— Вы главное под ноги смотрите, а то вдруг пропустите мусор, который останется после нас, — толпа впереди загоготала.

— Не переживайте, мелкие косточки мы вам оставим.

— Кто хочет потаскать мои припасы? Плачу пять медяков, так что в накладе не останетесь.

Наёмники вовсю красовались и гоготали, атмосфера была весёлой. Чего им переживать-то? Они идут добивать остатки нежити, причём идут последними, под прикрытием божественных благословений и щитов.

Мы же плелись с вольниками в самом хвосте и чуть поодаль, так что смотрели на нас свысока и не стеснялись в насмешках.

— Не обращай внимания, — сказал я Чарли. — Хорошо смеётся тот, кому в конце не вырвали глотку.

— Да я и не обращаю. Поверь, привык уже давно. Но всё равно не понимаю, почему мы отказались от оплаты. Город помимо денег ещё и долю с общей добычи обещал.

— В любой непонятной ситуации надо оставлять себе пути к отступлению. В нашем случае это тактический отход, а в их — дезертирство. Чуешь разницу?

— Чую. А ещё чую, что ты готовишься к какой-то несусветной жопе, и всё не так радостно, как нам затирает церковь.

— Вот видишь. Я бы назвал твои слова разумными размышлениями, а они — ересью. Ты же не хочешь быть еретиком? И я не хочу. Поэтому мы тут, а они там. Мы мыслим разумно, а они пытаются в юмор. Не очень успешно, кстати.

Шли налегке, на пятьдесят человек две телеги с припасами, да рюкзаки. Ничего лишнего, еды по минимуму, спать будем на траве, укрывшись плащами. Неделя на полуострове максимум. Ещё один плюс нашего независимого статуса: мы можем развернуться и пойти в особняк когда захотим.

Первые стычки с нежитью начались уже к обеду. Шли широким фронтом, чтобы никого не пропустить, так что монстры быстро бросались на нас сами. Но даже большие группы аннигилировались практически мгновенно. Потому что все до последнего наёмника и обычные городские стражники в том числе были вооружены такими артефактами Апола, на которые им в жизни было не накопить самим.

Дошли до руин, прочесали их буквально от края до края, как и территорию башен. Выловили, выбили, упокоили, получили первых раненых, на которых напали из засады. Но священники церкви быстро всех поставили на ноги, обычных целебных эликсиров у нас тоже было в избытке.

Проблема была с некротизацией. Её не лечили, как это делал я. Болезнь купировали божественным эйбом. На время похода хватит, но не более. Хоть церковь и обещала, что всем участникам гарантируется пожизненное лечение от некротики.

Но я что-то в этом сомневался. Если я прав, то Апол берёт свой эйб, конвертируя некротический. А если мы скоро уничтожим всю нежить, то чем тогда лечить? Забавно, ведь церковь существует лишь благодаря нежити, с которой борется. Интересно, как сам Апол относится к нашему походу? И существует ли он вообще? Думаю, если бы существовал, то был бы против.

К концу первого дня мы заняли бутылочное горлышко полуострова. Перешеек где-то посередине между башнями и Горой Камней. Тут же и разбили лагерь, чтобы не бродить по темноте.

Пока что всё шло ровно по плану. Все видели, что нежити действительно мало, ведь раньше до этого перешейка пришлось бы буквально прогрызаться метр за метром. А сейчас просто лёгкая прогулка. За первый день вольники и мой отряд даже оружие ни разу не достали.

Финальной же целью, которую озвучил Борроуз, был древний некрополь, расположенный далеко на севере. Город, чьё название давно забылось, а люди там последний раз появлялись ещё до того, как была возведена стена.

Второй день пути, и мы дошли до Каменной Горы. Ну как дошли — издалека видно было. Тут уже пришлось хорошенько так поработать, потому что нежить спать спокойно не давала. За ночь набеги на лагерь были регулярными, даже нам дважды пришлось отражать нападения. Опять же, ничего серьёзного, но на утро очень хотелось бросить всё и вернуться в особняк. Там хотя бы спать никто не мешал.

На третий день мы добрались до самой горы. И зачем-то тут решили обустроить лагерь. Командование приказало начать оборудовать позиции, а особо крупные отряды нежити будут выманивать именно сюда, так как географически это практически центр полуострова.

Хм… Звучит логично, на самом деле. Спина надёжно прикрыта, наваленные валуны станут отличной позицией для дальников, так что небольшой лагерь внизу будет легко оборонять.

В теории. Но я вот смотрю на то, как окапываются бойцы, и у меня было стойкое ощущение, что они копают себе могилу. Но копают на совесть, с душой. Магией подняли землю, возвели целые валы. Поверх пустили шипастых лиан. Такое количество, что даже я бы себе все ноги переломал, пока через них перебрался.

В камнях сделали лестницы, оборудовали площадки для стрельбы. Материала в этой пустоши не найти, так что работали магией и тем небольшим количеством металла, что приволокли с собой.

Округлые камни просто срезали настолько ровно, что о края можно поцарапаться. Ступени выдолбили прямо в них же. Путь к отступлению тоже имелся.

Проложили тропу ближе к вершине, а с другой стороны горы уже начали вырезать спуск. Толпой не пройти, но стройным рядом потихонечку можно отступить.

Подготовка базы еще не завершилась, а отряды уже начали разбредаться в поисках нежити. Задача простая: прочесать весь полуостров. Если нежити мало — уничтожаем на месте. Если встретили большую группу — ведём её к горе. Область расчертили на сектора, командирам отрядов раздали копии карты. Я также получил одну такую. Вернее Чарли, но я отобрал.

Карта была начерчена на артефактной бумаге. Если один из командиров зачищал сектор, соответствующая пометка появлялась на других картах тоже.

Это была вудуистская магия, аналогичная использовалась в связующих камнях. Берётся один артефактный материал и особым образом делится на части. Но при этом они остаются как бы одним целым: что происходит с одной, происходит и с другими.

Забавно, что изначально это была магия проклятий, где капля крови и тряпичная кукла могли доставить человеку множество проблем. А в итоге этот вид магии вырос в один из самых востребованных и повседневных в Логосе.

Мы объединились с сотней вольных наёмников и тремя группами взяли себе сектора на западе от горы. Почему-то другие вольники упорно держались поближе к нам. Вернее, поближе к Чарли. Слушали его и старались делать то, что он советует.

Забавно, ведь они все давно друг друга знают. И Чарли для них всего лишь командир отряда неудачников. Добрый, порядочный, слово никому плохого не сказал, безобидный, в рейды ходит исправно, добычу делит честно. Просто слишком долго оставался в слабаках.

Но сейчас всё изменилось. И речь даже не о том, что отряд Чарли внезапно стал одним из сильнейших вольнонаёмничьих. А в том, что до людей наконец дошла очевидная истина. Отряд Чарли — самый долгоживущий в Алеппо. И сейчас всех, кто не подписал контракт с городом, объединяет одна черта. Они нутром понимают, что творится что-то неладное. И очень не хотят помирать. Поэтому сейчас для них Чарли засиял на всю катушку. Бессмертный талисман, приносящий удачу.

Меня это устраивало. Если что-то пойдёт не так, то чем больше людей окажется рядом со мной, тем больше их выживет.

Свои сектора мы зачищали методично на протяжении двух дней. Карта постепенно заполнялась перечёркнутыми крестами, и вот уже половина полуострова считалась свободной от нежити.

Нашим союзникам один раз пришлось драпать, когда они нарвались на великана в окружении десятка костяных ящеров, но стоило им добраться до горы, как всю нежить умертвили еще на подходе. Тем не менее третья группа осталась в лагере, зализывать раны, тем более они понесли первые потери.

Мы со второй группой один раз объединились, когда пришлось зачищать крупную рыбацкую деревню у побережья. Там был голем, а это уже серьёзное дело. Ребятам не хотелось терять время на беготню, так что попросили помощи. В сотню мечей мы довольно легко управились с громадным ублюдком. А заражённых некротизацией я исцелил на месте с помощью магии крови.

Спрут оказался в этом плане полезен, я научился манипулировать чужим эйбом. Без аппаратуры выходило не так быстро и ловко, но и лечил я в основном царапины. Проблема возникла только с одним воителем, который подсознательно сопротивлялся моим манипуляциям. И пусть он в разы слабее меня как спирит, но в этом тонком деле хватало и лёгкой защиты, чтобы все мои усилия пошли прахом.

Помог Сектор. Просто вырубил его с одного удара. Я закончил выводить некротику и даже поделился зельем регенерации.

К концу первой недели мы всё же вернулись в лагерь. Была мысль свалить обратно в особняк, но вроде бы всё шло как по маслу, да и церковь уже обеспечила подвоз припасов, которыми с нами поделились.

Маршрут к Каменной Горе стал условно безопасным, так что из Алеппо каждый день приезжали повозки со снабжением. У нас была вода, еда, факелы, медицина, спальные мешки, палатки. И пока мы выносили сектор за сектором, с нами делились всем необходимым. По одну сторону стены живем. Одно дело делаем.

А сам лагерь рос буквально на дрожжах. Появились укреплённые стены, железные ежи по ту сторону, минные поля, рунические ловушки, а на камнях уже установили аж две тяжёлые баллисты.

Стены раздвинули, теперь внутри может поместиться почти половина армии. И это явно не предел, работы не останавливались ни на секунду. Опять же, из Алеппо прибыли бригады строителей, которые принялись за укрепления. Благо, материал теперь вырезали прямо из горы.

На вторую неделю продвижение замедлилось. Нежити становилось всё больше и больше. Она была сильнее. Увеличились потери, количество раненых перевалило за сотню. Полевой госпиталь организовали прямо в горном лагере, благо там хватало священников-целителей, так что бойцы были в надёжных руках и быстро шли на поправку. А главное, лечение для них было полностью бесплатным.

Было одно крупное нападение на лагерь. Кто-то из восточных отрядов сагрил орду нежити. Три великана, десяток Банши и довольно много нежити, которую раньше никто не встречал. Тот отряд потерял половину бойцов, прежде чем смог оторваться. К сожалению, потерянные бойцы тоже пришли к лагерю, но уже в иной ипостаси.

Битва длилась два с половиной часа. Аполовцы и божественные артефакты отработали на всю катушку. Сияющая золотом баллиста пробила башку одному из великанов, уничтожив того с первого выстрела. Остальных заковыряли общими усилиями.

Потерь в лагере не было, не считая пары десятков легкораненых. Я переживал за Банши и призраков, но как-то справились. Сами мы про нападение узнали лишь к концу недели, когда вернулись пополнять припасы.

И первое, что привлекло мое внимание, это кости нежити. Мы с Субботой оглядывали поле недавней битвы. Тут было полно людей, так что на нас мало кто смотрел.

Священники ходили и выискивали некротический эйб, затем собирали его с помощью фонарей. Бойцы собирали артефактную броню и оружие — всё, что могло пригодиться. Рабочие просто разгребали завалы, расчищали место, чтобы установить новые мины и рунические ловушки. А костяки покрепче собирали, чтобы пустить их в оборону.

— Тоже чуешь, да? — спросил я Субботу, который принюхивался к здоровенному скелету, обтянутому чёрной шкурой.

У четырёхлапой твари, похожей на огромного паука с человеческим торсом, не было головы и рук. Первую она потеряла ещё во время битвы, а вот руки отсекли позже. Но я и так знал, что конечности у него заменяются на серповидные костяные клинки. Органические, и при этом весьма смертоносные.

— Что вы там чуете? — подошёл Сектор. — Ма… Это ж Жнец? Или нет?

— Он самый. Жнец-Щелкунчик, — их так называли из-за щёлкающего звука, который они издают.

— А где мечи?

— Мечи у самцов. Это самка, лапы тоньше и длиннее, на корпусе меньше защитных пластин. У неё серпы.

— Да один хрен. Чего эта тварь тут забыла?

— Вот и я задаюсь тем же вопросом.

Это была нежить, да. Но нежить необычная. Это тварь с глубины. Причём со второго слоя, если не с третьего. На первом я их всего два раза встречал. И оба раза старался обойти стороной. И даже сейчас предпочёл бы поступить также, если встречу.

— Дохлых глубинных монстров я тут ещё не видел, — протянул Сектор.

— Я тебе больше скажу. Их тут никто не видел. Нила копалась в архивах. Великаны, големы, призраки, это всё есть. Много ящероподобных монстров, но непонятно, это магические создания вроде големов или они изначально жили на полуострове. А вот глубинных тут быть не должно.

— Мы один раз эту тварь встретили. Ту, которая с мечами. Ещё когда я с Фраем ходил. Мы тогда половину ребят потеряли, сами еле ноги унесли.

— Повезло. Значит, у того Жнеца стая маленькая была и ему просто не нужно было столько мяса.

— Забавно, что Фрай пережил столько дерьма, включая встречу с такой вот тварью. А сдох, потому что сапоги спёр не у того человека.

Я опустился на колени и схватил одну из лап монстра. Нижние конечности у него оканчивались острыми костяными шипами, которыми тварь могла насквозь пробить человека. Но у этого монстра лапы сточились до основания. Один обломок шипа я всё же увидел, взял, но тот буквально раскрошился у меня в ладони.

— Без некротического эйба тварь буквально разваливается, — прокомментировал я. — Это очень древняя нежить. Костяк практически рассыпался.

— Хочешь сказать, забрёл откуда-то давным-давно?

— Угу. Будь на полуострове колодец, мы бы уже встретили свежих глубинных монстров. Может, живых, но скорее всего обращённых.

Я встал, отряхнул руки и прошелся ещё немного. Но с момента битвы тут уже знатно помародерили, так что найти что-то конкретное я не смог.

Зачистка шла своим чередом. Мы даже успели всё-таки скататься в особняк на небольшой отдых. Там всё было тихо и спокойно. Дом уже почти отреставрировали, так что даже деревянные ставни блестели свежей краской.

Как я и просил, на лужайке построили небольшое здание, куда перенесли оборудование для лечения. Яркий познакомил меня с шустреньким старичком, который представился Дейвом. Он раньше работал в городской управе старшим администратором. Большой опыт управленца, тысячи человек в подчинении, занимался разными городскими проектами.

Ушёл на пенсию, не по своей воле. Пытался устроиться в церковь, но там в его услугах не нуждались. Пошёл к Вийто, а тот и переадресовал его Яркому. Так что Дейв за скромную плату начал руководить всем мероприятием по лечению спиритов. Искал клиентов, договаривался, следил, чтобы платили как надо, чтобы генератор не простаивал, чтобы в особняке всем всего хватало. То есть за дело взялся всерьёз.

Ну и заодно сам немного подлечился, прокачался как спирит. Взял несколько пассивных навыков на укрепление здоровья, поднялся чуть выше первой ступени, так сказать взаймы, в счёт будущей работы.

Оно и понятно, ему уже восьмой десяток пошёл. Дедуля хоть и суетной, деловитый, без дела сидеть не любит, а возраст всё равно диктует свои правила.

— Господин Рейн, — затряс он мою руку, — Дейв Карли. Джордж о вас много рассказывал, рад наконец познакомиться лично.

— Привет, Дейв. Как ты тут, осваиваешься потихонечку?

— Да в мои годы уже и осваивать-то нечего. Клиенты, цепочки поставок, перераспределение, контроль ресурсов, план-программы, показатели — всё одно. Но ваше дело важное, конечно, уникальное. Тут с умом надо подходить. Да и аккуратно, а то церковь прознает, наверняка начнут палки в колёса пихать. Но вы не волнуйтесь, господин. Старина Дейв давно в Алеппо работает, я тут всех знаю, порядки и нравы местных мне знакомы, всё красиво сделаю.

— Рад это слышать. Спасибо, Дейв. Ну и про себя тоже не забывай, работы много, силы тебе понадобятся, так что не стесняйся, пользуйся Спрутом, здоровье береги.

— Всё в лучшем виде сделаю. Это я с виду немощный, а так-то сил у меня ещё ого-го. Я ещё сделаю из этого места настоящую святыню, со всего Королевства будут на поклон ходить.

Я усмехнулся про себя. Ну да, энтузиазма у дедули хоть отбавляй. Наверное, такие мне и нужны.

— Скажи ему, — вставил Четверг. — Если собирается основать культ, то подходящее божество уже есть.

— На кой тебе культ?

— Ну… Надо.

— Культ Четверга. Даже звучит глупо.

— Согласен. Мне нужно крутое прозвище. Типа как у Бездушного или Единой. Хмм… Надо подумать над названием.

— Как насчёт…

— Нет! Сразу нет. Ты и названия, это вещи несовместимые. Просто не лезь, божество само решит.

— Ладно, ладно, — усмехнулся я.

На этом тихие деньки подошли к концу. Стоило мне взглянуть на выданную карту, как я увидел новый значок в верхнем углу. Силы Алеппо подошли вплотную к некрополю. Близится финальная битва за полуостров.

Битва, в которой всё решится.

Глянул на Котейку, но та лишь грустно покачала головой. На телепортацию особняка мощностей не хватит. Ладно, придётся биться с нежитью до конца.