Для тех, кто каждый день ездит на работу на машине, дождь с самого утра – последнее, чего им хочется.
Настоящий ужас заключается не в самом дожде, а в том, что многие, кто ездит на работу на мотоцикле или велосипеде, пересаживаются в такие дни на автомобиль. Из-за этого пробки становятся в три-четыре раза длиннее, чем обычно. Заторы неизбежны, драгоценное время тратится впустую.
Десять минут назад Жэньцин припарковал машину перед домом в ожидании, когда повезет Юйси в школу, но дочка все тянула с выходом. Следя за новостями о дорожной ситуации, Жэньцин оценивал, насколько же они задержатся из-за дождя, и размышлял над тем, каковы будут последствия опоздания.
В его компании действует правило: каждый опоздавший во время перерыва должен купить напиток для коллег. Цена не имеет значения, подойдет даже японский йогурт.
Однако этим утром шел дождь, поэтому Жэньцин будет не единственным опоздавшим, и много тратить не придется.
Внезапно кто-то постучал в водительское окно. Жэньцин обернулся и увидел Яньлин. Жена стояла снаружи под зонтиком, на ее лице играла озорная улыбка. Жэньцин опустил окно машины, и Яньлин быстро потянулась внутрь, прижав промокшую от дождя руку к затылку Жэньцина, отчего он задрожал от холода. Он, однако, не рассердился, потому что знал, что это любимая шутка Яньлин: даже после более чем десяти лет брака она так и не избавилась от этой привычки.
Увидев, как Жэньцин дрожит, Яньлин довольно улыбнулась и сказала:
– Поезжай осторожно. Я на работу.
Компания Яньлин находилась относительно недалеко, поэтому она могла дойти туда пешком под зонтом.
Жэньцин пожаловался:
– На дорогах жуткие пробки. Юйси все еще не готова?
Яньлин посмотрела в сторону входной двери: Юйси по-прежнему не собиралась выходить.
– Ты хорошо знаешь нашу дочь. В любом случае, пока меня нет, объясни ей все хорошенько в машине, но не слишком горячись!
После того как Яньлин ушла, Юйси наконец-то надела обувь и вышла из дома. Она подбежала к машине, стряхнула с одежды капли дождя и села.
– Папа, я готова, поехали!
Жэньцин сначала хотел строго отругать Юйси, но увидел, как она энергично пристегивает ремень безопасности, и весь его гнев улетучился:
– Ты такая медленная. А сегодня дождь и пробки. Не вини меня, если опоздаешь.
Жэньцин вздохнул, ловко отпустил ручной тормоз и переключил передачу правой рукой. Но прежде чем он успел нажать на педаль газа, внезапный ливень, направляемый сильным ветром, принес какой-то предмет, перегородив путь машине. Запотевшие от дождя окна затуманили зрение, но он все же смог разглядеть, что перед ними прокатился раскрытый зонт.
Жэньцин огляделся: поблизости не было других пешеходов. Он не знал, откуда взялся зонт. Тем не менее он не мог просто переехать его машиной. В конце концов, это была чья-то собственность, и споры могли привести к большим проблемам.
– Оставайся в машине. Папа скоро вернется.
Жэньцин вышел на улицу, намереваясь убрать зонт с дороги. Как только Жэньцин подошел к зонту, внезапный порыв ветра раскачал его. Край зонта очертил полукруг на земле, перевернув предмет верхом к машине, и рисунок на нем попал в поле зрения Юйси. Как только она его увидела, несмотря на включенный в машине обогреватель, температура внутри резко упала ниже нуля. Юйси стало трудно дышать, легкие заболели от холода. На зонте была изображена женщина в кимоно. Юйси уже видела ее раньше, тем вечером в зале для бадминтона…
«Тук-тук», – раздалось сбоку. Она резко повернула голову и сквозь окно машины снова встретилась с пронзительным взглядом этой женщины…
– Сейчас редко встретишь такой зонт, – пробормотал Жэньцин, осознав его винтажное очарование лишь при приближении. Хозяин действительно поступил безответственно, оставив такую дорогую вещь без присмотра.
Жэньцин наклонился, чтобы поднять бумажный зонтик, но тот снова сдвинулся с места. На этот раз его уже не двигал ветер; зонт перемещался словно сам по себе, поднимаясь в воздух и летя к передней части машины. Он крутанулся и наконец приземлился на капот перед пассажирским сиденьем. Его купол полностью закрыл лобовое стекло и заслонил обзор салона.
Когда Жэньцин повернулся, чтобы посмотреть на машину, он тут же забыл о неестественной траектории полета зонтика, ведь увидел еще более странную сцену.
Сбоку от машины, прямо рядом с пассажирским сиденьем, стояла женщина.
Одетая в черно-красное кимоно, она обладала потрясающе красивыми чертами лица, но излучала ауру отчаянной печали – именно так, как описывала Юйси… Жэньцин был уверен, что это та самая женщина, которую видела его дочь.
Где Юйси? Она что-то сделала с ней? Жэньцин хотел проверить, что с дочерью, но окно машины закрывал бумажный зонтик, не давая ему увидеть ее. Жэньцин подумывал броситься к машине и откинуть зонтик, чтобы убедиться в безопасности Юйси, но женщина в кимоно была слишком близко. Если он опрометчиво направится к ней, она может ранить Юйси. Учитывая все это, Жэньцин выбрал самый безопасный подход.
– Что тебе нужно? – он старался говорить спокойно, хотя сердце его пылало яростью.
Женщина в кимоно ответила не словами, а действиями. Она подняла правую руку, ее бледный, тонкий указательный палец и запястье образовали линию, указывающую на Жэньцина. Ненависть пронзила ее, с кончиков пальцев и из глаз будто сорвались летящие кинжалы. Жэньцин, казалось, даже видел, как ее ставшая вещественной ненависть пробежала по дождю, оставив свой след на его теле.
Прежде чем Жэньцин успел оправиться от переполнявших его эмоций, женщина в кимоно уже подняла бумажный зонтик. Она повернула его к Жэньцину и быстро закрыла. В этот момент женщина в кимоно, казалось, перенеслась в другое измерение, исчезнув в дожде вместе с зонтиком.
Тогда же Жэньцин увидел пустое пассажирское сиденье.
На него обрушилась жестокая реальность: исчезли не только бумажный зонтик и женщина в кимоно, но и Юйси.
* * *
Жэньцин уже не помнил, сколько раз повторил полицейским одни и те же показания.
Он рассказал им абсолютно все. Ему было все равно, поверит ли ему полиция или нет. Он изложил факты, свидетелем которых стал.
Сначала появился бумажный зонтик. Затем он прикатился к передней части машины. После этого появилась женщина в кимоно – и наконец все, включая Юйси, исчезли.
Жэньцин понимал, что ему никто не верит. Полицейский, бравший показания, несколько раз заново выслушал Жэньцина – тот по кругу повторял все ту же историю. По настороженному выражению лица офицера было ясно, что тот ему не верит; вероятно, полицейские считали, что показания Жэньцина всего лишь галлюцинация, вызванная сильным шоком, и что никакой женщины, исчезнувшей в никуда, не было.
После звонка от мужа Яньлин поспешила вернуться с работы. Первой ее реакцией была истерика. Увидев мужа, она начала отчаянно бить его по груди и безудержно рыдать. «Как он мог позволить забрать нашу дочь?»
Не только Яньлин, но и собравшиеся соседи смотрели на Жэньцина укоризненно. Он почти слышал их шепот: «Как он мог позволить незнакомым людям прямо у него на глазах забрать дочь?» – «Боже мой, как такой человек может быть отцом?»
Столкнувшись с этими немыми обвинениями, Жэньцин мог лишь потупить взгляд от стыда, ведь это действительно было его виной.
Полиция обещала отправить людей на поиски Юйси, но к вечеру никаких известий о ней так и не поступило, а дождь продолжался всю ночь.
Яньлин, потрясенная и измученная, заперлась в своей комнате, чтобы отдохнуть, а Жэньцин колесил по городу на машине. Глядя на почти пустой бензобак, Жэньцин крепко сжал руль, колеблясь, стоит ли ему сделать еще один круг. Он уже проехал бесчисленное количество кругов по городу этим вечером, надеясь найти Юйси на улицах, но все впустую. Изнеможение почти не давало Жэньцину держать глаза открытыми. Неужели он ничего не может сделать?
– Черт возьми! – Жэньцин в отчаянии ударил кулаком по рулю. Он ничего не нашел за всю ночь, и теперь негодовал из-за собственной беспомощности.
От его удара бардачок в машине со щелчком распахнулся, и к ногам Жэньцина медленно упала визитка. После недолгого колебания он поднял карточку и посмотрел на заголовок: «Гражданский журналист Вэйхуа».
– Хозяйка дождя… – тихо пробормотал Жэньцин.
Яньлин сказала, что этот журналист упомянул хозяйку дождя, когда брал у нее интервью на бадминтонной площадке. Прошли сутки – и вот Юйси похитила та странная женщина в кимоно. В памяти Жэньцина остался и дедушка, который тоже предупреждал его о хозяйке дождя…
«Хозяйка дождя, женщина в кимоно, бумажный зонтик…» – Жэньцин изо всех сил пытался связать все воедино, но его мозг не срабатывал. Зацепки были, но нить не связывалась.
Дедушка умер давно, но этот репортер определенно что-то знал.
Жэньцин принял решение: достал телефон и начал набирать номер Вэйхуа.