Горный ветер пробирал до костей. Шао Юэ вытирала слезы.

– Это я все это время была с тобой! Шесть лет! Мы были вместе шесть лет… И сейчас ты заявляешь, что просто оговорился?

– Прости, – ответил Хо Сюй. – На меня сейчас очень давят. Ты же знаешь, эта сумасшедшая Цзян Хуацюн хочет меня уничтожить… Она никогда не даст мне жить спокойно!

Шао Юэ внимательно посмотрела ему в глаза.

– Ты лжешь. Ты просто думал о Бэй Яо, и тебе было очень хорошо, верно?

Мужчина изменился в лице.

– Шао Юэ!

Впервые в его голосе прозвучало раздражение и отвращение. На работе проблемы, теперь и дома ему устроили скандал… Сплошная головная боль! Тон Хо Сюя внезапно стал холодным и враждебным:

– Ты права, мы вместе уже шесть лет, поэтому я тебя не брошу. А что касается этих вот сцен с окнами… давай не при мне. Я не наивный подросток! И я больше не хочу ничего слышать о Бэй Яо. Она предпочла выйти замуж за калеку, лишь бы не быть со мной!

Впервые на памяти Шао Юэ он ответил ей так жестко, что у нее даже пробежал холодок по телу. Конечно, он повзрослел: уже больше года управлял всей семьей Хо, и его характер стал бескомпромиссным и жестоким. Раньше, стоило женщине заплакать, как Хо Сюй спешил утешить ее и соглашался на любую просьбу. Теперь же из-за недоступной Бэй Яо в нем не осталось и капли приличия!

Шао Юэ молча спустилась с подоконника. Даже не посмотрев в ее сторону, Хо Сюй равнодушно побрел в душ. Женщина холодно улыбнулась: «Мужчины… они носят тебя на руках, пока любят, но едва в сердце появляется другая, и становишься ты пылью на дороге». Однако Шао Юэ хорошо понимала, что единственный, кто может сейчас противостоять Цзян Хуацюн, – это Хо Сюй. А значит, нужно оставаться покорной. Но что будет потом? Как сложится их жизнь, когда все закончится? «В любом случае его поражение – всего лишь вопрос времени», – подумала Шао Юэ. Похоже, пришло время самой строить планы.

Ощущение несправедливости грызло Шао Юэ изнутри. При мысли о Бэй Яо она так сжала простыню, что костяшки пальцев побелели. Это она была рядом с Хо Сюем шесть лет! Она отдала ему свою молодость! А эта девчонка даже ничего не сделала, но уже свела его с ума! Почему все так? Он никогда не признается, но проведя с ним бок о бок столько лет, Шао Юэ умела отличать ложь от правды. И дело не только в Хо Сюе. Муж Бэй Яо тоже был от нее без ума. Разве этот инвалид мог позволить себе жениться на такой красавице? Эта мысль служила Шао Юэ единственным утешением. Несмотря на то что они встречались всего раз, ей всегда казалось, что она потеряла свою жизнь именно из-за Бэй Яо. И самым отвратительным было то, что, пока Шао Юэ ненавидит ее до скрежета зубов, девчонка может даже не помнить, кто она такая.

Женщина прислушалась к журчанию воды в ванной и со злостью швырнула подушку на пол.

* * *

Работа в исследовательском институте была очень напряженной. Пэй Чуань и сам не замечал, как пролетало время. Большинство сотрудников знали, что он недавно женился. Чэн Чжэнхай тоже когда-то работал здесь. Кто-то пошутил:

– Эй, Пэй, чего это ты не повез жену на медовый месяц? – пошутил кто-то.

Тот как раз вставлял чип, и при этих словах его пальцы дрогнули. Коллега рассмеялся:

– Только я обращусь к тебе – ты игнорируешь, но стоит упомянуть твою жену – ушки на макушке! Эх, молодежь, работа важна… но и жене стоит уделить время!

Весь отдел считал Пэй Чуаня трудоголиком. Ему всего двадцать три, в чем же дело? Впрочем, в институте уже был доктор, который, по слухам, в собственную первую брачную ночь приехал в лабораторию ради срочного эксперимента. Но даже фанатикам науки не стоило забывать о семье. Поскольку Пэй Чуань женился в родном городе, никто из коллег никогда не видел его жену. Кроме того, он явился в институт сразу после свадьбы – никакого медового месяца. Поэтому его и прозвали трудоголиком.

Пэй Чуань вставил чип и ответил:

– Ей нужно ходить на занятия.

Все удивились: она такая молодая? Значит, дело не в том, что Пэй Чуань не хотел ехать, а в том, что его жене неудобно? Старшие сотрудники переглянулись: все понятно. Только-только женился, а жена каждый день ходит на учебу. Скорее всего, ему самому от этого не очень радостно.

Лю Мао, один из исследователей электронных технологий, хлопнул Пэй Чуаня по плечу:

– Где учится?

– Пекинский университет, – ответил тот, не отрываясь от компьютера.

– Хочешь, дам тебе шанс? – рассмеялся старший.

Пэй Чуань поднял глаза. В их отделе не нужно было ходить в защитных костюмах и масках, поэтому было прекрасно видно холодные черты лица Пэй Чуаня, которые выглядели совершенно бесстрастно. Будто он не человек, а машина…

Лю Мао продолжал:

– Ректор Пекинского университета – мой ученик. На прошлой неделе он пригласил меня прочесть лекцию, но со дня на день прилетает моя дочь, и я должен встретить ее в аэропорту. Не хочешь подменить меня?

Пэй Чуань кивнул, и на его лице появилась легкая улыбка. Остальные сотрудники не могли удержаться от смеха, и Лю Мао тоже усмехнулся.

– А может, эта лекция не так уж нужна? Ты ведь занимался программным обеспечением? Почему бы тебе не провести для студентов парочку занятий? Я передам Сяо-Чжао, что ты на полмесяца меня заменишь…

Такое заманчивое предложение…

Очевидно, это была шутка – попытка подразнить Пэй Чуаня.

– У меня даже нет высшего образования, – хмуро отозвался он.

Это прозвучало настолько спокойно и естественно, что окружающие ошеломленно замолчали. Зная, что с ними работает «лучший ученик вступительных экзаменов», они не ожидали, что тот так и не успел насладиться студенческой жизнью. И даже Лю Мао, который сначала и правда предложил это в шутку, теперь проникся к нему симпатией.

– Ничего страшного, отсюда ты выйдешь сразу профессором! Поезжай в университет на пару недель, как раз успеешь прочувствовать, что такое студенчество! Только учиться не нужно! Круто же?

Остальные тоже подбодрили его:

– Да, Пэй Чуань, дерзай! Без тебя тут мало что поменяется.

– То, что ты собрал недавно, Лю Мао не мог сделать и за месяц! Не волнуйся, иди!

– О чем ты говоришь! – рассмеялся тот. – Я же твой старший!

– Спасибо, – сдержанно ответил Пэй Чуань.

– Эй, ладно тебе, не будем церемониться! Вы совсем недавно поженились, проведете время вдвоем!

Пэй Чуаня охватило странное чувство. Страна подарила ему прекрасную возможность, и это, конечно, трогало, однако к новой работе он относился с безразличием. Институтская зарплата была невысока, по крайней мере, по его мнению, ее недостаточно, чтобы обеспечить Яо-Яо. Так что Пэй Чуань в свободное время писал и продавал программное обеспечение. Но сейчас он впервые почувствовал доброту от чужих ему людей.

В середине мая Лю Мао помог Пэй Чуаню договориться с ректором Пекинского университета. Тот был особенно счастлив, если не сказать – вне себя от восторга: к ним приедет человек из Научно-исследовательского института № 1! Такие события – настоящая редкость, их нередко освещают в СМИ, показывают по телевидению, ведут долгие переговоры, а тут ученый сам согласился приехать и прочитать лекцию!

Для всего университета приезд Пэй Чуаня стал великим событием. Говорили, что этот ученый очень молод и будет преподавать студентам с кафедры компьютерных технологий.

За два дня до начала ректор связался с куратором группы и дал указания, чтобы атмосфера была на высоте! Относиться к профессору следовало с уважением и вниманием! В конце концов, ученые – не преподаватели университета… Эти люди вносят огромный вклад в прогресс всей страны. Куратор тоже был доволен: лекции такого уровня дают знания на годы вперед.

Ректор кашлянул:

– Я слышал, что он довольно молод и у него странный характер: он немногословен, мало улыбается, плохо ладит с людьми. Так что нужно подтянуть не только этику, но и дисциплину!

– Вот как! – отозвался куратор. – Еще бы, человек на такой должности! Не волнуйтесь, я поговорю с остальными преподавателями и предупрежу студентов.

Ректор удовлетворенно кивнул. На самом деле он не слишком беспокоился: любой здравомыслящий студент понимает, что такие лекции пойдут ему на пользу, и вряд ли кто-то будет создавать проблемы.

* * *

На этой неделе у Бэй Яо были промежуточные экзамены. В университете все было совсем иначе: экзамены проводились вечером, так что Бэй Яо ночевала в общежитии. Идти домой одной в такой поздний час было небезопасно. Да и беспокоить Пэй Чуаня ей не хотелось – она знала, как много у него работы в институте. «Вот все сдам и вернусь домой», – думала Бэй Яо.

Экзамены заняли три вечера, а на четвертый день, когда все закончилось, весь университет гудел новостями о большом событии. На здании появился большой красный баннер: «Торжественно приветствуем ученого Пэй Чуаня в Пекинском университете!»

Увидев эту новость, Ван Цянькунь с завистью сказала:

– Какая удача для компьютерщиков! Вот бы и нам послушать лекцию какого-то гиганта отрасли!

Пока медицинский факультет сдавал экзамены, Пэй Чуань уже два дня как читал лекции.

– Но самое забавное – говорят, профессор очень молод, – с энтузиазмом делилась Ван Цянькунь, – ненамного старше студентов, но холоден, как айсберг! Есть одна девушка с компьютерного, Дуань Ю, она в конкурсе красоты заняла третье место, когда наша Яо-Яо выиграла. Она постоянно подходит к профессору с вопросами, а он ей – «Спроси у своего преподавателя!». Это же чертовски неловко!

Бэй Яо почти не выходила из комнаты, занятая подарком на день рождения Пэй Чуаня. Услышав это, она с интересом спросила:

– Ученый в области компьютерных технологий?

– Ага, интересно, все ученые такие?

– Да ну нет! – рассмеялась Цинь Дунни.

Ван Цянькунь пожала плечами:

– Может, профессор Пэй просто равнодушен к женскому полу?

Цинь Дунни очень заинтересовалась таким холодным мужчиной:

– А не сходить ли мне на открытую лекцию по информатике сегодня после обеда? Хоть посмотрю на этого профессора Пэя.

Услышав «профессор Пэй», Бэй Яо невольно спросила:

– А как его зовут?

– Кажется, Пэй Чуань, – ответила Ван Цянькунь.

«А не тот ли это Пэй Чуань, который приходится мне мужем?» Подумав, Бэй Яо решила, что это вполне может быть и он!

Во второй половине дня Цинь Дунни действительно решила прогулять профильную лекцию, когда Бэй Яо внезапно сказала:

– Я тоже пойду.

Цинь Дунни с удивлением уставилась соседку.

– Яо-Яо, когда это ты начала интересоваться сплетнями?

Девушка не знала, что ответить: вдруг это простое совпадение? Но соседка сама быстро об этом забыла:

– Поторопимся, там точно будет толпа народа! А нам нужно занять места в первых рядах!

Ван Цянькунь интересовала только медицина, а Шань Сяомай постеснялась: ей казалось неловким идти на чужую лекцию.

Однако когда девушки вошли в аудиторию, та была уже набита до отказа. Нашлись даже те, кто принес с собой табуретки и устроился в коридоре!

Цинь Дунни покачала головой и развела руками. Лекция еще не началась, и Бэй Яо тоже заглянула внутрь.

– Бэй Яо?! – внезапно воскликнул кто-то.

Цинь Дунни не сдержала улыбки:

– Наша красавица тоже известна!

Один из парней в первом ряду встал и спросил:

– Здесь еще есть места, не хотите присесть?

Девушка уже собиралась вежливо отказаться – она лишь хотела убедиться, что лекцию читает Пэй Чуань, но соседка уже потянула ее за руку.

– Спасибо, мы с удовольствием!

Парень посмотрел на Бэй Яо и покраснел:

– Не за что, всегда пожалуйста!

Через минуту прибежали его соседи по комнате и возмутились, обнаружив, что их места заняты.

– Красота важнее дружбы? – заскрипели они зубами.

Однако незнакомый парень продолжал поглядывать на Бэй Яо, не обращая внимания на острые взгляды друзей.

В аудитории было слишком шумно, и все-таки ей удалось расслышать часть разговора сидящих сзади девушек.

– Профессор Пэй такой симпатичный! Ему, наверное, лет двадцать?

– Но он объясняет слишком сложно, совершенно не так, как в учебниках!

– Он ведь рассказывает про хакеров![34]

– У него такой приятный глубокий голос… Как музыка виолончели!

– Не надейся особенно, он здесь всего на пару лекций! Вспомни, как Дуань Ю подошла к нему с вопросом – он даже бровью не повел! Ты считаешь себя лучше?

За секунду до звонка кто-то сказал:

– Профессор Пэй пришел!

Бэй Яо сразу посмотрела в сторону двери.

Он вошел в аудиторию в белой рубашке и с пустыми руками. Из-за протезов Пэй Чуань шел медленно, но в глазах неосведомленных людей это казалось высокомерием и отстраненностью. Едва он появился, почти все замолчали.

Пэй Чуань не удостоил плотную толпу студентов даже взглядом и сразу взял в руки мел.

– Дополнительная лекция о языке программирования Еsolang[35].

Как и говорили девушки, его голос действительно напоминал звук виолончели.

Бэй Яо серьезно наблюдала за Пэй Чуанем, пока тот быстро и уверенно писал на доске мелом. Она смотрела ему в спину, и в ее глазах будто загорались звезды. Девушка и подумать не могла, что ее муж такой талантливый!

Молодой профессор не привык к электронным стилусам, поэтому все время писал мелом, как настоящий консерватор. Большинство студентов не понимали, о чем он говорит, но молча конспектировали, уверенные в одном: все, что говорит профессор Пэй, – круто.

– Яо-Яо, ты все понимаешь? – негромко спросила Цинь Дунни.

Та покачала головой.

– Тогда почему ты так внимательно слушаешь и улыбаешься?

В следующий момент профессор обернулся на голос Цинь Дунни и с первого взгляда заметил в третьем ряду свою любимую жену.

Пэй Чуань замер: он не ожидал ее увидеть здесь и не хотел беспокоить, зная, что у нее экзамены. Хотя он очень скучал, но старался себя сдерживать. Необходимость в сдержанности и уступчивости – именно это он чаще всего испытывал в своей жизни.

Бэй Яо подперла руками подбородок, ее миндалевидные глаза ярко блестели, когда она смотрела на него. Конечно, девушка не могла говорить во время лекции, но Пэй Чуань ясно читал в ее взгляде восхищение. В конце концов, он же мужчина, и устоять перед восхищением женщины всегда трудно… Пэй Чуань сдержанно улыбнулся. Лю Мао прав, в конце концов, они только-только поженились, как можно не думать о своей жене? Пока она сдавала экзамены, он каждый день возвращался домой в привычное время и даже во сне думал о ней.

На несколько мгновений в аудитории воцарилась абсолютная тишина. Девушки на заднем ряду переглянулись.

– Профессор Пэй улыбается?