«Пэй Чуань признал свою вину».

«Бывшая жертва – сегодняшний преступник».

«Чистосердечное признание гения в злодеяниях!»

Весь июль и август город С был охвачен подобными новостями. Взрослые читали детям нотации:

– Видите его? Учился хорошо, а пошел по кривой дорожке. Теперь ему место только в тюрьме!

Неважно, сколько у человека было наград, – все они мгновенно теряют свою значимость, стоит речи зайти о тюрьме. Многолетние усилия могут обратиться прахом.

Об этом деле узнали все ученики старших школ. Впервые услышав новость, Цзинь Цзыян был ошарашен и зло прокричал:

– О чем вы говорите! Ты его знаешь? Ты знаешь, что он за человек? Еще слово, и я за себя не отвечаю!

На этот раз Дэн Хан не стал его останавливать. Парни пытались разыскать Пэй Чуаня, однако общество преподнесло им запоминающийся урок: когда ты юн, у тебя нет сил повлиять на этот мир. Цзинь Цзыян, сидя на корточках, закрыл лицо руками, впервые осознав, что он ничего не может сделать. Три года дружбы. Добровольное признание. Похоже, их друг давно вынашивал этот план и поэтому в день прощального банкета дал каждому из них какое-то напутствие.

При первой встрече Пэй Чуань казался высокомерным и молчаливым. Ему мало что нравилось, у него не было каких-то хобби, а временами он показывал довольно скверный характер. Но в итоге никто не мог испытывать к нему неприязнь.

Цзи Вэю тоже было больно. Он чувствовал себя даже хуже, чем в день, когда провалил вступительные экзамены в университет.

Цзинь Цзыян сжал кулаки.

– Я буду работать у отца, заработаю много-много денег, найду Пэй Чуаня и вытащу его на свободу!

Дэн Хан похлопал его по плечу.

– Отлично!

У Пэй Чуаня и так было мало друзей. Если он потеряет этих троих, что у него останется?

Когда в августе Цзи Вэй пошел на подготовительные курсы, он помахал остальным рукой и сказал:

– Я не знаю, в каком году смогу поступить. Но ведь вы однажды найдете Пэй Чуаня. Обязательно дайте мне знать! Где бы он ни был, что бы с ним ни случилось, я хочу его увидеть!

Когда Пэй Хаобинь узнал новости о старшем сыне, то поспешил к коллегам. После многочисленных расспросов ему дали понять, что это дело государственной важности и не подлежит разглашению.

Он наконец признал, что действительно был плохим отцом. Пэй Чуань с самого начала находился в шаге от пропасти, но, когда он нуждался в заботе, отец не протянул ему руку помощи. А когда мужчина понял свою ошибку, стало уже поздно.

Теперь же Пэй Хаобинь собрался изменить завещание. Его решимость была непоколебимой, и он пригласил адвоката. Цао Ли держала на руках своего новорожденного сына, а рядом с ней стояла старшая дочь, Бай Юйтун.

Пэй Хаобинь сказал:

– После моей смерти все деньги, кроме средств на содержание второго ребенка, останутся Пэй Чуаню.

При этих словах на его лице отразилось легкое недовольство: он уже не был в расцвете сил, уже не был тем отцом, который мог на мотоцикле возить сына в школу.

– Неважно, каков будет приговор и в каком году Пэй Чуань выйдет из тюрьмы. Даже если он никогда не освободится, эти деньги будут принадлежать ему. Если же так сделать нельзя, я оставлю их государству.

Цао Ли помрачнела, однако на этот раз повлиять на решение мужа она никак не могла. Честь несчастного Пэй Чуаня давно следовало восстановить. Пэй Хаобинь слишком поздно нашел в себе для этого смелость, и теперь, спустя более десяти лет, отец ничего больше не мог сделать для своего старшего сына и даже не знал, где он.

* * *

Холодным сентябрьским днем Бэй Яо уехала в столицу поступать в университет. Чжао Чжилань беспокоилась о дочери все сильнее. Дело Пэй Чуаня было похоже на камень, брошенный в воду и вызвавший бурные волны, но эти волны постепенно улеглись, и снова наступила тишина.

Бэй Лицай даже хотел взять отпуск, чтобы сопровождать дочь на регистрацию, но она отказалась.

Летние каникулы были достаточно длинными, чтобы девушка успела успокоиться и прийти в себя. Перед отъездом Бэй Яо еще раз просмотрела записи, которые сопровождали ее с детства. Даже не помня их полностью, она знала, что две ее жизни сложились совершенно по-разному.

В тетради было записано: «Его ненавидел весь мир… Он защищал Бэй Яо в течение двух лет. В день ее смерти Пэй Чуань сказал ей: „Ты была моим сокровищем, которое я не позволял себе полюбить“».

Однако в этой жизни Пэй Чуань не стал плохим и предпочел сдаться полиции. Он с самого начала знал, чем обернется минутное удовольствие, но все равно был рядом с ней всю юность.

Проводить Бэй Яо прибежали соседские мальчишки и девчонки, они надарили подарков на прощание и пожелали легкой дороги. Когда же пришло время отправляться на вокзал, Чэнь Инци сказал:

– Бэй Яо, я поеду с тобой!

Когда они уже вместе шли по дороге, спустя долгое время он промямлил:

– Ты нашла Пэй Чуаня?

– Нет, – отозвалась девушка.

Чэнь Инци глубоко вздохнул.

– Бэй Яо, он правда тебе нравится?

В небе над старым районом переплелись несколько линий электропередачи. Осенние ласточки еще не улетели и теперь, наклонив маленькие головки, смотрели на людей с проводов.

Бэй Яо молча уставилась на друга, и он пробурчал:

– Я имею в виду, не из жалости, а потому что ты любишь его и хочешь быть вместе с ним всю жизнь…

Глаза Бэй Яо наполнились слезами, и она нерешительно кивнула. Она впервые призналась в своих чувствах постороннему человеку.

Чэнь Инци, казалось, вздохнул с облегчением:

– Ты, наверное, никогда не узнаешь, как сильно он тебя любит. – Пухлый подросток достал из кармана карточку. – Это деньги, которые он копил много лет. В ночь перед экзаменами он неожиданно нашел меня и попросил позаботиться о тебе и тетушке Чжао. Он боялся, что над вами будут издеваться и обманывать, и если… – Чэнь Инци покраснел, – если ты начнешь с кем-то встречаться, а этот человек будет плохо к тебе относиться, то потрать деньги, чтобы преподать ему урок.

Бэй Яо поджала губы, стараясь не дать волю слезам.

Чэнь Инци добавил:

– Он сам не знает, на сколько лет его осудят и каким будет приговор. Как бы он тебе ни нравился, не думай о нем больше.

На самом деле Пэй Чуань рассказал ему довольно много. Например, что Бэй Яо любит смеяться, но ее настроение очень легко испортить, поэтому лучше ей найти парня с менее скверным характером, чем у него.

Бэй Яо наконец поняла, почему она была сокровищем, которое он не позволял себе полюбить…

* * *

В сентябре Пэй Чуань давал показания. По закону преступникам, которым грозит смертная казнь, государство обязано предоставить защитника, если они не нанимают адвоката сами. Разумеется, в день дачи показаний адвокат тоже присутствовал на заседании.

Пэй Чуань смотрел на белый потолок.

– Неужели сентябрь?

Как медленно тянулось время!

– Да, сегодня шестое сентября, – ответил адвокат.

Юноша кивнул. Она уже должна быть в кампусе Пекинского университета.

Адвокат нахмурился.

– Ты забыл, чему я тебя учил? Не боишься тюрьмы? В твоем случае хорошее выступление, скорее всего, существенно сократит срок.

– Спасибо, но мне это не нужно, – ответил Пэй Чуань.

В этот момент он выглядел удивительно спокойным. Адвокат Чжэнь впервые за годы практики видел кого-то настолько беспечного. Иногда одна и та же мысль, сказанная разными словами, может привести к совершенно разным результатам. И его подзащитный, зная это, с необычайной уверенностью оборачивал против себя каждый ответ.

– Мне было шестнадцать. Да, я в курсе, что они воровали крупные суммы.

– Незаконная торговля? Отчасти знал.

– Я действительно взломал систему безопасности в 2007 году.

– Последней разработкой был чип для управления человеческим мозгом, который делал жертву марионеткой. Я закончил его половину, а потом удалил все наработки. У них были доктора и кандидаты наук, которые помогали с проектом. Я отвечал за создание чипа, остальные должны были вживить его.

– Я знал, что они начнут использовать живых людей для экспериментов. Никто мне не говорил, я сам догадался.

Человек напротив Пэй Чуаня не удержался от вопроса:

– Ты ненавидишь этот мир?

Глаза юноши потемнели, но он широко улыбнулся.

– Нет, я люблю этот мир.

Никто не ожидал подобного ответа.

Суд назначил психиатрическую экспертизу и пригласил врача. Тот, засунув руки в карманы, нахмурился.

– У него особая ситуация. Возможно, из-за неблагоприятных условий, в которых он рос, и ужасных событий детства у него когда-то и была склонность к антисоциальному поведению. Но сейчас я ее не наблюдаю. Обвиняемый не врет. Пэй Чуань очень умен, и если бы он не остановился на пути разрушения своей личности, то, возможно, возглавил бы тех бандитов.

Да, он не только не стал настоящим Дьяволом, но и убрал всех людей, которые могли бы стать его приспешниками.

Полицейские недоверчиво переглянулись и наконец рассмеялись. Похоже, этот парень сам не понимал, что делает!

В январе следующего года дело рассматривали повторно. Перед судом адвокат очень волновался.

– Пэй Чуань! Я предупреждаю тебя в последний раз: если хочешь жить, делай так, как мы договаривались! Хотя бы подумай об этом! Сколько тебе лет? Хочешь провести остаток жизни в тюрьме? Тебе было шестнадцать, когда ты совершил преступление, это уже возраст полной уголовной ответственности!

Юноша молчал.

– Пэй Чуань! – воскликнул адвокат. – Почему ты не борешься за свою свободу?

Тот, не оборачиваясь, ответил:

– Адвокат Чжэнь, спасибо за все, что вы для меня сделали, но, если я выйду, лучше от этого не будет никому.

Побывав в тюрьме, он будет недостоин даже стоять перед ней. По крайней мере, так он сумеет запереть себя. Не сможет поддаться неосторожному желанию и навредить ей.

Вспоминая о ходе расследования за последние несколько дней, адвокат проговорил:

– Разве ты не хочешь увидеть ее снова? Пообещай вести себя хорошо, и я покажу тебе ее фотографии.

Пэй Чуань замедлил шаг.

– Ты точно не хочешь взглянуть? Ей уже восемнадцать. Поверь, я придумаю, как их достать!

Юноша скрипнул зубами.

– Я… скажу, как договаривались.

Адвокат Чжэнь улыбнулся: «Вот упрямый паршивец».

В тот день Пэй Чуань наконец-то сказал несколько слов в свою пользу – назвал номер счета.

– Я не потратил ни гроша из этих денег, пользовался платой за разработку программного обеспечения. Пароль карты – 190815. Здесь вся украденная сумма, которая по праву принадлежит государству.

Провели проверку. На счету было целых триста миллионов юаней! Юноша посмотрел на адвоката, поджав бледные губы.

– Вы обещали.

– Хорошо, хорошо!

Не прошло и двух дней, как адвокат Чжэнь сдержал свое слово и, получив одобрение надзирателя, принес распечатанное фото с университетского форума.

– Извини, качество не очень.

Пэй Чуань покачал головой и прикоснулся к фотографии. В этом году Бэй Яо исполнилось восемнадцать лет. Длинные волосы были убраны в хвост, их кончики слегка вились, а лицо нежно обрамляла челка. Она читала книгу в беседке на берегу озера. Фотография была сделана в декабре, и девушка куталась в белый пуховик. Снаружи шел снег, но озеро еще не замерзло.

Пэй Чуань коснулся кончиками пальцев ее лица. Его темные глаза не выражали никаких эмоций.

Адвокат Чжэнь вздохнул и похлопал его по плечу.

– Пэй Чуань, она очень красивая. Я скачал фотографию с форума университета. Веди себя хорошо, и однажды ты увидишь ее снова. Хотя бы на расстоянии…

– Можно оставить это себе? – прошептал юноша.

Но снимок унесли. Настолько «опасному» человеку не дозволили даже такой мелочи. Он поднялся со стула, но его силой усадили обратно. Тогда протез Пэй Чуаня был не самым современным, и сгибать колени ему было очень больно.

– Если хочешь снова увидеть ее, то сделай это открыто, – сказал адвокат Чжэнь. – Какой толк смотреть на фотографии?