Несмотря на легкий дождь, горное небо оставалось прекрасным и звездным, а влага делала воздух еще свежее. Однако у Жэньцина не было времени наслаждаться красотой. Это была не туристическая поездка, а опасное путешествие навстречу смерти.

Жэньцин прибыл к въезду в деревню Цзяюань около полуночи. Он впервые был здесь. Даже в ярком свете фар он видел вокруг только сплошную мглу. Он долго всматривался в темноту перед собой, но не смог ничего разглядеть.

Все вокруг было окутано тьмой, его встречала лишь бескрайняя чернота.

Выйдя из машины, Жэньцин крикнул в темноту:

– Я здесь! Где моя дочь?

Это было условие, которое выдвинула госпожа Юй: если он доберется до деревни Цзяюань, она пощадит Юйси. Жизнь за жизнь.

Ему никто не ответил, но, когда его глаза привыкли к темноте, Жэньцин заметил кого-то, стоящего у обочины дороги неподалеку. Неужели это госпожа Юй?

Жэньцин достал из машины фонарик и посветил им прямо на человека. Мужчина был мокрым с головы до ног, весь в грязи, словно его только что вытащили из лужи. Его лицо было серой, ничего не выражающей маской.

Жэньцин понял, что мужчина не принадлежит к миру живых. Когда он посветил фонариком ему в лицо, мертвенно-бледный цвет кожи и мутные зрачки говорили сами за себя.

Хотя Жэньцин не знал мотивов появления этого призрака, но ради Юйси все же решил спросить:

– Извините…

Прежде чем Жэньцин успел закончить, мужчина внезапно поднял правую руку, указывая на склон холма рядом с собой.

Жэньцина поразило его внезапное движение, но он быстро пришел в себя и спросил:

– Вы хотите, чтобы я пошел туда?..

Призрак не ответил, он оставался неподвижным, словно статуя, по-прежнему указывая в сторону склона холма.

Сидеть на месте было бы пустой тратой времени, поэтому Жэньцин решил идти и разобраться в ситуации.

Как только Жэньцин достиг края холма, появился еще один силуэт – на этот раз молодая женщина. Она указала в глубь леса, жестом приглашая Жэньцина продолжить путь. Она тоже была совершенно мокрая, с мертвенно-бледной кожей и белыми зрачками. Как и у того призрака, на ее лице не было никаких эмоций.

Жэньцин пошел в указанном направлении. Время от времени, чтобы помочь ему найти путь, появлялся кто-то еще. Люди, молодые и старые, которых объединяла одна общая черта: каждый выглядел так, словно только что вылез из воды, и источал холодную, влажную ауру. Встречаясь с ними взглядом, он сразу понимал, что они умерли уже очень давно.

«Наверное, все они – жертвы ненависти госпожи Юй, – подумал Жэньцин. – Это хозяйка дождя приказала им появиться? Или они сами решили воплотиться здесь, чтобы помочь мне найти Юйси?»

Жэньцин не знал ответа. Теперь ему оставалось только двигаться вперед.

* * *

– Там мигалки, похоже, полицейская машина! – внезапно крикнул Вэйхуа, когда они подъезжали к деревне Цзяюань.

Ицзе и Яньлин посмотрели вперед и действительно увидели красно-синие огни полицейской машины. Из темноты на дороге перед машиной возник силуэт полицейского. Он размахивал фонариком, приказывая Вэйхуа остановиться.

Не успел он даже припарковаться, как Ицзе в тревоге выскочила из машины и подбежала к полицейскому, спрашивая:

– Вы его нашли?

Остановившим машину оказался не кто иной, как ее хороший знакомый Чжу Кан с его незабываемым лицом скелета.

– Я отправил нескольких коллег обыскать деревню Цзяюань, но результатов пока нет, – ответил Чжу Кан, глядя на Вэйхуа и Яньлин, которые выходили из машины. – Давайте пройдем вперед, там стоит еще один автомобиль. Вам лучше посмотреть, не его ли он?

Когда они прошли вперед и увидели припаркованную машину, Яньлин вскрикнула:

– Да, это наша!

– Когда я нашел эту машину, двигатель уже остыл. Похоже, он ушел достаточно давно, – пояснил Чжу Кан.

Вэйхуа посмотрел на скрытую в темноте деревню Цзяюань и спросил:

– Если не в деревню, то куда бы он мог направиться?

– Дайте-ка подумать… Для госпожи Юй есть лишь одно лучшее место для свершения мести: то, где Линь Юаньмин убил ее, – сказала Ицзе.

В памяти Ицзе всплыла сцена пятилетней давности. Она спасла там Синьцзе, но при этом потеряла Цзыяо.

Если бы у нее был выбор, Ицзе действительно не хотела бы возвращаться туда, но сейчас ради Жэньцина и Юйси ей нужно вернуться, чтобы предотвратить повторение трагедии.

* * *

Жэньцин понятия не имел, как долго он шел по лесу и как далеко находился от главной дороги. Он не знал, куда забрел и смогут ли спасатели вовремя добраться сюда, чтобы найти его и вывести отсюда Юйси.

Но теперь это было уже не так важно. Кажется, он пришел к конечной точке своего маршрута.

Перед собой он увидел не очередную жертву демона, а саму хозяйку дождя.

Госпожа Юй стояла между двумя деревьями, держа бумажный зонтик. Рядом с ней была Юйси.

Она промокла до нитки и дрожала от дождя и холода. В широко открытых глазах читался сильный страх. При появлении Жэньцина в глазах Юйси мелькнул было проблеск надежды, но взгляд ее быстро погас. Пока госпожа Юй была рядом, опасность сохранялась. Возможно, она все еще управляла Юйси с помощью какой-то силы.

Заботясь о безопасности Юйси, Жэньцин не осмеливался подойти к госпоже Юй близко. Он сделал еще пару шагов и остановился примерно в десяти метрах от них.

– Я пришел! – Жэньцин вытер лицо от дождя. Рука осталась сухой.

«Неужели это иллюзия»?

Призрачный дождь мгновенно усилился в ответ.

– У нас был уговор. Тебе нужен я. Отпусти мою дочь!

«Не надо бояться, нельзя показывать ей свой страх». Жэньцин посмотрел прямо в лицо госпоже Юй.

В этот момент печальная красота на ослепительном лице госпожи исчезла. Теперь ее искаженные губы и покрасневшие глаза выражали лишь жажду мести.

Госпожа Юй посмотрела на Юйси, затем слегка кивнула, словно говоря ей: «Иди». Страх Юйси внезапно сменился изумлением. Казалось, госпожа Юй ослабила контроль над ней, позволив ей свободно двигаться.

– Папа! – Юйси сделала шаг и побежала к Жэньцину.

Жэньцин хотел подбежать и обнять Юйси, но обнаружил, что не может оторвать ног от земли. Посмотрев вниз, он увидел, что грязь вокруг него словно ожила, плотно покрывая его обувь и ноги.

Юйси остановилась всего в нескольких шагах от отца. Ее ноги тоже застряли в грязи, смешанной с дождевой водой, и она не могла двигаться дальше.

Жэньцин протянул руку, чтобы схватить Юйси, но, несмотря на близость, не мог до нее дотронуться.

Дождь, обрушивавшийся на Жэньцина, усиливался, каждая капля стократным весом тянула его к земле. Он держался некоторое время, но в итоге все же рухнул в грязь лицом вниз. Он попытался доползти до Юйси, но грязь, словно липкая ловушка, крепко держала его на месте. Он полностью утратил контроль и уже не мог пошевелить и пальцем. Дождевая вода постепенно собралась вокруг Жэньцина, образовав небольшую лужицу, половина его лица оказалась под водой.

Застряв на месте, Юйси вскрикнула, зовя отца. Тот лежал лицом вниз и лишь мельком увидел дочь краем глаза. Дождь заслонял ему обзор и проникал в тело через рот и нос, лишая легкие воздуха.

«Так больно… Неужели всех предыдущих жертв убили таким же образом?»

Смерть была неминуема, и Жэньцин был к ней готов. Если самопожертвование спасет Юйси и остановит госпожу Юй от дальнейших убийств невинных людей, тогда его жизнь будет стоить того.

Мертвые, которые вели Жэньцина по пути, появлялись перед его мысленным взором один за другим. Жэньцин надеялся, что он последняя жертва, что все закончится здесь…

Затуманенным зрением он увидел, как фигура госпожи Юй медленно приближается и приседает перед ним.

– Ты отпустишь дочку, не так ли? Пожалуйста… – Несмотря на то что дыхание его перехватило и он не мог сделать вдох, Жэньцин выжал последние остатки воздуха из легких и с трудом произнес: – Хотя бы скажи мне свое имя… Дай мне знать, за кого я расплачиваюсь…

На лице госпожи Юй появилась зловещая улыбка. После убийства стольких людей она наконец-то почувствовала удовольствие от того, что ее месть свершилась.

Госпожа Юй опустила голову, приблизив рот к уху Жэньцина. Для нее смерть Жэньцина была уже неизбежна. Теперь ей больше не нужно было чего-либо опасаться.

Смертельное оцепенение достигло сердца Жэньцина, и оно перестало биться. В тот же миг он услышал, как госпожа Юй назвала ему свое имя.

Следом раздался оглушительный грохот, сотрясший лес. Казалось, что звук обладал магической силой – остановившееся сердце Жэньцина вдруг слабо стукнуло вновь.

«Выстрел?»

Жэньцин попытался повернуть голову. Он обнаружил, что его тело вырвалось из лужи и он может двигать шеей. Он увидел, как из леса выбежали четверо, один из которых, судя по всему, нес пистолет. Это он стрелял?

Жэньцин не успел четко разглядеть лицо человека. Он потерял сознание и снова упал лицом в грязь.

– Папа!

Его тело повернулось, он снова мог дышать. Над ним склонилась Юйси – она тоже вырвалась из-под контроля демона.

– Малышка Си! Жэньцин! – Яньлин была самой быстрой из четверых; она бросилась к Юйси и крепко обняла ее.

– Госпожа Яньлин, пожалуйста, отойдите в сторону! – Вэйхуа пришел вторым. Он быстро проверил состояние Жэньцина и начал оказывать первую помощь. Жэньцин захрипел, начал кашлять. Его тут же вырвало, изо рта хлынула грязь с мокрыми полусгнившими листьями.

Чжу Кан, держа в руках пистолет, наблюдал за происходящим. Он растерянно спросил:

– Я точно попал в нее, так куда же она подевалась?

– Пуля не могла причинить ей вреда. Вероятно, она просто испугалась и убежала, потому что впервые услышала выстрел. – Ицзе присела рядом с Вэйхуа, чтобы помочь, и одновременно вызывала по телефону скорую помощь.

Вэйхуа реанимировал Жэньцина умело и быстро, он явно обучался делать это. Ицзе оставалась рядом с Яньлин и Юйси. Она тоже не хотела терять Жэньцина, ведь Цзыяо расстался с ней здесь, и ей не хотелось, чтобы умер кто-то еще.

Благодаря усилиям Вэйхуа Жэньцин откашлял еще несколько глотков воды, его сердцебиение и дыхание временно стабилизировались, но полностью он так и не пришел в сознание.

– Это все, что я могу сделать. Пусть он немного отдохнет и подождет прибытия медиков.

Вэйхуа встал и отступил, уступая место семье.

– Папа, ты меня слышишь? – Юйси и Яньлин крепко сжали руки Жэньцина.

– Я… спросил… – Губы Жэньцина были полусжаты, но все еще было слышно, как он что-то шепчет.

Яньлин поднесла ухо к губам Жэньцина и тихо спросила:

– Что ты только что сказал?

Жэньцин медленно открыл рот и повторил:

– Я знаю… госпожа Юй… ее зовут…

– Что такое? Что он сказал? – спросила Ицзе.

Яньлин подняла глаза и нежно погладила Жэньцина по лбу:

– Он сказал, что знает имя госпожи Юй.