, в котором я сомневаюсь по причинам, которые обычно возникают.

“Что это за фильм?”

— Чаки, — отрезает Эви.

Я проглатываю стон разочарования, который пытается вырваться, и киваю. — Хорошо.

Голова Бриэль медленно поднимается, и ее глаза встречаются с моими, не отрываясь. Я не прилагаю усилий, чтобы отвести взгляд. Хотя я, возможно, и не готов к этому, я не собираюсь ранить ее чувства. Не думаю, что смог бы, даже если бы захотел.

“Отлично! Я напишу тебе завтра, Элль?” Говорит Эви, уже удаляясь в холл.

“Да, это работает”.

Она выходит из комнаты, помахав рукой и пожелав спокойной ночи, прежде чем исчезнуть. В тот момент, когда она уходит, оставляя нас с Бриэль наедине, я подумываю о том, чтобы вернуться. Этот ход мыслей длится всего секунду. Мой желудок скисает слишком быстро, чтобы поддерживать его дольше.

“ Если это слишком странно для тебя, я могу уйти. Нам не обязательно говорить Эви, что мы не смотрели это вместе.

Я хмурюсь. Ее губы подергиваются. — Просто сядь, Бриэль.

Когда она делает, как я сказал, я поворачиваюсь к ней спиной и направляюсь в кладовую. Здесь не так много закусок для кино, поэтому я беру единственный пакет попкорна, который у меня есть. В холодильнике есть несколько бутылок воды и одинокий кувшин с розовым лимонадом. Я тупо смотрю на свои ограниченные возможности, прежде чем беру лимонад и наливаю его в два стакана.

Когда я присоединяюсь к ней в гостиной, она сидит на диване. Ее голова поворачивается в мою сторону, когда она слышит, как я вхожу. Опустив взгляд на пакет с попкорном, зажатый у меня под мышкой, а затем на напитки в моих руках, она улыбается.

“Ты мог бы попросить кого-нибудь помочь все перевезти”, - говорит она.

— Мне не нужна была помощь.

Она тянется ко мне и берет лимонад. — Конечно, нет.

— Почему Чаки? Я ворчу, садясь на подушку рядом с ней, прежде чем мне удается уговорить себя отодвинуться подальше.

“Почему именно попкорн ”буффало"?"

Я хмурю брови. — Что?

“Это мой любимый сорт, и в прошлый раз, когда я проверял, он был довольно нишевым”.

— Ты спрашиваешь, купил ли я это специально для тебя?

Ее плечо плавно приподнимается. — Может быть.

“ Нет, я этого не делал. Я осторожно ставлю свой стакан на кофейный столик. — Ты никогда раньше об этом не упоминал.

— Ты мог бы вломиться ко мне домой и обшарить мои шкафы.

Я ставлю пакет с заранее приготовленным ароматизированным попкорном между нами и усмехаюсь. “Это то, на что ты надеялся, что я сделаю?”

“Нельзя винить девушку за то, что она мечтает”.

— Значит, у тебя интересные сны.

— Ты понятия не имеешь, — бормочет она, тяжело выдыхая.

Мой пульс учащается. — Нет, полагаю, что нет.

Воцаряется мертвая тишина. Фильм все еще поставлен на паузу в первой сцене, и ни один из нас не сделал ни малейшего движения, чтобы дотянуться до пульта дистанционного управления, лежащего рядом с моим стаканом. Я изо всех сил стараюсь смотреть перед собой, а не на женщину, сидящую так близко, что я чувствую запах ее духов.

Мои пальцы покалывает от простой мысли прикоснуться к ней, не говоря уже о том, чтобы сделать это так, как я не осмеливался раньше. В моей голове вспыхивают образы видео, которое она записала для меня, но в отличие от чувства вины, которое обычно возникает, когда я думаю об этом, я только испытываю к ней боль. Я раздвигаю ноги шире, пытаясь освободить место в джинсах. Мой член набухает и пульсирует в десять раз сильнее, когда мое колено касается ее.

“Я люблю фильмы ужасов”, - признается она так тихо, что я почти не понимаю ее. — И лимонад, о котором, я тоже сомневаюсь, вы знали.

Я прочищаю горло и говорю первое, что приходит в голову. — Оно розовое.

Не в силах больше отказывать себе, я поворачиваю голову, желая увидеть ее. Не только лимонад бывает розовым. Куда бы я ни посмотрел, она яркая и колоритная и абсолютно такая, какой я не являюсь. Ее розовые джинсы и оранжевый топ выделяются на фоне черного дивана и скучных бежевых стен, окружающих нас. Это так же сбивает с толку, как и... прекрасно.

— И это навело тебя на мысль, что мне это понравится?

— Да.

Ее следующая улыбка, возможно, самая потрясающая из всех, что я когда-либо видел. От нее в уголках ее глаз появляются морщинки, а мышцы щек напрягаются. Удивление захлестывает меня.

— Мне нравится, что ты так думаешь, больше, чем мне нравится лимонад.

“ Ты сделал Эви счастливой тем, что сделал сегодня. Приятно видеть ее такой, ” говорю я, пытаясь перевести разговор на что-то менее пугающее.

“ Ничего особенного. На самом деле, она просто помогала мне.

“Каким образом?”

Она смотрит на меня чуть пристальнее. — Как она мне помогала?

— Да, — подтверждаю я.

Бриэль подтягивает ноги под себя и упирается локтем в спинку дивана, приподнимая голову. Она постукивает пальцами по щеке.

“Я уже некоторое время пытаюсь усовершенствовать это произведение. На самом деле, недели. Увидеть это на реальном человеке, а не на манекенах в моей квартире, было именно тем, что мне было нужно. Теперь я знаю, что нуждается в доработке. Это все еще далеко от завершения”, - объясняет она.

— И часто вы это делаете?

— Вообще-то, это моя работа.

— Уэсли об этом не упоминал.

“Я не удивлен. Я основал свой собственный бренд одежды, но было, мягко говоря, сложно сдвинуть его с мертвой точки. Я, очевидно, никогда раньше не занимался бизнесом, поэтому все делал наоборот. Сейчас я пытаюсь сосредоточиться в первую очередь на дизайне, вместо того чтобы с головой погружаться в другие его части. Уэс считает, что мне уже пора снять студию и воплотить это в жизнь, а у меня не хватило смелости сказать ему, что я далеко не готов к этому ”.

Я киваю, впитывая каждое слово. — Как называется ваша компания?

“ Почему? Ты собираешься обыскать меня, когда я уйду? — дразнит она.

ДА. “Не забегай вперед”.

“Мягкое тело”. Она произносит это с такой гордостью, как будто, несмотря на то, что она явно все еще терпит неудачу, она осознает, что путь, по которому она идет, правильный. “Я обещаю, что пока не найду ничего интересного. Дай мне хотя бы несколько лет, прежде чем вынесешь решение”.

“ Тут не о чем судить, Бриэль. Ты уже намного опережаешь большинство людей вдвое старше тебя.

Она поджимает губы, когда ее глаза находят стену позади меня. — Приятно слышать.

“ Это не входило в мои намерения. Честность была.

Ее смех заикающийся, почти принужденный. — Мне нужно, чтобы ты прекратил это.

Что-то, слишком похожее на желание защитить, берет верх, когда я тянусь к ее руке. Это так чертовски небрежно и переходит все границы, которые я заставил себя провести. Тем не менее, я игнорирую ее широко раскрытые глаза и хватаю пульт, включая фильм и заканчивая наш разговор.

Ее пальцы на мгновение дергаются, прежде чем она просовывает их между моими и сжимает, удерживая не только себя, но и меня. Она не может знать, какой эффект производит на меня, и сейчас я благодарен ей за это.

Потому что, когда она возвращается к фильму и садится обратно на мой диван, я смотрю на нее с отчаянием, свидетелем которого она пока не может быть, но я слишком слаб, чтобы это скрыть.