РОМАН

Я не ревную.

С какой стати мне бояться?

Не похоже, что Бриэль в моем вкусе. И она даже не жизнеспособный вариант для меня, если бы и была.

Что бы ни заставляло меня так скручиваться внутри, оно должно съежиться и умереть. Я не могу позволить себе отвлекаться в этом сезоне. Забавляться с младшей сестрой Уэсли — худшее решение, которое я мог принять. Тем не менее, это не значит, что мне не чертовски горько из-за этого. То, как я сжимаю свои бедра так сильно, что остаются синяки, просто чтобы удержаться от того, чтобы подняться по этой лестнице и вырвать ее из рук Беккета, так же расстраивает.

Бриэль — невероятная танцовщица, даже если она всего лишь покачивается в такт музыке. В ней есть естественная текучесть, которая удерживала мое внимание на протяжении всего концерта. Я не мог отвести взгляд, не обнаружив, что мгновение спустя мои глаза снова устремлены на нее.

В ней есть что-то такое, от чего я запутываюсь, слишком любопытный, чтобы отступить, когда следовало бы.

Возможно, дело в ее уверенности. Или в бесстрашии, которое вспыхивает в ее глазах каждый раз, когда я говорю ей что-то, чего она не хочет слышать. Очевидно, она не привыкла подчиняться приказам, и это только еще больше меня интригует. Я не могу не задаться вопросом, является ли девушка, которую она снимает на камеру, той же самой версией себя, которую я наблюдаю прямо сейчас, или это просто расширение ее самой, спрятанное до тех пор, пока она не захочет это выставить напоказ.

Носит ли она эту маску всякий раз, когда находится рядом с другими, или застенчивые улыбки и насмешливые глаза, которых я, кажется, не могу избежать или проигнорировать, настоящие?

Ее голова поворачивается в мою сторону, и я сглатываю, стиснув зубы. На ее лице все та же кокетливая улыбка, и ее пальцы переплетены с пальцами Беккет, когда они двигаются вместе в ужасном рок-ритме, но эти дразнящие зеленые глаза по-прежнему устремлены на меня.

Наблюдаю. Копаюсь слишком глубоко в тех местах моего разума, которые недоступны ни ей, ни всем остальным здесь.

Я провожу языком по щеке и выгибаю бровь. Ее улыбка становится шире, она растягивается так широко, что это выводит меня из себя. Это победный вид, а у меня он не сработает. Не тогда, когда она всю ночь только и делала, что раздражала меня.

Ее ресницы темные и густые, они медленно опускаются, а затем поднимаются. Кончик ее розового язычка высовывается и проводит линию по нижней губе. Я наклоняюсь вперед, мои руки скользят вниз к раздвинутым коленям.

Бек наклоняет голову и приближает губы к кончику ее уха, прежде чем она прикусывает губу и кладет их руки на основание его шеи. Каблуки придают ей несколько дюймов столь необходимого роста для этого движения, но этого все равно недостаточно. Она не крошечная, но достаточно маленькая, чтобы ее можно было приподнять, чтобы она достигла моего роста.

На мгновение меня охватывает тишина, когда она сокращает и без того небольшое расстояние между ними и прижимается своей грудью к его груди. Сверкающий топ на бретельках высоко задирается на ее животе, обнажая изгиб талии, к которому ползет рука Беккета, заставляя мои пальцы сжиматься...

Жужжание в моем кармане отвлекает меня прежде, чем я успеваю сделать что-то, о чем потом пожалею.

Я опускаю взгляд и выпрямляюсь, чтобы вытащить телефон из штанов. Имя Эви на экране отвлекает меня от любых других мыслей, кроме нее.

Приложив палец к уху, я вскакиваю со стула и поднимаюсь по лестнице. — Эви?

Привет, дядя. Мне так жаль прерывать твой вечер. Боже, ты никогда не выходишь на улицу и не делаешь ничего веселого, и вот я звоню тебе в тот единственный раз, когда ты это делаешь!”

— Что случилось? — спросил я.

— Обещаешь, что не будешь кричать?

Я напрягаюсь, уже обыскивая пустой номер в поисках того, куда положила куртку. — Что случилось, Эви?

“ Черт. Ладно, я знаю, ты всегда напоминаешь мне запереть двери машины, но, клянусь, на этот раз я думал, что запер!

Сжимая в кулаке кожаную куртку, я разворачиваюсь лицом к арене и сердито выдыхаю. Столик в баре врезается мне в бок, когда я оглядываю толпу внизу и мгновенно нахожу Бриэль. Более сильное, более неустойчивое разочарование захлестывает меня, когда я понимаю, что собираюсь уехать, так и не узнав, что происходит с ней и Беккет.

Не то чтобы это имело значение.

Ее широко раскрытые глаза устремляются туда, где стою я, словно ощущая тяжесть моего раздражения. Она замедляет танец и кривит рот, прежде чем что-то сказать Беккет одними губами. Я отворачиваюсь, не желая видеть ничего больше.

“ Кто-нибудь причинил тебе боль? Я впиваюсь зубами в трубку.

“ Нет! Нет. Просто... моей машины нет. Я, конечно, могу взять прокатиться домой, но ты же знаешь, как я к этому отношусь.

— Где ты? — спросил я.

“Ммм, знаешь тот бар, в котором всегда горит розовая подсветка? Ночью он действительно превращается в клуб! Ты знал об этом?”

Я сжимаю переносицу, втягивая воздух. — Хорошенькую порцию?

“Это тот самый!”

“ Просто возвращайся в дом. Я сейчас иду туда.

— Спасибо. Мне очень жаль.

“ Не извиняйся. Скоро увидимся.

Я вешаю трубку и натягиваю куртку. Плотный материал по-прежнему так же сильно пахнет кожей, как и в тот день, когда я купил его три года назад. На этот раз я вдыхаю аромат дольше, вдыхаю его в легкие, прежде чем убрать телефон в правый карман.

“ Я знаю этот бар. Я пойду с тобой и покажу дорогу.

Резко оборачиваясь, я немного спотыкаюсь от неожиданности. Бриэль уже держит в руке свою сумочку и устремляет на меня выжидающий взгляд, направленный лазером, когда она стоит в нескольких футах от меня, приподняв одно бедро.

“Я знаю, как пользоваться Картами Google”.

“ Не спорь. Это была Эви, верно? С ней все в порядке?

— С ней все в порядке.

“Значит, ты идешь в мой любимый бар по другой причине? Ты так сильно ненавидишь эту музыку?”

— Бриэль, — тихо предупреждаю я.

“Роман”, - вторит она ультра-сладким голосом. “Так получилось, что мне нравится Эви, и я была бы признательна, если бы сама убедилась, что с ней все в порядке. Если это не слишком большая просьба к тебе.

— Ты встречался с ней всего один раз.

“Это не совсем так. Я провел с ней время один на один всего один раз, но я встречал ее до этого. Ты, должно быть, выпускал ее из позолоченной клетки несколько раз, которых не помнишь. Это нормально — забывать о вещах, учитывая твой преклонный возраст ”.

Мне требуется вся моя сила, чтобы не зарычать, как животному. Эта женщина просит, чтобы я перекинул ее через колено, но каким-то образом я сдерживаюсь. Глубоко засунув обе руки в карманы брюк, я расправляю плечи.

— Поехали.

Я не хочу удостоверяться, что она следует за мной, прежде чем покинуть номер. Я иду быстро, и каждый шаг отдается гулом по полу. Ее каблуки стучат по полу позади меня, когда она пытается не отставать от меня, прежде чем я слышу низкое, сердитое ворчание.

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты на самом деле осел?

— У меня в кабинете есть поздравительный приз.

— Между прочим, сарказм — это низшая форма остроумия.

Я хихикаю, низко и грубо. — Ты оскорбляешь мой интеллект?

— Я не знаю, не так ли?

Язвительный тон ее голоса заставляет мой член затвердеть, несмотря на все мои попытки игнорировать ее. Мой темп замедляется настолько, что она оказывается сбоку от меня и, закатив глаза, обнимает меня за плечи.

Мы ушли с концерта достаточно рано, так что лишь несколько человек поднялись со своих мест, когда мы спускались по эскалатору. И в баре, и в магазине небольшая очередь, но на нас никто не обращает внимания. Я немного расслабляюсь, когда мы остаемся незамеченными.

“ Я не считал тебя парнем в кожаной куртке. Если ты скажешь мне, что приехала сюда на мотоцикле, я действительно начну рассматривать возможность того, что твоим телом завладел инопланетянин, — говорит она, дерзко дергая меня за рукав.

— Я никогда раньше не ездил на мотоцикле.

Она издает смешок. — Ну, по крайней мере, сегодня вечером хоть что-то имеет смысл.

— Тебе нравится раздражать меня, Бриэль?

“ Это то, что я делаю? — спрашивает она, усмехаясь про себя, когда я украдкой бросаю взгляд вниз.

“Да, и я собираюсь предположить, что ты активизировал свои усилия, чтобы отомстить мне за то, что было раньше”.

“ Значит, ты считаешь меня мелочным? Это довольно субъективно.

Моя челюсть сжимается, когда мы проходим через охрану в передней части арены. “ Я тебя не осуждаю. Я констатирую факты.

“ Но это не факты. Это претензии, если говорить чисто технически ”.

Двери так близко. Если бы только они могли даровать мне свободу.

“И, кстати, я не думаю, что на самом деле заслужил твое отношение. Ты ведешь себя как придурок, потому что я к тебе клеюсь?”

Не утруждая себя осмотром в поисках блуждающих взглядов, я разворачиваюсь, увлекая ее за собой.

Спина Бриэль на мгновение соприкасается с затененной стеной, прежде чем я хватаю в кулак ее мягкие рыжие волосы и ударяю костяшками пальцев в стену за ее головой, удерживая ее. Ее глаза выпучиваются на полсекунды, прежде чем опускаются до полуопущения. Тихий, невинный звук, который вырывается из ее рта, проникает мне прямо в живот и превращается в тлеющие угольки в паху. Я опускаю голову, приближая наши лица так близко, что чувствую запах шампанского в ее дыхании и замечаю маленькую, скрытую родинку на переносице.

— Ты не хочешь играть со мной в эту игру, Бриэль, — прохрипел я.

Фруктовый, пряный аромат ее духов достигает моих ноздрей, когда я смотрю на розовый румянец, поднимающийся к ее горлу. Я инстинктивно вдыхаю и проглатываю отчаянный стон, который пытается вырваться наружу.

— В какую игру? — шепчет она, откидывая голову назад ровно настолько, чтобы кончик ее носа касался моего подбородка.

“ Этот. Тот, где я отказываю тебе, а ты наращиваешь свои усилия. Я имел в виду то, что сказал. Ты не в моем вкусе.

— Ты лжешь.

“ Разрешение тебе поехать со мной не было приглашением. Речь идет о моей племяннице. Не более того.

Ее горло растягивается, когда она медленно сглатывает. — Ты не позволял мне заниматься дерьмом. Если бы ты не согласилась, чтобы я присоединился к тебе, я бы сам нашел туда дорогу.

— Кто позаботится о твоем брате сегодня вечером?

Она еще выше вздергивает подбородок. — Он взрослый.

“ И пьяный. Судя по твоему единственному бокалу шампанского, из которого ты сделал всего два глотка, ты будешь его водителем на ночь?

“ Если это твой способ заставить меня остаться здесь, то это не сработает, ” возражает она, разжигая огонь у меня в животе. “Я попрошу кого-нибудь из других парней отвезти его домой”.

Я опускаю руку на тот же обнаженный изгиб ее талии, который видел раньше, и грубо сжимаю его. Это небрежно и эгоистично, но я оставляю все как есть, ее горячая кожа покрывается волдырями на моей грубой ладони. Она не отстраняется, когда я обнимаю ее, едва удерживая слабеющую хватку на нити чувств, которая удерживает меня так далеко. Ее глаза перебегают с одного на другого, более приглашая, чем следовало бы.

— Ты понятия не имеешь, что ты здесь делаешь, — предупреждаю я ее, не в силах скрыть потребность, сквозящую в каждом слове.

“Вот что делает это забавным”.

Мои пальцы скользят от ее талии к пояснице, к татуировке, нанесенной там. Я провожу большим пальцем по тому месту, где, я знаю, оно находится, и чувствую, как мою грудь сжимает чувство вины. Мой желудок сжимается, прежде чем я отпускаю ее, не в силах избавиться от воспоминаний обо всем, что я видел в "After Hours".

В тот момент, когда я делаю два больших шага назад, мне кажется, что я снова могу дышать. Ее пухлые губки вытянуты в форме буквы О, когда она смотрит на меня, замешательство смывает желание, которого я уже жажду больше. Я провожу рукой по волосам и по губам, прежде чем прочистить горло.

Она все еще не отвела взгляд.

— Пошли, — приказываю я, мой голос становится ледяным.

Легкое раздувание ее ноздрей не помогает мне расслабиться. Ее гнев не наполняет меня ничем, кроме разочарования.

— Прекрасно, — отрезает она.

А потом мы уезжаем.