Когда Жэньцин приехал, уже настало время закрытия, но зал для бадминтона все еще был ярко освещен. У входа собралось много игроков, перешептывающихся между собой. В тот вечер явно произошло что-то необычное – снаружи было припарковано несколько полицейских машин с включенными маячками.

– Извините, пропустите меня! – Жэньцин протиснулся в дверь и тут же увидел Яньлин, стоящую у стойки, а рядом с ней серьезного на вид полицейского, который, похоже, вел с ней беседу.

– Лин, я пришел! – Жэньцин остановился рядом с офицером, его все еще переполняли эмоции после поездки. Тело до сих пор слегка дрожало от адреналина.

– Вы господин Хэ? – спросил офицер.

– Да, это я. – Жэньцин кивнул и спросил Яньлин: – Как вы? С Юйси все в порядке?

Яньлин сделала шаг в сторону. Юйси сидела на скамейке позади нее и листала что-то в телефоне. Ее пальцы порхали по экрану, но взгляд был рассеянным. Было ясно, что она очень напугана и пытается успокоиться этим простым действием.

– С вашей дочерью все в порядке. Мы просмотрим записи с камер видеонаблюдения, чтобы выявить подозрительные лица поблизости. В будущем, когда будете приходить в спортзал, будьте внимательны и не упускайте ребенка из виду.

Офицер кратко объяснил еще несколько моментов, прежде чем уйти, дав Жэньцину и его семье побыть наедине.

– Лин, что случилось? – Жэньцин почувствовал облегчение, убедившись, что Юйси в безопасности, но все еще волновался. Он не мог понять, что же произошло. По телефону Яньлин сказала лишь:

– Малышку Си чуть не похитил незнакомец! Скорее приезжай в спортзал!

Яньлин взяла Юйси за руку и помогла ей подняться со скамейки. Обернувшись к мужу, она попросила:

– Поговорим об этом позже. Малышка Си помогала полиции, все это время давала показания и еще не ужинала.

– Ах, в таком случае… – Хотя Жэньцин уже успел поесть дома, из-за волнения во время поездки он вновь почувствовал голод. Он вспомнил, что неподалеку есть круглосуточный ресторан быстрого питания, и решил отвезти их туда. Там можно будет и спокойно поесть, и выслушать рассказ Яньлин о случившемся.

* * *

Яньлин стала рассказывать, как все произошло. После матча они спустились в холл, где она разговорилась с подругой. Они оживленно болтали, чем дальше, тем веселее, а дочь дисциплинированно скучала рядом. Наконец мамина подружка пожалела ее:

– Хуэйвэнь стоит снаружи, если тебе скучно, пойди пообщайся с ней!

Хуэйвэнь была дочкой маминой подруги на год старше Юйси и тоже играла в паре со своей мамой. Так получилось, что Юйси и Хуэйвэнь были единственными школьницами во взрослых соревнованиях в этом клубе и хорошими подругами не только на корте.

Юйси знала про плохую привычку матери: начав болтать, она уже не остановится. Судя по ситуации, Юйси понимала, что ей придется ждать еще как минимум десять минут.

– Я пойду вперед, мама, не задерживайся надолго! – Хоть Юйси и понимала, что это бесполезно, но все же поторопила мать. Ответ Яньлин был именно таким, какой Юйси и ожидала: формальный кивок, после чего она продолжила болтать.

«Ничего не поделаешь!»

Юйси вышла, намереваясь встретиться с Хуэйвэнь и вместе с ней посетовать, какие же сплетницы их матери. Юйси помнила, что Хуэйвэнь всегда стояла у двери, играя в телефон после игры, но в этот раз Юйси увидела ее в непривычном месте.

Вечером все еще лило, но Хуэйвэнь стояла не в укрытии, а посреди дороги, прямо под дождем. Рядом с ней был какой-то человек. Фигура отчетливо просматривалась под уличными фонарями, даже слегка мерцала под дождем, но Юйси не могла четко разглядеть происходящее.

Рядом с Хуэйвэнь находилась странная женщина. Она выглядела так, словно вышла из японского исторического сериала: черно-красное кимоно в стиле ретро, волосы аккуратно собраны в пучок. В левой руке женщина держала бумажный зонтик, а правой держала Хуэйвэнь за руку. Казалось, она куда-то ее вела. Женщина стояла спиной к Юйси и двигалась медленно. Хуэйвэнь послушно следовала за ней, как ребенок, который следует за взрослым.

Женщина в кимоно была намного выше Юйси. Поэтому с высоты своего роста она не могла разглядеть узор на зонте. Однако важно было другое: кто эта женщина? И куда она ведет Хуэйвэнь? Как ни посмотри, она не могла быть обычным человеком. Какой тайванец вышел бы на улицу в таком виде?

Юйси на мгновение задумалась, как их остановить, и наконец крикнула:

– Эй!

Крик возымел эффект: женщина в кимоно и Хуэйвэнь остановились почти одновременно, но на этом все и закончилось – они больше не двигались. Юйси понимала, что должна продолжать говорить, иначе женщина вновь поведет за собой Хуэйвэнь.

– Кто… кто вы? – Страх и беспокойство заставили Юйси заикаться.

Женщина в кимоно слегка отклонилась назад, немного повернувшись в сторону голоса. Глазам Юйси открылась половина ее лица в профиль. Это было бледное, без единой кровинки, прекрасное лицо. Ее красота превосходила все, что Юйси могла представить в этом мире. Выражение горя в ее глазах перекрывало всю боль, что можно было увидеть в мире взрослых людей в этой стране.

Юйси никогда и не думала, что человеческие эмоции могут так влиять на пространство, делая даже сам воздух тяжелым и густым. Или эта женщина вообще не была человеком? Вязкий воздух, который она создавала, был подобен невидимым щупальцам. Они рванулись к Юйси и окутали ее с ног до головы. Она почувствовала, как что-то сдавило тело. Она больше не могла шевелиться. Не могла даже говорить.

Взгляд женщины в кимоно медленно поднимался. Наконец, он уперся прямо в лицо Юйси. Когда их глаза встретились, женщина в кимоно без видимой причины чудовищно изменилась в лице. Уголки ее рта растянулись в хищной усмешке, и прекрасные черты вдруг исказились гримасой злобной радости.

Ее губы улыбались, но глаза смотрели на Юйси с ледяной ненавистью, которая превратилась в незримый клинок, направленный прямо на девочку. Глазами его было не увидеть, но Юйси была почти уверена, будто что-то острое рассекает воздух и летит к ней. В этот момент она наконец смогла разорвать оковы своего страха и закричала.

Услышав ее крик, Яньлин и ее подруга по бадминтону выбежали из зала и увидели Хуэйвэнь, застывшую посреди дороги. Рядом на земле лежала Юйси. Она заливалась слезами, била кулачками по земле и была вне себя от переполнявших ее эмоций. Жуткая женщина в кимоно и бумажный зонтик мгновенно исчезли.

Яньлин тут же бросилась проверять, что случилось с дочерью, а ее подруга оттащила Хуэйвэнь с дороги. Той потребовалось немало времени, чтобы выйти из ступора и начать понимать, что происходит вокруг. О случившемся только что она абсолютно ничего не помнила.

Последнее воспоминание Хуэйвэнь перед тем, как потерять сознание, – это красивый бумажный зонтик у двери. После того как она протянула руку, чтобы взять его, память будто стерлась… Единственным человеком, кто видел женщину в кимоно, была Юйси.

* * *

Выслушав рассказ Яньлин о произошедшем, Жэньцин нахмурился и посмотрел на Юйси.

Странная женщина в кимоно, которая мгновенно исчезла… Это звучало совершенно дико. Такое не могло произойти на Тайване и было похоже скорее на японскую сказку. Может быть, Юйси поддалась страху, из-за чего неправильно истолковала увиденное и раздула историю?

Юйси, похоже, догадалась, о чем он думает, и прямо спросила:

– Папа, ты не веришь мне?

В конце концов, она его дочь. Даже если у него и были сомнения, то он не мог их показать:

– Конечно я тебе верю! Почему ты задаешь такой вопрос? Я же твой папа!

– Потому что… когда я давала показания, выражение лица полицейского ясно давало понять, что я говорю чепуху! – Юйси разочарованно опустила голову.

Жэньцин, сочувствуя, поддержал ее:

– Они тебя не понимают, но папа всегда будет на твоей стороне. Схожу-ка я за еще одним яблочным пирогом, ты же так их любишь! Хорошо?

Услышав про яблочный пирог, Юйси улыбнулась, хотя и натянуто. Все же это слегка успокоило Жэньцина.

Когда он уже собирался пойти к стойке, чтобы сделать заказ, то заметил, что жена все это время что-то печатала в телефоне, и потому спросил:

– Что случилось? Кто-то из друзей написал тебе, чтобы узнать, как дела у Юйси?

– Я хочу опубликовать это в группе для матерей, чтобы другие родители могли следить за той странной женщиной в кимоно, – сказала Яньлин. – Если бы Юйси вовремя не позвала на помощь, она давно увезла бы Хуэйвэнь. В этот раз ей это не удалось, но кто знает, что она может сделать в следующий?

– Хорошая идея. Может быть, мы найдем больше свидетелей, и тогда они смогут дать полиции показания, чтобы те знали, что слова Юйси правдивы. – Жэньцин подмигнул дочке, и та в ответ озорно улыбнулась.

Жэньцин подошел к стойке, где несколько молодых людей делали заказы. Ожидая в очереди, он обернулся и посмотрел сквозь стеклянные двери. Это был лишь беглый взгляд, но Жэньцин заметил нечто странное. Сильный дождь все еще не прекращался, и сквозь него Жэньцин смутно разглядел странную фигуру. Через дорогу у въезда на парковку стояла женщина.

Из-за разделявшего их расстояния Жэньцин мог разглядеть только красно-черную одежду, традиционный наряд, чем-то напоминающий кимоно… Может быть, это та самая женщина, которую встретила Юйси?

Жэньцин уже собирался выйти наружу, чтобы лучше рассмотреть ее, когда услышал голос сотрудника позади себя:

– Господин, мы можем принять ваш заказ!

Жэньцин обернулся, чтобы посмотреть на прилавок. Молодой человек, стоявший перед ним в очереди, отошел. Оглянувшись на парковку через дорогу, Жэньцин увидел, что въезд совершенно пуст. Он растерянно почесал затылок. Может быть, ему это просто померещилось, потому что он думал о том, что случилось с Юйси?

– Господин? Хотите сделать заказ? – увидев, что Жэньцин стоит с отсутствующим выражением лица, кассир повторил вопрос.

Лишь тогда Жэньцин очнулся от оцепенения, подошел к прилавку и извинился перед кассиром. Охваченный сомнениями, он машинально заказал сразу три яблочных пирога.