Утром пришло долгожданное сообщение от Вадима: список собственников домов, которые приобрели недвижимость в Нижнеглинково в течение последних пяти лет. В нетерпении я открыла файл - шесть фамилий. Что ж, вроде не так много, но в то же время и не мало.
Открыв на смартфоне карту посёлка, я внимательно изучила расположение домов и пришла к выводу, что все шесть человек из списка проживали на другом краю посёлка - там, где, как говорила Марья Фёдоровна, богачи живут. Пара собственников с Запрудной улицы - о них можно будет узнать у Вадима, раз уж они его соседи, а все остальные с Цветочной.
«Не легки, однако, будни доморощенного сыщика, - мысленно заключила я. – Сейчас бы парочку хороших знакомых в полиции или хотя бы доступ к какой-нибудь супер-пупер базе данных».
За окном сегодня лил дождь, не переставая, и мы с Веркой, от нечего делать, затеяли лепить пельмени. Когда уже собирались их отваривать, словно почуяв это, на пороге возник Серёжа.
- А я у Евдокии вчера был, - сказал, присаживаясь на стул.
- И как она? – спросила Верка.
- Не знаю, я её не видел. Пакет только попросил передать с фруктами и соками. Но она не приняла.
- Как? Почему?
- Не знаю. Медсестра вернула пакет со словами: «бабушка отказалась от продуктов, говорит, не нужно ей ничего». В общем, зря туда прокатился.
- Долго ещё её там продержат?
- Говорят, неделю точно, пока все анализы сдаст…
- Будешь пельмени? – спросила Верка вопреки нашим договорённостям пока общаться с Серёжей по минимуму.
- Это моё любимое блюдо, - обрадовался он, - не откажусь.
Я направила на Верку испепеляющий взгляд, но она старательно его игнорировала.
После обеда Серёжа спросил:
- Ась, когда сможешь организовать нам с Марьей Фёдоровной разговор?
- Давай прямо сейчас попробуем, - пожала я плечами. – Только советую тебе рассказать ей если не всю, то хотя бы часть правды. Пусть знает, что ты внук Евдокии, тогда ей будет понятен твой интерес.
Оставив Верку мыть посуду, мы с Серёжей накинули капюшоны и вышли под дождь. Но нам не повезло – Марьи Фёдоровны дома не оказалось, а её внук пояснил:
- Бабушка к своей сестре уехала в город, потому что баба Нюра плохо себя чувствует. Если всё будет ок, то завтра должна вернуться. Номер её вам дать?
- Нет, спасибо, - разочарованно сказала я, - у меня есть.
Вечером Верка не сиделось на месте:
- Серёжа снова зовёт искать тайные ходы. Только что написал, что собирается пойти около восьми.
- Ладно, - пожала плечами я, - пусть идёт, а мы лучше дома останемся. Во-первых, пока к нему нет полного доверия, во-вторых, после дождя лазить по лесопосадке и полю так себе занятие.
- Ещё и Наталья Павловна предлагает сегодня вечером вместе у неё порисовать. Съездить, что ли?
- По шоссе ещё можно проехать на велике, а вот где нет асфальта, дорогу теперь развезло.
Верка призадумалась, а потом выдала идею:
- А ты не хочешь со мной? Могли бы попросить Вадима нас на машине подбросить…
Я поморщилась:
- Кажется, он к нам в таксисты не нанимался. - А потом вспомнила, что хотела узнать про кое-кого из его новых соседей, и слегка смущённо добавила: - Ладно, так и быть, спрошу, сможет ли он.
Через час, высадив Верку у дома Натальи Павловны, мы с Вадимом поехали обратно. Сегодня оставаться у радушной хозяйки я не стала, решив в спокойной обстановке, то есть в отсутствии Верки, вплотную заняться списком.
От Вадима удалось узнать вкратце о двух фамилиях, но обе они оказались неподходящими и меня не заинтересовали. Деревянко из списка была женщиной-предпринимательницей, которая жила в посёлке вдвоём со взрослой дочерью, а некто Коптевский - солидным старичком, отцом какого-то чиновника из городской администрации. Понятно, что на роль убийцы никто из них не годился.
- А можно хоть что-нибудь узнать об остальных четверых из списка? – спросила я.
Вадим улыбнулся:
- Я знал, что ты об этом попросишь, но дело это не быстрое… Дня через два, наверное, смогу достать инфу.
- Спасибо тебе, - сказала я и, подумав, добавила: - большое.
Попрощавшись с Вадимом у калитки и взяв с него обещание, что заберёт через два часа от Натальи Павловны Верку, я позвала Сёму, но кот в поле зрения не появился. Видимо, на этот раз он ушёл по своим кошачьим делам довольно далеко и не слышал мой зов.
Поднявшись по ступеням крыльца, я вставила ключ в замок, но он не пожелал поворачиваться. В задумчивости подёргав его из стороны в сторону, я нажала на ручку – и дверь неожиданно открылась.
«Вот тебе раз! – удивлённо подумала я. – Забыла закрыть дверь, когда мы с Веркой уходили? Странно, конечно, но что ж поделаешь, бывает…».
Устроившись на диване поудобнее, я намеревалась поискать какую-нибудь открытую информацию в интернете о людях из списка, но неожиданно мне написал Ромка и предложил пообщаться по видеосвязи. За разговором с ним время пролетело совершенно незаметно, а потом и Верка вернулась – я слышала, как она гремит посудой в кухне.
Закончив разговор с Ромкой, я вышла к ней. Подруга сидела за столом в обнимку с большой чашкой и тихо хихикала, листая что-то в своём смартфоне.
- Ну что, где твой новый шедевр современной живописи? – спросила я. – Сегодня есть, чем похвастаться?
- А то, - сказала Верка и подняла на меня взгляд, а я вдруг поняла, что она навеселе.
С подозрением я схватила её чашку и понюхала – так и есть, подруга щедро плеснула себе в чай «Рябиновки».
- Чего это ты вдруг? – удивилась я.
- Захотелось немного расслабиться, да и продрогла на улице, а тут захожу – настойка стоит посреди стола. Я подумала, что ты уже намешала себе коктейльчику на ночь, ну и решила присоединиться.
Подумав, я тоже приготовила себе чай с «Рябиновкой». Решила, что неплохо было бы хорошенько выспаться, чтобы завтра со свежей головой продолжить работу со списком.
Верку сегодня на удивление быстро сморил сон. Уже минут через пятнадцать она устроилась в своей постели, а мне пришлось в одиночку растапливать печь, чтобы мы под утро не замёрзли.
Еле дождавшись, когда дрова прогорят, я закрыла заслонку и залезла в тёплую постель, предвкушая уютный отдых.
А ночью мне приснился сон: я, маленькая девочка лет восьми, шла по огороду к дому, поглядывая на грядки. В руке у меня был букет из жёлтых сочных одуванчиков.
Входная дверь оказалась слегка приоткрытой и, заглянув в щель, я увидела на террасе бабушку. Она сидела, удобно откинувшись в плетёном кресле, и что-то вязала крючком. «Наверное, красивую салфеточку», - подумала я и, схватившись за ручку, потянула на себя дверь. Настроение у меня было хорошее, я намеревалась подарить бабуле свой букет. Но бабушка, увидев меня, тут же нахмурилась и спросила:
- Ты зачем пришла?
- Бабуль, я хочу с тобой, - просто сказала я.
- Нет, - неожиданно резко отреагировала она и даже встала из кресла. – Уходи.
Я искренне не понимала, почему нельзя, и почувствовала, как глаза от обиды наполняются слезами.
- Ну, бабуля… - сказала с удивлением. – Что с тобой?
Бабушка быстро подошла ко мне и легко, но настойчиво толкнула в грудь, заставляя сделать шаг назад – за порог.
Вздрогнув всем телом, я тут же проснулась, словно меня кто-то по-настоящему толкнул. Хлопая глазами, уселась на кровати. Нос тут же ощутил едкий запах дыма. Не удержавшись, я закашлялась, а потом, резко подскочив, бросилась на кухню к печке – дым буквально валил из неё. Зажав нос одной рукой, я быстро открыла заслонку и кинулась к окнам, открывая их нараспашку и безостановочно крича:
- Вера! Вера, просыпайся! Вера!
Подруга никак не отреагировала.
В ужасе я стала трясти её за плечо. Верка что-то промычала, но глаза не открыла.
В кухне дым уже стоял плотной пеленой – всё пространство заволокло настолько, что я с трудом различала предметы. Проверила на всякий случай плиту - на ней откуда-то взялась большая кастрюля. Вода, шипя уже на самом дне, быстро испарялась, оставляя на стенках кастрюли толстый известковый слой. Подгорая, он испускал серый удушливый дым. Быстро выключив газ, я снова бросилась к Верке. Развернув её на спину, прижалась ухом к груди – сердце подруги билось, но она почему-то продолжала валяться на кровати, не подавая признаков жизни, словно тряпичная кукла.
В голове у меня загудело, ноги стали ватными. В ту же секунду я поняла, что нам с Веркой нужно немедленно выбираться на воздух, иначе мы обе имеем все шансы отравиться дымом и задохнуться в доме насмерть.
Кастрюля на па́ру с печкой ещё продолжали коптить, отравляя воздух, и у меня оставалось всё меньше и меньше времени, а самочувствие становилось всё хуже. Я дёргала Верку за руки, пытаясь сдвинуть с кровати, и не могла понять – то ли Верка почему-то стала неимоверно тяжёлой, то ли силы мои почти сошли на нет.
В очередной раз не добившись успеха, я сообразила, что, если сию минуту что-то не придумаю, мне останется одно из двух: оставить подругу и спастись самой или в бесплодных попытках вынести её из дома, задохнуться с ней вместе.
Выбежав на улицу, я кинулась стучать в калитку к Серёже, но он не открывал, и я вспомнила - опять ушёл на поиски. Чёрт, как невовремя!
Трясущимися пальцами я набрала номер Вадима и, как сумасшедшая, заорала в трубку:
- Немедленно беги ко мне домой! У нас пожар! Верка может погибнуть! Слышишь, немедленно!!!
Шатаясь, я кое-как смочила водой из ведра два кухонных полотенца – одно прижала себе к лицу, другое – к лицу Верки. Засомневалась, не задохнётся ли она от этого, и снова прижалась ухом к её груди.
Вскоре, чуть не сорвав дверь с петель, на пороге появился Вадим.
- Быстро выходи из дома! – крикнул он и, подхватив Верку, закинул её себе на плечо.
На улице я без сил опустилась на землю. Вадим, аккуратно положив Верку на прихваченный из дома плед, пристроил её голову на моих коленях и позвонил в скорую.
Запах гари прочно засел у меня в носу, в висках пульсировало. Словно отупев, я сидела и смотрела на дом, поддерживая Веркину голову и механически гладя её по волосам. Кажется, Вадим что-то спрашивал, но я не могла сфокусировать внимание на его вопросах, от меня ускользал их смысл.
- Вадим, - вдруг вспомнила я, ощутив леденящий душу ужас, - Сёма! Где Сёма?!
- Думаешь, он в доме?
- Я не знаю, но надо посмотреть… помоги мне, пожалуйста, подняться.
- Ну уж нет, оставайся здесь с Веркой, - быстро сказал Вадим и, закрыв рукавом рубашки нос, ринулся в дом.
Вернулся буквально через минуту:
- Кота в доме нет.
- Это точно? – с надеждой спросила я. – Ты везде посмотрел?
- Конечно. Прошу, не беспокойся.
В этот момент с шоссе к моему дому свернула скорая. Верку осмотрели, послушали её сердцебиение, замерили уровень кислорода в крови. К моему облегчению, основные показатели были или в норме, или чуть её превышали.
- Похоже, ваша подруга просто крепко спит. Она выпивала накануне вечером?
- Да, - призналась я, - пила настойку на рябине.
- Скорее всего, дело не только в настойке, - сказал фельдшер. – Возможно, кроме неё она приняла снотворное?
- Кажется, нет… - пролепетала я. – Не знаю…
- Ладно, посмотрим, что покажут анализы. На данный момент ничего угрожающего жизни и здоровью девушки нет, но я всё же советую госпитализацию, чтобы провести полноценное обследование.
- Да-да, конечно… Можно нам поехать с вами?
- Да зачем? Подруга ваша, судя по всему, раньше полудня не проснётся. Отдохните пока и приезжайте в приёмный покой после двенадцати.
Машина скорой вместе с Веркой уехала.
Ночная тьма вокруг уже вовсю отступала – начало рассветать. На траве выступила роса, и я, только сейчас почувствовав холод, покрылась мурашками. Вадим заметил, как я поёжилась, снял свою рубашку и накинул мне на плечи, оставшись в одной футболке.
- Внутри есть что-нибудь ценное? – спросил, задумчиво глядя на окна. – Если есть, давай заберём и пойдём ко мне. Окна закрывать не будем, пусть дом проветривается.
Запах внутри не оставлял сомнений – находиться там пока не самая лучшая идея, и я покорно пошла за Вадимом, прихватив самые ценные мои и Веркины вещи.
Когда подходили к особняку, я вдруг вспомнила про Алису.
- Погоди, Вадим, из-за всего произошедшего я туго соображаю… В общем, у тебя дома Алиса, думаю, ей не понравится… наверное, лучше мне пока побыть у Марьи Фёдоровны.
- Глупости, - перебил Вадим. – Пошли.
- Нет, - заартачилась я, - не хочу…
Он подхватил меня под локоть.
- Ась, ну хватит уже. Мы с Алиской не кусаемся, и вообще, я ей всё объясню, она поймёт. Поверь, любой нормальный человек в моей ситуации поступил бы точно также, и Алиска тоже.
Сил спорить не было, и я поплелась за Вадимом в дом, решив, что только ненадолго прилягу и, как только чуть-чуть отдохну, сразу же вернусь к себе.
Мне досталась небольшая, выдержанная в нейтральных бежевых тонах, симпатичная комната для гостей на втором этаже. Я думала, что, едва упав на кровать, сразу засну, и даже завела на телефоне будильник, боясь проспать слишком долго. На деле оказалось, что заснуть сейчас – это что-то из области фантастики. Мысли роились у меня в голове, словно проснувшиеся по весне пчёлы, не давая провалиться в спокойное и безмятежное забытье. Открыв заметки на телефоне, я принялась быстро всё записывать, опасаясь упустить или забыть нечто важное. Потом, бегло перечитав написанное, открыла приложение уличной камеры. Последнее видео с неё было записано вчера в 19:06 и длилось всего две секунды: картинка, резко подпрыгнув, превращалась в чёрный экран. Что ж, всё понятно: убийца предусмотрительно сломал камеру, чтобы она его не запечатлела. На самом деле я уже догадывалась, кто всё это устроил и то, что камера ничего не записала, меня мало расстроило.
В тишине дома вдруг раздались отдалённые крики. Я села, прислушиваясь, но слов было не разобрать. Ещё через некоторое время послышалось странно знакомое громыхание на улице. Выглянув за шторку, я увидела удаляющуюся в сторону калитки Алису. Вместе с ней дом покидал и большой чемодан на колёсиках. Оказалось, по ту сторону забора их уже поджидало такси.
Я вернулась в постель, решив пока об увиденном не думать, и почти сразу услышала стук в дверь. Разговор с Вадимом – это было меньшее из того, чего мне сейчас хотелось, и я притворилась спящей, а потом и вправду заснула.
Будильник разбудил меня в одиннадцать. На прикроватной тумбочке я увидела чистые полотенца, которых до этого тут точно не было, и была неприятно удивлена, что Вадим всё-таки заходил ко мне, когда я спала.
Проверив замок, я закрылась в ванной и с наслаждением приняла душ, смывая с кожи и волос противный запах гари.
Вадим ждал меня внизу и выглядел так, словно у него сегодня не было бессонной ночи.
- Может, перекусишь? – предложил он. – Есть кофе и…
- Нет, спасибо, - перебила я.
- Поехали за Веркой?
Я посмотрела на него с благодарностью:
- Только сначала заедем ко мне, вдруг Сёма вернулся.
К моему разочарованию и беспокойству, кота так и не было. Кроме того, со стола в кухне исчезла бутылка «Рябиновки», про которую ночью я совсем забыла, и сейчас мысленно ругала себя за это на чём свет стоит. Ужасно глупо профукать такую ценную улику!
Верка уже очнулась и выглядела неплохо, не считая того, что выражение её лица было совершенно обалдевшим. Когда я рассказала в подробностях, что ночью произошло, она ещё долго не могла прийти в себя.
- Не понимаю, как так? – вопрошала она. – Мы же до этого уже пили настойку и всё было в порядке, почему же вчера…
- Кто-то подсыпал в бутылку снотворное, - ответила я.
- Как? Когда? – изумилась подруга.
- Вчера, когда мы уехали к Наталье Павловне. Вернувшись домой, я обнаружила входную дверь открытой, хотя не сомневаюсь, что закрывала её. Скорее всего, убийца не ожидал, что я вернусь так быстро, и не успел сразу уйти. Ему пришлось перелезть через окно кухни в пристройку, а потом, наверное, переждать какое-то время на чердаке. Когда я ушла в комнату, чтобы поболтать с Ромкой, он покинул дом.
- А ты же тоже настойку пила?
- Не совсем. Я отпила буквально два глотка, а потом, пока топила печку, и думать про неё забыла. Это нас и спасло. Мне повезло проснуться вовремя, - сказала я, тут же вспомнив свой сон.
Верка поёжилась:
- По замыслу убийцы, мы должны были задохнуться от дыма?
- Не только. Он поставил кастрюлю с водой на плиту, включил газ… Когда я проснулась, вода уже почти полностью выкипела. Дальше по его замыслу должен был случиться пожар.
Ужас отразился на лице подруги, она ахнула и зажала рот рукой. Я поспешила обнять её.
- Ну и кто это сделал? Есть идеи? – через пару минут, слегка успокоившись, спросила Верка.
- Сначала хочу поговорить со следователем, - ответила я и, не давая подруге рта раскрыть, сразу спросила: - Врач у тебя уже был? Когда выпишут?
- Был. Сегодня только анализы взяли, завтра они будут готовы. Если всё хорошо, послезавтра обещали отпустить.
- Отлично, - кивнула я, - то, что нужно.
Верка обиделась:
- Это как понимать? Я что, тебе чем-то мешаю?
- Нет, но в целях твоей безопасности лучше пока побыть тут.
- Слушай, а камера? Ты не проверяла, может, записалось чего?
Я вздохнула:
- Убийца предусмотрительно её сломал.
- Вот блин! – хлопнула в досаде ладонью по кровати Верка. – Ромке расскажешь, что произошло?
- Пока нет, - призналась я, чувствуя, как просыпаются внутри совесть и чувство вины. – Я не могу вернуться в город, пока кое-что не проверю. Думаю, это дело пары дней.
- Ну, расскажи, что ты там собралась проверять! – умоляюще сложила ладошки подруга.
- Конечно, расскажу, но немного позже. Прошу, просто подожди немного, - сказала я, вставая.
- Эй, не смей оставлять меня в неведении! – возмутилась Верка, но я, послав ей воздушный поцелуй, развернулась и пошла на выход.
Вадим ждал в машине и, увидев меня, сразу спросил:
- Как она?
- Как ни в чём не бывало, - ответила я.
- Хорошо. Поедем обратно в посёлок?
- Нет. Мне нужно сделать несколько звонков: Серёже, Ирке, Поле…
- Ладно, а потом?
- Потом позвоню следователю. Надеюсь, он сможет принять меня сегодня. В общем, дел полно.
Первым я набрала номер Серёжи, но он на мой звонок не ответил.
- Знаешь, езжай домой, я тут надолго, - сказала я, собираясь вылезать из машины. - Спасибо тебе большое за всё.
- Я никуда не поеду, - спокойно возразил Вадим, - давай, делай свои дела, я подожду, сколько понадобится.
- Ладно… - не стала я спорить, увидев решимость в его глазах. - Как думаешь, получится срочно узнать как можно больше информации об одном человеке?
Вадим вздохнул:
- Может, уже посвятишь меня в то, что у вас с Веркой тут происходит? Мне кажется, я имею право знать, раз ты уже в который раз обращаешься ко мне за информацией.
- Да, конечно, я обязательно всё тебе расскажу, но чуть позже… Понимаешь, время идёт, сейчас не до разговоров.
- Ну-ну, - он с сарказмом кивнул, – другого ответа я и не ждал.