Сигнал тревоги, поступивший на мобильные телефоны, в мгновение ока сотряс кофейню.
Посетители в панике схватили телефоны со столов. Вэйхуа, который только что печатал, быстро закрыл ноутбук правой рукой, а левой вытащил телефон из кармана.
На экране появилось большое красное окно: предупреждение о землетрясении национального уровня. Сообщалось, что в 20:00 ожидается сильное землетрясение магнитудой 5 или выше.
Сердце Вэйхуа сжалось, ведь на часах как раз и было 20:00.
Прежде чем он успел среагировать, земля под его ногами начала трястись, предметы по всей кофейне загрохотали и застучали. Чашки на полках, шкафы с причудливыми бутылками вина и крепкого алкоголя, кухонная утварь за прилавком – все металлические и стеклянные предметы перезванивались и гремели, как в симфонии сумасшедшего композитора.
«Стоит ли бежать? Или ждать, пока землетрясение пройдет?»
Посетители не знали, что делать, и только оглядывались, наблюдая за реакцией окружающих, словно не стоило убегать, если другие не убегали.
Вэйхуа схватил ноутбук и присел рядом со столом. Если здание действительно не выдержит, то, по крайней мере, у него будет шанс дождаться эвакуации.
К счастью, землетрясение длилось совсем недолго. Колебания земли на пике были довольно сильными, но здание устояло. Вэйхуа все еще чувствовал слабые повторные удары, но они уже затихали. Самые сильные волны, вероятно, уже прошли.
Когда земля успокоилась, в кофейне царил полный хаос. Многие чашки, висевшие над стойкой, упали и разбились, кухонная утварь была разбросана по полу, а больше всего досталось шкафу с напитками. Он упал, бутылки побились, и пролитое медленно накапливалось на полу, образуя зеркальную лужу.
В этой кофейне не продавали спиртного посетителям, поэтому бутылки в шкафу были просто декором, самым дешевым пойлом. Но вид этой картины все же причинял Вэйхуа боль.
Продавец за прилавком тупым взглядом уставился на разрушения. Утром, собираясь на смену, он и представить себе не мог, какую работенку подкинет ему природа.
После землетрясения у посетителей пропал аппетит, они быстро расплатились и покинули заведение.
Вэйхуа закрыл счет последним. Собираясь уйти из кофейни, он невольно снова взглянул на обрушившийся шкаф и внезапно остановился. Но не потому, что хотел выпить, а из-за того, что увидел нечто странное на поверхности лужи. Землетрясение прекратилось, и скопившееся на полу должно было успокоиться, но на его поверхности поднимались бесчисленные круговые волны.
Они появлялись и исчезали мгновенно, словно круги от капель после дождя…
Прозвище, которое Вэйхуа должен был забыть еще в прошлом году, вновь всплыло в его памяти.
– Хозяйка дождя…
– Господин, вы в порядке? – Голос продавца вернул Вэйхуа к реальности. Он обернулся и увидел паренька со шваброй, стоящего рядом с ним.
– Нам нужно закрыться пораньше, чтобы навести порядок в кофейне. Если хотите что-нибудь заказать…
– Нет-нет, я ухожу, – сказал Вэйхуа, махнув рукой.
Перед уходом он в последний раз взглянул на разлитое на полу вино.
Странные круговые волны исчезли. И все же это чувство было абсолютно верным, Вэйхуа знал это. Эти волны вызвали в нем такое же ощущение, как и в момент, когда перед ним стояла сама госпожа Юй.
* * *
– Теперь должно быть безопасно, пойдем обратно! – Жэньцин перевел дыхание и осторожно открыл дверь. Он заглянул внутрь и вздохнул с облегчением. Землетрясение не причинило большого ущерба, лишь с книжной полки упало несколько книг.
Когда это произошло, Жэньцин смотрел телевизор в гостиной. Внезапно по всему дому завыли сирены государственного оповещения. Яньлин тут же схватила Юйси и побежала вниз со второго этажа, крича Жэньцину:
– Землетрясение! Выходи!
Жэньцин был в замешательстве и мог лишь проследовать за Яньлин на улицу.
Когда они вышли наружу, тряска достигла своего пика. Опоры электропередачи и уличные фонари заметно раскачивались, а из-под земли доносился ужасающий грохот. Жэньцин начал беспокоиться за свой дом, но, к счастью, тот был в безопасности. «Его покупка, несомненно, была правильным выбором», – подумал Жэньцин.
После того как они вернулись домой, телевизор в гостиной все еще показывал фильм, который только что смотрел Жэньцин. Однако после встряски он потерял всякий интерес к просмотру. Он механически протянул руку, взял пульт и выключил телевизор.
– Хорошо еще, что все в порядке, я до смерти напугалась… – Рука Яньлин все еще крепко держала руку Юйси, отчего дочь немного смущалась.
– Мама, не нагнетай! Смотри, все остальные соседи сидят дома, а мы выбежали. И тебя это не удивляет, – сказала Юйси.
Яньлин ущипнула Юйси за щеку и улыбнулась:
– Они просто слишком расслаблены. Всегда нужно быть начеку. Если случится еще одно землетрясение, как двадцать первого сентября в девяносто девятом, ты поймешь, как важно вовремя выбежать!
Жэньцин мог лишь с кривой улыбкой наблюдать за их препирательствами. После истории с хозяйкой дождя отношение Яньлин к жизни стало более жестким. Она едва не потеряла мужа и дочь и теперь постоянно была предельно осторожной. Испытание ее не сломило. Материнский инстинкт велел ей стать сильнее, и она ему следовала.
Они еще немного пошутили друг над другом, и вдруг Юйси спросила отца:
– Папа, ты выключил телевизор?
– Да, выключил, – ответил Жэньцин, все еще держа пульт.
– Да? Тогда что это за шум?
Только теперь Жэньцин с Яньлин обратили внимание на то, что из динамиков выключенного телевизора раздавался странный звук. Это был какой-то шелест, повторяющийся с постоянной частотой. Жэньцин медленно подошел ближе к телевизору, пытаясь расслышать получше, но внезапно из динамиков донесся громкий щелчок, словно при отключении электричества. Шелеста больше не было.
В комнате повисла гнетущая тишина, но звук все еще оставался в ушах Жэньцина. Он напомнил ему шум дождя.
Жэньцин медленно повернулся, чтобы посмотреть на жену и дочь. Их лица моментально стали сосредоточенными и серьезными. Они тоже явно вспомнили о хозяйке дождя.
* * *
Ицзе отвезла сестру на открытую автомобильную стоянку, расположенную вдалеке от высотных зданий. Это было идеальное место, чтобы переждать землетрясение.
Их дом совершенно не пострадал во время дневных ударов, но в новостях прошли оповещения о том, что в ближайшие часы ожидаются повторные толчки. Они арендовали квартиру в старом доме, которому было уже лет пятьдесят, и Ицзе совершенно не хотела подвергать себя ненужному риску. Она взяла сестру и поехала на эту стоянку.
– Похоже, мы не одни догадались переночевать здесь, – заметила Ицзе. – Гляди, сколько народу!
Действительно, на открытой площадке стояли целые караваны машин. Люди приехали семьями, поставили столики и стулья, неугомонные детишки носились туда-сюда.
Ицзе нашла место для парковки и втиснула машину между двумя внедорожниками. Синьцзе открыла купленный по дороге обед из «Макдоналдса». Аромат картошки фри мгновенно наполнил салон, отчего у обеих потекли слюнки.
– Сестренка, это тебе. – Синьцзе достала картошку фри и протянула ее Ицзе. – Иногда неплохо так вкусно поесть в машине, правда?
– Да, давно я не ночевала в ней, – улыбнулась Ицзе. Она не знала почему, но перекусы в салоне поздно вечером всегда казались ей особенно вкусными.
Ицзе только съела первый кусочек, как в кармане внезапно завибрировал телефон. Сначала она подумала, что это очередное оповещение о землетрясении, но, достав мобильный, обнаружила, что это обычный звонок.
Ицзе уже собиралась вздохнуть с облегчением, но, когда увидела имя звонившего, ее сердце снова замерло. Звонил Вэйхуа.
Кошмарные события с госпожой Юй закончились в прошлом году. Почему Вэйхуа звонит ей сейчас? Неужели опять?
«Не думай о плохом. Мысли позитивно. Возможно, Вэйхуа просто хотел проверить, не пострадала ли я во время землетрясения. Наверное, так и есть…» С этой мыслью Ицзе ответила на звонок.
– Здравствуй… Ицзе… ты меня слышишь?.. – Голос Вэйхуа был очень неразборчивым, шли помехи. Похоже, что землетрясение повредило несколько вышек мобильной связи. Вэйхуа успел произнести лишь несколько слов, потом раздался щелчок, и разговор прервался.
Однако прежде чем сигнал пропал, Ицзе услышала самое главное:
– Будьте осторожны… госпожа Юй… она может…
Внезапно снаружи раздался стук – кто-то стучал в окно машины. Ицзе тут же отложила телефон и посмотрела наружу. Около машины никого не было.
– Сестра?.. – Синьцзе тоже почувствовала, что что-то не так.
– Закрой двери и окна, не выходи из машины! – Ицзе настороженно посмотрела в лобовое стекло.
Внезапно на него упала капля дождя, затем вторая, потом третья. Ливень барабанил по окнам, но капли не издавали ни звука.
Ицзе включила дворники, но крупные капли бесшумного дождя текли и текли, не реагируя на их работу.
Синьцзе рядом с ней начала дрожать. Неужели кошмар госпожи Юй вот-вот повторится?
Ицзе спокойно обдумала ситуацию. Хозяйке дождя нужно было четыре предмета, чтобы обрести силу. Удостоверение личности убийцы и череп убитой вдовы были уничтожены призраками, уцелели лишь ее останки и бумажный зонтик, запечатанные в храме мастера Цая. Могло ли землетрясение нарушить герметичность, дав хозяйке дождя шанс вернуться?
– Сестра, посмотри… – Синьцзе указала на стекло. Странные капли постепенно теряли четкость, размывались и медленно исчезали. – Они пропали! Их больше нет! Мы теперь в безопасности? – обеспокоенно спросила Синьцзе.
– Пока еще ничего не ясно. До тех пор, пока мы не выясним, что случилось, лучше останемся в машине вместе. Никуда не ходи одна! – Ицзе помотала головой.
Похоже, она не сможет сегодня сомкнуть глаз. С этим делом нужно разобраться до конца, и лишь тогда получится заснуть спокойно.
* * *
С рассветом сотовая связь наконец восстановилась. Ицзе набрала номер Вэйхуа.
Услышав рассказ Ицзе о ночных приключениях, Вэйхуа тяжело вздохнул:
– Я так и знал. И у вас то же самое.
– У нас? Ты хочешь сказать… Неужели?..
– Да, я говорил с Жэньцином. У них дома было нечто похожее. Выходит, хозяйка дождя посетила всех нас.
Вэйхуа рассказал о своей встрече в кофейне и о странных звуках, которые Жэньцин слышал из выключенного телевизора.
Выслушав это, Ицзе стала размышлять:
– Значит, она просто использовала разные иллюзии дождя, чтобы заявить о своем существовании? Разве она обычно не показывалась напрямую? Почему же не появилась лично на этот раз?
– Она ослабла и больше не может полностью воплотиться, – сказал Вэйхуа. – Я с утра связался с мастером Цаем. Он сказал, что сила госпожи Юй сильно ослабла из-за печати. Эта печать была частично повреждена землетрясением прошлой ночью, но мастер Цай быстро ее восстановил. Даже если бы госпожу Юй освободили прямо сейчас, она не смогла бы никому причинить вреда.
– Вот оно что! Значит, сила, которую она продемонстрировала прошлой ночью, была на самом деле ее последней попыткой вырваться…
– Думаю, да. Мастер Цай сказал, что, если печать останется нетронутой еще год, сила госпожи Юй полностью исчезнет. Тогда нам больше не придется беспокоиться, – сказал Вэйхуа.
Рядом с Ицзе раздался тихий храп. Она повернула голову направо и увидела сестру, завернутую в одеяло и крепко спящую на пассажирском сиденье.
«Если она посмеет вновь к нам прийти, я больше не буду ее бояться».
Глядя на спокойно спящую сестру, Ицзе поняла, что самый темный час прошел и ей больше не нужно страшиться будущего.