Именно в этот момент Ван Цянькунь словно с ума сошла – вместо того, чтобы просто показать S, она сделала какой-то странный хватательный жест и самодовольно хихикнула.

На мгновение повисла гробовая тишина.

Пэй Чуань опустил глаза, поджал губы и сказал:

– Я отлучусь в ванную.

В конце концов Цинь Дунни поднялась и ладонью закрыла подруге рот. Та была крайне недовольна, но хотя бы еще понимала, где находится, и не попыталась в ответ дать Цинь Дунни пощечину.

– Ван Цянькун, пожалуйста, ну посиди спокойно! – умоляюще произнесла девушка.

Бэй Яо поспешно убрала бокал и поставила перед Ван Цянькун стакан сока.

Не прошло и минуты, как вернулся Пэй Чуань. Обед заканчивали в напряжении.

Шань Сяомай попыталась прочитать выражение лица профессора Пэя, но тот опустил взгляд, открывая бутылочку соевого молока для Бэй Яо. Понять, что он чувствует, было практически невозможно.

Когда Пэй Чуань отошел, то заодно поручил официанту купить несколько подарков. После обеда он вручил каждой девушке по пакетику. Те поначалу стеснялись и не хотели брать, но юноша спокойно сказал:

– Берите, это просто знак внимания. А мне пора на лекцию.

Пакеты были небольшие, поэтому подруги решили, что там какие-нибудь безделушки, не стали отказываться.

Прийти на лекцию к мужу Бэй Яо не могла – после обеда стояла обязательная пара, и прогуливать было нельзя.

Пэй Чуань наклонился к девушке:

– Мне пора на занятие.

И он ушел за машиной, а Бэй Яо осталась с подругами. Девушки переглядывались. Выпившая Ван Цянькунь небрежно разорвала пакет и обнаружила там золотой браслет.

– Обалдеть!

Цинь Дунни тоже заглянула в свой пакет: в нем лежал точно такой же браслет, даже с сертификатом качества. Она опешила и, заикаясь, сказала:

– Яо-Яо, твой муж и правда богатый…

Черт возьми, с каких пор золотой браслет стал простым знаком внимания!

Шань Сяомай с опаской пододвинула браслет к Бэй Яо. Никто из троих не решался принять такой дорогой подарок. Девушка только с улыбкой покачала головой:

– Все в порядке, раз уж Пэй Чуань подарил – можете брать.

Она вдруг вспомнила, как сказала ему, что у нее скоро родится братик. Он тогда ничего не ответил, а позже подарил ей маленький серебряный браслет, сказав, что это для ее брата. Тогда он был еще обычным школьником и наверняка на такой подарок копил очень долго.

– Вы возвращайтесь, – сказала Бэй Яо, – только не забудьте взять отгул для Цянькунь, в таком состоянии… лучше ей не попадаться на глаза преподавателю! Я догоню.

Бэй Яо поспешила на парковку. Ресторан они выбрали ближайший к кампусу, и Пэй Чуань перегнал машину на подземную парковку университета. Пока Ван Цянькунь болтала, Бэй Яо не осмеливалась посмотреть ему в лицо. Они ведь до сих пор не занимались этим… Соседка ничего не знала, но Бэй Яо и Пэй Чуань прекрасно все осознавали. Ситуация получалась до ужаса неловкой, и девушка боялась, что муж все поймет неправильно.

Впервые с тех пор, как у Бэй Яо появился любимый, она захотела выглядеть в его глазах хорошо, чтобы показать, как много он для нее значит. Если бы болтовню Цянькунь услышал кто-то другой, Бэй Яо не переживала бы настолько сильно. Но ее муж очень чувствительный и привык все держать в себе… Вчерашняя ситуация и без того заставила ее чувствовать себя виноватой. Наверняка он долго настраивался, собирался с духом… а в итоге Бэй Яо его подвела.

Когда она дошла до парковки, Пэй Чуань как раз собирался выезжать.

Увидев ее, он опустил стекло автомобиля.

– Что случилось? Почему ты не пошла с ними?

Бэй Яо открыла дверцу, села на пассажирское место и украдкой взглянула на мужа. Тот выглядел спокойным – ни намека на раздражение. Он бросал на нее взгляды и между делом поправил выбившуюся из прически прядь.

Вспомнив, что только что произошло, она тихонько кашлянула.

– Я должна тебе все объяснить.

Пэй Чуань перевел на нее взгляд: его темные глаза напоминали безмятежную гладь озера.

– Хорошо. Говори.

«Ох, как неловко…»

Сгорбившись, будто перепуганная перепелка, Бэй Яо робко проговорила:

– Это была шутка. Ван Цянькунь просто напилась! Мы всегда моемся по отдельности.

– Как скажешь.

В салоне автомобиля воцарилась тишина, пока Бэй Яо сгорала от стыда.

– И… Она никогда не трогала меня.

Девушка вспомнила глупые пошлые жесты, которые изобразила подруга, и покраснела еще сильнее. Мимо проехала чья-то машина. Не глядя на мужа, она торопливо договорила:

– Просто… девушки могут на глаз примерно определить… размер. Ван Цянькунь была пьяна. Не бери в голову…

Почему ей пришлось объяснять что-то настолько унизительное?!

Пэй Чуань не ответил, тогда Бэй Яо набралась смелости и посмотрела ему в глаза. Если бы в его взгляде она увидела насмешку, ей пришлось бы провалиться под землю. Но, к счастью, он просто молча смотрел на нее.

– Ты сердишься? – поинтересовалась девушка.

Она надеялась, что он ответит «Нет», и дело с концом. Однако Пэй Чуань наклонился к ней и нежно коснулся ее щеки.

– Немного.

Бэй Яо растерялась, не зная, что ответить.

– Ты злишься и все равно даришь им подарки? – полушепотом спросила она.

Наверное, если бы она не стала объясняться, он бы и не сказал ничего. Пэй Чуань поцеловал ее в красную от стыда щеку и тихо ответил:

– Так они будут вести себя потише.

Бэй Яо не совсем его поняла, а он не стал объяснять. Принцип «получил подарок – держись на расстоянии» исповедовала ее мать. Пэй Чуань подарил ее соседкам по браслету – и теперь хотя бы год они будут помнить: к мужу подруги нужно относиться уважительно.

У каждого свой круг общения. Пэй Чуань не может ограничивать жизнь любимой, но может постараться вписаться в нее.

Бэй Яо задумалась… а потом все-таки не удержалась, и уголки ее губ приподнялись в улыбке. Она ткнула пальцем ему в грудь:

– Раньше ты говорил, что я должна быть с кем-то другим… Тебе было больно? О чем ты думал?

Он же собственник до мозга костей! Может обидеться даже на шутки глупых девчонок!

Пэй Чуань знал, что его любимая иногда чересчур любопытна. Но рассказать ей, как плохо ему было тогда, не мог. Это было слишком… В тот момент из его груди словно вырвали кусок сердца… Так что он просто застегнул ей ремень безопасности и завел машину, чтобы отвезти Яо-Яо в университет.

Девушка подумала: только что она почувствовала себя униженной, а Пэй Чуань, будто каменная стена, хранил молчание. Она схватила его за руку:

– Подожди! Сначала ответь!

– Яо-Яо, не капризничай, – сказал он.

– Ну пожалуйста!

Бэй Яо и правда очень хотела знать. В средней школе ей казалось, будто Пэй Чуань терпеть ее не может… словно сердце у него каменное!

– Отпусти, ты опоздаешь, – настаивал он. – Я не смогу вести машину, если ты продолжишь меня держать.

Бэй Яо покачала головой.

– Вот именно! Я опаздываю! Так что поторопись с ответом!

– Яо-Яо, почему ты всегда так упрямишься?

Но ей было слишком нужно докопаться до истины.

– Скажи, ты… правда до средней школы меня не любил?

Ей тогда казалось, будто Пэй Чуаню нравится старшеклассница Шан Мэнсянь. Только потом она узнала, как все обстоит на самом деле.

Пэй Чуань поджал губы:

– Нет.

Он любил ее с самой первой встречи.

За окном стояла летняя жара, но в машине работал кондиционер. На парковке практически никого не было. Пэй Чуань смотрел в чистые, как родниковая вода, глаза любимой и видел в них свое отражение.

– Некоторые вещи сложно объяснить, – сказал он. – Давай оставим прошлое позади?

В тот год, когда Пэй Чуань пришел с повинной, он был готов умереть. Свое состояние в несколько миллиардов он планировал подарить Бэй Яо, если ее брак окажется неудачным. Если же она будет счастлива – не нужно, чтобы хоть что-то материальное напоминало о нем. За всю свою жизнь он любил лишь ее одну. Он пережил боль, которую трудно описать словами, и больше всего хотел, чтобы его любимая никогда не испытала ничего подобного. Чтобы жила легко и счастливо. Этого ему было достаточно.

Однако люди склонны мечтать. Когда адвокат сказал Пэй Чуаню, что у него еще есть шанс увидеть Бэй Яо, он всерьез начал искать пути вернуться и отдал все деньги государству. Если наградой может стать Яо-Яо, он изменится, станет хорошим человеком, приносящим пользу миру.

Девушка моргнула.

– Ну как скажешь…

А ведь она надеялась, что Пэй Чуань, весь такой равнодушный и холодный, признается, как тяжело ему было без нее. Она расстроенно обняла его, немного приуныв, что не услышала от него никакого любовного признания.

Пэй Чуань невольно вспомнил недавние слова Ван Цянькунь. В старшей школе, в том самом дерзком, буйном возрасте, когда они с друзьями порой сами не стеснялись пошлых шуточек, Пэй Чуань уже знал, какое изящное и притягательное тело у его нежной, хрупкой Яо-Яо.

В горле у него пересохло. Пэй Чуань поцеловал любимую в щеку и тихо сказал:

– Теперь поедем, будь умницей.

Бэй Яо послушно выпрямилась, и только тогда Пэй Чуань выехал и направился в университет.

В аудиторию девушка влетела буквально в последние секунды и, проходя мимо Цинь Дунни, услышала ее тихие слова:

– Я отпросила Ван Цянькунь, она осталась спать в общежитии.

Пэй Чуаню пришлось задержаться в машине на подземной парковке, подставив разгоряченное лицо прохладному воздуху кондиционера. Придя в себя, он вышел из машины, запер ее и направился в сторону факультета компьютерных технологий.

Студенты, однако, успели заметить, что всегда отличавшийся пунктуальностью профессор Пэй опаздывает. Как только Пэй Чуань вошел в аудиторию, то сразу взялся за мел и начал писать на доске, излагая очередные тонкости создания программного обеспечения.

Его дорогая рубашка немного помялась от объятий Бэй Яо. Пэй Чуань и не подозревал, что студенты в аудитории пришли в невероятное возбуждение от его вида.

– Вы слышали? – прошептала одна из студенток. – Вчера вечером кто-то видел, как наш профессор Пэй обнимал девушку и даже поцеловал ее! Да так страстно! Прямо у ограды стадиона!

Другая девушка возразила:

– Не может быть! Он не выглядит таким раскованным… Он такой молодой, а ведет себя довольно зрело. Помните, Дуань Ю пыталась его соблазнить? Профессор даже не взглянул в ее сторону!

Но первая все так же яростно убеждала остальных:

– Я говорю правду! Зачем мне врать? Вчера на лекции, помните, Бэй Яо тоже была? Мы ушли пораньше, а Синь-Синь сказала, что профессор после лекции сам пригласил ее поужинать!

– А? Так ночью… – удивилась другая девушка.

– Да! Он был с нашей первой красавицей!

Девушки наконец-то поверили. Если речь шла о Бэй Яо, то такое и возможно. Студентка с медицинского факультета действительно обладала необычайной красотой. Однако…

– Но Бэй Яо вроде бы говорила, что у нее есть парень? И что он сидел в тюрьме? Ради него она даже отказала Чу Сюню. Об этом весь университет говорил!

– Да, верно… У Бэй Яо вроде хорошие отношения с однокурсниками, но кто знает, какая она на самом деле? Что, если профессор Пэй повелся на симпатичное наивное личико и не знает, что она несвободна?

К обсуждению свежей сплетни присоединились даже парни, и первым – тот, кто просил у Бэй Яо номер телефона. Он подумал: «А вдруг профессор сам влюбился в Бэй Яо и именно поэтому разозлился из-за записки?»

Все говорили тихо, в основном шепотом, но аудитория постепенно наполнилась шумом.

Пэй Чуань отложил мел и спокойно произнес:

– Если что-то непонятно – спрашивайте. Не стоит обсуждать посторонние вопросы во время занятий.

Его голос был низким и холодным. В аудитории мгновенно воцарилась тишина.

Дуань Ю кипела от злости. Что же такого притягательного в Бэй Яо? Что в ней такого, чего нет у нее самой? Девушка была уверена: профессор Пэй понятия не имеет, что Бэй Яо уже в отношениях. Поэтому она встала и спросила:

– Профессор Пэй, ваше сердце занято?

Пэй Чуань перевел на нее невозмутимый взгляд:

– Да.

Неожиданно для всех он раскрыл подробности своей личной жизни. В аудитории раздалось изумленное «Вау».

– Вы встречаетесь с Бэй Яо? – продолжила студентка.

– Да.

Дуань Ю повысила голос:

– А вы знаете, что у нее есть парень?

– Ее парень – это я, – спокойно ответил Пэй Чуань. – Скажу больше, мы уже женаты. Еще вопросы?

Все раскрыли рты от удивления, и Дуань Ю замялась.

– Не… не может быть, ее парень вроде бы… сидел в тюрьме. Как тогда вы можете быть профессором из первого исследовательского института?

– Мое прошлое действительно оставляет желать лучшего, – отозвался Пэй Чуань. – И я благодарен своей жене за то, что она не отвернулась от меня и все это время была рядом.

Дуань Ю стало неловко, и она тихо села на место.

В аудитории на мгновение воцарилась тишина. Студенты осознали, насколько крут их преподаватель, ставший после тюрьмы ученым, которого так высоко ценит государство. Уму непостижимо! В их глазах не было ни капли презрения, только интерес и уважение.

Один из студентов поднял руку:

– Профессор Пэй, могу я задать вопрос?

– Задавайте.

– А когда вы начали встречаться?

Кажется, студентам это было интереснее, чем лекция по специальности. Пэй Чуань на мгновение задумался, посмотрел на них и ответил:

– С пяти лет.

С самого детства… Выходит, она всегда принадлежала ему? По аудитории снова прокатилась волна возгласов: «Ничего себе!»

Еще один студент поднял руку:

– А к нам в университет вы тоже пришли из-за Бэй Яо?

Палящее солнце купало аудиторию в своих лучах. Оставалось только порадоваться, что в университете работали кондиционеры, а не старые вентиляторы его школьных времен.

Пэй Чуань наконец смог высказать вслух то, о чем он раньше стеснялся говорить:

– Да. Мы поженились совсем недавно, и я скучаю по ней.

В глазах сдержанного профессора Пэя читалась легкая улыбка.