Бэй Яо вошла в дом вслед за матерью. Бэй Лицай все так же молча смотрел телевизор, а маленький Бэй Цзюнь рисовал. Он все крутился, словно сидел на иголках, постоянно бросая взгляды на кухню. Когда Бэй Яо внесла рыбу и овощи, Пэй Чуань поднял глаза. Она моргнула и лучезарно улыбнулась ему с прежней мягкостью во взгляде. Теперь наконец напряжение спало, и Пэй Чуань тоже невольно улыбнулся.

Ужин все же приготовил Пэй Чуань. Надеясь произвести хорошее впечатление на родителей жены, он постарался на славу. Чжао Чжилань даже не смогла найти, к чему придраться. Но вспомнив, по какому поводу они сегодня собрались, она первой начала серьезный разговор.

– Вы уже определились с датой свадьбы?

Пэй Чуань отложил палочки.

– Нет, хотели сначала спросить вас.

Говоря откровенно, Чжао Чжилань не то чтобы ненавидела его. Она понимала, что он действует во благо не только себе, но и Яо-Яо. Просто женщина слишком сильно любила свою драгоценную дочь и переживала за ее будущее. Впрочем, после сегодняшнего разговора сердце Чжао Чжилань немного успокоилось.

– Завтра я сверю вашу бацзы[31] и выберу благоприятный день. Скорее всего, это будет на следующей неделе. Ох, время поджимает, совершенно ничего не успеваем… Ближайшие несколько дней проведем в делах. Еще нужно поговорить с родителями жениха, сомневаюсь, что капитан Пэй в курсе… А после свадьбы Яо-Яо нужно вернуться к занятиям.

При упоминании капитана Пэя девушка невольно посмотрела на Пэй Чуаня: тот не общался с отцом уже много лет. Кажется, ее мама затронула больную тему… Однако юноша спокойно ответил:

– Я расскажу ему. Послезавтра мы поедем поужинать с ними.

Как можно пожениться, не предупредив родителей с обеих сторон? Люди не могут быть отшельниками, все – часть общества. Для родителей особенно важно, чтобы дети о них помнили.

Чжао Чжилань тяжело вздохнула.

После ужина Бэй Яо осталась дома, а Пэй Чуань уехал в свою прежнюю квартиру. Он заранее попросил Цзинь Цзыяна выкупить ее и обустроить под него.

Пэй Чуань стоял у панорамного окна и смотрел вниз на ночной город. Тихий городок С освещали редкие огоньки. Он думал о Пэй Хаобине, которого не видел много лет, но в его глазах не отражалось никаких эмоций.

* * *

Свадьбу назначили на следующий вторник. До этого необходимо было успеть свозить Бэй Яо в дом отца жениха.

Пэй Чуань заехал за ней утром. Девушка немного нервничала: конечно, она встречала дядю Пэя и раньше, но сейчас все было иначе. Сегодня ей предстояло встретиться с ним уже в статусе супруги его сына.

Новоиспеченный муж убрал с ее виска выбившуюся из прически прядь и нежно погладил по щеке.

– Не бойся, я предупредил его. Мы просто поужинаем.

Яо-Яо кивнула, помолчала немного, а затем нерешительно спросила:

– Ты ведь знаешь, что у тебя есть младший брат?

Пэй Чуань едва заметно кивнул и мягко взглянул на нее.

– Не волнуйся, все в порядке. Теперь, когда у меня есть ты, кажется, что любое прошлое можно простить…

Он не захотел ужинать дома у отца и забронировал отдельную комнатку в ресторане неподалеку. Пэй Хаобинь с семьей приехал раньше молодоженов. Как только дверь открылась и вошли Пэй Чуань с Яо-Яо, мужчина сразу повернулся в их сторону.

За прошедшие годы капитан Пэй сильно изменился. Его волосы наполовину поседели, лицо прорезали морщины. Глядя на взрослого сына, он неловко потирал руки. Затем мужчина поспешно перевел взгляд на Бэй Яо и нервно улыбнулся:

– Садись же, Яо-Яо!

Пэй Чуань отодвинул для нее стул и сел рядом.

На руках Цао Ли сидел четырехлетний ребенок – ее сын, Пэй Цзядун. Вчера вечером мать сказала ему, что сегодня он познакомится с братом, который в будущем отнимет у него деньги. Мальчик смотрел на сводного брата такими же угольно-темными глазами, полными любопытства. Но Пэй Чуань был намного старше и вообще на него не смотрел. Пэй Цзядун растерялся.

Рядом сидела и Бай Юйтун. Вчера, услышав новости, она не поверила своим ушам: ее сводный брат действительно женился на Бэй Яо! Неужели она слепая? Пэй Чуань сидел в тюрьме, он калека, как можно согласиться за него выйти? Если бы у Бай Юйтун была такая же миловидная внешность, да ее бы наперебой замуж звали!

За столом царила тишина. Почти доев, Пэй Хаобинь достал из кармана пиджака карту и тихо проговорил:

– Это… тебе… Мама подарила. Она за границей и на вашу свадьбу приехать не сможет, но вот подарок Яо-Яо…

– Спасибо, не стоит, – покачал головой Пэй Чуань.

На долю секунды повисла пауза. Капитану Пэю было неописуемо горько, и все же он медленно достал еще одну карточку.

– А это подарок от папы…

Цао Ли со злостью стиснула зубы. Она знала, что в сумме на этих двух картах почти миллион! Миллион! Она никогда в жизни не держала в руках столько денег! Теперь, когда все они стали подарком Пэй Чуаню на свадьбу, их семейный бюджет почти опустел.

Юноша побледнел. Ничего не ответив, он достал салфетку и нежно промокнул ею уголок губ Бэй Яо. Пэй Хаобинь, уже точно зная, что сын откажется, пододвинул карты к девушке.

– Возьми, это свадебный подарок. Вам же нужны деньги, чтобы обустроить новый дом… Это от чистого сердца!

Бай Юйтун кипела от ярости. Цао Ли заранее знала, что Пэй Хаобинь даст им деньги, но ее дочь ни о чем не подозревала. Поначалу она злорадствовала: ее сводный брат только-только вышел из тюрьмы, у него нет ни дома, ни машины, ни работы. Бэй Яо прекрасна, но это пока! Скоро и она испробует на себе все тяготы жизни в нищете! И тут вдруг дядя Пэй дарит им деньги, причем наверняка немаленькие! Может быть, даже достаточно, чтобы этот калека купил себе дом…

Бэй Яо покачала головой.

– Спасибо, но мы и правда сами справимся.

– Мне жаль, – с горечью сказал Пэй Хаобинь сыну. – Я виноват перед тобой! Но я составил завещание. Все, что у меня есть, отойдет тебе и Бэй Яо. Если вам будет нужна помощь, я постараюсь сделать все, что в моих силах. Это все твое по праву. Но если ты отказываешься, я все отдам государству…

Пэй Чуань хлопнул в ладоши и рассмеялся.

– Да! Пожертвуй их на благо страны!

Цао Ли не могла больше спокойно смотреть на унижения мужа:

– Это деньги, которые твой отец копил всю жизнь, как можно их пожертвовать! У тебя ни квартиры, ни машины! С этими деньгами вам лучше бы жилось! Скажи спасибо!

Взгляд молодого человека скользнул по Цао Ли и остановился на ее ребенке.

– Я уже купил для Яо-Яо квартиру в Пекине. Машину заберу завтра. Работа у меня есть, и я могу позволить себе содержать свою жену. Не стоит беспокоиться.

– Ты шутишь? – выкрикнула Бай Юйтун. – У тебя есть дом в Пекине?!

В Пекине! Даже сейчас, в 2013 году, он должен стоить несколько миллионов! Откуда у Пэй Чуаня такие деньги?

Юноша одарил ее холодным взглядом, и та невольно вжала голову в плечи. Затем он положил перед отцом визитку и мягко спросил у Бэй Яо:

– Ты наелась?

Она кивнула, и только тогда, взяв ее за руку, он направился к выходу.

Капитан Пэй в оцепенении уставился на визитную карточку. Он был слишком потрясен, чтобы говорить. Но Пэй Цзядун внезапно спрыгнул с маминых колен и побежал к двери:

– Брат!

Снова повисла тишина.

Пэй Чуань опустил взгляд и равнодушно посмотрел на ребенка. малыш вздрогнул и сделал шаг назад. Он же просто очень любил брата… Секундой позже Цао Ли бросилась к сыну и удержала его, словно Пэй Чуань мог вот-вот переломать ее ребенку ноги. Но тот ничего не сказал и ушел вместе с Бэй Яо.

Сердце Цао Ли бешено колотилось. Во взгляде пасынка было столько холода, что ей стало страшно. Вернувшись за стол, она увидела, что Пэй Хаобинь неподвижно смотрел на визитную карточку. Казалось, его глаза покраснели. Женщина тоже взглянула и потеряла дар речи. «Первый научно-исследовательский институт? Он ученый?!»

Бай Юйтун была удивлена не меньше матери. «Как?! Как он мог быть ученым? Разве он не сидел в тюрьме? Значит, квартира и машина настоящие?»

Пэй Хаобинь провел руками по лицу. Выходит, они с Цзян Вэньцзюань ошиблись, и как же сильно! Они думали, что жизнь этого ребенка разрушена, а оказалось, он может стать выдающимся ученым… Время ушло, его не вернуть. Теперь им суждено быть в долгу перед сыном всю жизнь…

* * *

Бэй Яо взяла Пэй Чуаня за руку и ощутила, насколько он напряжен. Интересно, это слово «брат» так его тронуло?

– Ты расстроен? – спросила она.

Пэй Чуань обнял ее.

– Конечно нет.

Он и правда не знал, как описать свои чувства. Увидеть здорового ребенка, который приходится ему младшим братом… К тому же привязанность Пэй Цзядуна была очевидна, но сам Пэй Чуань не испытывал к нему подобного. В детстве он тоже был таким – озорным, здоровым и смышленым. Мальчику в этом году как раз исполняется четыре. Именно в этом возрасте Пэй Чуань потерял свои ноги. Если бы несчастье прошло стороной, его жизнь, вероятно, сложилась бы примерно так же, как у этого малыша. Пэй Чуань просто растерялся, словно увидел себя много лет назад. Однако это продлилось лишь секунду. Больше он не будет вмешиваться в дела семьи Пэй.

Бэй Яо вспомнила о визитной карточке, и ей стало любопытно:

– Что ты дал дяде Пэю?

Она сидела далеко и не видела, что там написано.

Видя, как ее яркие глаза загорелись интересом, Пэй Чуань молча достал еще одну визитку и протянул ей. Он был на редкость напряжен: вспоминал ее слова в самолете и ждал ее реакции.

Бэй Яо замерла.

– Так ты ученый?

– Получается, что так.

Она моргнула, не веря своим глазам, а потом привстала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.

– Пэй Чуань! Ты невероятный!

Ученый! Признание, которого многие люди не могут добиться за всю жизнь! Как Пэй Чуань мог оказаться злобным компьютерным гением из ее тетради?

Парень почувствовал мягкое прикосновение к щеке. Он не проронил ни слова, но уши слегка покраснели. Может, Яо-Яо и не знала, что для мужчины нет более приятных слов, чем те, которые исходят из уст его любимой женщины, но для него многолетние страдания словно окупились в одно мгновение.

– Учись хорошо, а я буду тебя поддерживать, – прошептал Пэй Чуань.

Бэй Яо улыбнулась и кивнула:

– Договорились, господин Пэй!

Он привычно поджал губы, но в глазах промелькнула довольная сладкая улыбка.

* * *

Свадьбу организовывали в спешке, так что Бэй Яо не успела пошить платье на заказ и пришлось выбирать его в салоне.

Пэй Чуань разослал приглашения, которые подписывал с большим вниманием. Как показала жизнь, с юных лет и до сих пор у него было всего трое настоящих друзей: Цзинь Цзыян, Дэн Хан и Цзи Вэй.

Дэн Хан серьезно удивился тому, насколько быстро женился его друг, но вскоре его шок сменился радостью. Пэй Чуаню пришлось слишком тяжело, он заслужил обретенное счастье.

Церемония состоялась в зале. Под звон свадебного колокола Бэй Лицай вел Бэй Яо под руку, краснея от волнения.

– Яо-Яо, будь счастлива! Но если он будет тебя обижать, обязательно скажи папе!

Ее отец бывал молчаливым, но всегда горой стоял за свою семью.

Бэй Яо растрогалась: отец всегда был рядом с ней. Пускай он держался тихо и незаметно, он никогда не оставлял ее одну.