— Отродье Морты. Когда уже вас всех изгонят наконец? — проворчал Маркус-Кассиус, разглядывая мерзость, оставшуюся от некогда величественного создания.

Паладин вытянул руку и сделал жест, словно смахивает сор со стола. Громадную тушу дракона снесло в сторону и ударило оземь, подняв тучу пыли.

Я видел это. И от такого зрелища у меня мурашки по спине побежали. Может, как-то получится вернуть ему Спрута и тихо-мирно разойдёмся? К тому же я его апгрейдил, так что Эбол ещё и в плюсе останется.

Эти мысли промелькнули в голове мельком, пока я нёсся к остаткам горы, попутно уворачиваясь от падающих камней и лучей некротической энергии. Лич парил где-то над плечом и явно пытался остановить меня.

— Верни мою филактерию! — раздался голос Борроуза прямо в голове.

— Сасай Бурзум!

— Верни реликвии Эбола! — разнёсся усиленный магией голос по всему полю боя.

— В очередь вставай. Сасай по очереди! — рявкнул я, продолжая петлять из стороны в сторону.

Земля передо мной внезапно вздыбилась сплошной стеной, а затем вал травы и почвы вперемешку с камнями пошёл на меня. Хладнокровно выждал нужный момент и одним скачком оказался по другую сторону стены, которая приняла на себя мощный удар некротической энергии, который выпустил лич мне в спину.

— Не лезь под руку, отродье Морты!

— Сам не лезь, раб древности!

Их спор прервал рёв дракона, который уже выбрался из ямы, которую своей же тушей и создал. За спиной полетели такие волны энергии от творимых заклинаний, что мой энергодоспех начал буквально рассыпаться. Хотя били явно не в меня — ведь я всё ещё жив.

Обернулся на мгновение. Увидел, как в морду дракона летит тапочек, от попадания которым твари снесло половину черепа. Впрочем, вряд ли его это сильно волновало. Как же хорошо, что я нужен Маркусу живым.

А у меня тем временем возникла новая проблема. Прямо навстречу бежали твари из глубины. Причём не дохлые и восставшие, а вполне себе живые. Сразу десяток жнецов, перебирая тонкими лапами, неслись в мою сторону, рассекая клинками всё на своём пути.

Вдалеке под горой я видел, как одновременно сражается группа наёмников, пачка нежити и небольшая стая тенепсов. Причём все дрались сразу со всеми. Люди, благоразумно, заняли оборонительную позицию и старались не оказаться зажатыми в бутерброд.

Рывком обогнул жнецов, взял курс на дохлого ящера, скачком оказался за ним. Пока ящер разворачивался, на него налетели жнецы. Удачи им костяными клинками разломать костяную броню.

Я мимоходом ударил алой молнией, снеся двухметрового тяжелого рыцаря, который напирал на людей. Метнул Риис и удачно попал в дохлого ящера, подтянулся, по пути рассек пополам тенепса, не вовремя вынырнувшего на поверхность.

Нежить тут же двинула в мою сторону, а я скачком ушёл дальше, предоставив монстрам возможность разбираться с новой угрозой. Наёмники тем временем воспользовались передышкой и перегруппировались.

Я уже летел вверх по камням, цепляясь созданными из крови когтями за скользкую поверхность. Добрался до кромки и увидел настоящий провал во тьму. Недра под горой оказались куда глубже, чем я думал. И прямо сейчас края кратера шевелились сплошным ковром выбирающихся на поверхность тварей.

Не раздумывая, я достал золотой ключ, доставшийся мне от Роджера, и швырнул вниз. Не то чтобы я верил, будто Ателье придёт и разберётся со всеми проблемами. Я видел дракона, видел Маркуса, видел, сколько нежити и монстров вырвалось на полуостров. Причём нежить и монстры — это отдельная категория, плавно перетекающая из живой ипостаси в не совсем живую.

Но Ателье как минимум добавят ещё хаоса, а это главное. Чем больше тут творится дерьма, когда все сражаются со всеми, тем больше у людей шансов убраться подальше.

Ключ последний раз блеснул и улетел куда-то в глубины пещеры. А затем оттуда с воплем вырвался сраный птар, а в его лапах был зажат тот самый золотой ключ.

— Йоба, — не сдержался я.

Выпустил три алых молнии подряд, пытаясь сбить тварь, но промазал. Птар, размахивая трёхметровыми кожистыми крыльями, взлетал всё выше и выше, оказавшись вне радиуса досягаемости. Мне оставалось лишь провожать тварь взглядом.

— Позарез нужны лазеры из глаз, — произнёс Четверг.

— И крылья.

— И крылья, — согласился он.

Долго разглядывать монстра не получилось, на поверхность вылезла громадная тварь, напоминающая жука, только размером с носорога. И с рогами, как у носорога. И тут же бросилась на меня, пытаясь забодать. Отскочил в сторону, готовясь к битве, но монстра снесло волной некротической энергии от луча Борроуза.

Я тут же бросился в укрытие за каменный откос, рядом всё обдало золотым драконьим пламенем. В следующий миг из ушей полилась кровь, а все звуки пропали.

— Рядом кричит Банши, — раздался голос Четверга. — Атака всеобъемлющая, не могу определить источник.

Камни, за которыми я прятался, поднялись в воздух, будто сами по себе. Вдалеке я увидел Маркуса, который просто щёлкнул пальцем.

Боли от удара не было. Меня просто снесло, будто моим телом выстрелило из гигантской пушки. Я пролетел через весь кратер, врезался в противоположную стену. Удар смягчила шестилапая тварь, похожая на рыжую пуму, в которую я врезался. Судя по хрусту костей, позвоночник всё же раздробило ей, а не мне. Тварь полетела вниз, а я успел зацепиться кровавыми когтями и через пару метров затормозить падение.

Глянул в ту сторону, откуда прилетел. Над кратером просвистела туша дракона, обдавая по спирали всё золотым пламенем. Четверг автоматически подсветил маленькую точку, сгоревшую в этом огне. От точки отделилось что-то золотистое и полетело вниз. Ключ!

Я моментально начал карабкаться вверх по стене, попутно снёс тесаком пару монстров. Один больно вцепился мне в ногу клыками, с помощью алой молнии пришлось объяснить ему, где он просчитался. Туша твари полетела вниз, заодно снеся ещё с десяток монстров.

Стоило выбраться, как мне в лицо раздался низкий рык.

— Фух, Суббота, напугал, блин, — я выкарабкался на поверхность и потрепал пса.

Пару секунд потратил, чтобы оглядеться. Я оказался прямо над лагерем защитников. И сейчас от него мало чего осталось. Отсюда на многие километры вперёд земля была усыпана телами нежити. И чем ближе к горе, тем больше становилось слоёв. Я с уважением отметил, что воины Алеппо взяли достойную плату за свои жизни.

Сейчас же, после взрыва горы, лагерь был погребён под завалами, на которых в основном билась нежить и монстры. Несколько групп людей тонкими струйками огибали камни и бежали в сторону гряды, спасая свои жизни.

Четверг, просчитавший траекторию, подсветил примерное место падения ключа. Придётся огибать кратер и бежать несколько километров. И бежать надо будет буквально по головам монстров.

За спиной раздался рёв, меня обдало волной энергии. Я успел увидеть, как дракон выдохнул струю золотого пламени, разом спалив несколько сотен монстров и нежити, что обступала его со всех сторон. Впрочем, очистившееся пространство моментально заполнилось новыми тварями.

Я с удивлением отметил, что дракона, пока тот был на земле, атаковали вообще все. Не только глубинные твари, но и нежить в том числе. Чужой среди своих.

Я же начал прорываться к месту, где в теории должен был упасть ключ. Приходилось буквально прорубать себе путь, отражая атаки со всех сторон, уворачиваясь и уходя всеми возможными способами.

Казалось, что само пространство вокруг меня клацает клыками, клешнями, когтями, скрежещет ржавыми доспехами и оружием, рычит, воет, стонет.

Это была какая-то мясорубка без конца и края. И чем дольше я бился, тем сильнее меня оттесняли обратно. Монстров было слишком много, нежити ещё больше. Враги казались бесконечными, а силы уже были на пределе.

И по-хорошему надо было просто бежать, но путь отрезал Маркус, с неба рыщет лич, а дракон вот-вот восстановит силы и вновь взлетит. Ситуация казалась безвыходной. Но выход на самом деле был. Прямо передо мной. Надо только кинуть ключ — образуется стабильный переход, и можно нырять.

Я бы сделал это и раньше, но существует ненулевой шанс просто разбиться в лепёшку. Потому что я не знаю достоверно, лезут ли твари из портала, или они были заперты тут вместе с драконом. Можно ли нырнуть в глубину во время прорыва снизу? Нет, я точно знал лишь что ключ стабилизирует портал, остальное — теории. А проверять их на своей шкуре не было никакого желания.

Но в момент, когда я окончательно смирился с тем, что до ключа мне не добраться, Логос сжалился надо мной. Вдалеке, у самого края, я увидел одинокую фигуру. Какой-то старик в доспехе городской стражи. Даже лицо его показалось мне смутно знакомым.

Он подошёл к краю, сжимая в руках золотой ключ. Спокойно бросил его вниз, а затем тряхнул головой, словно скидывая наваждение. Оглянулся вокруг, и от его вальяжности и размеренных движений не осталось и следа.

Старик моментально бросился бежать со всех ног — и правильно сделал.

Небо исчезло, а меня накрыла чудовищная тень. Взглянув вверх, увидел, как над самой головой медленно проплывает драконья туша, искря золотом сквозь чудовищные раны. Местами сквозь прорехи в шкуре можно было разглядеть белые рёбра и плоть, в которой будто бы что-то копошилось.

Дракон взлетел выше, зависнув над кратером. Пасть раскрылась, в глубине глотки начало разгораться настоящее солнце. Я понимал, что даже если меня заденет хотя бы краешком, никакие доспехи не спасут от подобной концентрации божественного эйба.

Что-то выстрелило из глубины кратера. Вспышка, похожая на метеор. Одновременно с этим меня обдало мощным потоком воздуха и даже оторвало от земли на пару метров. Я видел сотни монстров, которых подхватило этим потоком и вынесло в небо.

Метеор врезался аккурат в морду дракона. Череп древней твари разнесло вдребезги мелкой крошкой, ударная волна от столкновения вдавила меня обратно в землю, а в небо ударил золотой поток высвободившейся энергии.

Дракон отлетел в сторону, где и рухнул, раскинув крылья, придавив при этом целую армию нежити. Впрочем, божественную тварь так легко не убьёшь. Я видел, как голова монстра начала восстанавливаться буквально из ничего. Сначала золотая энергия приняла форму черепа, после чего начала обрастать костями и чешуёй.

«Метеор» тем временем отскочил обратно и упал на землю, разметав при этом кучу врагов. А затем прямой наводкой полетел прямо в меня. Я даже не успел ничего сделать, как оказался висящим над кратером, а передо мной стоял человек в костюме и маске панды.

Вжух сдавливал мне горло стальной хваткой, так что я, несмотря на всю свою силу, не мог её разжать.

— Курама, ублюдок, ты чего здесь делаешь? — взревел Вжух.

Время будто бы замерло, пространство вокруг пошло лёгкой рябью и замылилось, всё остановилось.

— Это не Курама, — раздался голос Роджера.

Я глянул вниз и увидел, как братец-кролик поднимается по стене кратера. Сам при этом он двигался горизонтально, шагая по отвесной стене, словно по обычной земле.

— Это наш старина Рейн, — закончил кролик.

— Рейн, ублюдок, ты чего здесь делаешь? — повторил свой вопрос Вжух.

— Это мой бегунок, По, — проворчал Роджер. — Оставь его в покое, у нас полно дел.

Следом из кратера вынырнуло тёмное облако, чем-то напоминающее гигантского кота. Остановившись, оно приняло человеческий облик, разве что маска на голове осталась кошачьей.

— Вжух, прибереги силы, — произнёс Сиам.

— А мне много сил и не надо, — прорычал панда.

И я почувствовал, как моё горло сдавливает в тисках, а перед глазами поплыли круги. Уж не знаю, намеревался Вжух убить меня или просто припугнуть, но выяснять это я и не собирался. Положил обе ладони на его запястье, чтобы касаться напрямую кожи.

Зелёная молния вспыхнула перед глазами, рука панды дёрнулась, но он продолжал стоять и сдавливать мне горло.

— Новенькое что-нибудь придумай, недоделок, — прорычал он.

Ну ладно. Логос мне свидетель, я этого не хотел.

Сколько было сил, все вложил в один удар. Мой сапог со свистом влетел Вжуху между ног. Кажется, я услышал отчётливый звон, после чего громила сдавленно застонал, а хватка наконец-то ослабла.

Клянусь Четвергом, я не горжусь этим ударом. И обязательно принесу панде свои извинения, но как-нибудь потом, в более спокойной обстановке. В конце концов он сам меня вынудил пойти на крайние меры, нечего было обижать малышей. Мне вообще-то всего три годика, если по факту.

Вырвавшись из захвата, я упёр подошву ему в грудь, сам завалился на спину и толкнул, перекинув здоровяка через голову. Словно самосвал двигал. Через мгновение его тело замерло вверх ногами прямо над пропастью, стоило панде выпасть из временного пузыря.

Сиам с Роджером посмотрели на парящего медведя, покачали головами и отвернулись.

— Ну нахрен, — проворчал кот. — В такое дерьмо я вписываться не стану. Теперь сам с ним разбирайся.

— Да, Рейн, — произнёс кролик, разглядывая поле боя. — Умеешь ты закрутить гайки. Люди, нежить, монстры, Ателье, стырил филактерию у лича, пробудил древнего бога, разозлил Эбола так, что он за тобой паладина отправил. Тебе мало было? Ты решил ещё и Вжуха до точки кипения довести. Молодец, конечно, жаль только терять такого добряка. Скажи честно, братец. Ты бессмертный? Просто второй вариант уже будет оскорбительный.

— Дракон отожрался, — перевёл тему Сиам. — У нас всего три часа в запасе.

— Не справимся, — спокойно ответил Роджер. — Придётся на второй заход идти.

— Дай Рейну ещё один ключ.

— А смысл? Всё равно не донесёт. Ладно, пошли хоть крылья ему оторвём. Сделаю себе зонтик новый.

— Роджер, — просипел я, растирая горло. — Так ты не шпионил, что ли? За мной? Я думал, тебя Форсайтовцы подослали или Ателье.

— Чего? — обернулся кролик. — Ты меня переоцениваешь, братец. Я и с этой работой возиться не хочу больше необходимого, а чтоб ещё и подработку брать? Нахрен надо. Кстати, спасибо за отдых, было неплохо.

Хм… Вжух явно удивился при виде меня. Он точно был не в курсе, значит, Роджер ему ничего не сказал.

В следующий миг время вновь начало свой бег, потому что братец кролик со своими часами отошёл чуть дальше, а вместе с ним исчез и временной пузырь. Вжух с матом улетел куда-то в недра горы, а оттуда уже лезло нечто новое.

Я видел, как на многочисленных монстров, карабкающихся по стенам, набрасываются твари помельче. Иногда по двое, по трое, на особо крупных целыми десятками. Хватают, разрывают, сбрасывают вниз, а сами лезут выше.

Через несколько секунд из провала хлынули сотни глубинных монстров. Все как один, собакоподобные. Шипогривы, тенепсы, огнеклыки, кристаллические, громовые, костяные, призрачные — их было в разы больше, чем когда мы ходили охотиться на тёмную богиню.

Через некоторое время среди монстров показалась знакомая фигурка в строгом деловом костюме. На этот раз Коричка щеголяла в довольно короткой серой юбке и в туфлях на высоком каблуке. Заметила меня, подошла ближе, словно принюхиваясь.

Обратила внимание на Субботу, протянула руку, чтобы погладить шипогрива, но тот лишь зарычал, припадая к земле. Кажется, Коричку это сильно удивило.

Она молча протянула мне овсяное печенье из корзинки и прошла мимо. Ещё тёплое.

Я заметил, что гончие нежити начали внезапно нападать на своих недавних собратьев, словно переметнувшись к новой хозяйке. Интересно. Это очень интересно и важно для меня.

— Рейн! — раздался рёв за спиной.

Я резко развернулся и увидел, как на поверхность забирается целый и невредимый Вжух. Ну да, чего с ним станется-то? Тут всего-то километра два лететь было. Ну может сто. Какая ему разница?

Но Вжуха тут же буквально снесло в сторону без всякой видимой причины. Впрочем, причина нашлась быстро. Маркус шёл вдоль края кратера, лениво водя руками из стороны в сторону. При этом что нежить, что монстры от каждого взмаха буквально лопались или сдавливались незримой силой.

— Этот юноша принадлежит Эболу, человек в странном костюме.

— Кто бы говорил, урод в пижаме.

Вжух в одно мгновение покрылся полупрозрачным куполом из энергии и с места разогнался метеором. Влетел в Маркуса, отчего паладин, не скрывая удивления, отлетел на пару метров. А затем ударил в ответ. Не пальцем, как меня в свое время, а кулаком. Бил явно всерьез, не жалея казённых сил.

Вжуха отбросило назад на десять метров. А затем Вжух уже ударил со всей дури, но паладин оказался готов, всего на метр сдвинулся.

В итоге эта парочка сцепилась и начала осыпать друг друга ударами.

Да, выглядело это не так уж эпично, только вот каждая ударная волна сносила меня в сторону, как бы я ни пытался удержаться на месте. А ещё камни целыми кусками начали осыпаться в кратер от этого обмена любезностями.

Я уж молчу, что уже практически оглох еще от первых ударов.

Я, честно, не знал, что мне делать, поэтому просто продолжал стоять, припав к земле и смотреть, копить силы в ожидании удачного момента. Регенерация работала на максимум, но такое ощущение, что я уже должен был раз пять помереть, просто сам не в курсе этого.

Но вместо удачного момента явился сраный лич. Честно, у меня теплилась надежда, что Борроуза где-то пришибло ненароком, но разумную нежить так легко не грохнешь. Вон он, живой, летает, целится в меня посохом, вокруг которого вихрится облако концентрированной некротики.

Что бы он ни творил, это что-то на порядок мощнее его предыдущих залпов.

Я приготовился к удару, просчитывая варианты, но ничего из этого не понадобилось. В момент, когда с навершия посоха сорвалась синяя сверхновая, между мной и личом появилась новая фигура.

В белых одеяниях паладина церкви Апола, без всякого оружия. Он выставил руки перед собой, а перед ним появился рунический круг. Вот уж кого-кого, а «дохлого» Грэма я тут никак не ожидал увидеть. Первая мысль почему-то такая, что он все время был где-то неподалеку и тоже выжидал удачного момента.

Синяя звезда ударила в рунический круг и просто исчезла. Грэм тут же сделал замысловатый пасс руками и опустил их. Магическая печать уменьшилась, сияние стало более концентрированным, а сами руны и линии словно бы провернулись в разные стороны, приняв новое иное положение.

В следующий миг из печати вырвалась та самая сверхновая звезда, выпущенная личом. Только теперь она летела аккурат в Маркуса и Вжуха. Панда моментально просчитал опасность и отскочил в сторону. Паладин успел среагировать, выставить руки и буквально «поймать» звезду между ладонями.

Пару секунд он боролся с чудовищной концентрацией некротической энергии, но затем она всё же взорвалась, отбросив Маркуса в сторону. Меня обдало волной некротики, словно пронзило тысячами ледяных игл, дыхание спёрло, перед глазами заплясали круги. И это всего лишь эхо взрыва. Прямое попадание не оставило бы от меня живого места.

Тут же Вжух сорвался в рывок, явно собираясь одним махом смять и Грэма, и меня. К моему удивлению, паладин каким-то невероятным образом изогнулся, перехватил несущегося медведя за руку, подставил подножку и перебросил панду через себя.

Я успел рывком уйти в сторону, как мимо меня кубарем прокатился по земле Вжух, вздымая тучи пыли.

— Всё такой же неуклюжий, По, — усмехнулся Грэм.

И тут паладин начал меняться. Первыми исчезли все религиозные символы, одеяние стало белоснежным. Затем и сама церковная форма начала меняться, постепенно трансформируясь в строгий костюм, разве что плащ превратился в просторную мантию. В руках Грэма появилась лисья маска, один в один как у меня, только белого цвета.

Затем он выбросил вперёд руку, из которой вылетел с десяток плоских круглых камней. На каждом вспыхнула своя руна. Камни разлетелись в стороны, и между ними появилась полупрозрачная пелена. Мы с Субботой и человеком в белом костюме оказались внутри белоснежной сферы.

Вжух ещё не успел встать на ноги, Маркус только-только очухался после взрыва, лич готовил новую атаку. А сфера просто подпрыгнула и полетела прямо в кратер. И мы втроём полетели вместе с ней.

Я успел разглядеть зеркальную гладь портала, прежде чем мы вместе рухнули в него.