Прошло два года, все изменились, но друзья остались верны себе. В их глазах не было и следа презрения. Дэн Хан похлопал Пэй Чуаня по плечу.

– Только посмотри, как Цзинь Цзыян счастлив, кажется, ему сейчас сорвет крышу! Видел бы ты его заплаканное лицо, когда он узнал о несчастье, которое произошло с тобой!

– Это кто плакал? – насупился Цзинь Цзыян. – Дэн Хан, ты это обо мне?!

Бэй Яо рассмеялась. Она была единственной девушкой в комнате, и ее нежный смех словно делал весну светлее. Она еще не представляла, что такое мужская дружба, поэтому с любопытством следила за Пэй Чуанем. Тот немного смутился, и на его лице появилась мягкая улыбка: он наконец признался себе, что рад их видеть.

Юноша задержал взгляд на сборнике задач в руках Цзи Вэя.

– Все еще пытаешься поступить в Кембридж?

Тот робко кивнул и почесал затылок.

– Это уже третий раз. Кажется, я безнадежен.

Никто больше не смеялся над ним. Может, Цзи Вэй не самый умный, может, ему не дано схватывать на лету, но у него есть важная черта: он по-настоящему любит то, что делает.

В присутствии остальных Бэй Яо стеснялась говорить с Пэй Чуанем и тихо стояла в сторонке. Она редко видела улыбку любимого, но сегодня понимала, что он действительно доволен.

Среди друзей Дэн Хан был самым проницательным. Ребята пришли встретиться с Пэй Чуанем, но ничего не принесли с собой. В кармане лежало несколько крупных купюр, но все знают, что друг никогда их не примет на глазах у любимой девушки. Не желая смущать Пэй Чуаня, Дэн Хан подтолкнул остальных двоих к выходу.

– Ребят, прогуляемся? Пусть они сначала без нас поболтают.

Когда дверь закрылась, Пэй Чуань посмотрел на девушку, так и стоявшую в стороне.

– Яо-Яо.

Она смутилась и покраснела, но все же села на табурет напротив него. Другие не решались спросить, но ей очень нужно было знать:

– Охранники сказали, ты подрался вчера вечером. Что произошло?

Пэй Чуань посмотрел на нее своими темными глазами и вполголоса произнес:

– Ничего особенного. В таких местах трудно сохранять тишину и соблюдать порядок.

– Тебя кто-то обидел? – наставила Бэй Яо.

Неужели эта глупая девчонка все еще думала, что он беззащитный маленький мальчик и чья-то груша для битья?

– Перестань, не придумывай.

Но видя ее полные тревоги глаза, Пэй Чуань с натянутой улыбкой проговорил:

– Я ударил его, вот меня и наказали. Меня никто не обижал, поняла?

Бэй Яо вздохнула с облегчением и кивнула. Жизнь ее любимого изменилась. Теперь, вдали от него, она и представить не могла, с чем ему приходится сталкиваться. Девушка подняла взгляд, вздернула подбородок, прикусила губу и застенчиво улыбнулась.

– Пэй Чуань, обними меня.

Каждое новое свидание для нее многое значило, но парень отстранился и нежно погладил ее по волосам.

– Я только что из карцера, не хочу испачкать тебя.

Бэй Яо тут же вспомнила о своей сумке. В прошлый раз она ничего не принесла для Пэй Чуаня, а он был слишком горд и не хотел брать у нее ни гроша. Девушка опустила голову и начала торопливо копаться в вещах. Спустя минуту она достала комплект мужской одежды. Ее щеки налились румянцем.

– Посмотри. Как думаешь, подойдет?

Как только взгляд Пэй Чуаня упал на одежду, его сердце на мгновение сжалось.

Он не мог переодеться на глазах у Бэй Яо. Тело, которое возненавидела его мать, вызывало у него сильнейшее отвращение. Пэй Чуань не хотел разочаровывать Бэй Яо. Юноша взял подарок и сказал:

– Думаю, подойдет.

Она радостно улыбнулась.

Объятия и поцелуи не имели особого значения для Бэй Яо. Она лишь пыталась как-то облегчить боль Пэй Чуаня и подарить ему капельку тепла. Он никогда не делился с ней переживаниями, не перебивал и не рассказывал о своих страданиях в тюрьме, но девушка знала, что он оказался здесь из-за нее.

Они не успели толком поговорить, когда снаружи раздался громкий стук, сопровождаемый ругательствами надзирателей.

Бэй Яо обернулась, и Пэй Чуань предложил:

– Давай выйдем и посмотрим.

За дверью царил хаос. Цзинь Цзыян бросался на мужчину средних лет – еще одного заключенного колонии № 7. Парня удерживали охранники, пока тот не переставая кричал:

– Что, не нравится, когда тебя бьют? Так дай мне отпор, ха-ха-ха, трус, давай, ударь меня!

Выглядело просто отвратительно.

Мужчина мотнул перебинтованной головой, дрожа от гнева. Пользуясь моментом, Дэн Хан подскочил и пнул заключенного так, что тот застонал от боли. Охранники тут же схватили Дэн Хана под руки и оттащили в сторону.

Цзи Вэй с растерянным видом стоял в стороне. Тем временем Цзинь Цзыян нащупал в кармане связку ключей и швырнул в противника. Но глазомер подвел его, и ключи полетели прямиком в Бэй Яо. Пэй Чуань резко поднял руку и поймал их.

– Успокойся! Что здесь происходит?

Ответа не последовало, лишь охранники переглянулись: «Эти парни сошли с ума! Пришли в тюрьму и теперь избивают их заключенных!» В колонии № 7 содержались необычные преступники, и, если с ними что-то случится, Цзинь Цзыяну не поздоровится.

Мужчина с перевязанной головой терпел только потому, что во время исправительных работ не имел права никого бить. Цзинь Цзыян был счастлив, осознавая это, ведь если тот нападет, его точно накажут. Бэй Яо же абсолютно не понимала, что происходит, Почему вдруг за пару минут ее отсутствия парни набросились на заключенного?

Наконец охранник нарушил молчание:

– Еще одна подобная выходка, и можете попрощаться с возможностью навещать вашего друга!

Парни притихли, как пуганные цыплята. Пэй Чуань насупился.

– Цзинь Цзыян, подойди-ка, нужно поговорить.

Он перевел взгляд на девушку, и голос из сурового стал мягким и успокаивающим:

– Яо-Яо, пожалуйста, выйди пока на улицу.

Та послушно кивнула. Как только она ушла, Цзинь Цзыян воскликнул:

– Как тебе? Мы проучили этого урода!

Пэй Чуань нахмурился и жестко спросил:

– Ты тоже хочешь в тюрьму?

– Он намеренно спровоцировал драку прошлой ночью! – Цзинь Цзыян пытался подавить злость. – Из-за него ты оказался в карцере!

Выйдя из комнаты для свиданий, Чэн Чжэнхай рассказал им, что один заключенный по имени Сян Лэй распускает о Бэй Яо грязные слухи. Накануне вечером он и вовсе грубо заявил, что у нее запросто может быть мужчина на стороне, и Пэй Чуаня она навещает, только чтобы посмотреть на его страдания. Мол, какая женщина будет ждать мужчину из тюрьмы? Жена самого Сян Лэя давно ушла от него.

Поначалу Пэй Чуань не реагировал и продолжал работать, но Сян Лэй распалялся все больше и больше:

– Даже в куртке видно, какая у нее красивая фигура! Неужели она позволит инвалиду дотронуться до себя? Если только из жалости!

Экспериментальные материалы в руках Пэй Чуаня мгновенно разбились о голову Сян Лэя. Поднялась суматоха. К скорчившемуся от боли мужчине тут же подбежал врач, а драчуна отправили в карцер.

– Ты знал, что он тебя провоцирует, и все равно повелся… – с сожалением произнес Чэн Чжэнхай. На это Пэй Чуань лишь молча поджал губы.

Неудивительно, что после такого рассказа Цзинь Цзыян и остальные набросились на Сян Лэя. Если Пэй Чуань не может его ударить, это есть кому сделать за него!

Юноша устало закрыл глаза.

– Не создавайте мне проблем.

Цзинь Цзыян хотел сказать что-то еще, но Пэй Чуань прошептал:

– Эти два года я должен хорошо себя вести.

Он хотел выйти на свободу, хотел быть рядом с Бэй Яо.

Друг впервые увидел такого Пэй Чуаня и сразу притих.

Тот знал, что не может потерять достоинство, оттого и разбил голову Сян Лэю. Но увидев сегодня Яо-Яо, Пэй Чуань понял, что никакая гордость не может стоять превыше нее. А ведь без Чэн Чжэнхая он так и сидел бы в карцере без единого шанса увидеться с ней.

Сегодня Пэй Чуань пребывал в отчаянии. Он боялся, что Бэй Яо разочаруется в нем из-за произошедшего, что она уйдет, что испугается и больше не вернется…

– Цзинь Цзыян, я хочу попросить тебя кое о чем… – произнес Пэй Чуань.

Впервые за двадцать лет он кого-то о чем-то просил, и Цзинь Цзыян немного заволновался.

– Эй, мы же друзья, говори прямо!

Юноша спокойно ответил:

– Перед тем как попасть сюда, я успел дописать программу, – спокойно ответил юноша. – Флешку я оставил у менеджера «Цинши». Я скажу тебе пароль – забери ее и продай. Если она понадобится вам самим, то назначьте цену.

Цзинь Цзыян замахал руками.

– Тебе нужны деньги? Так возьми! У меня они есть…

– Продай флешку, – настаивал Пэй Чуань. – По самым скромным подсчетам, она уйдет за три миллиона юаней. Не волнуйся, там нет ничего вредоносного. А потом придумай, как каждый месяц отправлять деньги тетушке Чжао Чжилань. Лотерея, бонусы от компании… да что угодно! Только не говори, что деньги от меня.

Цзинь Цзыян тяжело вздохнул.

– Я буду очень тебе благодарен, – прошептал Пэй Чуань.

Время посещения подошло к концу. Пэй Чуань смотрел вслед уходящим друзьям. Отойдя довольно далеко, Бэй Яо обернулась и с улыбкой помахала ему рукой. Лишь по движению ее губ он понял, что она сказала:

– Скоро увидимся!

Юноша улыбнулся. Его взгляд переполняла нежность.

* * *

Трое друзей, получив выговор от охраны, заплатили штраф и ушли. Но чем дольше они думали о том заключенном, тем больше им казалось, что они избили его недостаточно.

– А что Пэй Чуань тебе сказал? – поинтересовался Дэн Хан.

– Попросил продать его программу и перечислить деньги матери Бэй Яо, – отозвался Цзинь Цзыян.

Дэн Хан посмотрел вслед уходящей девушке. На ветвях набухали новые почки, и казалось, будто цветы и листья распускаются от того, что она проходит мимо.

Наконец он спросил:

– Ты когда-нибудь видел, чтобы он кого-то о чем-то просил?

– Не припомню.

Они знали друг друга больше трех лет, но твердый как камень Пэй Чуань никогда и никому не открывался.

– Он просто переживает, – тихо заключил Дэн Хан.

Цзинь Цзыян не понимал, но Дэн Хан видел друга насквозь. Он слышал, что Бэй Яо учится на врача, а это очень тяжело. Такая любящая и преданная девушка должна жить лучше всех, но даже ее одежда совсем не такая дорогая и красивая, как у других.

Пэй Чуань богат и может создать для нее лучшие условия. Раньше, на свободе, он не хотел вмешиваться в ее жизнь, но сейчас, опустившись ниже некуда, боялся увлечь ее за собой. Потому он и обратился за помощью к Цзинь Цзыяну. Неважно, за кого Бэй Яо выйдет замуж, ее семья не должна испытывать лишние проблемы.

– Может, я и не понимаю, о чем ты говоришь, – пробормотал Цзинь Цзыян, – но, Дэн Хан, ты не думаешь, что Пэй Чуань доверяет мне чуточку больше? Иначе он обратился бы с просьбой к тебе или Цзи Вэю.

Друг раздраженно дернул уголком губ. Почему бы не дать поручение Цзи Вэю? Все просто – парень разволнуется, и что-нибудь точно пойдет не по плану. Тогда почему бы не попросить самого Дэн Хана? Его уши тут же покраснели. Конечно, потому, что во втором классе средней школы он питал некие чувства к Бэй Яо. Но об этом никак нельзя было рассказывать Цзинь Цзыяну! Парень скрипнул зубами и произнес:

– При чем тут доверие? Просто штаб-квартира вашей компании расположена в городе C!

Цзинь Цзыян подумал, что звучит логично, и согласился.

* * *

2010 год складывался для Чжао Чжилань более чем удачно. В какой же потрясающей компании она работала! Раньше отличившихся сотрудников поощряли путевками в летний лагерь, а теперь для них устраивали беспроигрышную лотерею.

У госпожи Чжао не было амбиций: «Дареному коню в зубы не смотрят! Выиграю набор полотенец или пачку бумажных салфеток – уже хорошо!»

Несколько коллег перед ней вытягивали либо хозяйственное мыло, либо 50 юаней бонуса, и Чжао Чжилань подумала: «50 юаней – большая удача!»

Однако, когда она коснулась шестерки треф, кто-то воскликнул:

– Эй, Чжао Чжилань вытащила главный приз! У тебя счастливая рука!

– И что это за приз? – удивленно спросила женщина.

– 120 тысяч наличными! Конверт подготовил сам директор!

«Господи! Да ради такого не жалко и умереть на рабочем месте!» – пронеслось в голове у Чжао Чжилань.