Бадминтон не был для Ицзе чем-то новым. В колледже она регулярно им занималась. И хотя ее навыки не дотягивали до высшего уровня, они были по крайней мере достойными.

Поначалу, когда Ицзе только устроилась в компанию по связям с общественностью, она зачастую работала без выходных. В первый год она даже пожертвовала своим новогодним отпуском.

«На нас тогда свалилась куча проектов, а я еще совсем ни в чем не разбиралась…» – вспоминала она те сумасшедшие дни новичка.

Но и после нескольких лет работы в компании напряженный график не оставлял Ицзе времени на посещение бадминтонного зала. Ракетка пылилась в шкафу, ожидая момента, когда о ней наконец-то вспомнят.

«Пришло время снова тебя достать!» – Перед тем как отправиться в бадминтонный зал на встречу с Вэйхуа, Ицзе специально нашла свою ракетку в глубине шкафа и надела подходящую спортивную одежду. Увидев отражение в зеркале, Ицзе почувствовала себя так, словно вернулась в студенческие годы, – та самая бадминтонистка прошлых лет вновь готова к борьбе.

Синьцзе поразил ее наряд:

– Ты собираешься играть в бадминтон?

– Да, меня пригласил друг. Давно я не играла, поэтому подумала, что стоит попробовать. – Опасаясь, что сестра задаст слишком много вопросов, Ицзе придумала незатейливую отговорку и ушла.

Этот спортивный зал пользовался большой популярностью у бадминтонистов. Об этом сигнализировали многочисленные припаркованные перед ним машины и мотоциклы, а также постоянные звуки ударов, раздающиеся изнутри.

Когда Ицзе приехала, Вэйхуа уже ждал ее у входа. Однако он был одет в простую рубашку и джинсы, совершенно неуместные для спортивного зала.

– Ты что это так разоделся? – Ицзе удивленно посмотрела на Вэйхуа.

– Вот это я и должен был спросить. Ты собираешься играть в бадминтон? Ты даже ракетку принесла? – Он и сам был ошарашен нарядом Ицзе.

– Я думала, нам нужно слиться с обстановкой, чтобы мы могли подойти к человеку и получить информацию…

– Я репортер, а не детектив. В целом, если прямо сообщить собеседнику, что мы пришли на интервью, это с большей вероятностью вызовет доверие, чем скрытность и уклонение от ответа.

Если смотреть на ситуацию с точки зрения интервьюируемого, то он прав.

«Еще один урок усвоен», – подумала Ицзе.

Они вошли в зал для бадминтона, который и правда был переполнен. Все корты были заняты, а по бокам от них стояли игроки, ожидающие своей очереди. Страсть Ицзе к игре быстро вернулась; ей захотелось немедленно выйти на корт, чтобы вспомнить студенческие годы. Однако пришлось подавить это желание. Их ждали более важные дела.

Вэйхуа направился к администратору за стойкой, представился и протянул ему свою визитку. Сотрудник явно недоумевал, почему репортер подошел именно к нему.

– Дело в том, – объяснял Вэйхуа, – что я хотел бы узнать о попытке похищения, которая недавно произошла в этом зале. Мы давно следим за этой проблемой, надеясь повысить осведомленность родителей и детей и предотвратить подобные инциденты в будущем. Поэтому мы хотели бы взять интервью у причастного к этому человека и получить как можно больше подробностей для нашего отчета.

Вэйхуа поступил хитро, и администратору нечего было возразить. Он указал на один из кортов:

– Там играют мама и дочь. Это они.

Вэйхуа и Ицзе посмотрели на корт, на который указал сотрудник, и действительно – в парном разряде против двух мужчин средних лет играли мать и дочь. Значит, это и есть те свидетели. Поблагодарив сотрудника, они отошли в сторону и стали ждать, наблюдая за игрой.

Матери было около тридцати лет, она выглядела довольно молодо. Играла она мощно и агрессивно: часто гасила соперников по площадке, ее смеши были сильными и непредсказуемыми. Дочь, которая, судя по всему, недавно перешла в среднюю школу, играла очень ловко, без труда отбивая мощные удары под сеткой и поднимая волан у задней линии.

Этот дуэт явно превосходил соперников. Мужчины не смогли им противостоять и были вынуждены быстро покинуть площадку. Мать и дочь выглядели уставшими и направились к боковой линии, чтобы отдохнуть.

Когда они выпили воды и отдышались, Вэйхуа подошел к матери и вежливо спросил:

– Здравствуйте, могу я вас побеспокоить?

– Хм? Вам что-нибудь нужно?

– Это моя визитка. Мы видели вашу статью в интернете. Ту, в которой родителям напоминают о необходимости остерегаться подозрительных лиц. Мы давно следим за этой проблемой, поэтому… – Вэйхуа повторил то, что уже говорил администратору.

Они с дочерью только присели отдохнуть, поэтому мать, казалось, не успевала за темпом Вэйхуа, лишь многократно кивала.

– Если возможно, мы хотели бы взять интервью у вашей дочери, чтобы сделать наш отчет более полным, вы не против? – Вэйхуа взглянул на сидящую рядом девочку.

Она выглядела очень нервной: похоже, боялась репортера. Вероятно, из-за последнего инцидента она стала настороженно относиться к незнакомцам.

– Если ты стесняешься, сестренка, то мы можем взять интервью у мамы, хорошо? – предложил Вэйхуа второй вариант, и ее мать согласилась дать интервью вместо дочери.

Она представилась; выяснилось, что ее зовут Яньлин, а дочь – Хэ Юйси. Услышав это имя, Ицзе не смогла сдержать восхищения:

– Очень необычная фамилия – «Журавль», и имя «Перышко надежды» тоже очень красивое!

– Спасибо, – застенчиво кивнула Юйси, казалось, уже не так сильно боясь Ицзе.

– Госпожа Яньлин, не могли бы вы еще раз описать, что произошло той ночью?

Вэйхуа хотел снова услышать рассказ участницы происшествия и узнать что-то новое. Обычно, когда кто-то многократно пересказывает событие, количество деталей, которые он может вспомнить, увеличивается. Однако то, что сказала Яньлин, было почти идентично тому, что упоминалось в статье, и не содержало ничего, что заслуживало бы дополнительных вопросов.

«Раз так, нам придется попробовать зайти с другой стороны».

– После того инцидента вы еще видели ту женщину в кимоно? – спросил Вэйхуа.

– Нет, иначе я бы обязательно вызвала полицию, чтобы ее арестовали, – ответила Яньлин.

– Возможно, женщина в кимоно была кем-то из ваших знакомых? Или кем-то, кто был рядом с вами?

Хотя ее видела только Юйси, Яньлин все же твердо сказала:

– Определенно нет. Малышка Си очень хорошо узнаёт людей. Если бы это был кто-то из знакомых, она бы точно запомнила.

– Хорошо, тогда пойдем дальше…

Вэйхуа задал еще несколько вопросов, но все безрезультатно. Интервью затянулось, и другие игроки начали звать Яньлин на корт. Похоже, им придется закончить интервью преждевременно.

– Можно на этом остановиться? Нам нужно играть, – сказала Яньлин, поднимая ракетку. Ей явно надоел этот разговор.

В последнюю минуту Ицзе выпалила вопрос, который давно ее волновал:

– Вы когда-нибудь слышали о госпоже Юй?

– Госпоже Юй?

– Да, Юй, как в слове «дождь». Хозяйка дождя.

Мать и дочь обменялись взглядами и дали одинаковый ответ:

– Никогда не слышали. Имеет ли это какое-то отношение к делу?

– Нет, никакого. Большое спасибо за вашу помощь сегодня.

Яньлин и Юйси с ракетками в руках приготовились выйти на корт, а Вэйхуа и Ицзе пришлось отойти в сторону. Прямо перед тем, как Юйси вышла на корт, Ицзе внезапно не сдержала себя, поддавшись порыву. Она подошла и окликнула девочку:

– Младшая сестренка Юйси!

Та остановилась и обернулась. В этот момент Ицзе присела перед ней на корточки. Они оказались лицом к лицу.

– Если увидишь эту женщину снова, не подходи к ней. Держись от нее чем дальше, тем лучше. И еще: лучше всего вообще не выходи на улицу во время дождя. Помни, что я сказала, хорошо? – Ицзе была предельно серьезна.

Увидев, что Юйси окликнули, Яньлин, забеспокоившись, подошла к ним:

– Вам нужно что-то еще? Я думала, вы уже все спросили.

– Извините, больше ничего. – Ицзе отошла от корта. Они с Вэйхуа оба понимали, что на этом их сегодняшнее расследование закончилось.

Хотя существенных результатов эта встреча не принесла, Ицзе чувствовала, что Юйси что-то скрывает. И она чувствовала, что эта тайна связана с госпожой Юй…

* * *

После того ужасного случая Яньлин ни на шаг не отпускала Юйси от себя, когда они ездили тренироваться. Кроме того, Жэньцин теперь лично забирал дочку и жену из спортивного комплекса – с какой стороны ни посмотри, а с мужчиной все-таки безопаснее.

Вот и в этот день они вместе поехали домой. Юйси расположилась на заднем сиденье, Яньлин села на переднее. Жэньцин неторопливо вел машину, но на половине пути к дому что-то его насторожило. Он внимательно посмотрел на жену. На самом деле, с начала поездки он почувствовал неладное. Яньлин вела себя необычно. Раньше, едва сев в машину, она без умолку тараторила, хвасталась количеством выигранных матчей, но сейчас была молчалива и подавлена.

– У тебя неудачный день? Много проигрывала?

Яньлин только этого и ждала. Это ведь мужское дело – замечать, если что-то не так, и спрашивать.

– Сегодня на корт приходили какие-то люди. Они искали нас с малышкой Си.

Яньлин достала визитку, передала ее Жэньцину и рассказала об интервью.

Пока они стояли на светофоре, Жэньцин рассмотрел визитку и, нахмурившись, сказал:

– Эти двое кажутся мне подозрительными. Может, они заодно с той странной женщиной?

– Я потом тоже так подумала. Они задали мне очень странный вопрос…

– Что за вопрос?

– Они спрашивали, слышала ли я когда-нибудь о хозяйке дождя, ума не приложу, что это значит!

– Хозяйка дождя?

– Что, что такое? Ты знаешь, что это? – Яньлин с тревогой посмотрела на мужа.

– Кажется, я уже слышал эти слова раньше, но не могу вспомнить где…

За пять секунд до окончания красного света Жэньцин бросил визитку Вэйхуа в бардачок и приготовился ехать. Когда загорелся зеленый, он нажал на газ и поехал вперед. В тот же миг, как машина тронулась с места, в памяти Жэньцина внезапно всплыло воспоминание. Это было в доме его деда, молодой Жэньцин стоял у окна и смотрел на проливной дождь за стеклом.

– Жэньцин, запомни это: ни в коем случае нельзя выходить на улицу в дождливые дни, – предупреждал его дед, – иначе хозяйка дождя заберет тебя, ты должен помнить, помни об этом…