Бэй Яо считала дни до наступления апреля. Она тщательно готовилась и изучала, что можно передавать заключенным. Ни она, ни Фан Миньцзюнь понятия не имели, что собой представляла колония № 7. Но сложности ее не пугали. Бэй Яо была готова ждать Пэй Чуаня все восемь лет, и даже если он, выйдя, окажется ни с чем – она сможет о нем позаботиться. К тому времени Бэй Яо уже должна окончить университет и найти работу. Она всегда верила, что семейная жизнь строится размеренно, шаг за шагом.

С приходом весны ей признались в любви сразу несколько парней, и среди них – один талантливый студент с юридического факультета. Поговаривали, он влюбился с первого взгляда. Ван Цянькунь, вспоминая об этом, смеялась до слез: молодой юрист выглядел немного странно, а говорил сухо и жестко, будто проводил допрос в суде, а не признавался в любви. Когда Бэй Яо сообщила, что парень у нее есть и сейчас сидит в тюрьме, никто не поверил.

Ван Цянькунь усмехнулась:

– Может, тебе стоит уже найти себе нормального парня? Гляжу на тебя – насмотреться не могу! Твой будущий муж на руках тебя носить будет!

– Я уже не раз повторяла: у меня есть парень, – спокойно произнесла Бэй Яо.

Цинь Дунни усмехнулась и уточнила:

– Тот, который в тюрьме?

Бэй Яо кивнула. Соседки разразились хохотом, а Ван Цянькунь воскликнула:

– Ну хватит, прекращай придумывать! Сколько можно? Мы уже на втором курсе! Если так пойдет, тебе придется встречаться с младшекурсниками. Любишь ребят помоложе?

В чем дело? Почему подруги не верят, когда она говорит правду?! Бэй Яо посерьезнела и повысила тон:

– У меня действительно есть парень.

Соседки переглянулись, и Цинь Дунни натянуто улыбнулась.

– Ладно. Он правда сидит в тюрьме?

Бэй Яо уверенно кивнула, нисколько не смущаясь. Ван Цянькунь закрыла лицо руками и драматично застонала.

– И когда он выйдет? – поинтересовалась Цинь Дунни.

– Через восемь лет, – тихо ответила Бэй Яо.

В комнате воцарилась тишина.

На следующий день подруги начали проводить с Бэй Яо «воспитательные работы».

– Мы ничего не имеем против, правда, – говорили они, – но, Яо-Яо, ему дали восемь лет! 2 920 дней! Неужели ты готова потратить лучшие годы своей жизни на ожидание? Ты думаешь, после этого он станет великим врачом, как Юй Сюэцинь?

– А кто это? – нахмурилась Бэй Яо.

– Что? Ты еще спрашиваешь? Он мой кумир! Когда-то он был успешным хирургом, но судьба распорядилась так, что он попал в тюрьму. Но Юй Сюэцинь – талант от бога! Даже в тюрьме ему удалось спасти множество заключенных. А когда он вышел на свободу, к нему выстроилась целая очередь всяких богачей! Все хотели, чтобы он прооперировал их. Сейчас у него денег куры не клюют!

Бэй Яо сдержанно кивнула. Не все такие, как этот Юй Сюэцинь. Большинство, выйдя из тюрьмы, теряют все: работу, семью, друзей. Одни возвращаются на путь разбоя и мошенничества, другие не выдерживают давления и уходят из этого мира добровольно.

Цинь Дунни и остальные действительно надеялись, что Бэй Яо их обманывает. Даже Шань Сяомай не выдержала:

– Мама говорила, те, кто раньше сидел, часто бывают очень жестокими. Яо-Яо, хорошенько все обдумай.

Но девушка лишь с улыбкой покачала головой.

– Спасибо за заботу! Но, девочки, мой парень правда хороший человек. Я не хочу с ним расставаться.

Реакция подруг, впрочем, помогла ей наконец понять, каким жестоким может быть общество. Неудивительно, что Пэй Чуань не хотел, чтобы его разыскали. Чаще всего окружающие предвзяты к бывшим заключенным, и неважно, при каких обстоятельствах это произошло.

В апреле весна вступила в свои права и наконец-то потеплело. Бэй Яо вместе с соседками по общежитию отправилась на шопинг. Пока девушки радостно примеряли наряды, Бэй Яо направилась в мужской отдел. Цены в торговом центре оказались для нее испытанием: тот бриллиант она так и не продала, денег у родителей не просила, а жила на стипендию и подработки. И вот сегодня почти все сбережения она потратила на одежду для Пэй Чуаня, остановив свой выбор на серой рубашке и черном свитере тонкой вязки.

Ван Цянькунь и другие молча наблюдали за ней. Спустя некоторое время Цинь Дунни спросила:

– Яо-Яо, зачем?

Да, действительно – зачем?

Сама Цинь Дунни – вице-мисс университетского конкурса красоты, самая популярная девушка факультета журналистики и встречалась с богатым парнем. Тот не только покупал ей одежду, но и дарил роскошные подарки – на прошлой неделе он даже преподнес своей возлюбленной спортивный автомобиль.

Бэй Яо отличалась редкой красотой, и подцепить симпатичного парня для нее не составило бы труда. И при этом восемь лет ждать человека, у которого нет будущего?! Девушки не могли выразить словами, как им обидно за Бэй Яо. Что он может ей дать? Когда его освободят, Яо-Яо исполнится 26 лет. У него, скорее всего, не будет ни дома, ни машины, ни работы, только статус бывшего заключенного. Какая же тяжелая жизнь их ждет!

Аккуратно складывая покупки в пакет, Бэй Яо не догадывалась, что на уме у ее соседок. Немного подумав, она решила связаться с Цзинь Цзыяном. В последние несколько лет парень взялся за ум и неплохо устроился. Поговаривали, что он так и не прекратил поиски друга. Вспомнив затем о Пэй Хаобине, девушка нахмурилась: Пэй Чуань до сих пор не знает, что у него есть младший брат! Разыскивает ли сейчас отец своего старшего сына? Впрочем, сейчас Бэй Яо считала Пэй Хаобиня предателем, поэтому решила ничего ему не сообщать.

10 апреля Бэй Яо снова взяла напрокат велосипед и отправилась за город. Не успела она выехать за ворота кампуса, как чей-то автомобиль преградил ей дорогу.

Окно со стороны водителя опустилось, и показалось лицо Чу Сюня – парня, который бегал за ней с первого курса. Об этом знал весь университет. Он улыбнулся и, не сводя с Бэй Яо глаз, спросил:

– Куда ты так торопишься? Садись ко мне! Домчу с ветерком!

Глядя на ее нежное лицо, Чу Сюнь с ненавистью скрежетал зубами: из-за нее он не мог больше смотреть на других девушек!

Бэй Яо раздраженно обошла его стороной. Она давно не виделась с Пэй Чуанем, и ей совершенно не хотелось тратить драгоценные секунды свидания с ним на пустую болтовню.

Парень побагровел от злости, выскочил из машины и встал перед Бэй Яо.

– Почему ты не хочешь быть со мной? – громко возмутился он, пытаясь привлечь внимание окружающих. – Что тебе нужно? Квартира? Машина?

Бэй Яо вздохнула и рассмеялась:

– Раз ты так хорошо ко мне относишься, сядь за меня в тюрьму!

Чу Сюнь на долю секунды растерялся. Девушка поджала губы, снова обошла его и попыталась уйти, но Чу Сюнь схватил ее за запястье и дернул на себя. Однако в тот же момент чья-то рука отбросила его ладонь.

– Ты кто такой, мать твою? – выругался парень. – Ищешь проблем?

Мужчина в солидном костюме нахмурился.

– Юноша, вы, наверное, не знаете, но преследование человека уголовно наказуемо. Пожалуйста, сейчас же оставьте девушку в покое.

– Проваливай, – усмехнулся Чу Сюнь и хотел было ударить непрошеного заступника. Тот перехватил его кулак и резко отбросил в сторону, а после протянул визитную карточку.

– В следующий раз, пожалуйста, думайте головой, прежде чем что-то делать.

Чу Сюнь опустил голову и внимательно посмотрел на имя на визитке, написанное большими буквами.

– Хо Сюй! – выкрикнул парень.

Обернувшись на возглас, Бэй Яо увидела мужчину с мягкими чертами лица, стоящего у входа в кампус в окружении высоких зеленых деревьев. Хо Сюй поймал взгляд ее ясных глаз и улыбнулся. В следующий миг Бэй Яо села на велосипед и уехала не оглядываясь.

Двое мужчин молча проследили за ней взглядами.

Почему в сцене, где принц спас красавицу, та проигнорировала не только обидчика, но и героя?

* * *

Хотя Бэй Яо ничего не помнила из прошлой жизни после окончания третьего года старшей школы, она много лет внимательно перечитывала записи из тетради и тщательно обдумывала каждое слово. Имя Хо Сюй было ей знакомо: этот человек осознанно причинил ей боль. Девушка поджала губы, постаравшись отбросить дурные мысли. Память у нее была отличная, и едва увидев сегодняшнего защитника, она вспомнила подростка, который отогнал собак перед детским садом Бэй Цзюня, когда ей было шестнадцать. Встретив его спустя годы, она заметила, что он очень похорошел. Но даже это не могло стереть отвращение, которое она испытала при виде него.

Девушка ехала в пригород, и весенний ветерок развеивал ее опасения и дурные мысли.

У ворот колонии № 7 обнаружилось несколько машин. Когда Бэй Яо подъехала, Дэн Хан на мгновение потерял дар речи: она повзрослела и стала еще красивее, чем раньше. Но и девушка сама удивилась: она разговорила только с Цзинь Цзыяном, который все эти несколько лет выпытывал у нее информацию. Но рядом с ним стояли еще Дэн Хан и Цзи Вэй в обнимку со сборником задач для подготовки к экзаменам.

Бэй Яо ощутила прилив невыносимой благодарности за то, что все они не забыли Пэй Чуаня. Сам того не понимая, этот замкнутый мальчик, с которым никто не хотел играть, повзрослел и нашел трех настоящих друзей.

Войдя внутрь, Дэн Хан огляделся и вскинул брови: «Что-то здесь не так… Это место не похоже на простую тюрьму!» Как правило, под свидания с заключенными отводился один большой общий зал, но здесь каждому выделяли отдельную комнату.

Когда они прошли процедуру досмотра, охранник с хмурым видом сообщил:

– Пэй Чуань… прошлой ночью устроил драку. Он сидит в карцере.

Друзья опешили. Все знают, что, пока отбываешь срок, нужно ходить по струнке, иначе последствия будут очень серьезными! Пэй Чуань сошел с ума?

Мимо них тем временем прошел Чэн Чжэнхай – к нему как раз приехали родные. На пороге комнаты для свиданий он с ухмылкой произнес:

– Начальник, пойди ребятам навстречу! Не наказывай Пэй Чуаня сегодня, отправь его в карцер завтра! К нему и так никто не ходит.

Когда-то Чэн Чжэнхай был авторитетом с большой буквы – пока его дочь… не оскорбили и не унизили. Чэн Чжэнхай отомстил обидчикам, убив их собственноручно разработанным биохимическим оружием. Так он и оказался в колонии № 7. Здесь его называли просто Старик Чэн.

Охранник помолчал немного, а затем махнул рукой и передал по рации:

– Приведите заключенного Пэй Чуаня.

Цзинь Цзыян, казалось, волновался сильнее остальных. За последние два года он использовал все свои связи, потратил кучу денег, чтобы найти Пэй Чуаня. «Друг, наконец-то мы встретимся!»

Парни впервые увидели его в инвалидной коляске. Однако ни его жалкий вид, ни холодность и безразличие на лице Пэй Чуаня не заставили их отступить.

Цзинь Цзыян даже потрогал кресло.

– Вау, классная штука!

Взгляд юноши обежал их всех и наконец остановился на замершей в углу девушке. Бэй Яо ласково позвала его:

– Пэй Чуань…

Выражение его лица смягчилось, словно он боялся ее напугать.

– М-м.