В апреле старшие школы № 1, 3 и 6 провели последний совместный пробный экзамен, и имя Пэй Чуаня по-прежнему возглавляло рейтинг.

Цзи Вэй восхищенно рассматривал таблицу с результатами.

– Пэй Чуань просто великолепен!

Когда он это сказал, несколько учеников окинули рейтинговый список странными взглядами. Цзинь Цзыян немедленно отвесил одному из них пощечину.

– Что такое? Что-то не нравится?

Парень свирепо уставился на него, развернулся и зашагал прочь. Цзинь Цзыян плюнул ему вслед.

– Смеешь смотреть на людей свысока?!

Дэн Хан рассмеялся. Цзинь Цзыян опустил голову и продолжил:

– Как я хочу преподать этим мерзавцам урок!

Приятель похлопал его по плечу.

– Забей, Пэй Чуань и так круче всех! Пусть завидуют.

После того, как весь 12-й класс узнал о страшной трагедии семьи Пэй, никто больше не смотрел на Пэй Чуаня косо. А однажды Дэн Хан зашел на форум старшей школы. Его глаза загорелись.

– Цзи Вэй, Цзинь Цзыян, идите посмотрите!

Посты со страшными фотографиями были разбавлены сообщениями от других учеников:

«Я потерял кошку, пожалуйста, помогите найти ее».

«Кто хочет со мной в путешествие?»

«Поделитесь сплетнями о парочках нашей школы».

Цзинь Цзыян сидел с глупой улыбкой на лице.

– А у них есть совесть!

Пэй Чуань открыл форум, но никого не узнал. Однако все они правда старались помочь.

За двадцать восемь дней до вступительных экзаменов Пэй Чуань нашел под дверью квартиры посылку. В коробке лежал мертвый кролик с отрубленными лапами, а рядом – тряпичная кукла и письмо. Он поднял куклу: к ней была прикреплена записка в одно слово: «Яо». Когда же Пэй Чуань открыл письмо, его пальцы побелели. «Дьявол, твои одноклассники меня удивили. Поскольку ты хочешь, чтобы мы оставили тебя в покое, мы это сделаем. Твоя милая подружка куда интереснее». Пэй Чуань сложил письмо и медленно закрыл глаза.

Придя в себя, он взял в руки мертвого кролика и тряпичную куклу, пошел в свою комнату, сел за компьютер и начал письмо.

«Не трогай ее. Я дам тебе то, что ты хочешь, в июле, после окончания школы. Если с ней что-то случится, вы не получите ничего!»

Почти мгновенно пришел ответ – картинка клоуна с куклой в левой руке и кнутом в правой, дразнящего обезьян в зоопарке.

Пэй Чуань холодно посмотрел на экран.

– К, неужели тебе нравится играть с ним?

Мужчина равнодушно пожал плечами.

– Он думает, что ему все сойдет с рук? Он всего лишь маленький зверек без лапок! Если он хочет, чтобы его любимую не постигла та же участь, ему придется вести себя хорошо. И он будет… Ему очень нравится эта девчонка! Только на что он надеется? Она уж точно не ляжет с ним в одну кровать!

Ночью первого июня шел дождь. Пэй Чуань вернулся в район, где жил когда-то. Небо было темным, виднелись лишь тусклые уличные фонари. Вокруг высились новые здания, но воспоминания о родном районе оставались неизменными много лет.

В окне Бэй Яо горел свет, занавески раздувал летний ветер. Пэй Чуань отправил ей сообщение: «Яо-Яо, я внизу у твоего дома».

Экран телефона загорелся, когда она делала домашнее задание. Выглянув из окна, девушка заметила длинную тень в темной ночи.

Бэй Яо тихо прокралась в прихожую: Чжао Чжилань и Бэй Лицай уже легли спать, завтра им было рано вставать на работу. Она надела сандалии, раскрыла зонтик и побежала навстречу Пэй Чуаню. Летняя ночь поначалу не казалась холодной, но как только на пальцы попадали капли дождя, становилось зябко.

– Пэй Чуань, ты зачем пришел?

Стоя под фонарем, он взял у девушки зонтик и молча смотрел, как теплый желтый свет нежно обрисовывает ее черты. Не удержавшись, он дотронулся кончиками пальцев до ее щеки и прошептал:

– Яо-Яо, до экзаменов всего несколько дней, ты нервничаешь?

Она покачала головой и с улыбкой спросила:

– А ты?

– Немного, – ответил он.

– Не бойся! Ты настолько хорош, что можешь поступить в любой университет, сдав лишь один предмет!

Юноша скривил губы.

Бэй Яо нахмурилась и сжала его руку в своих маленьких теплых ладошках.

– Тебе холодно?

Пэй Чуань опустил взгляд и посмотрел на нее, внезапно понимая, что завидует человеку, с которым она будет в будущем.

– Мне не холодно, – ответил Пэй Чуань. – У меня есть для тебя подарок.

Он достал из кармана рубашки кулон, и Бэй Яо обрадовалась:

– Хуанфу?[2]

– Благословение на вступительные экзамены в университет. По одному для каждого из нас.

Пэй Чуань склонил голову, чтобы надеть на девушку талисман. Яо-Яо почувствовала себя на редкость уверенно и протянула руку.

– Эй, здесь что-то есть, круглое, как жемчужина…

– Не трогай! Иначе камень выпустит энергию и талисман утратит силу!

Бэй Яо усмехнулась.

– Не знала, что ты такой суеверный!

– Ну, когда получишь уведомление из университета, тогда и откроешь.

Девушка согласно кивнула, и Пэй Чуань шепнул ей:

– Возвращайся домой.

Она потрогала маленький желтый талисман на шее и недовольно проворчала:

– Пэй Чуань! На улице дождь и холод! Я вышла посреди ночи, ты подарил мне талисман и теперь прогоняешь?!

– Прости-прости! Ты замерзла?

Бэй Яо моргнула и потянулась к нему.

– Обними меня скорее!

Парень на секунду напрягся, но потом осторожно положил ладони ей на талию. Закрытая от дождя навесом, девушка обняла его в ответ, едва заметно краснея. Руки Пэй Чуаня были теплыми, как и свет уличных фонарей. Бэй Яо нравилось слушать биение его сердца – и когда она была в его объятиях, сердце Пэй Чуаня билось особенно быстро.

Бэй Яо подняла к нему личико и тихо проговорила:

– А как же поцелуй?

Тонкими пальчиками она провела по его мягкой щеке.

Темные глаза юноши пристально смотрели на Бэй Яо, а затем его шершавые пальцы дотронулись до ее лица, и губы коснулись ее губ.

Бэй Яо мгновенно залилась краской и зарылась лицом в его рубашку.

Пэй Чуань тут же встревожился:

– Что случилось?

Бэй Яо ничего не ответила, и он коснулся волос девушки. Сегодня он любил ее так, как никогда прежде. Совсем недавно она пила клубничный молочный коктейль, и ее бархатистые губы до сих пор хранили сладковатый вкус. Юноша знал, как трудно в семье Бэй с деньгами, и был приятно удивлен, узнав, что родители покупают вкусности не только для младшего Бэй Цзюня, но и для Бэй Яо.

Утром 7 июня Чжао Чжилань взяла выходной, чтобы проводить дочь на экзамен.

Бэй Лицай взволнованно проговорил:

– Не позволяй Яо-Яо нервничать. Просто веди себя как обычно, так ей будет спокойнее!

– Как мне себя сдержать? – нервно ответила женщина. – Я проснулась в такую рань из-за того, что сердце колотилось как сумасшедшее!

Тем не менее она согласилась с мужем. Чжао Чжилань тоже не хотела, чтобы ее волнение передалось Бэй Яо. Она встала в пять утра, чтобы приготовить завтрак и завернуть дочери с собой пончик и два яйца.

Пока девушка ела, Чжао Чжилань настойчиво повторяла:

– Не забудь пропуск, поняла? Будь внимательнее, когда будешь заполнять бланк. В новостях передавали, у многих проблемы с занесением ответов!

Бэй Яо тихо усмехнулась.

– Над чем ты смеешься? – удивилась Чжао Чжилань. – Это очень серьезно!

Из-за приближения вступительных экзаменов Чжао Чжилань за последние несколько дней просмотрела все новостные программы, какие только нашлись. До этого она даже не знала, что существует бланк ответов.

– Мам, ты права, но… – Девушка подцепила палочками омлет. – Ты знала, что максимальный балл уже не 100, а 150?

Женщина встревожилась не на шутку:

– И что дальше?

Бэй Яо встала и обняла ее.

– Мамины объятия дают плюс пятьдесят баллов!

Беспокойство Чжао Чжилань как рукой сняло. Бэй Яо помахала на прощание и поспешила на экзамен.

Погода была солнечной, а экзаменационный центр Бэй Яо находился совсем недалеко от ее дома. Вдоль всего пути стояли полицейские, которые следили за порядком и первыми повсюду пропускали учеников. И конечно, у ворот каждой школы стояли такие же матери, как Чжао Чжилань, волнующиеся за своих детей и пришедшие их поддержать.

Бэй Яо оглянулась. Ее родители не пришли, но она знала, что их сердца с ней. Семья Пэй Чуаня тоже не пришла. Знали ли они, как вырос мальчик, который летом стоически воздерживался от питья воды?

Девушка вошла в аудиторию. После того как прозвенел звонок, по радио на путунхуа[3] сообщили, что нужно начинать отвечать на вопросы. Бэй Яо взяла ручку и аккуратно подписала бланк. Сегодня решится все. Сегодня она обязана показать, чего добилась за три года в старшей школе, продемонстрировать результат тяжелой работы. Пэй Чуань, Пекинский университет, будущее… Время летит так быстро! Оглянуться не успеешь, как пройдет лето и наступит осень. И, возможно, они с Пэй Чуанем станут студентами одного университета.