Летом 1996 года, через несколько дней после сильного града, у Бэй Яо наконец-то спала лихорадка.

Перед тем как отвести ее в детский сад, Чжао Чжилань напомнила:

– Если ты будешь плохо себя чувствовать или у тебя заболит животик, подними руку и скажи воспитательнице Чжао, хорошо? Мама заберет тебя после работы.

Девочка кивнула и поцеловала Чжао Чжилань в щеку:

– Пока-пока, мамочка!

Она вошла в класс с маленьким матерчатым рюкзачком. Воспитательница Чжао тепло встретила ее. В детском саду было не так уж много интересного – там просто учили считать и разрешали играть в игры. Сегодня мама не успела сделать Бэй Яо прическу. Ее волосы были тонкими и мягкими, а концы отливали желтоватым.

В это время воспитательница Сяо-У показывала детям, как складывать бумажные самолетики. Бэй Яо огляделась и заметила, что что-то не так. Казалось, кого-то не хватает, и она сразу поняла кого – его звали Пэй Чуань. Они жили неподалеку, и мама велела ей называть его другом. Несколько дней назад, когда у Бэй Яо поднялась температура, этот мальчик описал штаны.

– Где Пэй Чуань? – спросила Бэй Яо свою подругу Тун-Тун.

Та прикрыла пухлый рот рукой и прошептала:

– Он описался. Такой грязный… Мы больше не будем с ним играть!

Бэй Яо наклонила маленькую голову и моргнула. Она хорошо помнила черные, безжизненные глаза, которые увидела в тот день, – как у маленького волчонка.

Чжао Чжилань работала на швейной фабрике и приехала за дочерью сразу после работы. А дома Бэй Яо тихо сказала:

– Мама, Пэй детский бросил сад Чуань!

Фраза была путаной, но женщина сумела понять. В день града Пэй Чуань намочил штаны, и в тот вечер за ним никто не пришел. А на следующий день он отказался возвращаться в детский сад.

Чжао Чжилань испытывала смесь эмоций. Она нежно коснулась тонких мягких волос дочери.

– Он больше не будет ходить в детский сад.

– Почему?

– Он описался на уроке и очень расстроился, – объяснила мать. – Другие дети смеялись над ним, поэтому он не хочет возвращаться.

Миндалевидные глаза Бэй Яо были ясными, щеки – пухлыми и румяными.

– Но я тоже писалась, – сказала она, вспомнив, как в начале года намочила постель и мама легонько шлепнула ее по попе.

Она не понимала. Кто-то не может вернуться в детский сад только потому, что описался? Но ведь он даже не нарочно…

Чжао Чжилань не знала, как это объяснить, и в конце концов тихо вздохнула:

– Поймешь, когда вырастешь.

Чувствительные и впечатлительные дети намного сильнее ощущают стыд.

В сентябре Пэй Чуаня, который больше не ходил в детский сад, перевели в подготовительный класс начальной школы «Чаоян». Число учеников в классе оказалось нечетным. Группа пятилетних детей уставилась на мальчика на платформе в голубовато-серых брюках.

Учительница Юй Цянь похлопала Пэй Чуаня по худому плечу и сказала:

– Это ваш новый одноклассник. Есть ли смелый и добрый доброволец, который хотел бы помочь ему освоиться?

Дети переглянулись и все вместе посмотрели на пустые штанины мальчика. Ни одна рука не поднялась. Тогда учительница Юй продолжила:

– Добрые и смелые дети получат дополнительные красные звезды!

Вот теперь руки начали подниматься одна за другой.

Пэй Чуань выглянул в окно. Хотя наступило начало осени, листья оставались зелеными. Он ушел из детского сада, но новое место не казалось ему лучше.

Учительница Юй выбрала мальчика по имени Чэнь Ган, чтобы тот сидел с новеньким.

Поначалу тот был дружелюбным и разговорчивым, но Пэй Чуань всегда молчал и уходил в себя: иногда смотрел на ласточек в небе, иногда – на слова в учебнике. Спустя время Чэнь Ган уже не мог терпеть отстраненности Пэй Чуаня и стал его игнорировать. Дети в таком возрасте не выносят одиночества. Уже на следующий день Чэнь Ган плакал и умолял пересадить его. Даже красные звезды не смогли убедить его передумать.

Учительница Юй Цянь неловко пыталась его утешить:

– Все в порядке, Пэй Чуань. Давай найдем тебе нового друга, хорошо?

Новой соседкой по парте стала девочка по имени Сюй Фэй-Фэй.

Она тоже была тихой, поэтому большую часть времени они сидели молча. Пэй Чуань ей не нравился. Она нехотя села рядом с ним и быстро обнаружила, что он не любит, когда кто-то трогает его вещи. Пятилетний мальчик с безэмоциональным лицом спокойно сидел на своем месте и никогда не переступал границ, но, если рука Фэй-Фэй случайно оказывалась на его стороне стола, он становился еще более холодным и недружелюбным.

Тем не менее были и плюсы. Например, когда девочка тайком пользовалась ластиком Пэй Чуаня, тот просто терпел это и ничего не говорил.

Однажды Сюй Фэй-Фэй нашла в столе Пэй Чуаня купюру в пять юаней. Пять юаней! Для нее это была удача. В прошлом году на лунный Новый год она получила всего пять мао. На пять юаней можно было накупить так много всего! Девочка вспомнила о жевательной резинке и вкусностях из магазина на углу. Она мигом крепко сжала купюру в руке.

Пэй Чуань повернулся и посмотрел на нее. Фэй-Фэй занервничала. Мальчик на мгновение замер, а затем отвернулся и продолжил читать свою книгу. Сердце Сюй Фэй-Фэй бешено колотилось и долго не могло успокоиться. Она вдруг поняла: несмотря на холодность и замкнутость, ее сосед по парте был щедрым. Со временем даже она почувствовала, что стоит кому-то быть рядом с Пэй Чуанем – и он способен стерпеть многое.

Потом Сюй Фэй-Фэй обнаружила еще одну тайну: Пэй Чуань каждый день приносил в школу термос с водой, но никогда из него не пил. После обеда он выливал воду в раковину, молча садился на мотоцикл отца и уезжал с ним домой. Семья Пэй Чуаня казалась довольно обеспеченной – почти ни у кого в городе С тогда еще не было мотоцикла. Когда Пэй Хаобинь проезжал на нем по улице, люди останавливались и глазели.

Однажды Фэй-Фэй почувствовала сладкий аромат воды, которую он вылил, – должно быть, ее смешивали с соком или сахаром. Зимой Пэй Чуань совсем перестал ее приносить, но следующим летом Цзян Вэньцзюань снова начала наливать в термос воду для сына. К тому времени Сюй Фэй-Фэй израсходовала бесчисленное количество ластиков Пэй Чуаня, брала его аккуратно заточенные карандаши, а иногда даже находила в его школьном ранце конфеты и деньги. И вот однажды она взяла термос, висевший на боку его инвалидного кресла, открыла и сделала глоток. И точно! Это была вода с сахаром! Девочка не удержалась и облизала горлышко.

Но тут произошло нечто неожиданное. Всегда тихий Пэй Чуань внезапно протянул руку и выхватил термос. Ошеломленная девочка машинально сжала руку крепче и не отпускала. Вода выплеснулась ей на лицо.

Все обернулись, и по классу прокатился смех. Сюй Фэй-Фэй не была красавицей. Ее семья была бедной, а одежда – простой. Сухие вьющиеся волосы девочки были завязаны в небрежный хвост. К тому же недавно она простудилась: нос оставался красным и все еще тек. Возле рта было что-то темное и размазанное. А теперь ее лицо стало липким от сахарной воды, и одноклассники смеялись над ней.

Сюй Фэй-Фэй разразилась громкими рыданиями и в ярости швырнула термос в Пэй Чуаня. Тот попал в колено, и вода потекла по ноге мальчика от промежности до ампутированной конечности. Выражение лица Пэй Чуаня изменилось, и он неожиданно сильно толкнул Сюй Фэй-Фэй. Она не ожидала от него такой силы, споткнулась и упала на пол.

Смех резко оборвался. Кто-то побежал сообщить учителю, что Пэй Чуань и Сюй Фэй-Фэй подрались. Пришедший учитель Чжэн, один из преподавателей подготовительного класса, сказал:

– Дети должны мирно уживаться друг с другом. Если вы оба извинитесь, то останетесь хорошими друзьями. Пэй Чуань, ты же мальчик, почему бы тебе не подать пример?

Стоял жаркий майский день, штаны Пэй Чуаня были липкими от сладкой воды. Он молчал, крепко сжав челюсти. Учитель Чжэн неодобрительно посмотрел на него. С этого дня у него больше не было соседа по парте.

В начальной школе Пэй Чуань по-прежнему сидел один в тускло освещенном углу. Все уже привыкли к его молчанию, никто в классе не разговаривал с ним. Но когда в конце семестра он получил отличные оценки и занял первое место в рейтинге класса, все были потрясены.

Единственным учеником, не сдавшим экзамен, был Чэнь Ху, и кто-то решил пошутить:

– Вы ведь соседи? И ты хуже ребенка без ног? Ты, наверное, совсем тупой!

Лицо Чэнь Ху покраснело.

– Зато Пэй Чуань описался в детском саду! – пробормотал он.

– Правда?

– Правда-правда! – вклинился Ли Да. – Мы все это видели!

Он подробно описал случившееся, и по классу прокатилась еще одна волна смеха. Слава Пэй Чуаня, занявшего первое место, исчезла. Но он и теперь ничего не сказал, спокойно собрал свои вещи и отправился домой.

Во время летних каникул Пэй Чуань снова увидел девочку из дома напротив.

Дети во дворе играли в очень напряженную игру под названием «Погоня за электричеством». Игроки разделились на две команды – «Положительный заряд» и «Отрицательный заряд». Положительные догоняли отрицательных, и, если успевали кого-то коснуться, тот выбывал из игры. Мальчики бегали стремительно. Бэй Яо же была слишком маленькой и не могла никого догнать, зато поймать ее саму было проще простого. Как только игра началась, остальные бросились врассыпную, оставив Бэй Яо стоять возле клумбы. Когда она встретилась со взглядом Пэй Чуаня, ее глаза оказались ясными и яркими, как две сверкающие виноградины. Она держала в руках небольшое пирожное с обломанным краем, в уголке розовых губ виднелся след от крема, но она совсем не выглядела грязной. На молочно-белом личике вдруг появилась улыбка.

Вскоре раздался стук в дверь:

– Пэй Чуань, открой!

Мальчик не шелохнулся.

– Я отдам тебе половину пирожного, – продолжала Яо-Яо. – Давай поиграем!

Пэй Чуаню это показалось ироничным. Неужели двух никому не нужных детей заставляют играть вместе? Он не двинулся с места. Малышка была и правда очень милой, но он боялся, что все такие же, как Сюй Фэй-Фэй. Никто не стал бы оставаться с инвалидом без необходимости!

Но девочка продолжала щебетать:

– Сегодня мой день рождения! Я хочу поделиться с тобой кусочком моего праздничного торта!

«Идиотка», – подумал Пэй Чуань. Он представил, что она вырастет такой же эгоистичной и раздражающей, как Сюй Фэй-Фэй. Пусть постоит на палящей августовской жаре и получит хороший урок на долгие годы.

Дверь он так и не открыл.

Вечером Цзян Вэньцзюань вернулась и удивленно спросила:

– Сяо-Чуань, почему у нас за дверью лежит кусок торта?

Ошеломленный мальчик долго молчал.

Постепенно он понял, что Бэй Яо не была еще одной Сюй Фэй-Фэй. Она нравилась всем.

Начиная с того года Бэй Яо всегда приходила к Пэй Чуаню и приносила ему кусок торта. Мальчик знал, что в этом нет ничего особенного. Она угощала всех соседских детей: Чэнь Ху, Фан Миньцзюнь, Ли Да… Никто не оставался без внимания. Это был всего лишь маленький ритуал по случаю дня рождения. Но почему-то это все равно казалось особенным. Фан Миньцзюнь тоже раздавала угощения, но никогда не вспоминала о нем.

Зимой, когда Пэй Чуаню исполнилось восемь лет, на город С обрушился сильный снегопад. Боясь, что сын станет слишком замкнутым, Цзян Вэньцзюань вывела его на улицу, чтобы он поиграл с другими детьми. Сначала Пэй Чуань сопротивлялся, зная, что его, скорее всего, отвергнут. Но к его удивлению, Чэнь Ху закатил глаза, а потом хитро ухмыльнулся и сказал:

– Ладно, можешь играть с нами!

Пэй Чуань посмотрел на мальчика: его глаза потемнели, как чернила. Но Цзян Вэньцзюань была в восторге:

– Спасибо! Сяо-Чуань, если тебе что-нибудь понадобится, позови маму.

Она пошла в сторону ближайшей чайной. Дети продолжили играть на снегу, а Пэй Чуань неподвижно сидел в своем кресле и с тоской смотрел на них.

Это же Новый год! Он любил этот праздник и не хотел оставаться один, сидеть дома в коляске и смотреть телевизор.

Пухлые щеки Чэнь Ху раскраснелись от холода. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что тети Цзян нет поблизости, он озорно усмехнулся:

– Пэй Чуань, ты можешь играть с нами, но ты должен делать, что я скажу!

Мальчик нахмурился.

– Видишь? Мы играем в снежки. Сначала мы разделимся на команды – вытягиваем руки и показываем ладонь или тыльную сторону. Кто показывает одинаково, будет в одной команде.

Пэй Чуань молча согласился. Несколько мальчиков переглянулись.

Чэнь Ху притянул к себе Фан Миньцзюнь и что-то прошептал ей на ухо. Команды определились быстро. Все показали ладони, и только у Пэй Чуаня тыльная сторона руки оказалась направлена вверх. В следующую же секунду в него полетел шквал снежков. Пэй Чуань застыл и напрягся, в его глазах заблестели слезы. На короткое мгновение ему захотелось похоронить их всех под снегом.

В этот момент из дома выбежала маленькая девочка в красном пуховике.

– Чэнь Ху-у-у-у, – позвала она мягким и приятным голосом, – что вы делаете?

– Играем в снежки, – ответил тот. – Хочешь с нами?

Бэй Яо расстроенно нахмурилась:

– У него вся одежда в снегу. Не бросайте в него больше!

– Почему ты помогаешь ему? – возмутился Чэнь Ху. – Ты хочешь быть на его стороне?

Холодный снег мгновенно таял на горячей коже Пэй Чуаня. Мальчик сидел в своем кресле, не уклоняясь и не вздрагивая, на его ресницах собирались снежинки. Бэй Яо вспомнила мамины слова: дядя Пэй – герой нашей страны, а Пэй Чуань – маленький герой. Маленькие герои жертвовали своими телами ради счастья других людей, поэтому их нужно уважать.

В Пэй Чуаня полетел новый снежок, но на его пути оказалась маленькая, плотно укутанная в пуховик девочка.

– Не бросайте больше! – повторила она. – Он замерзнет!

Она ненавидела холод и теперь подумала, что Пэй Чуаню сейчас должно быть очень зябко.

Чэнь Ху злобно огрызнулся:

– Пф, Бэй Яо, да ты предательница! Хочешь тоже получить?

Он швырнул снежок, попавший в ее болоньевые штаны.

Бэй Яо надулась от досады и тоже запустила в него снежок.

– Если вы бросаете в меня, я брошу в вас в ответ!

Ну вот и все.

В Бэй Яо и Пэй Чуаня полетел шквал снежков. Малышка пыталась отбиваться, но, получив несколько болезненных ударов, разрыдалась.

– Прекратите, Бэй Яо плачет! – крикнула Фан Миньцзюнь.

Мальчишки запаниковали. Плачущая девочка… Что может быть страшнее? К тому же она не вызывала у них неприязни. Конечно, Минь-Минь красивее, но Бэй Яо была очаровательной и по-дурацки послушной. Никто не хотел доводить ее до слез. Они перепугались, что их станут ругать, и разбежались во все стороны. Чэнь Ху издали сердито пробормотал:

– Как тебе не стыдно! Плакса! Держи язык за зубами!

Все убежали играть куда-то в другое место. Бэй Яо вытерла лицо маленькими ручками и смахнула снег с пуховика. Когда она обернулась, Пэй Чуань все еще смотрел на нее. Его одежда промокла, но лицо оставалось необычайно спокойным, как будто это не над ним только что издевались.

Их взгляды встретились. Яо-Яо вытерла слезы и наклонилась, чтобы аккуратно смахнуть снег с его плеча. Длинные ресницы плаксы были усыпаны снежинками, от нее исходил слабый запах молока.

– Пэй Чуань, я схожу за твоей мамой, – сказала она. – Тебе надо домой.

Мальчик ничего не ответил, только отбросил ее руку, не позволяя прикасаться к себе. «Ты такая же, как и все остальные», – подумал он. Маленькая девочка удивленно моргнула, но не рассердилась и не расстроилась. Она просто помахала ему рукой и отправилась на поиски.

Когда она вернулась, Цзян Вэньцзюань вела ее за руку. В зимнем вихре Бэй Яо была похожа на маленькую снежную куклу.

– Где твой шоколад, Сяо-Чуань? – спросила женщина. – Поделись с Яо-Яо.

Пэй Чуань молча протянул ей кусочек. Но та покачала головой и тихо проговорила, присвистывая из-за недостающих молочных зубов:

– Нет, нет, спасибо, тетушка Цзян! Спасибо, Пэй Чуань!

Она быстро побежала обратно домой, а мальчик опустил руку и сжал кусочек шоколада, который она не взяла. Отчего-то он чувствовал себя немного… несчастным.

Когда Пэй Чуань учился в четвертом классе, он узнал, что ему могут сделать протезы.

В те годы технология протезирования была далека от совершенства, но почти десятилетний мальчик слишком хорошо понимал, что это значит: он сможет стоять! Больше никакой инвалидной коляски. Он будет сам ходить в школу и обратно. Больше никаких пустых болтающихся штанин.

Когда на каникулах протезы установили, Пэй Чуань в кои-то веки занервничал. Он так долго сидел в инвалидном кресле, что даже не помнил, как это – ходить. Стоило ему встать, как он резко упал вперед.

Цзян Вэньцзюань поспешила поддержать его.

– Не спеши! Мы не будем торопиться.

Ему было больно. Очень больно. Там, где протез соприкасался с культей, при каждом надавливании казалось, что кость прорезает плоть. Пэй Чуань не мог держать равновесие, не мог даже стоять.

Цзян Вэньцзюань разрешила ему тренироваться, держась за перила, и день за днем с рассвета до заката он, словно годовалый малыш, учился ходить. Мама наблюдала за ним издалека, прикрыв рот рукой. Ее глаза были полны слез.

В конце концов Пэй Чуань привык к боли и постепенно научился держать равновесие.

Когда пришло время идти учиться, он встал во весь рост, как воин, надевший доспехи, сжал кулаки и направился в школу. Глаза одноклассников наполнились удивлением и недоверием.

Пэй Чуань слышал их изумленный шепот:

– Разве у него есть ноги? Как он теперь ходит?

– Это удивительно! Что он сделал?

Но несмотря на любопытство, никто не подходил с расспросами.

Каждый день Пэй Чуань дожидался, пока все уйдут, и только тогда медленно шел домой. В конце концов, он все еще привыкал. Его походка была немного неловкой, и, если он шел быстро, это выглядело откровенно неестественно.

Однажды его остановил Дин Вэньсян. Пэй Чуань слышал об этом хулигане. Ему было уже тринадцать, но он все еще учился в шестом классе. Ходили слухи, что он из деревни и в юности ему косой отрезали палец. А теперь он очень хотел узнать, как выглядят новые ноги Пэй Чуаня.

– Держите его! Маленький ублюдок еще смеет толкать меня?!

Несколько его приятелей бросились вперед. Пэй Чуань врезался щекой в грязную землю. Вдалеке на тропинке стояли младшеклассники и в страхе смотрели на происходящее. Пэй Чуань чувствовал вонь мокрой грязи; дождь падал на его волосы, разбрызгиваясь по щекам.

Он дико закричал:

– Отпустите меня! Отпустите! – дико закричал он.

Но он был еще ребенком, даже не подростком. Как он мог вырваться из хватки нескольких мальчишек постарше?

Небо над головой было тусклым, пепельно-серым. Дин Вэньсян снял ботинки Пэй Чуаня, закатал его штаны и принялся разглядывать протезы: их серый цвет был совсем не похож на человеческую кожу. Контраст был разительным.

Лицо Пэй Чуаня было наполовину погружено в мутную лужу, мальчика била дрожь. Но когда он сумел поднять взгляд, то увидел Бэй Яо, идущую к ним издалека.

Она немного подросла. На рюкзачке покачивался брелок в виде маленькой панды. Бэй Яо шла рука об руку с Сян Тун-Тун, и обе девочки застыли на месте в шоке от увиденного.

– Эта ненастоящая нога такая страшная! – прошептала Тун-Тун.

Пока Пэй Чуань лежал в грязи, его темные глаза были устремлены на Бэй Яо. Он опустил веки, больше не сопротивляясь.

С такого расстояния невозможно было разглядеть выражение лица Бэй Яо. И маленький нежный росток в его сердце, еще даже не пустивший корни, был раздавлен бесконечным стыдом, застывшим на пронизывающем холоде.

Никто не знал, сколько прошло времени, прежде чем кто-то крикнул:

– Эй! Охрана!

Сорокалетний охранник появился, размахивая своей дубинкой, и схватил мальчиков.

– Хулиганы, стоять на месте! Для начала вы извинитесь, а потом возместите ущерб и понесете наказание!

Мужчина помог Пэй Чуаню подняться и поправить штаны. Воспользовавшись моментом, мальчишки бросились бежать. Охранник сердито погнался за ними, а Пэй Чуань лишь холодно посмотрел им вслед. Он огляделся – никого не было. Бэй Яо незаметно исчезла.

Половина лица Пэй Чуаня была измазана грязью, но оно оставалось невозмутимым.

Через некоторое время Сян Тун-Тун тихонько посмотрела на трясущуюся подругу и сказала:

– Яо-Яо, я знаю, что тебе плохо, но это уже случилось. Мы же не можем справиться с Дин Вэньсяном…

– Да, давай больше не будем об этом говорить, – отозвалась Бэй Яо после долгой паузы.

Бэй Яо было немного грустно, ей не исполнилось еще и десяти лет. Она была слишком мала, чтобы понять мир. Повзрослев, она узнала, что такое чувство собственного достоинства, и поняла, почему Пэй Чуань не хотел, чтобы она видела его слабым.

После этого случая Пэй Чуань отказался носить протезы.

Цзян Вэньцзюань не могла с этим смириться.

– Мы потратили почти все наши сбережения, чтобы поставить эти протезы! А теперь ты говоришь, что не будешь их носить? Ты хочешь сидеть в инвалидном кресле до конца своих дней?

Мальчик был похож на волчонка, загнанного в угол, его пальцы были сжаты так, что костяшки побелели, но он отказывался идти на компромисс.

В шестом классе произошло сразу два события. По школе поползли слухи, что какие-то бандиты отрезали руки задире Дин Вэньсяну. Услышав об этом, Пэй Чуань холодно скривил губы. С их стычки прошло два года, и никто не мог бы предположить, что в этом каким-то образом замешан калека Пэй Чуань.

А через несколько дней, возможно, в качестве кармы за содеянное, Пэй Хаобинь и Цзян Вэньцзюань развелись. Для взгляда со стороны они расстались тихо и мирно, но в семье бушевала буря.

Пэй Чуань узнал об этом последним. Он попытался найти мать, но Пэй Хаобинь, услышав имя бывшей жены, вышел из себя:

– Где ты думаешь ее искать? У нее новый дом, новый мужчина! Как ты считаешь, она хочет видеть меня или тебя?

Несмотря на теплый апрель, Пэй Чуань вдруг ощутил пронзительный холод.

Через мгновение мужчина успокоился и потер рукой лоб.

– Прости, я не должен был говорить такое.

– Все в порядке.

Пэй Чуань опустил голову и после долгого раздумья вернулся в свою комнату.

В день праздника Цинмин[51] шел сильный ливень. Практически всем детям дали с собой зонтики, либо родители забрали их домой. Пэй Чуань вглядывался в завесу дождя, вспоминая град из детства – тогда всех забирали родители, и он не хотел уходить один, упрямо дожидаясь маму. Воспитательнице ничего не оставалось, кроме как остаться с ним в детском саду на всю ночь. Ему и сейчас казалось, что ничего не изменилось. Мальчик толкал свою коляску вперед с ненавистью, которая, казалось, могла разорвать мир на части.

Из кабинета пятого класса выбежала маленькая фигурка. Пэй Чуань холодно посмотрел на нее, и Бэй Яо протянула зонтик, накрывая его целиком. Раздался раскат грома, и в этот момент испуганная Бэй Яо не смогла разглядеть выражение его лица. Она с тревогой смотрела на ужасную погоду, ее плечо наполовину промокло.

Если бы этот мальчик не был ее соседом, если бы его родители не развелись, Бэй Яо не стала бы к нему подбегать.

С самого детства Пэй Чуань никогда не общался с ней приветливо, и Бэй Яо обычно держалась на расстоянии, чтобы избежать неловкости. Но теперь, спустя столько лет, она впервые увидела в Пэй Чуане того, о ком говорила ее мать, – маленького героя, отдавшего ноги за счастье семей всего Китая. Герой не должен быть брошен миром, его должны уважать…

Она понадежнее укрыла мальчика под зонтиком.

– Пойдем домой, Пэй Чуань.