Цзыяо перевел взгляд с госпожи Юй на Ицзе, протянул к ней руку и произнес:

– Дай сюда.

Ицзе не сопротивлялась и передала деревянную табличку Цзыяо. Получив ее, Цзыяо сначала взвесил вещицу в руке, затем коснулся поверхности и несколько раз тяжело кивнул, словно это было именно то, чего он ожидал.

Ицзе больше не могла терпеть. Синьцзе была прямо перед ней, и терять время было нельзя.

Она с тревогой спросила:

– Цзыяо, что это?

– Я уже видел такую вещь однажды. Это удостоверение личности времен японской оккупации. Тогда не было бумажных документов. Все использовали бирки из кипарисового дерева, на которых были выгравированы имя, адрес и другая информация. – Цзыяо поднял взгляд, оторвавшись от изучения деревянной плашки, и посмотрел на госпожу Юй. – Тебя не разорвали дикие звери, тебя убил человек. И он… – Цзыяо поднял пластину и, помахав ею, сказал: – Владелец удостоверения, верно?

Вне зависимости от того, чудилось это Ицзе или нет, поток крови, лившейся на голову госпожи Юй, похоже, усиливался. Багровая лужа, скапливавшаяся вокруг ног госпожи Юй и Синьцзе, растекалась, начиная затапливать землю под ногами Цзыяо и Ицзе.

– Убийца изуродовал твое тело, чтобы создать впечатление, будто на тебя напали дикие звери, и запутать жителей. Он спрятал твою голову по той же причине; это сделало бы историю с нападением еще более убедительной.

Цзыяо опустил руку с деревянной табличкой и встретился взглядом с госпожой Юй, прикрытой зонтом. Ее лицо преисполнилось бесстрашия.

– Злодей не заметил, что его удостоверение личности выпало, когда он убивал тебя, а ты спрятала табличку во рту. Должно быть, тобой двигало неудержимое желание мести, раз ты так крепко держала бирку, верно?

Словно подтверждая предположение Цзыяо, губы госпожи Юй слегка приоткрылись, обнажив плотно сжатые зубы. Ее холодное, прекрасное выражение лица мгновенно сменилось на гримасу ненависти.

Цзыяо не испугался.

Он шагнул вперед, указав на бумажный зонт, который держала госпожа Юй, и продолжил:

– Я все думал, почему ты всегда была с бумажным зонтом, который закопали вместе с тобой? Каждый раз, когда ты появлялась… и когда исчезала жертва, зонт был при тебе. Почему?

– Цзыяо, ты имеешь в виду… – Ицзе угадала намек в его словах. – Мастер, который сделал бумажный зонтик… убийца?

Цзыяо взглянул на госпожу Юй, дескать, судя по ее реакции, так и есть.

Ицзе заметила, что бумажный зонтик, который держала госпожа Юй, полностью промок под кровавым ливнем. Багровый дождь полился на госпожу, постепенно окрашивая ее черно-красное кимоно в мрачный цвет. Однако Синьцзе, стоявшая рядом, оставалась невредимой.

Цзыяо знал, что это не настоящий дождь, а иллюзия, вызванная яростью госпожи Юй.

– Ты ведь действительно ненавидишь того, кто тебя убил, верно? – спросил Цзыяо. – Держу пари, сразу же после твоих похорон убийца сбежал из деревни. Так или иначе, но правосудие не свершилось. В конце концов ты выместила свою злость на других изготовителях зонтов. После того как деревня Цзяюань опустела, тебе осталось лишь отправиться в город в поисках невинных жертв, чтобы заманить людей в деревню Цзяюань. И вот теперь твоя голова найдена. Мы увидели удостоверение личности, которое ты держала в зубах. Мы разоблачили твоего убийцу…

Цзыяо попал в точку. Ицзе заметила, что выражение лица госпожи Юй исказилось еще сильнее, словно изначально трогательный образ женщины в кимоно был маскировкой, а теперь же раскрылась ее истинная сущность.

– Я сочувствую твоей участи, но ты погубила слишком много людей, не говоря уже о моем друге. – Гнев Цзыяо выплеснулся наружу. – Я не знаю, действительно ли ты хочешь справедливой мести или стала демоном, ослепленным ненавистью, сосредоточенным исключительно на убийствах. В любом случае я не могу тебя простить.

Ицзе, опасаясь, что гнев Цзыяо выведет ситуацию из-под контроля, легонько потянула его за рукав:

– Цзыяо, как бы ты ни злился, сейчас главное – спасти Синьцзе…

– Я знаю. – Он глубоко вздохнул. – Но все не так просто. Думаешь, если мы спустимся с горы и устроим пресс-конференцию, чтобы объявить имя убийцы, госпожа Юй отпустит Синьцзе? Она жаждет расправы, но, сама посуди, шансы на то, что преступник до сих пор жив, крайне малы. Она теперь даже не сможет отомстить…

Он закончил говорить и внимательно посмотрел на Ицзе, дважды моргнув.

В тот же миг Ицзе расшифровала безмолвное послание. Цзыяо давал ей понять, что подготовил план, о котором пока не говорил.

И это был единственный способ спасти Синьцзе.

Цзыяо выхватил череп из рук Ицзе левой рукой, а в правой покрепче сжал бирку убийцы. Затем он помчался в другую сторону леса.

Ицзе на мгновение замерла. В следующую секунду мимо нее пронеслась красная фигура. Госпожа Юй, вся покрытая багровой кровью, опрометью летела за Цзыяо, словно подвешенная на стальном тросе.

Однако Цзыяо не собирался легко сдаваться. Он хрипел, легкие разрывались от боли, но он направил все силы в ноги. Пусть он и задыхался, но скорость развил приличную, и госпожа Юй некоторое время не могла его догнать.

Несколько ударов сердца – и две фигуры, черная и красная, скрылись в глубине леса. Ицзе посмотрела на то место, где стояла госпожа Юй, и обнаружила, что Синьцзе не исчезла.

Все случилось так, как и задумал Цзыяо – он дал Ицзе шанс забрать сестру.

– Синьцзе! Это я, твоя сестричка! – Ицзе нежно погладила ее по щекам.

Все было напрасно, Синьцзе смотрела перед собой пустым взглядом, словно ее душа была не в теле, а где-то совсем в другом месте.

«Ничего страшного, главное, хотя бы увести Синьцзе отсюда!»

Ицзе схватила сестру за руку и потащила за собой. Шаги Синьцзе были легкими и неуверенными. Ицзе казалось, что она ведет за собой лунатика.

Как только Ицзе вытащила сестру на тропинку, что-то внезапно капнуло ей на нос.

«Дождь?» – Ицзе подняла глаза.

Густой аромат влаги заполнил ноздри Ицзе. В тот же миг в поле зрения возникли темные тучи. На землю стали падать крупные капли дождя.

В горах начался внезапный ливень.