Тронный зал заполнила магия Сумеречной королевы. Фиолетовая молния нацелилась прямо в Иллиан, и остановить ее было не под силу ни единому защитному заклятью. Фэй оставалось лишь наблюдать, как магия Сумеречной королевы поразит ее подругу. Рваные вспышки света окружили принцессу. И тут Иллиан внезапно отбросило в сторону – это встал между дочерью и заклятьем король Максимиллиан. За шипящими искрами Фэй почти не видела его: ударяясь о его закрытую доспехами спину, молнии колдуньи разлетались в стороны. Король Максимиллиан крепко прижимал Иллиан к груди.

– Что ты делаешь! – взвизгнула Сумеречная королева. – Ты должен повиноваться мне!

Доспехи на спине короля почернели и треснули. Он ранен, в этом сомнений не оставалось.

– Иллиан, – с трудом проговорил он и обхватил ладонями незнакомое лицо дочери. – Конечно, ты Иллиан. Моя храбрая девочка.

– Папа! – зарыдала принцесса. – Ты ранен!

На ладони Сумеречной королевы заплясало следующее заклятье, и Фэй, едва не раздавив модель Селурдура, бросилась наперерез. Она успела построить вокруг короля с принцессой защитное заклинание, и фиолетовая молния отскочила от него, разбив двустороннее зеркало. Колдунья испустила яростный вопль.

В тронный зал ворвались духи теней, однако тиары Короля ужаса среди них не было.

– Иллиан! Вы с отцом и Вэнс, бегите отсюда! – крикнула Фэй и бросилась к длинной, извивающейся по полу цепочке света. Схватив ее, Фэй услышала, как внутри гудит заклинание Селурдура. Она почувствовала, как цепочку пронизывает магия папы и Пака, а еще всех волшебников, которые жили до них. Она ощутила, как ее ладонь отдает силу, благодаря которой цепочка растягивается.

Сумеречная королева рассмеялась.

– По-твоему, ты сможешь меня связать? В одиночку? Вот этой жалкой цепочкой, благодаря которой твой дом еще чудом не развалился?

– Вообще-то узлы у меня отлично получаются, – пробормотала Фэй, вспоминая, как помогала Рене перевязывать окорок и связывать в пучки травы.

Но не успела она затянуть цепочку заклинания вокруг Сумеречной королевы, как колдунья, разбив стеклянный потолок, взлетела в воздух. С фонтаном осколков Фэй подбросило вверх. Золотистая цепочка, за которую она держалась, взметнулась над белыми башнями дворца, а внизу, на земле, все стало похожим на еще одну миниатюрную модель. Обеими руками девочка крепко стиснула луч. Внизу, у дворцовых ворот, шло сражение: леди Бортрам против духов теней. Может, тиара тоже где-то там? Вдруг ее клыки уже впились в шею кому-то из «садовниц»? Удастся ли кому-нибудь из них схватить реликвию и отнести в Центральную залу?

На месте арены по-прежнему зияла дыра, а трибуны опасно нависали над грудой обломков. Фэй показалось, будто она мельком увидела Артуро и его Громовой молот. Они ждали. Придется ему еще немного подождать…

Сумеречная королева увеличилась в размерах и слилась с грозовыми тучами. Где именно находится колдунья, Фэй понимала лишь по красным глазам и светлой полоске заклятья.

– Я больше никогда не вернусь в подземелье! – голос Сумеречной королевы громом гремел над расколотой горой. – Меня никому не пленить! Ни тебе! Ни всей вашей четверке! Ни Королю ужаса!

Ветер хлестал Фэй в лицо. Руки болели. Мысли были в смятении.

– Мы бы и не стали запирать тебя в подземелье, если бы ты не вела себя как чудовище! – выкрикнула она в лицо буре.

И тут краем глаза Фэй кое-что заметила. Корнелиус. Дракон промчался вокруг того, что осталось от мастерской принца Макса, а следом за ним появился черный дракон.

Из пасти преследователя вырвалось пламя, оно опалило чешуйки Нелова хвоста. И все-таки лучший друг не забыл о ней! Поднырнув под ноги Фэй, он усадил ее между своими крыльями.

– Нел! – Она пыталась докричаться до дракона. – Пожалуйста, летай вокруг этой бури!

Компостный дракон повернул голову и обрушил на черного раскаленный поток пламени. Огонь отскочил от морды зверя, словно облизывая его острые зубы. Упади сейчас Фэй со спины Нела, и, вероятно, ее сожрут прямо в полете, как муху…

Но она крепко держалась за заклинание Селурдура. Корнелиус принялся нарезать круги вокруг штормовой тучи, так что узкая полоска света обвивалась вокруг тела Сумеречной королевы. Сперва обозначились ее ноги. Затем талия. Вот только руки оставались свободными. Следующую фиолетовую молнию она направила в Нела, и та угодила дракону в правое крыло, пронзив кожу и оставив на ней неровные черные следы. Отвратительный запах гари ударил Фэй в нос, и желудок подбросило вверх: Корнелиус падал.

– НЕТ!!! – закричала она, когда дракон устремился вниз, к Центральной зале, где ударился об остатки трибун, оставив Фэй висеть в воздухе. Черный дракон спикировал на Нела и вонзил длинные зубы ему в плечо. Ее старый друг закричал от боли. Затем от гнева. Его чешуя полностью покраснела, совсем как у Дьяволова змея, каким его изображали на древних гобеленах.

С силой и скоростью, достойной старых легенд, набросился он на черного дракона. Ударив его хвостом по крыльям, Нел оскалил поросшие мхом зубы и накинулся на блестящий живот противника. Драконья битва – первая за две с лишним тысячи лет. Когти, зубы и хвосты драконов разбивали все вокруг, нанося ущерб, почти равный причиненному всеми предыдущими землетрясениями. Однако Фэй все больше боялась за Корнелиуса. По размеру он сильно уступал черному дракону, а раненое крыло мешало ему улететь. Несмотря на всю свою ярость, Дьяволову змею явно суждено было проиграть это сражение.

Существовал лишь один способ ему помочь.

Лететь самой.

Ну, возможно, не совсем самой. Когда Фэй увидела небо над воротами дворца, сердце у нее забилось быстрее. Леди Бортрам, Иксиор и множество «ночных садовниц» летели к ней, оседлав… пылесосы.

– Волшебник Запад сказал, что это лучше, чем метла! – крикнула леди Бортрам и махнула Фэй, приглашая ее на свой «Демоносос-7056».

Провод пылесоса болтался, однако на мешке для пыли сидеть было и правда удобнее, чем на узловатой ручке метлы.

– Вы видели тиару? – крикнула Фэй, усевшись за спиной ведьмы.

Леди Бортрам оглянулась:

– А она не у тебя?

Фэй покачала головой:

– Эликсир не сработал. Мне не удалось подобраться поближе, и как только вы атаковали замок, тиара сбежала. Она может оказаться где угодно!

Пожилая ведьма что-то пробормотала, старательно уклоняясь от зеленых огненных шаров, которые посыпались с неба. Прицелиться Сумеречной королеве становилось все сложнее: десятки «ночных садовниц» летали вокруг колдуньи и размахивали электрическими фонариками. Одну молодую женщину – Фэй узнала в ней продавщицу снежных коктейлей – сбило с пылесоса, но ее тотчас же подхватил Иксиор. Правда, отнести ее на землю, пока там бились драконы, он не мог.

Чешуя Нела покраснела, но от ярости или от крови, Фэй не поняла.

Похоже, от всего сразу.

– У нас нет времени искать тиару, – сказала она, сжимая в руке заклинание Селурдура. – Если я сейчас не свяжу Сумеречную королеву, то ее дракон убьет Нела. К тому же, если горожане увидят, что во дворце по-прежнему полно злых духов, действие статьи Брайса Борзопёра закончится.

– Ладно! – Леди Бортрам кивнула. – И что, по-твоему, нам делать?

– Отвлекайте ее фонариками! – крикнула Фэй. – Летайте вокруг меня, пока я завязываю узел.

Стиснув зубы, пожилая ведьма наклонилась вперед и направила «Демоносос-7056» в стену проливного дождя, который время от времени гасил фонарики «садовниц». Ведьмы ускользали от проклятий и осыпали Сумеречную королеву собственными заклинаниями, но те, похоже, лишь раздражали ее. Впрочем, светлую цепь у себя на ногах она тоже будто бы сочла глупой детской забавой, словно кому-то вздумалось связать шнурки у нее на ботинках.

– Ты что, решила меня бантиком обвязать? Как подарок? – раскатисто расхохоталась Сумеречная королева. Она бросила в «ночных садовниц» горсть заклинаний, а ее пылающие яростью глаза отыскали среди них Фэй. – Одного заклинания Селурдура не хватит! Я больше никогда не вернусь под эту гору!

Стиснув коленями «Демоносос-7056», Фэй закрутила хвост вокруг ручки и обеими руками сжала заклинание Селурдура. Она с трудом удерживалась на пылесосе, чувствуя, как давит на нее и на Селурдур магия Сумеречной королевы.

– Давай же, Пак. Давай, папа… – словно молитву, шептала она. – Селурдур, держись.

В ладонях у нее шипело заклинание Селурдура. Светлая полоска обвилась вокруг плеч Сумеречной королевы. Еще пара витков, и она будет обездвижена…

Отворачиваясь от ветра, леди Бортрам крепко стиснула руль «Демонососа-7056». Вокруг нее летали остальные «ночные садовницы». Они пытались выстроить защитное заклинание, а небо пронзали проклятья Сумеречной королевы. Пока им удавалось сбить ее с толку, но явно ненадолго. Электрические фонарики один за другим гасли, и в конце концов единственным источником света осталось заклинание Селурдура в руках Фэй.

Тело Сумеречной королевы она связала.

Настал черед связать ее дух.

Это битва воли. Побеждает сильнейший.

Фэй чувствовала, насколько сильна ее соперница. Она знала, что противостоять ярости колдуньи не сможет. Желудок у нее свело.

Она бросила взгляд на Центральную залу. Лежа на спине, на сломанных деревьях и раздавленных пеньках, Нел отбивался от более крупного соперника. Его чешуя сделалась ярко-алой, и от вида этого цвета ей сжало горло. Тянуло закричать, но Фэй сдержалась: друзей крики не спасут.

Нет, гнев не поможет ей связать Сумеречную королеву.

Она должна сделать это ради любви.

Ради деревьев, которые когда-то зеленели на спине Нела. Ради тех дней, когда она скатывалась с драконьей шеи или, растянувшись на его травянистой лапе, читала книжки. Ради того, как Нел фыркал и сопел каждый раз, когда замечал тележку с подгнившими овощами. Ради искр радости, который разлетались в стороны, когда дракон заканчивал трапезу. Ради цветов, выращенных специально для нее. От всех этих воспоминаний заклинание в руках Фэй вспыхнуло еще ярче.

– Нет! НЕТ! – закричали тучи у нее над головой. – Ничего не выйдет! В прошлый раз меня связали четверо взрослых волшебников! А ты кто? Ребенок! Девчонка!

Однако Фэй знала, что это не так. Она ощущала, как трепещут рядом сердца «ночных садовниц». Там, внизу, на темных улицах, их ждут семьи – родители, братья, сестры, дети. И их любовь Фэй тоже чувствовала, такую же сильную, как и любая другая магия. Она почти видела, как их надежды устремляются вверх и добавляют ее заклинанию света. Пак прав, теория переноса работает. Ох, Пак! В заклинании Селурдура Фэй ощущала и его силу. И папину. Силу принца Макса и принцессы Иллиан. Жужи и Зузы, Рены, Аргона, Иксиора, Сафры, волшебника Запада и много кого еще. Неважно, откуда они и какому волшебнику служат.

Сейчас мы все заодно.

Заклинание Селурдура вспыхнуло ярким золотым светом. Но Сумеречная королева не собиралась сдаваться. Все духи теней ринулись вверх, пытаясь схватить длинную светлую нить, которая мешала их хозяйке. О пылесос что-то ударилось. Сперва Фэй предположила, что кто-то выронил фонарик, но потом леди Бортрам ахнула, сбоку что-то блеснуло, и пылесос замедлил ход. Фэй обернулась. На голове пожилой ведьмы сидела тиара Короля ужасов. Острыми ненасытными зубцами она высасывала кровь.

– Нет! Отцепись от нее! – выкрикнула Фэй, вот только руки у нее были заняты и сбить тиару не получилось бы. А если накладывать заклятья, то можно промахнуться и попасть в леди Бортрам. Сначала надо связать Сумеречную королеву, и побыстрее! Магии, сосредоточенной в руках Фэй, было недостаточно. Пока. Но у нее имелся козырь. Имя Сумеречной королевы.

– Мне жаль твою сестру, Эльфрит. – Фэй произнесла его тихо, но сила имени заставила колдунью вскрикнуть. Так кричит запертая в клетке птица, надрывно, разбивая сердце. – Король ужаса обошелся с Элвин крайне жестоко, но это не оправдывает твою собственную жестокость по отношению к жителям Солума. Всей своей силой я связываю тебя, Эльфрит из Потерянных земель!

Именно это имя Фэй услышала в воспоминании колдуньи, и его оказалось достаточно, чтобы у Фэй появилось преимущество. Магия наполнила золотую цепочку, и та еще крепче обвилась вокруг Сумеречной королевы, стягивая тучи в комок.

Длинный штормовой шлейф ее платья исчез, а вокруг прояснилось мирное голубое небо. Заклинание, сковывающее Эльфрит, горело ярче солнца. Оно стягивалось все туже, и вот наконец Сумеречная королева из женщины превратилась в шар, похожий на тот хрустальный, который Пак выплюнул, одолев Ранкора.

«Сумеречная королева связана, – поняла Фэй. «Демоносос-7056» задыхался, зато грудь Фэй заполнила невероятная легкость. – Мы предотвратили вторую Эпоху теней! Снова!»

Битва закончилась.

Вопреки всему, они победили.