В июле в Пекине был самый разгар лета. После вступительных экзаменов в 2014 году Цзи Вэй получил приглашение из Кембриджа.

Услышав эту новость, все его друзья пришли в восторг.

– Вот черт, он и правда поступил! – в недоумении воскликнул Цзинь Цзыян.

Цзи Вэй сдавал экзамены уже в шестой раз и потратил целых пять лет, пока его сверстники уже выпустились. Над ним смеялись, его не понимали, но этим летом его мечта наконец-то сбылась!

Когда Пэй Чуань получил звонок с этой новостью, то закричал от радости, и Бэй Яо спросила его, что случилось. Она недавно начала стажироваться в качестве педиатра и с каждым днем была все более занята. После того, как Пэй Чуань все ей рассказал, она с восхищением поздравила Цзи Вэя:

– Какой молодец! Вот пример настоящего упорства! После стольких лет его мечта наконец сбылась!

– Да,– отозвался мужчина и после паузы добавил: – Небеса вознаграждают тех, кто много трудится. Терпение и упорство, как у человека, который спал на хворосте и вкушал желчь[47]. Три тысячи воинов Юэ могут разгромить У!

Девушка энергично закивала, и Пэй Чуань улыбнулся. Она думала, что муж делится с ней жизненной мудростью, но на самом деле Пэй Чуань видел в Цзи Вэе самого себя. Человек, который год за годом делал то, что казалось невозможным, терпел лишения просто потому, что жил ради единственной цели…

В то же самое время, когда Бэй Яо начинала стажировку в больнице, Пэй Чуань приступил к работе над очень важным исследовательским проектом.

Его глаза были черные как смоль.

– Это секретный национальный проект, – сказал он. – Возможно, в этом месяце я целыми днями буду пропадать на работе.

Поначалу Бэй Яо не придала этому значения – они ведь и так много лет часто разлучались. Она улыбнулась и мягко ответила:

– Тогда позаботься о себе, а обо мне не беспокойся.

В его взгляде мелькнуло что-то сложное, что трудно выразить словами.

– М-м… – тихо отозвался он.

Появление Бэй Яо на стажировке вызвало в больнице настоящий переполох. В тот год она была потрясающе красива: безупречная светлая кожа, ясные, как тихая вода, миндалевидные глаза и длинные ресницы, словно крылья бабочки. Она была южной девушкой, и оттого выговор ее тоже был мягким – словно мартовский ветерок, нежно касающийся лица. Скромная, вежливая, с теплым, располагающим к себе характером, только что из университета… Возможно, у нее не было парня? А если и был – выпускной ведь часто приводит к расставаниям.

Вся мужская часть больницы была взбудоражена. В среду перед окончанием смены в отделении неврологии разговорчивая доктор Чжан отозвала Бэй Яо в сторону и с улыбкой спросила:

– Сяо-Бэй, ты ведь знаешь заведующего Чжоу из нашего отделения?

Девушка на мгновение задумалась.

– Кажется, я видела его однажды. Тот высокий, стройный…

– Да, в очках, – подтвердила доктор Чжан и продолжила: – Мне кажется, он к тебе неравнодушен. Он даже недавно спрашивал у одного из стажеров, какую еду ты любишь. Заведующему Чжоу еще нет и тридцати, он холостяк номер один в нашей больнице. У него хорошая семья, он учился за границей, да и на лицо симпатичный. За ним бегает столько девушек, но сам он никогда ни к кому не проявлял интереса! Возможно, тебе стоит задуматься?

Бэй Яо не могла удержаться от смеха:

– Доктор Чжан, я замужем!

Глаза женщины расширились.

– Ты замужем? Так рано? – спросила она после долгой паузы.

– Да, – кивнула Бэй Яо.

Доктор Чжан с сожалением покачала головой. Эта девушка и заведующий Чжоу могли бы стать идеальной парой. Ей было любопытно, за какого мужчину вышла Бэй Яо. Но они не были так близки, и расспрашивая о подробностях было неловко.

Вскоре вся больница знала, что Бэй Яо замужем. Заведующий Чжоу выглядел немного разочарованным, но все они взрослые люди, поэтому допытываться он не стал – просто улыбнулся и поздравил ее.

Однако всем не давало покоя одно: муж Бэй Яо ни разу не появился в больнице! Он женился на такой нежной и красивой девушке, но ни разу не заехал за ней и даже не прислал цветов. Со стороны он казался куда менее заботливым, чем заведующий Чжоу!

Пэй Чуань в это время с головой ушел в исследования. Их с коллегами работа – в сущности, продвижение научно-технического прогресса. Когда проект запускали, поставить его на паузу было уже нельзя. За последние несколько дней сотрудники настолько вымотались, что дремали за рабочим столом, не в силах отправиться домой. Но сегодня они наконец совершили прорыв, и у Пэй Чуаня появилось немного свободного времени.

На улице стояла палящая августовская жара. Пэй Чуань специально купил для Яо-Яо мороженое и всю дорогу не выключал кондиционер, боясь, что оно растает. Когда он приехал, смена в больнице еще не закончилась, но кто-то высунулся в окно и заметил, как неподалеку от здания припарковался серебристый Lamborghini. Роскошный автомобиль! Цвет был неброским, но те, кто разбирался в машинах, сразу его узнали.

Немного погодя из машины вышел молодой человек с ярко очерченными чертами лица, одетый в белую рубашку и черные брюки. Незнакомец поднял голову, его темные глаза явно кого-то искали.

Все начали перешептываться, гадая, кого он ждет. Но не успели они определиться, как тихая педиатр-интерн, доктор Сяо-Бэй, радостно подскочила к нему и бросилась в объятия.

– Пэй Чуань, Пэй Чуань! Я так по тебе скучала!

Холодное лицо мужчины озарила теплая улыбка. Он достал из машины мороженое и протянул ей, а когда она села на пассажирское место, наклонился и пристегнул ее ремень безопасности. Она в ответ поцеловала его в щеку, и его улыбка стала еще шире.

Никто из них не подозревал, сколько глаз за ними наблюдает.

То, как он наклонился, чтобы пристегнуть ремень, заставило нескольких молоденьких медсестер покраснеть. И как они раньше считали его невнимательным? Муж Бэй Яо явно баловал ее! С того дня никто в больнице больше не говорил, что супруг Бэй Яо не так хорош, как заведующий Чжоу.

Порой любовь видна прямо в глазах. Но легкая влюбленность сразу уступает чувствам, запечатленным в душе навсегда.

Пэй Чуань был измотан несколькими днями безостановочной работы в институте. Единственного взгляда на него было достаточно, чтобы это понять.

– Ты совсем не высыпаешься. А когда занят, то и поесть, наверное, забываешь… – угрюмо пробормотала Яо-Яо.

Ему это показалось забавным: возможно, она была единственной во всем мире, кого вообще беспокоило, как он ест и спит.

– Сейчас у меня появилась возможность немного отдохнуть, – сказал он. – Ты привыкла к больнице? Коллеги не обижают?

– Мне все нравится, – отозвалась девушка. – Дети такие милые. Старший персонал тоже замечательный, они многому меня учат… – Вдруг она опустила глаза и очень серьезно добавила: – Я только к одному не могу привыкнуть… Я очень, очень скучаю по тебе…

Бэй Яо редко говорила такие сентиментальные вещи. Поначалу он подумал, что она просто шутит. Но сейчас, услышав предельную искренность в ее словах, Пэй Чуань на мгновение замер. Подавив бешеный стук сердца, он небрежно спросил:

– Что случилось?

Она слегка растерялась, а затем с обиженным выражением лица ответила:

– Несколько ночей назад у меня начались проблемы со сном. Странное ощущение. Мне захотелось пить, но я поняла, что у кровати нет прохладной воды. Одеяло упало. И я все время вспоминала те истории о привидениях, которые мы слышали в средней школе…

На самом деле все было гораздо сложнее. Некому было обнять ее и поговорить о дальних странах. Некому было помочь ей надеть носки утром. Ей приходилось самой подогревать молоко. Когда она протягивала руку, в ее ладони оказывалась только пустота. Не было мужчины, которому нужны были ее неуклюжие, но искренние попытки помочь завязать галстук. Некому было выбрать из ее тарелки овощи, которые ей не нравились. И однажды ночью ее охватило странное чувство опустошенности. Глубокая, пробирающая до костей тоска, от которой начинает щипать глаза.

В начале учебы она целый год не видела Пэй Чуаня и злилась, что появление Цао Ли лишило его дома. Но даже тогда девушка не считала их разлуку большой бедой: она верила, что рано или поздно они снова встретятся.

Позже Яо-Яо тоже порой вспоминала о нем, но это была обычная легкая тоска – такая, какую испытываешь по родителям или младшему брату. В жизни не особенно много того, что кажется по-настоящему незаменимым. Но весь последний месяц без Пэй Чуаня ей хотелось плакать посреди ночи.

Такие хрупкие, внезапные и неконтролируемые эмоции были ей прежде совершенно чужды. Как будто… он стал частью ее самой. Частью ее жизни, которую невозможно отделить. Впервые в жизни она поняла, что значит скучать по кому-то. Когда муж сказал, что его не будет дома целый месяц, Бэй Яо еще смогла улыбнуться и радостно помахать ему на прощание. Но если подобное повторится, она, кажется, просто расплачется на месте. Как странно…

Пэй Чуань поджал губы, изо всех сил стараясь сдержать эмоции. Он даже не надеялся ни на что подобное. И если он позволит себе хотя бы намек на улыбку, она наверняка расстроится.

Поэтому мужчина лишь сдержанно произнес:

– Сегодня ночью все будет хорошо.

Девушка радостно кивнула и быстро добавила:

– Но никакой воды, я хочу сок из кислой сливы!

Если бы его Яо-Яо попросила звезду с неба, ему пришлось бы искать способ сорвать ее.

– Хорошо, – отозвался он.

На улице стояла изнуряющая августовская жара. На самом деле в последние дни Пэй Чуаню было не легче, чем ей. Он пытался заглушить чувства работой. Но этими мгновениями, когда она лежала в его объятиях, мягкая и хрупкая, он дорожил, как ничем иным на свете. Короткая разлука разожгла новую страсть. За окном пышно зеленели деревья, пели цикады, город сиял ослепительными огнями.

Теперь Пэй Чуань стал гораздо более раскрепощенным, а Бэй Яо в самые дерзкие моменты даже пыталась поцеловать те части его тела, которых он стеснялся. Руки мужчины напрягались, вены вздувались, и он беспомощно щипал ее за щеки. Что ему оставалось делать? Он не мог повысить на нее голос, не говоря уже о том, чтобы ударить, но каким-то образом он испортил эту милую, хорошую девочку…

– Ты такой злюка! – надулась она.

Пэй Чуань придерживался определенных принципов, и если устанавливал границу, то никогда не отступал. В том числе он не позволял жене прикасаться к израненным ногам. Как только она переступала черту, все его тело мгновенно напрягалось.

Молодая пара развлекалась допоздна. В середине ночи Бэй Яо, как обычно, проснулась, чтобы утолить жажду, потянулась за соком из кислой сливы, который приготовил Пэй Чуань, но после пары глотков у нее на глаза навернулись слезы, и она разбудила мужа. Открыв глаза, Пэй Чуань увидел ее залитое слезами лицо, и сонливость как рукой сняло. Он осторожно погладил ее по голове.

– Что случилось? Не плачь!

Бэй Яо выглядела расстроенной.

– У меня болит живот… Кажется, у меня кровотечение…

Пэй Чуань запаниковал. На простынях и правда оказалось небольшое пятно крови. Когда они примчались в больницу, врач посмотрел на них обоих и рассмеялся.

– Она беременна! На втором месяце. Вы двое… честно… С ребенком все в порядке, но в следующий раз будьте осторожнее.

Пэй Чуань еще не успел оправиться от испуга, как жизнь неожиданно преподнесла ему чудо. Он потер виски и, выдержав паузу, поднял на руки ошеломленную жену.

– Но как ты могла не заметить, что у тебя не пришли месячные?

Бэй Яо почувствовала себя неловко. Девушки порой забывают о таких вещах, а она была слишком занята тем, что скучала по любимому. Из-за кровотечения она все еще отходила от потрясения, и происходящее казалось ей нереальным. Но чуть позже Бэй Яо осторожно провела рукой по животу и улыбнулась глупой лучезарной улыбкой.

– Пэй Чуань, ты станешь отцом!

– Угу.

На сердце у него стало тепло, но он так растерялся, что не смог произнести ни слова.