В мире внезапно появились четыре монстра — Яюй, Цзаочи, Фэнси и Сюшэ, — которые принялись убивать всех без пощады. Куда бы чудовища ни отправились, повсюду воцарялось запустение. Услышав об этом, люди cпрятались глубоко в пещерах среди камней, не смея выходить наружу собирать плоды или трудиться в полях. По ночам они с опаской зажигали костры, боясь навлечь на себя беду.

Стрелок И из племени дунъи был храбрым и могучим воином с длинной левой рукой, слыл искусным в стрельбе и всегда попадал в цель. Когда он узнал о разрушениях, которые сеяли чудовища, то рассказал о них богу Ди-цзюню, тот дал ему алый лук духов и полный стрел белый колчан и молвил: «Прошу, спаси людей от их бед».

У Яюя была голова дракона, хвост лошади и когти тигра, длина его тела равнялась четыремстам чи, он был невероятно быстр, его крик напоминал вопль младенца. Это был самый громадный зверь на свете, и бесчисленные множества пали его жертвой. Яюй был прежде одним из богов на небе, его убили бог Эрфу и министр Вэй, но затем шаман на горе Куньлунь воскресил Яюя, и он превратился в чудовище. Взяв с собой лук духов, Стрелок И принялся осторожно искать следы Яюя в горах запада, но тот передвигался по земле, будто по воздуху, и был проворен. Поймать его оказалось крайне сложно. Стрелок И старался выйти на след Яюя много дней, но безуспешно. В конце концов он перестал пытаться выманить чудовище, натянул тетиву, затаился и принялся терпеливо ждать, неподвижный, как скала. Звери и птицы в холмах принимали Стрелка И за мертвый камень, проходили мимо него, забирались ему на голову, неторопливо чистили перышки или даже дремали на нем. Несколько дней спустя Яюй наконец показался, и в то мгновение, когда Стрелок И заметил его тень, он выпустил заготовленную стрелу — она с невероятной силой вонзилась в чудовище, и Яюй умер, не успев даже вскрикнуть.

«Стрелок И избавляется от четырех злых чудовищ»

2017

Ло Лин (р. 1981)

Тушь и краски

Высота — 35 см, ширина — 70 см

В мире неожиданно появилось четыре монстра — Яюй, Цзаочи, Фэнси и Сюшэ, — которые принялись убивать всех без пощады. Стрелок И был невероятно умелым лучником и сразил чудовищ. Люди преисполнились радости, и повсюду вновь воцарился покой.

Избавившись от Яюя, Стрелок И принялся за Цзаочи. У этого чудовища были острые зубы в пять чи длиной, он носил при себе копье и щит и проглатывал человека, как только его замечал. Цзаочи отличался невероятной свирепостью. Когда он жевал, то издавал клацающий звук, словно перемалывал камень в пыль. Цзаочи был дерзок и бесстрашен. Куда бы он ни шел, его окружали благоговение и страх. Стрелок И отправился к пруду на юге, где монстра часто видели, и, конечно же, вскоре заметил громадину. Цзаочи, видя, с каким презрением Стрелок И относится к самому его существованию, сразу же пришел в ярость, выхватил копье со щитом и, крича и вопя, ринулся на Стрелка И черным смертоносным ураганом. Герой вытянул из колчана волшебную стрелу, поднял лук и выстрелил в приближающегося Цзаочи. Ту быструю стрелу, поистине ни с чем не сравнимую по силе, было не остановить: она пробила щит чудовища, которым он прикрыл свое лицо, прорезала ряд зубов и засела в голове, тотчас убив Цзаочи.

Избавившись от Цзаочи, Стрелок И принялся за Фэнси. Этот монстр напоминал видом огромного ненасытного кабана, который заглатывал все на своем пути, уничтожая урожай и фруктовые деревья. Прослышав, что Стрелок И успел разделаться с Яюем и Цзаочи, Фэнси встревожился. Он не знал, что Стрелок И наделен магией, и потому, когда увидел героя, вооруженного луком и стрелами, тут же свирепо бросился на него. Ярость Фэнси была так ужасна, а он сам настолько велик, что казалось, будто с неба падает гора. Стрелок И спокойно стоял, пока Фэнси несся ему навстречу, затем ловко отскочил в сторону, приладил стрелу к тетиве и — все еще в прыжке — выстрелил в чудовище. Полыхнул белый свет, туша с грохотом рухнула на землю, и в ушах зазвенел крик боли Фэнси.

После смерти Фэнси в живых остался лишь Сюшэ. Это чудовище было восемьсот чи в длину, волосы на его голове напоминали щетину свиньи, он мог летать в воздухе и бегать по земле, добывал пропитание повсюду, и жестокость его была безмерна. Сюшэ жил на берегу озера Дунтин на юго-западе и бесстрашно смотрел, как к нему приближается Стрелок И, хотя и знал, что тот уже сразил трех других монстров. Поначалу, когда Стрелок И рассмотрел вблизи ужасающего Сюшэ, он растерялся, но затем задумал хитрость: притворившись, будто испугался, повернулся и бросился наутек. Сюшэ, увидев, что Стрелок И спасается бегством, взлетел, раскрыл кровавую пасть и высунул наружу огненно-красный язык, желая растерзать Стрелка И. Тот заметил, что дрожащий язык чудовища потянулся к нему, словно отравленный меч, внезапно развернулся, натянул волшебную стрелу, поднял лук и выстрелил, молниеносно попав чудовищу в горло. Сюшэ не успел уклониться и загорелся, огонь быстро распространился, вскоре поглотив все тело, и монстр принялся извиваться на земле в агонии, словно бурная огненная река. От него осталась только кучка обгорелых костей, которую назвали холм Балин.

Когда с четырьмя бедствиями было покончено, люди возрадовались. Ночью стало так же безопасно, как днем, и в благодарность за храбрость Стрелка И люди вновь и вновь рассказывали детям истории о его подвигах.