Деревенька Цзяюань располагалась в горах немного южнее центральной части Тайваня.

Цзыяо мысленно поблагодарил мастера Сюя за помощь и принялся за дело.

Но, должно быть, деревня действительно была совсем заброшена, как и говорил мастер. Вернувшись домой, Цзыяо, даже не переодевшись, стал искать дополнительную информацию, но, увы, ничего конкретного так и не обнаружилось.

Цзыяо неустанно вбивал в поисковую строку различные комбинации слов, но все было тщетно.

«Дождливый день», «зонты», «пропажа»… Какие бы слова ни добавлял Цзыяо после названия деревни, результаты поиска показывали лишь ее местоположение – и ничего больше. Даже рейтинг в картах оказался равен нулю, словно ее никогда не посещали туристы, – настоящая скрытая жемчужина.

После бесчисленных попыток найти хоть что-нибудь Цзыяо потянулся в кресле. Некоторые вещи были ему непонятны. Мастер Сюй упомянул, что деревня Цзяюань когда-то славилась своими зонтами. Однако почему в интернете об этом нет никакой информации?

Кроме того, мастер Сюй сказал, что отец переехал в пригород, поскольку деревня пришла в упадок, но каковы были истинные причины упадка? Может, жители постепенно уезжали из-за страха перед хозяйкой дождя?

Если так, обитает ли кто-нибудь в деревне Цзяюань? Или она превратилась в заброшенное селение?..

Звонок телефона прервал поток мыслей Цзыяо.

Он увидел, что звонит Ицзе, но даже прежде, чем он успел поздороваться, Ицзе спросила:

– Еще не спишь?

– Нет, пытаюсь разузнать хоть что-то о деревне Цзяюань. – Цзыяо старался взбодриться, но сонливость все равно заставила его зевнуть.

– Без особого успеха, значит?

– Место настолько загадочное, будто его и не существует вовсе, только название осталось. Мы узнаем, что происходит, лишь когда доберемся туда. – Цзыяо вновь потянулся и спросил: – Нашла машину?

После поездки на такси от дома мастера Сюя до станции Т Цзыяо и Ицзе отправились по домам, чтобы завершить неотложные дела. Перед расставанием они договорились отправиться в деревню Цзяюань на следующий день, чтобы получить сведения о хозяйке дождя и найти зацепки для расследования.

Однако добраться до деревни Цзяюань оказалось непростой задачей. Это была своего рода запретная зона: все автобусные маршруты ловко обходили ее стороной. Надо было ехать на собственной машине.

У Цзыяо имелся мотоцикл, поэтому ему пришлось попросить Ицзе одолжить автомобиль у ее семьи.

Ицзе ответила:

– Я уже поговорила с родными, они согласились дать мне авто на некоторое время. В конце концов, мы можем не успеть сделать все за один день. Я не вернусь с пустыми руками; мне нужно найти хоть что-то. Я не успокоюсь, пока не обнаружу то, что нам поможет.

– Ты рассказала родным, что мы накопали?

– В мельчайших подробностях. Мать и отец согласны, что я должна продолжать поиски в этом направлении. Они останутся в городе и продолжат сотрудничать с полицией… Они бодрятся, но я чувствую, что они измотаны и у них уже нет других вариантов. Как и я, они возлагают все надежды на эту зацепку.

– Мы ни в коем случае не должны их подвести. И Синьцзе… она наверняка надеется, что ее найдешь. – Цзыяо задумался и предложил: – Давай выдвинемся завтра пораньше. Я буду ждать тебя на станции в семь утра.

Договорившись с Ицзе о времени, Цзыяо дал отбой, посмотрел на монитор, тихо вздохнул и решительно выключил компьютер. Он знал, что интернет им больше ничем не поможет. Завтра в деревне Цзяюань им с Ицзе придется полагаться только на самих себя.

«Возможно, хозяйка дождя спустилась с горы на охоту, чтобы заманить людей к себе», – подумал Цзыяо и вздрогнул, вспомнив о версии мастера Сюя.

«А вдруг теперь она затаилась в деревне? Если это правда, как она встретит нас?» – Цзыяо хотел узнать все как можно скорее.

* * *

На следующее утро в семь часов Цзыяо уже был на станции Т. Ицзе, сидящая за рулем черного внедорожника, помахала ему рукой.

Цзыяо подбежал к машине, сел на переднее пассажирское сиденье и оглядел салон. Пахло цветочным ароматизатором. Едва Цзыяо ощутил приятный запах, как в голове у него прояснилось, и он окончательно пришел в себя после недосыпа.

Хотя машина считалась внедорожником, она все-таки была небольшой и предназначалась для обычных семейных поездок. Впрочем, и на крутых дорогах ей было легко управлять. Цзыяо не знал, насколько опытна Ицзе в роли водителя, но размышлять уже было поздно: они выдвинулись в путь. Оставалось только довериться ее навыкам.

После того как они стали углубляться в горы по направлению к деревне Цзяюань, Цзыяо достал телефон и открыл приложение с прогнозом погоды. Сегодня по всей стране светило солнце, вероятность дождя была нулевая.

Цзыяо, конечно, проверил прогноз и перед отъездом, но все равно после этого беспокойно обновлял страницу еще несколько раз. Если хлынет дождь, события будут развиваться по наихудшему сценарию.

Однако что станет отправной точкой для хозяйки дождя? Страна такая огромная; дождь должен начаться где угодно или только в определенных районах?

Цзыяо размышлял над этим вопросом с прошлой ночи, поскольку он напрямую касался жизни Синьцзе. Но имеющейся информации было слишком мало, и, сколько бы он ни думал, ответа так и не нашел. Все придется отложить до прибытия в деревню.

Ицзе молча вела машину. Она думала о том же, что и Цзыяо; говорить что-либо сейчас было бы бессмысленно. Им просто нужно встретиться с тем, что наверняка ждет их в деревне Цзяюань.

Следуя указаниям онлайн-карт, Ицзе ехала вверх по серпантину. Домов вокруг становилось меньше, Ицзе с Цзыяо ощущали себя все дальше от цивилизации. В итоге за окном проносились зеленые горные пейзажи.

В начале подъема навстречу внедорожнику проехали несколько машин, но постепенно движение сошло на нет. Казалось, что в этом забытом месте остались лишь они вдвоем.

– Мы почти у цели. – Ицзе посмотрела на экран навигационной системы, которая показывала, что деревня Цзяюань находится в двухстах метрах, за следующим поворотом.

Однако Цзыяо не видел крыш каких-либо зданий, и на дорогах не было признаков присутствия людей. Он начал сомневаться, существует ли деревня Цзяюань вообще.

После поворота извилистая горная дорога неожиданно разделилась на две. По правую сторону развилки стоял дорожный знак, настолько заржавевший, что казалось, будто он может сломаться в любой момент. Покрытый темно-красной ржавчиной, с едва различимыми буквами, он гласил: «Добро пожаловать в деревню Цзяюань».

Ицзе поехала вправо и медленно остановилась у указателя. Навигационная система подала звуковой сигнал: «Пункт назначения достигнут».

– Здесь? – Цзыяо опустил окно и выглянул наружу, но перед ним были лишь ржавый знак и горная дорога, тянущаяся вперед.

– Похоже, деревня Цзяюань, отмеченная на картах, – просто этот указатель… – Ицзе уставилась на дорогу и предположила: – Но настоящая деревенька, конечно, впереди. Думаю, мы практически на месте.

Цзыяо пожал плечами и не стал спорить, а потом вгляделся в горный серпантин. Судя по гравию с опавшими листьями, разбросанными по дороге, по ней давно никто не ездил. Повсюду было пустынно. Атмосфера оказалась зловещей и пугающей, но, проделав такой путь, Цзыяо не собирался просто так сдаваться.

Нет, им нельзя поворачивать обратно.

– Поехали, – сказал он.

Но Ицзе и без его напоминаний уже вдавила педаль газа в пол и направилась в сторону деревни Цзяюань.

* * *

Вскоре они увидели и первую постройку: одноэтажное здание, напоминающее универсальный магазинчик. Перед опущенными железными воротами стояло множество сгнивших поломанных деревянных полок, вероятно, использовавшихся для демонстрации товаров. Сами ворота покрывала ржавчина: очевидно, здесь давно никого не было.

Продолжая путь, Цзыяо и Ицзы увидели вереницу типовых одноэтажных домиков. Некоторые смахивали на овощные лавки, возле которых лежали пустые корзины; было даже что-то вроде небольшого автосалона с металлическими бочками, выставленными у входа и полными отработанного масла. Здания объединяло нечто общее – все они были покрыты грязью, брошены владельцами, оставлены гнить и разрушаться в горной тишине.

В поисках хотя бы одного местного жителя, у которого можно было бы узнать информацию, Цзыяо и Ицзе продолжили путь в глубь деревни.

Вскоре внедорожник подъехал к центру селения. Дома здесь отличались от тех, что Цзыяо с Ицзе видели раньше. Большие, с широкими дверями и окнами, они напоминали скорее мастерские, нежели обычные жилища.

– Эй, а это, случайно, не мастерские по производству зонтов, которыми славилась деревня? – спросил Цзыяо, повернувшись к Ицзе, но та вдруг резко затормозила, повернув голову на девяносто градусов влево и пристально глядя куда-то из окна автомобиля.

Цзыяо не на шутку встревожился.

Он осторожно спросил:

– Ицзе, что ты видела?

– Она там… я увидела ее… – тихо пробормотала Ицзе.

– Кто? Кого ты видела?

– Синьцзе в том доме! – Едва Ицзе закончила фразу, как тут же открыла дверцу машины и побежала к дому с такой скоростью, что Цзыяо на миг опешил.

– Ицзе! Подожди! – Цзыяо выскочил следом и погнался за ней.

Неужели Синьцзе и правда здесь? Было бы большой удачей найти ее так легко, но Цзыяо чувствовал, что все совсем непросто.

Тем временем Ицзе уже исчезла в доме.

Здание, в котором скрылась Ицзе, могло напугать кого угодно. Двери и окна были сняты с петель, а зияющие темнотой проемы напоминали глазницы чудовища, готового переварить каждого, кто войдет туда.

На бегу Цзыяо краем глаза заметил, что на здании висит деревянная вывеска. Хотя большая часть была изъедена червями, белый фон и черные буквы можно было распознать: «Магазин зонтов Цзунган».

Цзыяо запомнил название и последовал за Ицзе внутрь, озираясь по сторонам вокруг в поисках, не мелькнет ли где силуэт хозяйки дождя.