Цзыяо и Ицзе вернулись на станцию Т уже под вечер, когда поток людей заметно вырос: офисные работники и студенты как раз спешили домой.

Цзыяо с Ицзе снова пришли в кофейню, где встретились утром. Аппетита ни у кого не было, но Цзыяо все равно заказал обоим пирожные и молочный чай. Вкусная калорийная еда – лучший способ немного поправить ситуацию, когда одолевает плохое настроение или неспокойные мысли. Если на работе Цзыяо попадались трудные клиенты, он всегда покупал пакет жареной курицы после смены. Нет таких негативных эмоций, с которыми не могут справиться вкусности.

– Попробуй, – предложил он Ицзе, перейдя с ней на «ты». – Сладости помогают работе мозга.

Он отправил кусочек пирожного себе в рот, а потом подтолкнул тарелку с десертом к Ицзе. Та взглянула на пирожное, но брать его не стала. По сдвинутым бровям было понятно, что девушка погружена в глубокие раздумья и пока не готова переключиться.

Цзыяо догадывался, о чем сейчас размышляет Ицзе. Наверняка ломает голову, пытаясь понять, в чем связь между женщиной в кимоно и ее сестрой.

Женщину на записи увидели только они двое. Цзыяо вспомнил триллеры, в которых похитители специально оставляли подсказки, намекая главному герою, что нужно сделать для спасения заложника.

Пять лет назад Сюаньхун погиб – возможно, как раз потому, что Цзыяо упустил из виду зацепки, которые помогли бы предотвратить трагедию. Но теперь у них есть шанс спасти Синьцзе.

Одного Цзыяо никак не мог понять. Тело Сюаньхуна нашли уже на следующее утро после его исчезновения. Преступник почти не дал Цзыяо времени понять, что случилось с приятелем, и спасти его. Синьцзе же пропала сутки назад, и ее тело до сих пор не найдено. Возможно, она еще жива.

Почему же у Ицзе больше времени? Есть ли какой-то фактор, который на это повлиял?

– О чем ты думаешь?

Услышав голос Ицзе, Цзыяо встрепенулся. Она смотрела прямо на него. Похоже, настала очередь Цзыяо погрузиться в глубокие отстраненные размышления.

– Да так, думал о том, не упустил ли я чего-нибудь.

– И к каким выводам пришел?

– Увы, никаких новых идей, – покачал головой Цзыяо.

Или нет?

До того как Ицзе окликнула его, Цзыяо будто бы постепенно подбирался к какой-то важной мысли.

Видимо, после исчезновения Сюаньхуна случилось некое событие, которое приблизило его смерть. А после того как пропала Синьцзе, еще ничего не произошло. Но что это за событие? Какая здесь связь?

Тут Ицзе попросила:

– Можешь еще раз подробно описать тот бумажный зонтик? Ты единственный, кто его видел и держал в руках. Хочу узнать побольше.

– Конечно…

Цзыяо повторил историю о том, как нашел зонт в пиццерии пять лет назад. Но все это он уже рассказывал, поэтому сомневался, что Ицзе найдет в его словах что-то новое.

Когда Цзыяо умолк, Ицзе тут же задала будто заранее заготовленный вопрос:

– Ты сказал, что зонтик произвел на тебя впечатление весьма необычной вещи, – чем это было вызвано?

– На самом деле в тот вечер у меня не было таких мыслей. Но за последние пять лет, пытаясь найти этот зонт, я объездил все туристические места в стране, где продают бумажные зонтики, и все мастерские, где их изготавливают. И зонты, которые я видел… Как бы сказать… Уже по тому, как они лежат в руке, ясно: они уступают тому зонту из пиццерии. Конструкция спиц и каркаса, тонкая роспись на полотне – другие зонты с ним просто не сравнятся. Он был создан мастером высочайшего класса. Все остальные зонты изготовлены просто ради продажи и очень похожи друг на друга. А тот, судя по всему, делали на заказ, соответственно вкусам конкретного человека.

Цзыяо подумал, что, возможно, выразился слишком абстрактно, и быстро добавил:

– Извини, это лишь мои субъективные ощущения. Если они звучат слишком сумбурно, можешь не брать их в расчет.

– Ты свободен завтра?

– А? – От внезапного вопроса Ицзе Цзыяо на мгновение замешкался, но все-таки ответил: – У меня завтра смена, но я могу ее отменить.

– Значит, ты свободен, – резюмировала Ицзе. – Поедешь завтра со мной к одному человеку. Возможно, он знает, где изготовили тот зонт. А может, это вообще его собственная работа.

С трудом переварив эту неожиданную информацию, Цзыяо, запинаясь, спросил:

– К-кто этот человек?

– В прошлом году мы на работе делали рекламную кампанию про культуру отдаленных регионов, чтобы привлечь больше туристов в разные уголки страны. В числе прочего мы рассказывали о деревнях и поселках, в которых веками изготавливают бумажные зонты. Даже нашли одного легендарного мастера – хотели, чтобы он принял участие в продвижении.

– Он легенда среди изготовителей зонтов? – уточнил Цзыяо, склонив голову набок.

– Да. Говорят, он делает всего пару зонтов в год. Во-первых, потому, что у него есть другая работа, а зонты – просто хобби. Во-вторых, он настаивает на тщательной проверке каждого покупателя и соглашается взять заказ только после обстоятельной беседы, когда убеждается, что перед ним надежный человек. Он хочет, чтобы все покупатели бережно хранили зонты до конца своих дней. Для него каждый зонт как живой. Наша компания посчитала его преданность ремеслу отличным рекламным ходом, вот мы и предложили ему сотрудничество. Однако он сразу отказался, сказав, что его зонтам такая реклама не нужна.

– Каждый зонт как живой… Какая-то мистика. Возможно, он и правда расскажет нам что-то дельное.

– Надеюсь. Сама я не участвовала в проекте, но слышала, как один мой коллега жаловался на этого человека. Кажется, он держался очень высокомерно. Попрошу у коллеги адрес мастера, и завтра вместе к нему поедем. Если нагрянем прямо к нему домой, он уже не отвертится.

Ицзе достала телефон, чтобы позвонить коллеге. Взгляд ее был полон решимости. Было очевидно: пока у сестры есть шанс выжить, Ицзе не упустит ни единой возможности помочь.

Цзыяо наблюдал, как Ицзе набирает номер, и вдруг мысль, которую он никак не мог ухватить, вспыхнула в его голове озарением.

Наконец все стало ясно.

– Я понял!

Цзыяо хлопнул рукой по столу, и Ицзе испуганно опустила телефон, не успев дозвониться. Сотрудники и посетители кафе обернулись в их сторону, но Цзыяо не было дела до всеобщего внимания. С ощущением, будто после долгой задержки дыхания в легкие наконец поступил кислород, Цзыяо выпалил все мысли, которые пришли ему в голову:

– Я понял почему! Почему тело Сюаньхуна нашли на следующий же день после его исчезновения, а Синьцзе уже целые сутки как пропала, а новостей о ней до сих пор нет! Дождь – вот причина! Он прекратился, а потом снова пошел! Понимаешь?

На Цзыяо продолжали бросать недовольные взгляды. Ицзе жестом попросила его говорить тише и ответила:

– Пока нет, не понимаю. Съешь кусочек пирожного, успокойся и объясни помедленнее.

На сей раз Ицзе подвинула тарелку к Цзыяо. Он сообразил, что слишком волнуется, поэтому послушно взял пирожное и только через некоторое время вернулся к разговору:

– В тот вечер, когда исчез Сюаньхун, шел дождь. Затем он ненадолго прекратился, а утром начался снова – и Сюаньхуна нашли как раз в это время.

Цзыяо не был уверен, что Ицзе поймет его мысль, но, невзирая на ни на что, продолжал:

– Синьцзе тоже пропала в дождливый вечер, но потом ливень прекратился, и дни с тех пор были солнечные. Если рассуждать по той же логике, то тело Синьцзе найдут тогда, когда снова польет дождь…

Цзыяо посмотрел на Ицзе с тревогой, ведь эта теория фактически предсказывала гибель ее сестры.

Ицзе не стала спорить, но и не поддержала догадку Цзыяо. Ее взгляд был прикован к столу, и она снова погрузилась в раздумья.

– Если ты не до конца поняла, могу объяснить еще раз…

– Не стоит, все ясно. Получается, нам нужно отыскать Синьцзе до того, как пойдет дождь? – Ицзе подняла глаза.

– Да, и пока мы можем расслабиться: если верить прогнозу, ближайшие несколько недель дождя не будет.

Цзыяо хотел успокоить Ицзе, но после этих слов она, напротив, стала выглядеть еще более озабоченной.

– Синоптики не всегда могут точно предсказать погоду. Если твоя теория верна, нам все равно нельзя терять ни минуты.

Девушка вновь подняла телефон и быстро набрала номер коллеги, а после этого посмотрела Цзыяо в глаза:

– Как только узнаю адрес, сразу же поеду к мастеру. Ты со мной?

Похоже, его гипотеза подтолкнула Ицзе к незамедлительным действиям. Теперь девушка не собиралась ждать до завтра.

Раз так, оставалось только ее поддержать.

– Да, я в деле.

Похоже, этот день так быстро не закончится.