Кто не знал о безмерной любви Чжао Чжилань к дочери? Она единственная забирала маленькую Бэй Яо из детского сада вплоть до младшей школы. Фан Миньцзюнь иногда встречал отец, учитель Фан, а Чэнь Ху по очереди забирали папа и мама. И только Чжао Чжилань не пропустила ни мгновения взросления своего ребенка.

Она знала, когда у дочери начали меняться молочные зубы, в каком возрасте начались месячные, какие цвета ей нравятся, а какие нет. Бабушка всегда отдавала предпочтение мальчикам, придерживаясь идеи об их превосходстве. Чжао Чжилань с самого детства представляла, как у нее когда-нибудь родится дочь и она будет ее холить и лелеять, беречь всеми силами, чтобы та росла самой счастливой.

Получив огромную премию, Чжао Чжилань была на седьмом небе от счастья. Их семья столько лет откладывала деньги, но сумма в 120 тысяч все равно казалась чем-то невозможным! Почти все накопления ушли на брата-транжиру Чжао Чжилань. А главное – Бэй Цзюнь рос, и вместе с ним росли траты на его содержание.

Вечером перед сном Чжао Чжилань сказала мужу:

– Дорогой, кажется, мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди! Бывает же такое?! Наш начальник никогда еще не был таким щедрым!

– В прошлом квартале стала лучшей?

– Я бы так не сказала, бывали и повыше… Просто не припомню, чтобы наш скупердяй расщедрился хотя бы на юань!

Бэй Лицай успокоил встревоженную жену:

– Расслабься, это деньги компании, ты же их получила не от кого-то сомнительного.

Чжао Чжилань подумала и согласилась. Муж прав, не стоит думать слишком много.

– А тебе не кажется, что у меня счастливая рука? Почему бы нам не начать покупать лотерейные билеты? Если выиграем – сможем купить дом или машину…

Бэй Лицай тяжело вздохнул.

– Чжилань, лучше побереги свое состояние для дочери, чтобы у нее потом была безбедная жизнь! Вот если бы ты выиграла миллион долларов, тогда я поверил бы в твое везение!

Услышав имя дочери, Чжао Чжилань опомнилась.

– Ты прав… оставим деньги Яо-Яо. Слушай, раз у нас такая щедрая компания, может, и ты перейдешь к нам?

Мужчина накрылся с головой, отвернулся и уснул.

Чжао Чжилань всегда была экономной, но для Бэй Яо не скупилась и сразу же перевела деньги на ее карту. Из боязни, что дочь побоится их тратить, женщина накупила ей одежды и отправила посылкой. Госпожа Чжао тогда еще не знала, как делать покупки в интернете, поэтому сама упаковала коробку с одеждой, вложила туда письмо от Бэй Цзюня, написанное вперемешку иероглифами и пиньинем[11].

Через несколько дней Бэй Яо получила новую красивую одежду и прочитала, как Чжао Чжилань выиграла в лотерее. У нее возникло странное ощущение: путевки в летний лагерь, билеты на Олимпиаду, теперь еще и такие деньги… Сценарий казался очень знакомым. Бэй Яо невольно вспомнила о своем парне в тюрьме. Но это никак не мог быть он! При аресте у него описали все имущество. Тем летом она несколько раз приходила к Пэй Чуаню на квартиру, дожидаясь его возвращения. Бриллиант и банковская карта Чэнь Ху – все, что у него осталось. Кроме того, Пэй Чуань все еще сидел в тюрьме. Так неужели… ее матери действительно просто повезло?

Девушка снова развернула письмо. Маленький Бэй Цзюнь крупно и старательно писал, что очень ждет, когда сестра вернется домой. У Бэй Яо потеплело на сердце.

Сяомай смотрела на соседку с завистью. У нее тоже был младший брат, но в их семье он всегда занимал первое место. В детстве, стоило матери услышать плач брата, она сразу же наказывала Сяомай. Когда они выросли, мать всегда исполняла желания брата, какими бы невозможными и безумными они ни были. Девушке иногда казалось, что она лишняя в этой семье, что ее родили для выполнения прихотей брата. С момента его появления на свет вся ее жизнь изменилась в худшую сторону. Ей даже пришлось поступить на медицинский из-за слабого здоровья брата, хотя уж Сяомай, такой трусливой и робкой, точно не стоило становиться врачом.

Ван Цянькунь похлопала подругу по плечу и с улыбкой произнесла:

– Эй! Не завидуй! Теперь мы твои сестры, можешь на нас положиться!

Растроганная, Сяомай энергично закивала головой.

* * *

Летом 2012 года Бэй Яо училась на третьем курсе. Они изучали марксизм-ленинизм[12] – одну из важнейших дисциплин, которую необходимо было усвоить каждому студенту. Преподаватель по этому предмету особенно любил философствовать о жизни. На этот раз он с самого начала написал на доске два слова: «карьера» и «будущее».

Он приводил в пример историю успеха одного магната:

– Человек, о котором идет речь, бросил университет после второго курса, основал компанию Microsoft[13] и стал одним из самых богатых людей в мире. Его путь к успеху, на мой взгляд, достоин стать легендой. Он обладал блестящим умом и едва ли не лучшими навыками программирования среди современников. Мощный интерпретатор BASIC[14] – его работа, а программные коды он писал невероятно быстро и точно!

Преподаватель восхищенно продолжал:

– Такие истории действительно вдохновляют! Яркие умы и передовые технологии не только служат двигателем прогресса и создают нашу привычную жизнь, но и помогают разбогатеть.

Один из студентов с задней парты улыбнулся и поднял руку:

– Извините, но мы учимся на врачей, а не на программистов!

Преподаватель замер.

– О-о-о, так вы с медицинского…

Пары по марксизму-ленинизму входили в программу каждого факультета. Видимо, он перепутал…

Но преподаватель быстро сориентировался:

– Медицина – великая наука! Спасение жизней и помощь раненым будут необходимы во все времена.

– Утомительное и низкооплачиваемое занятие… – пробормотал парень.

Незначительное на первый взгляд происшествие взбудоражило всех. Цинь Дунни цокнула:

– Программисты и создатели новых технологий действительно очень крутые! Я преклоняюсь перед ними! Я как-то слышала, что мощная программа может стоить несколько миллионов или десятков миллионов. А мы? Годами горбатиться, спасая жизни людей, и получать сущие гроши!

Ван Цянькунь равнодушно пожала плечами.

– А мне все равно. Когда я со скальпелем в руке спасаю несчастного пациента на операционном столе, то чувствую себя богом!

Сяомай погрустнела, ей-то вообще не нравилась ее будущая профессия. Девушку бы устроила простая работа с документами в небольшом уютном кабинете.

Цинь Дунни перевела взгляд на Яо-Яо.

– А ты что думаешь?

Все трое теперь посмотрели на подругу. Они прекрасно знали о ее ситуации. Парень, который сидит в тюрьме… Освободившись, впишется ли он в общество? Работая врачом, разбогатеть практически невозможно, так сможет ли Яо-Яо содержать безработного?

Девушка растерялась.

– Что я думаю… о чем?

– О том, что медицина – очень сложная наука, которая не приносит денег.

– Да… – робко ответила Бэй Яо. – Но зато это стабильная работа. Врачи и учителя нужны всегда! – Она нервно рассмеялась. – Я согласна с Цянькунь – спасая людей, мы наполняем нашу жизнь смыслом. И потом, в нашей профессии тоже есть свои таланты, хотя бы тот доктор, о котором вы говорили.

Цинь Дунни разочарованно вздохнула.

* * *

Бэй Яо училась по пятилетней программе, и к третьему году можно было сказать, что она уже прошла половину пути.

Лето выдалось особенно жарким. В посылке Чжао Чжилань среди прочего лежали джинсовые шорты, доходившие Яо-Яо до середины бедер. Сначала ей показалось, что в них нет ничего особенного, но стоило девушке войти в класс, как ее короткие шорты и длинные стройные ноги приковали всеобщее внимание.

Ван Цянькунь не удержалась и воскликнула:

– Вау! Выглядишь просто отпад! – Она с трудом удержалась, чтобы не протянуть руку и не ущипнуть Яо-Яо.

Когда Бэй Яо села на свое место, на нее все еще смотрело бесчисленное множество глаз.

– Яо-Яо! Можно мне хоть раз дотронуться… – После этого Ван Цянькунь провела рукой по ноге Бэй Яо. – Кожа такая мягкая и нежная…

Ван Цянькунь шлепнула себя по мускулистым бедрам, так непохожим на изящные ножки подруги. А та даже не знала, плакать ей или смеяться. Ее обычная одежда выглядела намного скромнее – в основном она носила строгие вельветовые брюки, а теперь вдруг надела короткие шорты. Не только парни, но и девушки были обескуражены!

Цинь Дунни тоже захотелось потрогать, а Сяомай только завистливо посмотрела на Бэй Яо.

Подруги толкались, смеялись и дурачились, Цинь Дунни тихо проговорила:

– Твой таинственный парень, наверное, с ума по тебе сходит.

Девушка рассуждала, что хоть она не такая красивая, как Яо-Яо, но ее парень все равно любит ее целовать и обнимать. А как повезло избраннику Бэй Яо! Вот уж кто настоящий счастливчик!

Та залилась краской, спряталась за раскрытой книгой и проговорила:

– Мы на занятиях! Ведите себя серьезнее!

Цинь Дунни рассмеялась.

– Какая ты застенчивая! Наверное, он не то что не трогал твои ножки, но и не видел! Когда вы встретитесь в следующий раз, наденешь новые шорты?

Бэй Яо ничего не ответила, но кончики ее ушей покраснели.

Со временем соседки привыкли к тому, что парень Бэй Яо сидит в тюрьме. По правде говоря, им всем было любопытно: чем он лучше других? Может, он невероятно красив? Как бы то ни было, они больше не призывали подругу расстаться с ним. В конце концов, найти любовь нелегко, а сохранить еще труднее.

Следующее свидание было запланировано на начало сентября, и погода как раз еще позволяла ходить в летнем.

Бэй Яо долго ломала голову, что ей надеть. Сначала она выбрала брюки, затем переоделась в ультракороткие шорты, а потом снова в брюки… И все же остановилась на шортах. Если этот образ понравился всем остальным, значит, и Пэй Чуань, наверное, придет в восторг?

Когда Бэй Яо вышла из дома, сияло солнце. Подарков она не взяла – Пэй Чуань постоянно от них отказывался, и она не хотела настаивать. Все равно самое главное – это встреча с ним.

Она подошла к кленовой роще на территории университетского кампуса и увидела двух мужчин, которые шли ей навстречу, разговаривая и смеясь. В одном из них Бэй Яо мгновенно узнала Хо Сюя и нахмурилась: этот человек явно ее преследовал. Стараясь избежать встречи, она свернула на боковую тропинку.

Успев ее увидеть, Хо Сюй на мгновение замер, пораженный ее красотой. Взгляд мужчины на миг задержался на нежном личике, скользнул по узкой талии и длинным ногам. В смятении Хо Сюй поспешил отвернуться. Когда они впервые встретились, Бэй Яо было шестнадцать, и она уже была необыкновенно красива. А сейчас девушка свернула в сторону, как будто не помнила, что однажды он помог ей, избавив от преследований Чу Сюня. Нежелание Бэй Яо встречаться с ними ощутил даже его спутник – ректор университета. Хо Сюй разочарованно смотрел ей в спину, не понимая, почему она его так недолюбливает.

* * *

Бэй Яо приезжала достаточно часто, чтобы ее запомнили все охранники до единого. Сегодня она оказалась единственной посетительницей Пэй Чуаня. Когда она приехала, в колонии как раз наступил прогулочный час.

– Заключенный Пэй, к вам пришли, – сообщил ему один из охранников.

Юноша торопливо оглядел себя: не испачкался ли в чем-то. Его товарищи только рассмеялись: «Сидит в тюрьме и беспокоится о внешнем виде!»

Пэй Чуань спокойно вымыл руки и покатил инвалидное кресло на улицу.

Чэн Чжэнхай крикнул ему вслед:

– Эй, у тебя воротник загнут!

Пэй Чуань не удержался и потянулся проверить. С воротником все было в порядке.

Сокамерники едва не сошли с ума от смеха и тут же вспомнили след от помады. Кто-то похлопал юношу по плечу, а кто-то радостно сказал:

– Давай-давай, знаем же, что спешишь, не терпится!

Каждый раз перед приходом Бэй Яо Пэй Чуань просил перенести стрижку на пораньше. Он знал, что выглядит неважно, но перед ней ему всегда хотелось казаться чуточку лучше.