– Если хотите узнать, что произошло пять лет назад, сначала ответьте на мой вопрос! – Ицзе поставила рамен на самый край стола. Аппетит пропал. Она сцепила руки и посмотрела репортеру в глаза: – Вы сказали, что жертвы этого года оставили новые улики… Какие именно?

Вэйхуа улыбнулся. Он понял, что Ицзе уже заинтересовалась темой. Раз она готова к разговору, то больше нет нужды держать ее в неведении.

– Пять лет назад, десять лет назад… и даже раньше во время исчезновений в дождливую погоду все жертвы оставляли одни и те же улики: таинственный маршрут и упоминания о госпоже Юй, хозяйке дождя. Но я думаю, вы все это уже знаете.

Ицзе кивнула, ее пронзительный взгляд подталкивал Вэйхуа рассказать ей то, чего она еще не знала.

– Но в этот раз в телефонах всех жертв появилась странная фотография… Вот, взгляните.

Вэйхуа положил свой мобильный на стол. На экране отобразились снимки из фотогалерей пропавших без вести. Ицзе не знала, как Вэйхуа раздобыл эти кадры, но, будучи внештатным журналистом, он, вероятно, имел свои связи.

На фотографиях крупным планом был изображен какой-то объект.

На первый взгляд он напоминал кусок дерева, который, похоже, долгое время лежал в земле и частично сгнил. На его поверхности, казалось, прежде были вырезаны какие-то надписи, но отчетливо были видны лишь несколько вертикальных линий. Что за иероглифы были там вырезаны изначально, понять было нельзя.

– У всех, кто пропал без вести или был убит в этом году, в телефонах была эта штуковина. Она выглядит как деревянная табличка, но полиция так и не нашла ее. На телах потерпевших ее не было. Похоже, кто-то хотел использовать их смерть, чтобы показать эту фотографию другим… – добавил Вэйхуа, наблюдая за реакцией Ицзе. По едва заметным изменениям выражения ее лица он смутно почувствовал, что она, возможно, догадывается, что это за табличка.

– Вы знаете, что это? – спросил Вэйхуа.

«Еще бы мне не знать!»

Ицзе медленно подняла взгляд от экрана телефона и сказала:

– Пять лет назад я сама выкопала ее из земли!

Хотя Ицзе и старалась не вспоминать об этом, каждая сцена, каждое чувство того дня в деревне Цзяюань все же глубоко запечатлелись в ее сознании. Она помнила и радость от встречи с Синьцзе, и горечь от известия о смерти Цзыяо, и леденящее душу чувство, которое испытала, увидев госпожу Юй возле больницы…

Ицзе решила рассказать Вэйхуа о том, что произошло тогда. Если он действительно хочет остановить все это, то она обязана помочь ему. К тому же… это был единственный способ отомстить за Цзыяо.

Выслушав рассказ Ицзе, Вэйхуа вдруг осознал:

– Значит, ключом к разгадке была эта идентификационная бирка. Вот почему в этот раз появилась новая улика. Этот демон, хозяйка дождя, все еще пытается найти того, кто совершил преступление…

– Но ей не суждено его найти. Прошло столько времени – убийца никак не может быть жив. А как можно убить того, кто уже мертв? – воскликнула Ицзе.

– А что насчет потомков убийцы? – быстро добавил Вэйхуа. – Может быть, это единственный способ остановить госпожу Юй? Заручиться помощью его потомков и дать понять, что человек, лишивший ее жизни, тоже давно мертв…

– Я бы хотела верить, что это остановит госпожу Юй, но сейчас у нас две проблемы, – сказала Ицзе. – Во-первых, мы не уверены, есть ли у убийцы потомки. Во-вторых, мы не знаем личности убийцы, даже его имени.

– Это легко выяснить, – сказал Вэйхуа, указывая на фотографию в своем телефоне: – Раньше я не понимал, что это за кусок дерева, но теперь, когда я знаю, что это удостоверение личности времен японской оккупации, все становится намного проще.

Видя уверенность Вэйхуа, Ицзе с подозрением спросила:

– Вы уже определили выгравированное на нем имя?

– Верно. Я отнес фотографию эксперту для идентификации. Хотя мелкие иероглифы сбоку были слишком повреждены для того, чтобы их можно было распознать, штрихи трех иероглифов посередине все еще очень четкие. Эксперт сказал мне, что это китайское имя Линь Юаньмин.

– Линь Юаньмин… – пробормотала Ицзе, – вот как его звали…

Это было имя убийцы. Этот человек лишил жизни госпожу Юй, изуродовал ее тело и спрятал голову. Именно он и стал виновником всех трагедий.

– Я еще раз проверю записи. В последние годы правительство собирает и систематизирует данные о регистрации домохозяйств в период японской оккупации. Надеюсь, это мне поможет. Я смогу выяснить, куда отправился Линь Юаньмин после того, как покинул деревню Цзяюань. – Вэйхуа поднял голову и продолжил: – И я обязательно найду его потомков.

Он уже начал развивать свой план, но Ицзе остановила его:

– Вы думаете… это правильное решение?

– Что? – Вэйхуа слегка нахмурился.

– Предположим, вы действительно найдете потомков Линь Юаньмина. И что вы будете делать? Отдадите их демону? Вы хотите заставить их отвечать за преступления, совершенные их предком? – спросила Ицзе. – Они ничего не знают о том, что он сотворил, они абсолютно невиновны!

– Мы должны попытаться, или вы позволите госпоже Юй продолжать без разбора убивать невинных людей? – Вэйхуа внезапно ударил кулаком по столу, выражение его лица стало свирепым. Он впервые показал свой гнев Ицзе.

Она была поражена, ведь говорила чистую правду, почему же Вэйхуа так бурно отреагировал?

Внезапно Ицзе поняла, почему он хотел расследовать дело госпожи Юй и добивался ее сотрудничества…

– Значит, вы тоже пострадали… И кто же это был?

Ицзе словно увидела перед собой тень Цзыяо. Оказалось, что Вэйхуа был таким же: от демона мщения пострадал кто-то из его близких. Он потерял важного для него человека, поэтому и влез в эту историю.

Вэйхуа на мгновение замолчал. Кулак, лежавший на столе, постепенно расслабился, лицо снова стало спокойным. Он вспылил потому, что не ожидал, что Ицзе затронет эту тему. Он не стал ничего скрывать:

– Моя жена.

– Когда это случилось?

– Пять лет назад. Она была похищена перед вашей сестрой.

До сих пор Вэйхуа стремился предстать перед ней смелым журналистом, неустанно ищущим правду. Он не соврал насчет своей профессии, но пять лет назад его душа была разбита.

– Последние пять лет я искал правду. Я проанализировал все исчезновения, произошедшие в дождливые дни. Я отфильтровывал схожие случаи и наконец нашел вас. – Вэйхуа больше не скрывал эмоций. Он посмотрел на Ицзе печальными глазами, полными беспомощности, и добавил: – Мне все равно, виновны или не виновны потомки убийцы. Я просто хочу остановить этого монстра. Я больше не хочу видеть невинных жертв, подобных моей жене.

Услышав признание Вэйхуа, Ицзе не ответила напрямую. Вместо этого она молча взяла визитку, которую он положил на стол, убрала ее в сумку, а затем достала свою визитку и с поклоном протянула ее Вэйхуа обеими руками.

Это был всего лишь обмен визитными карточками, но смысл послания был ясен: в борьбе с демоном Ицзе будет на стороне Вэйхуа.