К началу июня над городом С установилась летняя жара. Прошел слух, что Хо Динлинь и Фан Миньцзюнь обручились. Падение клана Хо не затронуло семью Хо Динлиня, где все были государственными служащими, и госпожа Чжао Сю была особенно рада помолвке.

Бэй Яо медленно оправлялась от лихорадки, и взгляд ее был меланхоличным.

– Минь-Минь все-таки не стала встречаться с Чэнь Инци. Но ей же никогда не нравился Хо Динлинь, так почему же она с ним обручилась?

По логике вещей, поскольку они много лет были соседями и друзьями детства, семья Бэй должна была присутствовать на церемонии. Но Пэй Чуань был слишком осторожен и не позволил жене выходить в такой момент.

– Ты еще не до конца выздоровела. Когда тебе станет лучше, я свожу тебя к ней, хорошо?

Бэй Яо кивнула. Она понимала всю серьезность ситуации и не собиралась возражать. На плечи ее мужа и без того легло много проблем.

Одним июньским вечером Пэй Чуань получил сообщение: «Могу я увидеть тебя в последний раз? Мама». Весточка от давно позабытой Цзян Вэньцзюань… Он долго сидел в тишине. Бэй Яо уже спала, так что он нежно поцеловал ее в лоб, надел пальто и вышел на улицу.

Вечер в городе С не пестрил неоновыми огнями, лишь тускло светились старые фонари. Последнее воспоминание Пэй Чуаня о матери было связано со временами средней школы, когда она сказала, что уезжает в командировку, и не вернулась. Единственной связью с ней была банковская карта, оставленная Пэй Хаобиню.

Сейчас же Цзян Вэньцзюань сидела на деревянной скамейке в парке на берегу озера. Пэй Чуань сразу узнал ее, хотя она уже не была похожа на женщину в фартуке, готовившую обед. Теперь она выглядела утонченно и стильно, волосы были подкрашены и завиты.

Увидев сына, Цзян Вэньцзюань замерла. Сколько лет прошло? С того момента, как ему ампутировали ноги, и до сих пор его образ затуманивался в ее памяти. Но сейчас, увидев стоящего напротив высокого подтянутого мужчину, она вдруг почувствовала тихую грусть.

Пэй Чуань не стал здороваться и сразу спросил:

– Что тебе нужно?

Он не мог сказать, что ненавидит Цзян Вэньцзюань. Она вынашивала его десять[42] месяцев, чувствовала себя опустошенной из-за произошедшей с ним трагедии, потом она готовила, стирала, купала его. До того дня, как она ушла, Цзян Вэньцзюань не была плохой матерью – просто слабохарактерной.

Женщина ошарашенно посмотрела на него, потом опустила голову и после долгого молчания произнесла:

– Ничего. Я просто вернулась в город и хотела тебя увидеть.

Выражение лица Пэй Чуаня не изменилось.

– Ты меня увидела. Если больше ничего нет, я пойду. – И он повернулся, чтобы уйти.

Цзян Вэньцзюань никогда не представляла, что послушный и воспитанный много лет назад сын может теперь вести себя с ней как с чужой. Не удержавшись, она вскочила.

– Сяо-Чуань!

Он обернулся. Женщина прикрыла рот рукой, в ее глазах блестели слезы.

– Яо-Яо хорошо к тебе относится?

– Да, – ответил он, посмотрев на мать. – Очень хорошо.

– Это хорошо… это хорошо… – Из Цзян Вэньцзюань вырвался дрожащий смешок, слезы застряли у нее в горле.

Пэй Чуань больше ничего не сказал. Через некоторое время он развернулся и пошел обратно, слегка нахмурив брови. По правде говоря, он пришел сюда для того, чтобы стать приманкой: он куда лучше Цзян Хуацюн знал, до какого отчаяния может дойти Хо Сюй, если загнать его в угол.

По сравнению с ними обоими у Пэй Чуаня не было ни подобных финансовых ресурсов, ни связей. Скорее всего, враг уже знал, где они с Бэй Яо прячутся, просто пока ничего не предпринимал. Возможно, опасался Цзян Хуацюн и так же тщательно скрывался. Но когда после долгих лет отсутствия Цзян Вэньцзюань вдруг попросила о встрече… Пэй Чуань мгновенно заподозрил, что это один из планов Хо Сюя.

Пока Хо Сюй жив, Пэй Чуань особенно остро ощущал опасности. Поэтому он решил рискнуть и выйти. Если Хо Сюй начнет действовать, лучше уж мишенью станет он, а не Бэй Яо. Но Цзян Вэньцзюань ничего не предпринимала, и людей Хо Сюя тоже не было видно.

Ночной июньский ветер навевал прохладу. В тот миг, когда Пэй Чуань повернулся, чтобы уйти, он услышал позади плеск и невольно обернулся.

Там, где только что стояла Цзян Вэньцзюань, было пусто. Пэй Чуань быстрым шагом направился к озеру. Над водой мелькнула голова женщины – ее вот-вот должно было поглотить озеро. Значит… вот что она имела в виду, говоря про последний раз. Мать, которая когда-то рассказывала ему сказки на ночь, которая выплакала столько слез из-за него… Пэй Чуань почувствовал внезапную холодную пустоту в груди. Она же не умеет плавать! Мгновение спустя он вынырнул из этого состояния и закричал:

– Кто-нибудь! Помогите!

Два или три человека в черном быстро вышли из тени, и один из них прыгнул в озеро. Вскоре Цзян Вэньцзюань вытащили на берег. Женщина сильно кашляла, по ее лицу текли слезы. Пэй Чуань долго стоял на месте, а потом подошел к ней и спросил, глядя сверху вниз:

– Почему ты прыгнула в озеро?

Цзян Вэньцзюань захлебывалась уже рыданиями.

– Я подвела тебя… Мне так жаль…

Пэй Чуань слегка нахмурился, в груди заныло.

– Отвезите ее в больницу! – приказал он.

Не глядя больше на плачущую Цзян Вэньцзюань, он со всех ног бросился домой.

Полностью опустилась ночь, и городские огни слабо мерцали. Когда Пэй Чуань добрался до их временного дома, наступила кромешная тьма. Дверь в квартиру была открыта. Сердце Пэй Чуаня бешено заколотилось. Он крепко сжал кулаки и ворвался в спальню.

Кровать была пуста.

В гостиной царил беспорядок. Несколько человек, пошатываясь, вошли в дом, держась за голову, покрытые синяками и залитые кровью:

– У них было оружие…

Пэй Чуань на мгновение закрыл глаза. Даже сейчас он старался сохранять холодный рассудок.

– Пошлите кого-нибудь к Цзян Хуацюн, сообщите, что Хо Сюй объявился… – Но через мгновение он передумал: – Нет, не нужно беспокоиться. Уходите.

Раньше Хо Сюй не стал бы действовать так безрассудно. Но теперь, когда он обзавелся нелегальным оружием и похитил женщину, стало очевидно, насколько решительно он настроен. Телохранителей же избили, скорее всего, в отместку за то, что люди Пэй Чуаня напали на Хо Сюя.

Старший из охранников сказал:

– Господин Пэй, они оставили это для вас.

Тот развернул записку: «Игра только началась. Если хочешь увидеть Бэй Яо, приходи один в „Усадьбу мечты“ завтра в 9 утра».

Пэй Чуань смял бумажку в руке и закусил губу до крови. Он не мог рисковать и связываться с Цзян Хуацюн: конечно, она разобралась бы с их общим врагом, но ее не волновала безопасность Бэй Яо. Но если такого человека, как Хо Сюй, загнать в угол, он точно утащит его любимую жену за собой.

В ту ночь Пэй Чуань не спал ни минуты. В конце концов он все же сделал звонок. Сразу после он сел писать новую программу, не желая останавливаться и боясь, что, если он позволит своим мыслям немного свободы, они полностью зациклятся на страхе за Бэй Яо.

* * *

Проснувшись, Бэй Яо обнаружила себя в белой комнате, и, к ее удивлению, там же были еще двое. Перед тем как потерять сознание, Бэй Яо вдохнула какой-то газ, и теперь ее голова была тяжелой и ватной.

В углу комнаты стояли два человека: незнакомая женщина и знакомый маленький мальчик, оба закованные в железные ошейники.

Мальчик весь дрожал, его рот был заклеен скотчем.

– Пэй Цзядун? – неуверенно произнесла Бэй Яо.

По лицу ребенка текли слезы. Даже без ответа Бэй Яо был уверена: этот мальчик – сын Цао Ли и Пэй Хаобиня, сводный брат Пэй Чуаня.

Из всех троих только она лежала на мягкой кровати. Рот женщины не был заклеен, но смотрела она с очевидной ненавистью. Была уже глубокая ночь. Запястья и лодыжки Бэй Яо связали мягкой тканью.

Когда дверь открылась, пленники одновременно оглянулись. Улыбающийся Хо Сюй втолкнул в комнату тележку с едой. Взяв миску с кашей и не глядя на прикованных в углу Пэй Цзядуна и женщину, он сразу подошел к Бэй Яо.

– Проснулась? Ты голодна? Давай я тебя покормлю.

Он сел рядом с кроватью и поднес ложку к губам девушки. Она отпрянула и отвернулась.

– Что происходит?

Хо Сюй не ответил, но вдруг крепко схватил ее за шею.

– Смотри на меня, смотри мне прямо в глаза!

Бэй Яо была вынуждена повернуться к нему. В глазах мужчины светилась удовлетворенная одержимость.

– Вот так, Яо-Яо, теперь в твоих глазах только я один. Я ведь и раньше тебе нравился, правда? Просто сначала я был слишком плохим и поэтому ты воротила от меня нос?

Сердце девушки бешено забилось, но она ничего не ответила.

Хо Сюй продолжал:

– Видишь, я изменился. Я больше не собираюсь использовать тебя в качестве щита для Шао Юэ!

Услышав это, женщина в углу вздрогнула, но не посмела произнести ни слова. Так вот кто она… Сердце Бэй Яо снова ускорило темп от страха. Она всегда была уверена, что Хо Сюй очень любит Шао Юэ. Но как же так? Почему тогда она сидит в углу в рваной одежде? Ее лицо выглядело исхудавшим и изможденным. Она явно напугана!

Мужчина поднял миску.

– Я читал твой дневник и теперь знаю твою тайну. Не бойся. В прошлой жизни ты вышла за меня замуж, верно? Я больше не буду так с тобой обращаться. Теперь мое сердце принадлежит только тебе. Ты снишься мне каждую ночь, я так по тебе скучаю… Но теперь все хорошо! Ты снова рядом!

У Бэй Яо перехватило дыхание.

– Что ты только что сказал?!

– Я же говорил, ты должна стать моей женой, – улыбнулся Хо Сюй. – Я буду хорошо заботиться о тебе. После смерти Пэй Чуаня мы уедем за границу и заживем спокойно. Но давай сначала поедим…

Бэй Яо видела, что он на грани, даже его пальцы дрожали. И Шао Юэ явно его боялась! Было ясно, он уже давно не в себе! Человек с огромным состоянием и расшатанной психикой… Девушка старалась сдерживать страх и поглубже спрятать ту часть своего сердца, которая беспокоилась о муже. В свое время ради Пэй Чуаня она прочитала много книг по психологии и знала, что такого человека, как Хо Сюй, нельзя провоцировать, поэтому улыбнулась и сказала:

– Я сейчас не голодна. Можно я поем попозже, когда захочу?

Мужчина тоже заулыбался и обрадовался:

– Конечно, ешь, когда захочешь!

Шао Юэ в углу стиснула зубы, в ее глазах вспыхнул гнев: она-то весь день ничего не ела, и эта попытка Хо Сюя угодить Бэй Яо выбила ее из колеи. Женщина яростно дернула за цепь.

– А-а-а! Почему бы вам всем просто не умереть! Я освобожусь и убью вас!

Стоило Хо Сюю услышать ее голос, и его лицо стало холодным, как камень.

– Слишком шумно…

Он открыл шкаф и достал оттуда хлыст. Шао Юэ задрожала.

– Не бей меня, не бей!

Но он все равно дважды сильно хлестнул ее плетью.

Маленький Пэй Цзядун тихо плакал. Бэй Яо была ошеломлена этой сценой. Она и представить себе не могла, что некогда галантный Хо Сюй может превратиться в монстра за столь короткое время!

Пока Бэй Яо старалась не дрожать, Хо Сюй подошел к ней и ласково произнес:

– Я никому не позволю тебя оскорблять. Никому не позволю издеваться над тобой.

– Спасибо, – улыбнулась она, стараясь не смотреть на маленького Пэй Цзядуна от страха, что Хо Сюй выместит свой гнев и на нем.

Мужчина наклонился ближе, пристально вглядываясь в ее лицо, а потом внезапно поцеловал. Сердце Бэй Яо сжалось. Она больше не могла этого выносить и инстинктивно отпрянула. Выражение Хо Сюя изменилось, а его лицо побагровело. Казалось, он готов взорваться, но потом все-таки вспомнил, что перед ним женщина, о которой он мечтал дни и ночи напролет.

– Все в порядке. Когда Пэй Чуань умрет, у нас будет много времени. Хочешь посмотреть представление?

Он взял пульт, и на экране перед ними появилась запись с камеры наблюдения: Пэй Чуань, следуя указаниям Хо Сюя, в одиночку поднимался на гору пешком. Он выглядел несколько потрепанным, но держался спокойно и уверенно.

– Хо Сюй, я пришел, как ты просил! Где Яо-Яо?

Мужчина взглянул на Бэй Яо, сидевшую рядом, затем заклеил ей рот скотчем и набрал номер. На горе зазвонил стационарный телефон, Пэй Чуань подошел и снял трубку.

На другом конце раздался голос Хо Сюя:

– Давай лучше поговорим о том, что ты и Цзян Хуацюн сделали со мной за последнее время. Без вас я бы не оказался в патовой ситуации. Скажи мне, кто дал тебе это право? Ты ведь обычный калека!

Пэй Чуань осматривал окрестности и теперь слегка нахмурился.

– Я подготовил три вопроса с несколькими вариантами ответов, – продолжил Хо Сюй. – Если хоть один человек выберет тебя, ты сможешь уйти отсюда живым… Первым вопросом я поставил твою мать, госпожу Цзян Вэньцзюань, перед выбором: предать сына или позволить пострадать нынешнему мужу. Очевидно, что она выбрала не тебя. Так я и смог забрать Бэй Яо. Она так очаровательна, когда спит…

Пэй Чуань сохранял спокойствие, плотно сжав губы.

– Второй вопрос…

Хо Сюй набрал еще один номер. Тут же раздался взволнованный голос мужчины средних лет:

– Кто вы? Куда вы увезли моего сына?

– Господин Пэй, не стоит паниковать, – отозвался Хо Сюй, воспользовавшись функцией изменения голоса. – Я просто хочу сделать вам подарок!

Он сорвал скотч со рта Пэй Цзядуна. Мальчик разрыдался и закричал:

– Папа, спаси меня! Папа… м-м-м!

Мужчина снова быстро заклеил ему рот, а затем рассмеялся и сказал:

– Оба ваших сына – Пэй Чуань и Пэй Цзядун – со мной. Вопрос прост: кого вы спасете? У вас одна минута. Подумайте хорошенько.

В горах висел туман. Глаза Бэй Яо расширились, на них выступили слезы. Стояла гробовая тишина, лишь из динамика доносился хриплый треск. На мгновение Пэй Чуань словно вернулся в то время, когда ему было четыре года. В знойную летнюю жару, когда он оказался в плену бандитов из-за отца.

– Время вышло, господин Пэй. Скажите, кого вы выбрали? Если вы сейчас же не назовете мне имя, руки и ноги обоих доставят к порогу вашего дома. Знакомо, не так ли?

– Я выбираю…

Пэй Чуань закрыл глаза.

– Не трогайте Цзядуна! – Голос Пэй Хаобиня срывался, за ним слышались безудержные рыдания Цао Ли.

Хо Сюй разразился хохотом и положил трубку.

– Пэй Чуань, какая досада. Ни один из твоих родителей не выбрал тебя!

– Скажи прямо, чего ты хочешь? – отозвался тот. – К чему эти игры?

– О нет! – Хо Сюй слегка покрутил запястьем. – Когда ты вместе с Цзян Хуацюн затеял интригу против меня, а потом женился на Яо-Яо, разве ты не играл в игры? Я просто возвращаю тебе должок. Третий, самый драматичный вопрос еще впереди… На него ответит Яо-Яо! Видишь перед собой коробку? Посмотри внимательно, внутри – старая тетрадь Бэй Яо.

Пэй Чуань нахмурился, открыл коробку и увидел пожелтевшую тетрадь. Почерк был незнакомым, но в то же время странно родным… Пэй Чуань уставился на него, и на мгновение ему показалось, что мир наполнила безнадежность. В памяти вдруг всплыло множество воспоминаний. В 1996 году был град. А после девочка в розовом платье перестала его бояться и начала первой подходить к нему. Для Пэй Чуаня это было незабываемое время, врезавшееся в память.

– Знаешь, я тоже не мог поверить, когда впервые увидел это, – сказал Хо Сюй. – Но потом подумал: иногда самые неправдоподобные вещи оказываются самыми логичными. Иначе почему она вышла за тебя замуж? Подумай хорошенько…

Костяшки пальцев Пэй Чуаня побелели.

– Хватит. Я тебе не верю!

– Не веришь? Тогда пусть Яо-Яо сделает выбор… Как думаешь, кого она предпочтет тебе? Свою мать, отца или… младшего брата?