По дороге домой Ицзе несколько раз звонила сестре, но та не отвечала.

Вэйхуа припарковал машину перед домом Ицзе и отстегнул ремень безопасности, собираясь выйти. Но Ицзе внезапно протянула руку и с силой надавила на пряжку ремня, пристегнув его обратно.

– Ицзе, что с тобой?.. – Вэйхуа с недоумением посмотрел на нее.

Она крепко прижала пряжку его ремня безопасности своей рукой. А затем посмотрела ему в глаза и твердо произнесла:

– Сейчас тебе будет лучше остаться в машине.

– Ты же знаешь, я не могу дать тебе пойти к ней в одиночку!

– Это я раз за разом ей мешала. Госпожа Юй нацелилась на меня. – Ицзе не собиралась отступать. – Это наши дела, и я сама с этим разберусь.

– Дело не только в тебе. Госпожа Юй забрала мою жену, ты забыла?

– Я хорошо это помню, но сейчас в ее руках моя младшая сестра, – перебила его Ицзе, – и ей нужна я. Если она увидит, как ты идешь со мной, она может сразу навредить Синьцзе.

Вэйхуа немного подумал, затем наконец отстегнул ремень безопасности и сказал:

– Я не буду просто сидеть здесь сложа руки. Если я почувствую, что что-то не так, я все равно брошусь к тебе.

– Хорошо. Если ситуация действительно станет критической, я напишу тебе. Если этот момент действительно настанет… Пообещай мне одну вещь, – попросила Ицзе, – что бы ни случилось, пожалуйста, спаси сестренку. Не думай о моей жизни или смерти. Просто убедись, что она в безопасности.

Ни один из них не хотел оказаться в подобной ситуации, но Ицзе знала, что ей все равно нужно морально подготовить к ней Вэйхуа.

Тот энергично кивнул:

– Я тебя услышал.

– Очень прошу!

Ицзе вышла из машины, глубоко вздохнула, собираясь с духом, и направилась к квартире.

* * *

Поднявшись на лифте на нужный этаж, Ицзе прошла мимо нескольких знакомых жильцов в коридоре. Она небрежно поздоровалась с ними и проводила взглядом, когда те вошли в лифт.

Обернувшись, чтобы убедиться, что вокруг больше никого нет, Ицзе дважды постучала в дверь своей квартиры.

Конечно, у нее был ключ, но она все равно хотела дать этим жестом понять Синьцзе и госпоже Юй, что вернулась.

– Сестра, это ты? – раздался дрожащий голос Синьцзе.

Ицзе вставила ключ в замок, повернула его и толкнула дверь.

На первый взгляд все было так же, как и в прошлое ее возвращение домой. Перед ней предстала точно такая же картина: на обеденном столе стояла приготовленная Синьцзе еда, сестра сидела за столом, ожидая ее. Но сейчас Синьцзе была словно под прицелом пистолета: ее тело дрожало в кресле, слезы текли по лицу. Ицзе не могла представить, что госпожа Юй сделала с Синьцзе, пока она спешила домой.

– Сестра… ты… не… – Синьцзе попыталась встать и подойти к двери, но слабые ноги не позволили ей подняться. Она лишь слегка приподнялась с кресла и сразу же рухнула на пол. Сил хватило только на это.

Ицзе ворвалась в комнату, даже не закрыв дверь. Она быстро помогла Синьцзе подняться и обняла ее:

– Я вернулась… Прости, я не должна была втягивать тебя в это…

– Сестра, вон там… – произнесла Синьцзе, слабо похлопывая Ицзе по спине, пока та держала ее. – Госпожа Юй, она вон там…

Сердце Синьцзе бешено колотилось, и сердце Ицзе начало биться в том же ритме. Теперь она тоже не могла контролировать его. Ведь в этот момент она всей кожей почувствовала леденящее душу желание убивать, исходящее из-за ее спины.

– Быстрее… убегай… – Синьцзе еще несколько раз похлопала старшую сестру по спине. Изначально она хотела сказать Ицзе, чтобы та не входила, но госпожа Юй мастерски подстроила ловушку. Впрочем, Ицзе, даже зная, что это ловушка, все равно бы вошла. Она не могла бросить сестру.

Сначала Ицзе помогла младшей сестре подняться, затем вместе с ней медленно повернулась лицом к двери.

За дверью стояла госпожа Юй, ее кроваво-красные глаза смотрели прямо на сестер. Ее поза с зонтом все еще оставалась элегантной, но некогда прекрасное лицо теперь казалось отвратительным из-за энергии смерти. Теперь она была не изящной женщиной с бумажного зонта, а чудовищем, словно сошедшим со страниц древнего свитка.

К удивлению Ицзе, бумажный зонт все еще находился в руках хозяйки дождя. Это означало, что ее сила не ослабла. Может быть, мастер Цай еще не распорядился зонтом должным образом?

Сердце Ицзе бешено колотилось, но она не позволила страху овладеть собой. Она не хотела, чтобы госпожа Юй знала, что она боится.

– Похоже, ты сменила цель, – спокойно сказала Ицзе, – решила сначала избавиться от меня, а потом вернуться к той семье, верно?

Злобная улыбка госпожи Юй стала еще более отвратительной, подтверждая подозрения Ицзе.

– Попробуй, если сможешь, – процедила Ицзе сквозь стиснутые зубы.

Госпожа Юй ответила на провокацию оглушительным грохотом – звуком захлопнувшейся двери, заперев Ицзе и ее сестру внутри.

– Сестра! Под ногами! – внезапно закричала Синьцзе.

Ицзе посмотрела вниз и увидела, как вода быстро просачивается из-под пола. Менее чем за две секунды вода достигла их лодыжек и продолжала подниматься с пугающей скоростью. Казалось, уже спустя мгновение она достигла колен Ицзе, но та не чувствовала влаги ни в обуви, ни в брюках. Она знала, что это не настоящая вода, а один из трюков госпожи Юй – использование иллюзий, чтобы вселить в свою жертву страх, который в конечном счете приводит к ее падению и смерти.

Ицзе понимала умом, что вода всего лишь морок, насылаемый демоном. Но эмоциям не прикажешь – чувства отреагировали. Синьцзе вцепилась в нее, крича:

– Сестра! Эта вода…

– Быстрее, пошли! – Ицзе потянула сестру к двери.

Дойдя дотуда, Ицзе обнаружила, что вода уже ей до груди. Она с силой схватила дверную ручку и нажала, но та не поддалась.

По коже Ицзе пробежал холодок. Казалось, госпожа Юй все еще стоит снаружи, намереваясь утопить ее и Синьцзе, заблокировав дверь.

Вода внутри дошла им до шеи. Синьцзе была на грани обморока от ужаса:

– Сестра…

– Не бойся, комната на самом деле не затоплена. Это всего лишь иллюзия. Ты должна… – Слова Ицзе оборвались, когда вода достигла ее рта, и голос стал неразборчивым.

Минуту назад Ицзе думала, что готова и больше не поддастся влиянию иллюзий госпожи Юй. Но сейчас, увидев искаженное от боли лицо Синьцзе, она почувствовала, будто ее легким не хватает воздуха. Кроме того, она всей кожей ощущала ледяной холод воды, ее бил озноб.

В этот момент Ицзе поняла, почему госпожа Юй стала действовать через ее младшую сестру. Госпожа Юй знала, что пока Ицзе остается с Синьцзе, она будет проявлять свою самую уязвимую сторону, чтобы защитить сестру, давая тем самым госпоже Юй возможность воспользоваться этим.

Вода уже поднялась выше их голов; лицо Синьцзе начало синеть, и она слабо упала в объятия Ицзе. Ицзе затаила дыхание и достала телефон. К счастью, экран работал. Ицзе тут же отправила заранее подготовленное быстрое сообщение Вэйхуа.

«Нужно потерпеть еще немного, помощь скоро придет!»

Ицзе крепко обняла сестру. Если бы только она могла поделиться оставшимся кислородом, но Ицзе уже достигла предела своих возможностей. Как бы она ни старалась вдохнуть воздух, вдыхала только холод и смерть. Зрение затуманилось, и Ицзе уже не могла четко разглядеть Синьцзе. Голова постепенно онемела. Перед тем как ее сознание полностью исчезло, у Ицзе была лишь одна мысль: она не может умереть здесь, она не может позволить, чтобы жертва Цзыяо была бессмысленной.

«Цзыяо, прости меня…»

Ицзе посмотрела в угол комнаты. Неужели это галлюцинация, вызванная предсмертным состоянием? Ицзе смутно увидела Цзыяо, стоящего там, его фигура становилась все больше и больше, словно он приближался к ней из неведомой дали…

Наконец Ицзе увидела протянутую к ней руку.

* * *

Получив сообщение от Ицзе, Вэйхуа тут же бросился в дом.

Прибыв на этаж Ицзе, он сразу заметил свою цель. Госпожа Юй, словно зная о приходе Вэйхуа, дерзко ждала его в коридоре.

«Ицзе и ее сестры не видать. Они внутри?»

Сначала Вэйхуа держался на расстоянии от госпожи Юй, наблюдая за ситуацией. Та стояла у двери квартиры Ицзе, вертя свой зонтик. Под ее ногами было немало воды – из-под двери изрядно текло. Похоже, что квартиру уже затопило.

Вода все прибывала и начала заполнять коридор. Вэйхуа посмотрел вниз и увидел, что вода доходит ему до щиколоток. Он топнул и понял, что ноги остались сухими. Вода была всего лишь иллюзией, созданной хозяйкой дождя. Поняв это, Вэйхуа начал больше переживать за Ицзе и ее сестру, оказавшихся в ловушке внутри.

Голос Вэйхуа был полон энергии смерти, он яростно закричал на демона:

– Что ты с ними сделала?

Госпожа Юй подняла лицо и посмотрела на Вэйхуа из-под бумажного зонтика. Ее безумная, искаженная улыбка доказывала одно: она сбросила свой образ жалкой жертвы и превратилась в высокомерного кровожадного монстра.

Она осторожно покрутила зонтик; звук вращающегося каркаса показался Вэйхуа провокацией.

– Если ты хочешь спасти их, то сначала нужно пройти мимо меня, верно?..

Вэйхуа сжал кулаки и бросился к госпоже Юй.

– Да не боюсь я тебя, мать твою! – взревел Вэйхуа, бросаясь вперед.

Госпожа Юй опустила голову, глядя на ноги Вэйхуа. Она знала, что произойдет дальше, что Вэйхуа, как и другие погибшие, мучительно задохнется в воде…

Когда расстояние между Вэйхуа и госпожой Юй сократилось до нескольких шагов, он внезапно споткнулся. Невидимая вода в коридоре застыла, словно грязь, плотно обволакивая его ноги. Все. Он больше не мог сделать ни шага.

– Да черт возьми! Отпусти меня, если такая смелая!

Вэйхуа несколько раз махнул кулаками, но так и не смог дотянуться до госпожи Юй. Хозяйка дождя с удовлетворением наблюдала за ним, словно наслаждаясь агонией его сопротивления.

Вэйхуа смирился со своей судьбой. Теперь он хотел только собрать последние силы, чтобы вырваться из оков иллюзии и отомстить за жену. Пусть даже этих сил хватит на один-единственный удар…

Внезапно его ноги шагнули вперед, а кулак полетел в лицо госпоже Юй. Но Вэйхуа вновь промахнулся, потому что госпожа тут же отступила назад, увернувшись от удара.

«Что это сейчас было?..»

Вэйхуа с удивлением уставился на свой кулак, затем опустил взгляд на пол и понял, что иллюзия воды в коридоре пропала. Сила, которая его удерживала, в тот же миг исчезла.

Сначала Вэйхуа подумал, что госпожа Юй намеренно подшучивает над ним, но заметил, что сама она выглядит так же растерянно, как и он. Убийственная ухмылка исчезла с ее лица, а вместе с ней пропал и бумажный зонтик, который держала госпожа… Интуитивно Вэйхуа почувствовал, что она ослабла.

– Все кончено…

Дверь рядом с ним медленно открылась, Ицзе помогала Синьцзе выйти. Обе выглядели так, словно их только что вытащили с того света, лица были бледными, но все же сестры были живы.

– Ицзе, ты… с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Вэйхуа.

– Мы в порядке, Цзыяо спас нас! – Ицзе кивнула в сторону квартиры, и Вэйхуа заметил еще кого-то позади них. Этого юношу Вэйхуа раньше не видел. Должно быть, это и был тот самый Цзыяо.

Цзыяо вышел из дверей и обошел их троих. Он встал, прикрывая их от злобного демона. Фигура Цзыяо была несколько размытой, но от него исходило неописуемое чувство надежности.

При появлении Цзыяо выражение лица госпожи Юй вновь изменилось. Она впервые показала страх: по какой-то причине она боялась мертвеца перед собой.

– Наконец-то… – Ицзе, глядя на госпожу Юй, произнесла: – Она ослабла! Значит, мастер Цай только что завершил ритуал! Он запечатал проклятый зонтик и ее останки. Она все еще сохраняет некоторую силу, но больше не может контролировать тех, кого убила.

Цзыяо шагнул вперед и указал за спину госпожи Юй. Мертвые появились почти мгновенно, теперь в коридоре стояли мужчины и женщины всех возрастов, и единственное, что их объединяло, – это жгучая жажда отмщения в глазах.

– Сколько же невинных людей она убила ради своей мести… И теперь их ярость вот-вот обрушится на ее голову… – проговорила Ицзе.

Госпожа Юй поняла, что ситуация изменилась, и попыталась сбежать, но было уже слишком поздно.

Ближайший призрак схватил ее за подол кимоно, в то время как другие набросились на нее. Десятки рук одновременно схватили ее тело. Несколько секунд они терзали ее и рвали на части.

Окруженная мертвецами госпожа Юй кричала от боли. Происходящее казалось повторением истории: в ту далекую ночь в деревне Цзяюань Линь Юаньмин убил ее таким же образом… Если ад действительно существует, возможно, она сможет найти там Линь Юаньмина и отомстить лично.

Несомненно, своими поступками она заслужила подобную участь. Но зрелище было ужасным. Она продолжала кричать даже тогда, когда ожившие мертвецы уже разорвали ее на несколько частей. Ее последний, пронзительный крик заставил Ицзе и Синьцзе отвернуться. Они больше не в силах были смотреть.

Месть свершилась, и мертвые начали исчезать один за другим. На месте, где стояла хозяйка дождя, осталась лишь груда пыльных фрагментов. Ицзе знала, что это ее череп и остатки деревянной бирки Линь Юаньмина. Эти два предмета были последним источником силы госпожи Юй, и они тоже в конечном счете сгорели дотла от гнева мертвых.

Наконец в коридоре остались только двое мертвецов. Это были Цзыяо и красивая молодая женщина.

– Юйтин… – Ицзе услышала, как Вэйхуа бормочет имя.

– Это она? – спросила Ицзе.

– Да, это она… – Вэйхуа вытер слезы в уголках глаз.

Его жена стояла прямо перед ним, но он не спешил обнимать ее, потому что знал: это бессмысленно. Для них обоих этот миг был не воссоединением, а прощанием.

Цзыяо шагнул вперед и встал рядом с женой Вэйхуа. Их тела медленно размывались, сквозь них просвечивала окружающая обстановка. Еще миг – и они исчезнут из виду.

– Спасибо! – Ицзе и Синьцзе разом поклонились Цзыяо.

Наконец-то они смогли выразить ему благодарность, которой он ждал уже пять лет. Цзыяо улыбнулся. Его улыбка была такой же яркой и жизнерадостной, как и пять лет назад, и ничуть не померкла.

Две фигуры полностью исчезли.

Ицзе с сестрой и Вэйхуа были измождены. Они прислонились к стене, сели на пол и разом почувствовали облегчение. Ужасная сцена, которую они только что видели, наконец-то завершилась.

– Все кончено… – Ицзе выдохнула. Но, вдруг что-то вспомнив, повернулась к Вэйхуа: – Кстати, Жэньцин сказал, что хочет угостить нас ужином, и спросил, когда мы будем свободны. Я подумала… как насчет сегодняшнего вечера?

Прежде чем Вэйхуа успел ответить, в коридор внезапно проник луч света, почти что ослепив их троих.

Ицзе выглянула в окно и увидела, что дождь прекратился. Солнце пробилось сквозь облака и светило теперь прямо на них.