И снова они оказались в крошечной комнатке для свиданий. Снаружи ярко светило солнце, осень только-только вступила в свои права. Когда Пэй Чуань подкатил свое кресло к Бэй Яо, она стояла и игриво улыбалась ему. На миг у него перехватило дыхание при виде девушки в белой шелковой блузке с длинными рукавами и невероятно коротких джинсовых шортах, открывающих длинные стройные ноги. Пэй Чуань давно перестал быть мальчишкой, делившим с Бэй Яо письменный стол. Даже первое его эротическое сновидение было о ней, и в этом сне она кричала и стонала от удовольствия. Но с восходом солнца фантазии улетучились, и в душе остались лишь боль и пустота. Юноша ненавидел свою физиологию. Почему, потеряв возможность ходить, он не избавился заодно и от жажды женского тела?

Пэй Чуань никогда не позволял себе грязных мыслей о Бэй Яо. Им двигали более возвышенные чувства – он был готов любить ее издалека до конца своих дней. Но сегодня Пэй Чуань понял, как сильно заблуждался.

Бэй Яо наклонила голову. Ей и самой было неловко, а увидев, как побледнел любимый, она заволновалась. Что же получается… Она некрасивая? Почему он так странно реагирует?

На этот раз первым заговорил Пэй Чуань:

– Яо-Яо, как поживаешь?

Радостно заулыбавшись, она придвинула поближе маленькую табуретку.

– Все хорошо, в университете расцвели лунные цветы[15], Бэй Цзюнь подрос и пишет мне каждый месяц. Плохо только то, что я не могу часто видеться с тобой…

Пэй Чуань немного помолчал, но потом все же спросил:

– Может, ты встретила кого-нибудь?

Бэй Яо опешила и прикусила губу. Он столько раз намекал ей на свободу, а теперь, похоже, заговорил прямо.

– Что ты имеешь в виду?

Юноша посмотрел ей прямо в глаза.

– Шесть лет – большой срок. Я бросил тебя, оставил совсем одну. Яо-Яо, ты умная девушка и должна понимать, что влечение между мужчиной и женщиной естественно. Если вдруг появился парень, который тебе нравится, и он хорошо к тебе относится, ты можешь…

Бэй Яо смутилась. Она специально нарядилась ради встречи с ним, а он, вместо того чтобы порадоваться, отправляет ее в постель к другому! Всерьез разозлившись, девушка перебила его:

– Если полюблю, то сразу должна лечь с ним в кровать?

Она никогда не произносила таких постыдных слов, но на этот раз Пэй Чуань действительно вынудил ее. Почему он не верит в ее искренность?!

– Яо-Яо! Ты прекрасно знаешь, что я не это имел в виду! – резко произнес юноша, побледнев еще сильнее.

Бэй Яо была в ярости.

– Нет! Именно это ты и имел в виду! Ты всегда считаешь, что я должна выбрать кого-то другого!

Она отчетливо помнила слова Цинь Дунни о том, как обрадуется Пэй Чуань, увидев ее, и никак не ожидала, что его реакция доведет ее до слез. Они никогда раньше не ссорились, и сегодня это было впервые в жизни. Девушка испугалась, что радость от встречи с ним в следующий момент сменится горькими слезами, Стиснув зубы, она встала и собралась уйти. «Пэй Чуань – злодей и манипулятор!»

В следующее мгновение он схватил ее за запястье и притянул к себе. Пэй Чуань держал ее так крепко, что пальцы побелели от напряжения.

– Я не это имел в виду, – спокойно проговорил он.

Бэй Яо оказалась у парня на коленях и невольно прижалась к нему. Она дала волю чувствам, и по ее щекам потекли слезы: впервые она почувствовала себя униженной.

– Я был неправ, – прошептал Пэй Чуань, – я не должен был так говорить, прости меня. Не уходи, прошу, останься.

Каждая встреча была долгожданной – подарком после вереницы мрачных дней и ночей. Пэй Чуань не хотел расстраивать Бэй Яо. Единственным его желанием было видеть улыбку на ее лице. Но ему не давало покоя слишком многое, с чем его любимая не могла смириться.

Бэй Яо тоже не хотела покидать его. Их краткие свидания не должны омрачаться ссорами. Она потерла глаза.

– Я прощаю тебя, но впредь не говори ничего подобного, иначе я никогда больше не приду.

– Хорошо, – покорно прошептал Пэй Чуань.

Только тогда она ласково обняла его за шею.

– Ты просто невыносим!

Он поджал губы и нежно коснулся ее волос. Девушке стало немного щекотно, и она улыбнулась.

– Ты разозлился или загрустил? – спросила она от охватившего ее любопытства.

Пэй Чуань вообще-то редко злился при ней и действительно хорошо умел скрывать свои чувства. Если прозвучали обидные слова, должно быть, заговорил не он, а его душа.

Лгать Бэй Яо он не хотел, но и не мог рассказать о своем главном недостатке и запретных желаниях. Поэтому он просто промолчал.

Девушка задумалась и прошептала:

– Если тебе не нравится, как я одета, или ты считаешь, что я выгляжу некрасиво…

У Пэй Чуаня пересохло в горле.

– Нет, ты выглядишь невероятно!

Услышав комплимент, Бэй Яо тут же позабыла об обиде и радостно произнесла:

– Ты тоже! – И потом добавила: – Лучше всех!

Пэй Чуань улыбнулся, не в силах выразить охватившую его сердце нежность. Он сделал ей комплимент искренне, а она – лишь из-за всплеска эмоций. В своем нынешнем положении он явно не заслуживал такие лестные слова. Пэй Чуань не хотел навязывать любимой жизнь, которой так страстно для нее желал. Юность бывает лишь однажды, и Пэй Чуань надеялся, что Бэй Яо проживет ее достойно и без сожалений. Впервые он обнял ее так крепко и прижал к широкой груди: годы заключения не смогли стереть следы занятий боксом.

Бэй Яо тоже испытывала непривычные чувства. Она не обижалась подолгу, и как только переставала злиться, снова испытывала радость даже от самых незначительных светлых моментов. Пэй Чуань такой чувствительный! Когда в детстве она видела его в инвалидной коляске, его лицо всегда оставалось недовольным. А сейчас он сам усадил ее к себе на колени! Это большой шаг с его стороны. Девушка уткнулась щекой в грудь юноши и расплылась в застенчивой улыбке.

Время посещения подошло к концу, и Бэй Яо пришлось уйти. Пэй Чуань с тоской и тревогой смотрел, как ее стройная фигура постепенно исчезает из виду.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался Чэн Чжэнхай.

– Ни о чем.

– Да ладно тебе, мы уже почти три года живем бок о бок! Ты сегодня весь день отвлекался от кода. Не считай меня чужаком. Мои проступки гораздо серьезнее твоих, мне еще лет десять тут горбатиться, я уж точно не смогу рассказать всему миру твои секреты. Ты выйдешь в следующем году, верно?

Пэй Чуань не любил общаться с другими заключенными, однако сегодня он чувствовал себя особенно беспокойно. Глядя на пожилого собеседника, он наконец произнес вслух то, что уже давно терзало его:

– Боюсь, я не смогу дать ей будущее.

– Не надо так думать, – отозвался Чэн Чжэнхай. – Посмотри на меня: я посвятил свою жизнь биохимии, и мои дела совсем не плохи. А ты чем занимаешься? Электронными технологиями и разработкой программного обеспечения. Будущее – это информационная эпоха. У тебя блестящий ум! Ты практически сундук с сокровищами и запросто построишь для любимой целый дворец из золота. К тому же ты увлекаешься наукой. Когда выберешься, обязательно станешь ученым.

Видя, что Пэй Чуань молчит, Чэн Чжэнхай продолжил:

– Посмотри на студентов сейчас! Что они умеют делать, кроме как зубрить книжки? Если они хотят стать учеными, им нужно закончить бакалавриат, затем поступить в магистратуру, может быть, даже в докторантуру. При этом еще постоянно публиковать статьи, добиваться научных признаний… только тогда они заслужат звание «ученый». А ты? Четыре года практического опыта! Когда выйдешь, уже будешь выше своих сверстников.

Пэй Чуань посмотрел на него, стиснул зубы, но в итоге ничего не сказал. Проблема заключалась в том, что если он женится, то от него будут ожидать… нормальных супружеских отношений. Он мог подарить ей чистую любовь, баловать ее всю жизнь, но для него проще умереть, чем раздеться перед ней.

Его поглотила тень детских воспоминаний. Маленький Пэй Чуань сидел за дверью и слышал, как родители ссорятся в комнате. Он отчетливо помнил страх в голосе матери, когда она говорила о его изуродованных конечностях.

Пэй Чуань был похож на оторвавшийся от тела Цзян Вэньцзюань кусок. Если самая близкая женщина отталкивала его, то как могла принять Яо-Яо?

В четыре года Пэй Чуань верил словам Цзян Вэньцзюань, что если он будет хорошо кушать и спать, то его ноги снова станут нормальными. Но с возрастом он понял, что это всего лишь сказки. Он навсегда останется таким.

Пэй Чуань мог тренировать кулаки, наращивать мышцы, но сколько бы он ни массировал культи, они навсегда останутся уродливыми. Если он сам не может смотреть на свои ноги без отвращения, то как показать их красивой, наивной девушке?

Бэй Яо не понимала таких вещей. Старик Чэн, будучи нормальным здоровым мужчиной, тоже не понимал его трудностей и боли. Но сегодня, когда Пэй Чуань увидел Яо-Яо, он почувствовал лишь удивление, смешанное с отголосками хаотичных и пьянящих снов своей юности, после которых наступал мучительный и унизительный стыд.

Жениться на ком-то означало нести ответственность за него всю жизнь. Одной любви недостаточно. Но кому Пэй Чуань мог рассказать об этих чувствах? В конце концов, эту боль ему придется терпеть в одиночку. Пэй Чуань не мог отпустить ее, но настоящий мужчина не станет заботиться только о сиюминутном удовольствии или выгоде. Именно поэтому он никогда не прикасался к Яо-Яо. Если бы однажды она поняла, что он не может обеспечить ей нормальную жизнь, то была бы разочарована. Он боялся, что она начнет смотреть на него с жалостью. Чем сильнее он любил ее, тем больше переживал.

Иногда Пэй Чуань думал: если бы только она не была такой красивой, все было бы намного проще. Но у Бэй Яо такое прекрасное лицо, а еще молодое, соблазнительное и недосягаемое тело. Обычным людям этого не понять. Те же, кто понимал, не мог рассказать об этом никому другому.

В итоге Чэн Чжэнхай решил, что убедил юношу. Он действительно возлагал на Пэй Чуаня большие надежды. Парень был универсалом и мог работать с любым типом программного обеспечения. Даже если ему что-то непонятно, он не останавливался и продолжал учиться.

В колонии № 7 была одна вещь, с которой не мог сравниться ни один университет: здесь собрались выдающиеся профессора физики, биохимии и даже создатели водородных бомб. Все они после тюрьмы считались настоящими талантами, а ошибки, которые они совершили, – исправимыми. Когда Пэй Чуань выберется оттуда, это будет нечто невероятное – он точно станет всемирно известным ученым. Писать коды? Зарабатывать деньги? Ему ничто не составит труда.

Через какое-то время Чэн Чжэнхай вдруг спросил:

– Пэй Чуань, а твоя подружка знает, насколько ты хорош?

На лице юноши застыло холодное выражение с еле заметной тонкой улыбкой. Он произнес всего три слова:

– Она не знает.

Чэн Чжэнхая поразил его ответ.

– А она не знает, что ты выходишь на свободу в следующем году?

После минутного молчания Пэй Чуань тихо проговорил:

– Она думает, что я освобожусь через шесть лет.

– Серьезно?

Неужели она ни о чем не догадывается? Неужели она, как и все остальные, полагает, что Пэй Чуань просто мальчишка без юаня в кармане? Да еще и не сможет найти работу из-за судимости! И она по глупости решила, что ей придется ждать еще шесть лет?

«А ты не боишься, что, когда ты вдруг выйдешь, она разозлится на тебя за эту ложь и бросит тебя? И она готова ждать шесть лет ради плохого парня без денег? Что за сокровище ты нашел, Пэй Чуань?!»